Trận chiến trên đỉnh thành vẫn tiếp tục diễn ra.

Đối mặt với lực lượng phản kích mãnh liệt từ trên đỉnh thành, dù là Hào Vĩnh Trung hay Lưu Tông Mẫn tấn công cổng Thanh Bão Môn, hay là Nguyên Tông Đệ tấn công cổng Dòng Kim Môn, tất cả đều phải chịu những tổn thất nặng nề.

Những tổn thất lớn này khiến ngay cả các thành viên trong đội quân của bọn cướp cũng phải sửng sốt; ngay cả Lý Lai Hằng – người đã rút lui để nghỉ ngơi – cũng không nhịn được mà bàn với Lý Tự Thành: “Vua Xâm, vũ khí của binh lính đối phương thật sự quá mạnh; các ông Lưu, Hào gặp nhiều trở ngại trong cuộc tấn công và phải chịu những tổn thất nặng nề. Nếu tiếp tục chiến đấu như this, e rằng trước khi trời tối họ sẽ bị tiêu diệt hết.”

“Chúng ta vẫn đang chiến đấu mà, có gì phải vội vàng?” Lý Tự Thành nói một cách điềm tĩnh.

“Vua Xâm…” Lý Lai Hằng muốn nói thêm, nhưng lại bị Lý Tự Thành ngắt lời.

“Anh em Lai Hằng, nếu anh muốn bảo vệ cho anh em Tông Minh và Vĩnh Trung, anh có thể mang người của mình lên thay thế họ; tôi hoàn toàn không có ý kiến gì cả.”

“Tôi…” Nhìn vào khuôn mặt không biểu cảm của Lý Tự Thành, Lý Lai Hằng hiểu rằng ông ta đã quyết định rõ ràng về vấn đề này; nếu mình tiếp tục nói, không chỉ không giải quyết được gì, mà có thể còn gây rắc rối cho bản thân.

Lắc đầu, Lý Lai Hằng chỉ đành lùi lại một bên, nhưng lòng anh càng ngày càng lo lắng hơn.

Anh rất rõ rằng, trong những ngày qua, sức mạnh của tất cả mọi người đều đang tăng lên nhanh chóng; tham vọng và tính cách của họ cũng tăng theo sức mạnh đó, và họ bắt đầu có xu hướng không tuân theo mệnh lệnh của Lý Tự Thành một cách triệt để nữa.

Là người đứng đầu, Lý Tự Thành tự nhiên cảm thấy không thoải mái; lần này, ông rõ ràng chỉ muốn sử dụng Quân Giang Ninh để làm suy yếu sức mạnh của Lưu Tông Mẫn, Hào Vĩnh Trung và Nguyên Tông Đệ. Từ góc độ của Lý Tự Thành, việc này không hề sai trái; nhưng ông cũng biết rằng Lưu Tông Mẫn và những người khác không phải là những người dễ dàng bị kích động; nếu họ thực sự bị đẩy đến đường cùng, họ có thể làm bất cứ điều gì.

Lo lắng của Lý Lai Hằng là có cơ sở; khi số lượng binh sĩ dưới quyền ông ta ngày càng giảm sút, sự tức giận trong lòng Lưu Tông Mẫn và Hào Vĩnh Trung cũng ngày càng gia tăng.

Bên phải cổng Thanh Bão Môn, Lưu Tông Mẫn – người đang nghỉ ngơi – nhìn những người lính lần lượt rơi xuống từ đỉnh thành, ánh mắt anh ta trở nên u ám hơn bao giờ hết; khuôn mặt

“Anh trai, chỉ còn mười lăm phút nữa là đến lượt chúng ta ra trận rồi.” Giọng của Lưu Tông Lượng vang lên bên cạnh.

“Ra trận… Ra trận cái gì chứ, anh lại vội vàng đi tìm cái chết thế à?” Lưu Tông Mẫn tức giận mắng lớn.

Lưu Tông Lượng rụt đầu lại và im lặng; anh biết anh trai mình đang tức giận, nên không dám tiếp tục gây sự.

Sau khi mắng xong em trai, Lưu Tông Mẫn quay đầu nhìn xung quanh rồi thở dài một hơi.

Lưu Tông Lượng cũng không nhịn được mà lên tiếng: “Đồ ngốc nghếch, kẻ này muốn chúng ta tất cả chết hết sao?”

Lưu Tông Mẫn khẽ thở dài: “Chưa chắc đã chết hết đâu… Khi mà hơn nửa số binh lính của họ chết đi, hắn sẽ cho chúng ta rút lui.”

“Tại sao lại như vậy? Những binh sĩ này đều là do chúng ta vất vả nuôi dưỡng mà thành… Tại sao chỉ vì lời nói của hắn mà chúng ta phải đi tìm cái chết?” Lưu Tông Lượng không thể kiềm chế được nữa.

“Anh trai, nếu kẻ đó đối xử với anh như vậy, tại sao anh vẫn phải trung thành với hắn đến thế? Chúng ta hãy quay về đi, đừng tiếp tục phục vụ kẻ khốn nạn đó nữa. Bây giờ chúng ta vẫn còn có rất nhiều binh sĩ; chỉ cần chúng ta tuyên bố ý định của mình, chắc chắn sẽ có rất nhiều người theo chúng ta. Chỉ sau khoảng nửa năm nữa, chúng ta sẽ không cần phải nghe theo ý kiến của bất kỳ ai nữa.”

