Khi Lục Quang Biểu ra lệnh bắn pháo, khoảng cách giữa hai bên chiến hạm vẫn còn khoảng một kilômét. Ở khoảng cách này, khả năng đánh trúng mục tiêu gần như bằng không, tương tự như việc trúng số. Nhưng Lục Quang Biểu vẫn ra lệnh bắn, bởi ông biết rằng hầu hết các thủy thủ trên ba chiến hạm của mình đều là người mới vào nghề; đa số trong số họ đã gặp quá nhiều áp lực trên chiến trường đến mức không thể thở nổi. Nếu không cho họ giải tỏa áp lực này càng sớm càng tốt, áp lực quá lớn có thể khiến tinh thần binh sĩ của họ sụp đổ. Và cách duy nhất để giải tỏa áp lực chính là cho họ nhanh chóng tham gia vào trận chiến.

Trong số ba chiến hạm này, chiếc Qingyuan có tải trọng lớn nhất, với dung tích 800 tấn, trong khi chiếc Ningyuan nhỏ nhất chỉ có dung tích 450 tấn. Số lượng pháo trên các chiến hạm này lần lượt là 50, 40 và 30 khẩu. Khi hàng chục khẩu pháo cùng lúc bắn, dù có trúng mục tiêu hay không, cảnh tượng cũng vô cùng hoành tráng.

“Bùm bùm bùm!”

Những viên đạn dày đặc liên tục đập xuống mặt nước, tạo nên những cột nước lấp lánh. Đôi khi, cột nước vừa tạo thành chưa kịp tan biến thì cột nước khác lại tiếp tục bùng lên, tạo nên cảnh tượng huyền ảo, giống như những vòi phun nước âm nhạc trên các quảng trường sau này. Cùng với tiếng súng rầm rộ, những cột nước liên tục được tạo ra, làm cho cả vùng biển xung quanh cũng bắt đầu sóng gió dữ dội, những con sóng ngày càng cao.

Lúc đầu, tiếng súng ồn ào này khiến Angkos và Luonh phải giật mình, nhưng sau đó họ lại bắt đầu cười. Luonh chỉ vào những cột nước cách họ hàng trăm mét và nói: “Thân mến, Thiếu tá Angkos, thấy chưa? Những kẻ Minh Quốc kia đều là những người mới vào nghề; họ dám bắn pháo từ khoảng cách xa như vậy… Trừ khi họ là con riêng của Chúa, còn không thì việc bắn pháo từ khoảng cách xa như vậy chỉ là lãng phí đạn dược mà thôi. Có vẻ như chúng ta sẽ thắng trận này rồi.”

Lúc này, Angkos cũng không còn lo lắng nữa; ông nói với vẻ hào hứng: “Thiếu tá, nếu chúng ta thực sự có thể bắt giữ được ba chiến hạm của bọn Minh Quốc kia, Tổng đốc cung chắc chắn sẽ rất vui mừng. Lúc đó, cấp bậc quân hàm của chúng ta chắc chắn sẽ được thăng một cấp.”

“Không chỉ vậy đâu… Nếu thực sự bắt giữ được ba chiến hạm này, điều đó chứng tỏ rằng phe đối diện Minh Quốc đã yếu đuối đến mức không thể chống đỡ nổi… Chúng sẽ trở thành mục tiêu tiếp theo của chúng ta để chinh phục.”

Trung tá Luông trong mắt lộ ra vẻ kỳ lạ, “Và chúng ta sẽ trở thành những nhân chứng của lịch sử này. Bây giờ hãy thực hiện mệnh lệnh của tôi: bắt đầu điều chỉnh hướng di chuyển, và khi khoảng cách giữa hai bên chỉ còn năm trăm mét, ngay lập tức nổ súng!”

“Rõ!”

Năm chiếc tàu chiến tiến lại gần nhau với tốc độ 7 hoặc 9 hải lý mỗi giờ. Sau khoảng năm sáu phút, khoảng cách giữa hai bên đã giảm xuống còn năm trăm mét; lúc này, ngay cả không dùng đến kính viễn vọng hay các công cụ quan sát khác, chỉ cần nhìn bằng mắt thường, cả hai bên đều có thể nhìn thấy các thủy thủ của đối phương.

“Bắn!”

Theo mệnh lệnh của một sĩ quan pháo binh trên tàu Phiêu Lưu, hai chiếc tàu chiến Hà Lan cũng bắt đầu nổ súng. Những quả đạn pháo cỡ tám pound và mười hai pound được bắn ra từ ống pháo, lao về phía trước dưới sức đẩy của thuốc súng.

“Bang bang bang…”

Hơn hai mươi quả đạn rơi xung quanh các con tàu của Hải quân Phúc Kiến, tạo nên những cột nước cao vút. Khi những cột nước này tan biến, trông giống như những thác nước đang đổ từ trên trời xuống, tạo ra tiếng ầm ĩ dữ dội. Một số cột nước thậm chí còn làm cho những giọt nước bắn lên boong tàu Thanh Viễn.

Lục Quang Biểu đang đứng trên boong tàu chỉ huy thì bỗng cảm thấy lạnh toát; chưa kịp phản ứng, anh ta đã bị luồng nước biển dội vào người, làm cho toàn thân ướt sũng. Tất cả quần áo trên người anh ta đều bị ướt hết.

Khi luồng nước biển tan đi, Lục Quang Biểu cảm thấy có thứ gì đó cứng cộc trong cổ áo mình; anh ta liền sờ vào và phát hiện ra một con cá thu dài khoảng hai ngón tay, rộng bằng một bàn tay… Hóa ra những con cá này đã bị bắn lên từ biển do đạn pháo của đối phương.

“Thật là xui xẻo!” Lục Quang Biểu tức giận đến mức ném con cá thu đó xuống boong tàu và giẫm thật mạnh lên nó.

Những quả đạn pháo của người Hà Lan được bắn quá gần, nên mới khiến cho những con cá và tôm trong biển bắn lên người họ… Điều này cũng chứng tỏ rằng Hà Lan, với tư cách là bá chủ hàng hải thế kỷ 17, quả thực không hề phù phiếm. Với khoảng cách năm trăm mét để bắn, ngay loạt đạn đầu tiên đã đánh trúng mục tiêu một cách chính xác… Trong khi đó, phía chúng ta sau nhiều loạt đạn bắn vẫn không thể làm tổn thương đối phương chút nào… Điều này đã nói lên rõ sự chênh lệch giữa hai bên.

“May mà không có quả đạn nào trúng tàu chúng ta… Có lẽ may mắn vẫn còn đó.” Lục Quang Biểu chỉ có thể tự an ủi mình như vậy.

Tuy nhiên, chưa kịp anh ta nói xong, lòng anh ta lại b

“Nguy hiểm!”

Không kịp suy nghĩ thêm, Lục Quang Biểu vội vàng lách sang một bên và ôm chặt vào một cột buồm bên cạnh – đó hoàn toàn là một hành động phản xạ tự nhiên, không hề cần sự suy nghĩ nào cả.

“Bùm!”

Chỉ nghe thấy một tiếng nổ dữ dội, sau đó cả con tàu bắt đầu rung chuyển mạnh. Ngay lập tức, tiếng la hét ầm ĩ vang lên trên boong tàu; hóa ra con tàu Qingyuan đã bị trúng đạn. Một quả đạn nặng 12 pound đã đánh trúng thành tàu, làm gãy các thanh chắn bảo vệ bên thành tàu. Sau khi đánh gãy những thanh chắn đó, quả đạn vẫn không dừng lại, mà tiếp tục đâm xuống boong tàu, lăn đi lăn lại và cuối cùng đập trúng hai thủy thủ đang trên boong trước khi dừng lại.