Lưu Tông Mẫn không nói gì, chỉ nhíu mắt nhìn về phía trước – nơi mà Quân đội Thanh Ba Môn đã tràn ngập xác chết – rồi quay đầu nhìn những kỵ binh đội mũ đỏ, mặc áo giáp đủ loại phía sau đội quân của mình; trong mắt hắn lóe lên ánh sát máu.

Những kỵ binh đó đều là thuộc đội quân giám sát do Lý Tự Thành cử đi; những tên khốn nạn này rất tàn nhẫn. Trong cuộc tấn công vừa rồi, chỉ riêng những tên này đã giết chết hơn một trăm tên lính đào thoát hoặc những người gặp khó khăn trong chiến đấu.

Những tên khốn nạn này giết người mà không hề thương tiếc; bất kỳ ai rút lui sau khi tiến quân gặp trở ngại đều bị chúng giết không tha. Trong trận chiến vừa rồi, đã có hàng chục binh sĩ dưới quyền chỉ huy của hắn bị những tên này giết chết.

Khi Lưu Tông Mẫn đang suy nghĩ, tiếng chuông reo vang lên phía sau; đội quân của Hào Vĩnh Trung, vốn đang tấn công mãnh liệt vào Quân đội Thanh Ba Môn, bỗng dừng lại và sau đó lùi về phía sau như một dòng sóng.

Khi đội quân của Hào Vĩnh Trung rút lui, tiếng kèn lại vang lên phía sau trận địa của Lưu Tông Mẫn; đó là tiếng kèn do các binh sĩ cũ thuộc quân đội của Lý Tự Thành thổi

Nhìn những tên lính cũ kia đang thổi kèn phía sau, ánh mắt của Lưu Tông Mẫn lóe lên một tia sáng lạ, ông thì thầm chỉ đạo vài câu với Lưu Tông Lượng. Lưu Tông Lượng ban đầu giật mình, nhưng ngay sau đó lại hiện rõ vẻ vui mừng và lập tức tuân lệnh đi thực hiện.

Chẳng bao lâu sau, đội quân của Lưu Tông Mẫn đã tiến hành cuộc tấn công vào cổng Thanh Bào. Nhưng ngay khi cuộc tấn công bắt đầu, Li Tự Thành – người đang quan sát từ phía sau – liền cau mày. Cuộc tấn công do Lưu Tông Mẫn chỉ huy diễn ra rất yếu ớt; chỉ có khoảng một trăm người xếp thành hàng không đều, họ không chỉ di chuyển chậm mà còn tấn công một cách yếu ớt, tỏ ra như thể chỉ muốn hoàn thành nhiệm vụ một cách qua loa.

Li Tự Thành nhìn rõ tình hình và cười lớn trong giận dữ: “Ha ha… Có vẻ như có kẻ nào đó đã trở nên táo bạo hơn, dám vi phạm mệnh lệnh của quân đội.”

“Người đây!”

“Vua Xâm, tôi đây.”

“Ngay lập tức mang theo…”

Li Tự Thành vừa nói vừa cau mày, đặt ngón trỏ lên môi để ra hiệu im lặng.

Không lâu sau, tiếng móng ngựa vang lên mơ hồ, cùng với những rung chuyển trên mặt đất.

“Là kỵ binh!”

Mặt Li Tự Thành lập tức thay đổi. Người đã quen với chiến trường này lập tức nhận ra rằng có kỵ binh xuất hiện phía sau họ, và số lượng ít nhất là ba bốn nghìn người.

Trong thời buổi này, giá trị của ngựa chiến là điều không cần phải nói. Li Tự Thành đã vất vả xây dựng đội quân này trong thời gian dài, và hiện tại, số lượng kỵ binh dưới trướng ông mới chỉ có chưa đầy ba nghìn người; chất lượng của những con ngựa này cũng khá đáng lo ngại. Dù vậy, Li Tự Thành vẫn coi đội kỵ binh này như sinh mạng của mình và luôn mang theo bên mình. Bây giờ, đột nhiên xuất hiện một đội kỵ binh không rõ lai lịch phía sau, ai cũng biết điều đó có ý nghĩa gì.

Ông lập tức hét lớn, ra lệnh cho mọi người quay ngược lại, chuẩn bị đối đầu với kẻ thù!

Phải nói rằng phản ứng của Li Tự Thành thực sự rất nhanh, nhưng vẫn muộn một bước.

Dù sao thì, việc một đội quân gồm hàng vạn người muốn thay đổi hướng di chuyển từ tấn công sang phòng thủ cũng không phải là chuyện dễ dàng. Vào lúc mọi người đang vội vàng, một đội kỵ binh đã xuất hiện trước mặt Li Tự Thành và các đồng đội của ông.

Khi cách đội quân của Li Tự Thành khoảng năm trăm mét, đội kỵ binh đó dần giảm tốc độ, từ hình thức lỏng lẻo chuyển sang hình thức hình tam giác.

“Tấn công!”

Người chỉ huy đầu tiên vung lưỡi dao dài trong tay và hét lớn, sau đó cưỡi ngựa lao thẳng về phía trận địa của Li T