Quả đạn này đã khiến con tàu Qingyuan mất đi các thanh chắn bảo vệ và gây ra thiệt hại cho hai thủy thủ: một người chết, một người bị thương. Nói thật, thiệt hại này không lớn lắm; có thể coi đó chỉ là những tổn thương nhỏ. Nhưng đối với các sĩ quan và binh sĩ thuộc Hải quân Phúc Kiến, điều này đã tạo ra áp lực tâm lý rất lớn.

Họ đã bắn hàng loạt phát đạn, nhưng không hề làm tổn thương được đối phương; trong khi đó, đối phương mới chỉ bắn một loạt đạn đầu tiên thôi, nhưng đã trúng đích! Liệu sự chênh lệch giữa hai bên thực sự lớn đến mức đó sao?

Buông lỏng cột buồm và đứng thẳng dậy, khuôn mặt của Lục Quang Biểu trở nên u ám. Anh ta quay đầu nói lớn với phó thuyền trưởng đứng phía sau: “Truyền lệnh của tôi: tăng tốc độ, tiến sát lại gần hơn, để sát bên cạnh những chiếc tàu của người Hà Lan… Chúng ta sẽ đấu đến cùng với họ!”

“Rõ ràng… Tiến sát lại gần!”

Phó thuyền trưởng hiểu ý của Lục Quang Biểu. Hiện tại, so với người Hà Lan về chất lượng thủy thủ và pháo thủ, Hải quân Phúc Kiến thực sự đang tự chuốc lấy thất bại. Nếu từ khoảng cách xa không thể bắn trúng đối phương, thì tốt hơn hết là tiến sát lại gần hơn để đối đầu trực diện. Anh ta không tin rằng nếu đặt khẩu pháo ngay trước ngực đối phương rồi bắn, vẫn không trúng được… Thì tất cả các pháo thủ của chúng ta đều nên nhảy xuống sông luôn thôi!

“Tiến sát lại gần!”

Tiếng hô của các sĩ quan vang vọng khắp boong tàu. Các thủy thủ đang nỗ lực kéo cao các cánh buồm, còn các người lái rudder thì cố gắng kiểm soát hướng đi của con tàu để tiến về phía trước. Lúc này, việc sợ hãi đã trở nên không còn quan trọng nữa… Bởi vì Đô đốc đã ra lệnh: Nếu thắng trận này, họ sẽ trở về với niềm tự hào và vinh quang; còn nếu thua, thì tất cả sẽ cùng những con tàu chiến này chìm xu

Trên biển cả, các thủy thủ đều rất tin vào may mắn, nhất là trong các trận chiến hải quân. Thường thì sau khi bắn trúng pháo đầu tiên của đối phương, việc bắn trúng pháo thứ hai sẽ trở nên dễ dàng hơn nhiều. Nhưng may mắn lại là thứ vô cùng mong manh; nó không thể nhìn thấy hay chạm vào được, tuy nhiên nó lại thực sự tồn tại. Vì vậy, rất nhiều thủy thủ và sĩ quan đều tin rằng, những ai bị Nữ thần May mắn bỏ rơi trong trận chiến thì chắc chắn sẽ thất bại, còn những người được Nữ thần May mắn ban phước thì chắc chắn sẽ giành chiến thắng. Chính vì vậy, khi thấy những quả đạn của mình đã trúng vào tháp pháo của con tàu địch ngay trong loạt đạn đầu tiên, rất nhiều thủy thủ Hà Lan đã bắt đầu reo hò mừng rỡ, và tinh thần chiến đấu của họ lập tức trở nên rất cao.

Khi thấy đạn của mình đã trúng vào tháp pháo của con tàu địch, Angkos bật cười ha hả: “Có vẻ như hôm nay Nữ thần May mắn cũng đứng về phía chúng ta. Nếu những kẻ Minh Quốc đó biết điều thiện thì họ nên đầu hàng ngay lập tức; nếu không, biển cả sẽ trở thành nơi chôn vùi mãi mãi của họ!”

Trong khi đó, Đại tá Luon thì có vẻ kiềm chế hơn một chút. Anh vuốt ve bộ râu đẹp của mình, và mặc dù trên khuôn mặt hiện rõ vẻ vui mừng, anh vẫn cố gắng giữ bình tĩnh và ra lệnh: “Yêu cầu hạm đội thay đổi hướng đi, xoay lái sang phải 5 độ, và lao qua phía trước!”

“Rõ… Xoay lái sang phải 5 độ!” Người điều khiển lái thuyền lớn tiếng lặp lại lệnh, đồng thời nhanh chóng xoay cánh lái sang phải.

Ngay khi con tàu Flying bắt đầu thay đổi hướng đi, tiếng của người canh gác từ trên cao vang lên: “Báo cáo! Các con tàu của phe Minh Quốc đang bắt đầu thay đổi hướng đi; chúng đang lao thẳng về phía chúng ta!”

“Gì cơ?” Đại tá Luon ngẩn người một chút, rồi quay đầu nhìn lại, và quả nhiên thấy các tàu của phe Minh Quốc không còn đặt mình song song với họ nữa, mà đã đặt mũi tàu thẳng về phía họ.

“Họ đang muốn làm gì vậy? Muốn đâm vào chúng ta à?” Angcos cũng ngạc nhiên.

“Không… Họ đang muốn tiến hành trận đấu sát cánh với chúng ta!” Luon nhìn chằm chằm vào đối phương với vẻ khinh thường: “Có vẻ như phe Minh Quốc cũng biết rằng họ không thể đối đầu với chúng ta về mặt tầm bắn pháo, nên họ muốn đánh đấu tới cùng… Nhưng liệu họ có thành công không nhỉ?”

Trận đấu sát cánh là phương pháp chiến đấu trên biển trong đó các tàu của hai bên tiến lại gần nhau, và binh sĩ sẽ nhảy xuống từ tàu này sang tàu kia để giao tranh tay đôi hoặc chi

Những trận chiến như vậy không chỉ tàn bạo mà còn đẫm máu vô cùng. Các con tàu của hai bên được buộc chặt vào nhau bằng dây thừng; tất cả các thủy thủ và ngay cả đầu bếp đều cầm theo kiếm, súng hỏa hoạn hay rìu để tham gia giao tranh, cho đến khi một bên hoàn toàn bị tiêu diệt hoặc phải đầu hàng – đó quả là những trận chiến không biết đến sự sống còn.

Kiểu chiến đấu này từng rất phổ biến trong các cuộc chiến trên biển trước thế kỷ 17. Tuy nhiên, kể từ khi đại bác bắt đầu được phổ biến vào thế kỷ 17, với sức mạnh tăng lên và khả năng di chuyển hiệu quả hơn của các tàu chiến, chiến thuật giao tranh sát cánh dần bị thay thế bởi chiến thuật đội hình. Vì vậy, khi thấy một hạm đội gồm Minh Quốc con tàu lao về phía họ với tốc độ cao, Đại tá Luân tự nhiên cho rằng đối phương không thể đốiKàng được với họ về mặt hỏa lực, nên ông quyết định sử dụng lại kiểu chiến đấu truyền thống này để tiến hành cuộc tấn công cuối cùng.

Nhìn thấy những con tàu chiến của Minh Quốc đang lao thẳng về phía họ, Đại tá Luân không do dự mà ra lệnh cho phó đô đốc bên cạnh: “Yêu cầu tàu Phiêu Lưu và Tiểu Ngựa Giai ngay lập tức thay đổi hướng đi và rẽ qua bên phải với tốc độ cao nhất; không được đối đầu trực diện với họ.”

Hai con tàu quân sự Hà Lan nhận lệnh và lập tức bắt đầu rẽ qua bên phải, tạo nên cảnh tượng sau trên biển: ba con tàu chiến của Đại Minh với lá cờ Mặt Trời và Mặt Trăng đang lao về phía người Hà Lan, trong khi đó họ lại tiếp tục rẽ qua bên phải, luôn giữ phía bên trái hướng về phía tàu Đại Minh để duy trì khả năng bắn pháo.

Nếu theo kiểu chiến đấu này, việc các con tàu Đại Minh va chạm với tàu Hà Lan là điều hoàn toàn không thể xảy ra, bởi vì dưới sự chỉ huy của Đại tá Luân, hướng đi của các con tàu Hà Lan thay đổi liên tục, khiến cho việc tiếp cận trở nên rất khó khăn, trừ khi tàu Đại Minh có tốc độ vượt trội hơn nhiều so với đối phương. Nhưng thực tế là tốc độ của cả hai bên gần như giống nhau; nếu không, chỉ có thể xảy ra những cuộc truy đuổi mà thôi, việc va chạm là điều gần như bất khả thi.

“Bùm… bùm…” Các con tàu Hà Lan lại bắt đầu nãy đạn liên tục.

Trong cuộc truy đuổi này, mặc dù các con tàu Đại Minh không thể va chạm trực tiếp với tàu Hà Lan, nhưng dưới sự chỉ huy của Lục Quang Biểu, họ vẫn đã thu hẹp khoảng cách xuống còn hơn một trăm mét. Tuy nhiên, vì tàu Đại Minh đang hướng mũi về phía tàu Hà Lan, trong khi đó họ lại luôn giữ phía bên trái hướng về phía tàu Đại Minh để tránh đòn tấn công, nên trong cuộc truy đ

“Thưa ngài, chúng ta lại bị trúng đạn rồi!” Nghe thấy tiếng kêu thảm thiết vang lên từ khoang tàu, giọng nói của phó thuyền trưởng run rẩy vì sợ hãi.

Với đôi môi nắn chặt, anh nhìn chằm chằm vào con tàu chiến Hà Lan gần như đứng ngay trước mặt mình, ánh mắt anh lộ ra vẻ quyết tâm. Bỗng nhiên, anh hét lớn: “Truyền lệnh của tôi: toàn bộ hạm đội rẽ qua bên phải!”

“Rõ… Rẽ qua bên phải!”

Theo lệnh của anh, con tàu chiến nặng tám trăm tấn đột nhiên rẽ qua bên phải. Sự thay đổi hướng đi này khiến mọi người mất thăng bằng; nhiều người phải nhanh chóng bám vào các vật cố định xung quanh để không bị ngã hoặc bị hất xuống biển.

Trên tàu Phiêu Lưu, nhìn thấy con tàu chiến của Đại Minh liên tục bị trúng đạn, Angkos cảm thấy vô cùng hài lòng. Dù không am hiểu lắm về chiến tranh trên biển, anh cũng nhận ra rằng nếu tiếp tục chiến đấu theo cách này, việc con tàu chiến của phe đối phương bị đánh chìm chỉ là vấn đề thời gian mà thôi… Có lẽ không lâu sau, họ sẽ phải đầu hàng thôi!

Cảm thấy chiến thắng đã nằm trong tay, anh không khỏi cười và nói với Trung tá Ruon: “Thân mến, Trung tá Ruon ơi… Nếu tôi là chỉ huy của phe đối phương, tôi đã sớm ra lệnh đầu hàng rồi. Dù sao thì việc chiến đấu mà không thấy hy vọng chiến thắng cũng chẳng có ý nghĩa gì cả!”

Ruon cười mãn nguyện, đang định nói gì đó thì bất ngờ thấy ba con tàu chiến của phe đối phương đột nhiên rẽ gấp, không còn tiếp tục truy đuổi họ nữa, mà thay vào đó, chúng đặt mạn tàu hướng thẳng về phía họ.

“Không tốt…” Nhìn thấy cảnh tượng này, Ruon bất ngờ la lên.