Trong phòng đọc sách của hoàng đế, có năm người đang ngồi đó: Chu Doanh Tiệu, ba vị lãnh đạo trong nội các và Dương Phong.

Năm người này có thể được coi là những người giữ vị trí cao nhất và quyền lực lớn nhất trong Đại Minh. Tất nhiên, còn có Ngài Ngụy Cung Công thuộc Cơ quan Quản lý Cung điện – một người eunuch, vì vậy ông ta không thể được tính vào số này. Vậy nên, năm người này chính là những người nắm quyền lực lớn nhất trên danh nghĩa chính thức tại Đại Minh.

Nếu so sánh với xã hội hiện đại sau này, họ chính là phiên bản “Chín vị lão thành” của Trung Hoa tại Đại Minh.

Đối mặt với ánh mắt của bốn người đang nhìn mình, Dương Phong trước tiên liếc nhìn họ một cách sâu sắc, rồi mới hỏi: “Bệ hạ và các vị đại thần, các ngài đều là những người am hiểu sâu rộng về văn hóa và lịch sử. Vậy xin hỏi các ngài, tại sao từ xưa đến nay, việc tiến hành các cuộc chiến tranh xa xôi luôn bị coi là điều cần tránh?”

Hàn Lãn chỉ khẽ gầm một tiếng mà không nói gì; còn Trần Quốc Trân thì cười nói: “Công tử Khải Dương là một trong những quan lại hiếm hoi trong triều đình chúng ta, vừa giỏi văn vấn vừa giỏi võ công; ông ấy mới là người có quyền lực để bàn về vấn đề này.”

Tôn Thừa Tông và Dương Phong có mối quan hệ rất tốt với nhau, vì vậy họ tự nhiên phải tôn trọng ý kiến của Trần Quốc Trân. Nghe vậy, Tôn Thừa Tông vuốt râu và cười nói: “Từ xưa đến nay, khi tiến hành các cuộc chiến tranh xa xôi, người ta luôn coi trọng việc chuẩn bị lương thực trước khi quân đội xuất phát. Nếu chiến đấu trong nước thì còn ok, nhưng nếu vượt ra khỏi biên giới thì lại khác. Mỗi ngày, quân đội tiêu tốn một lượng lớn lương thực; hơn nữa, nếu muốn duy trì một đội quân lớn gồm hàng chục nghìn hay thậm chí hàng trăm nghìn người ở xa biên giới, thì số lượng lao dân và người bị buộc phải lao động sẽ tăng lên gấp nhiều lần so với quân đội. Một sai lầm nhỏ cũng có thể làm lung lay cơ sở của đất nước. Chính vì vậy, các bậc hiền triết đã dạy chúng ta rằng, việc quân sự là vấn đề quan trọng của quốc gia, không thể không được xem xét kỹ lưỡng.

Tại sao Đại Sui mạnh mẽ một thời lại chỉ trong vòng mười bốn năm dưới sự cai trị của Hoàng đế Dương Quang mà đã sụp đổ? Chẳng phải vì Dương Quang lạm dụng sức lao động của nhân dân, sống xa hoa phù phiếm, liên tục tiến hành các cuộc chiến tranh xa xôi chống lại Tuyết Phục Hồn và Cao Câu Lý, khiến cho sức mạnh của đất nước suy yếu dần, và cuối cùng Đại Tang đã chiếm được thiên hạ sao? Đó chính là bài học đáng nhớ!”

K

」

Dương Phong vừa nói vừa rót rượu cho mọi người xung quanh, sau đó tiếp tục: “Nhưng như người ta thường nói, mỗi thời điểm có những hoàn cảnh khác nhau. Người xưa sợ hãi việc điều động binh lính đi xa là bởi vì khi đại quân ra ngoài biên giới, việc cung cấp lương thực và vật tư chiến tranh trở nên vô cùng khó khăn.

Tôi đã từng tính toán rằng, nếu đại quân rời khỏi biên giới 500 dặm, để duy trì hoạt động chiến đấu của họ, cần phải có số lượng tương đương lao động viên đi theo sau để vận chuyển lương thực và vật tư. Nếu khoảng cách này tăng lên thành 1000 dặm, con số đó sẽ phải tăng gấp đôi, và lượng lương thực cần thiết cho các lao động viên này cũng sẽ tăng theo. Cứ tiếp tục như vậy, mỗi khi đại quân đi xa hơn, lượng nhân lực và tài nguyên cần thiết sẽ càng lớn hơn. Đây chính là lý do tại sao xưa nay, mỗi khi nghe nói đến việc điều động binh lính đi xa, nhiều người đều cảm thấy lo lắng.”

“Đúng vậy.”

Tôn Thừa Tông tò mò hỏi: “Nếu đã hiểu rõ như vậy, tại sao lại vẫn quyết định buộc Lữ Tống phải thuộc về lãnh thổ Đại Minh? Biết đâu có lý do gì mà tôi không biết chứ?”

Dương Phong nâng ly cười nói: “Này, hãy cùng uống ly này đã, rồi chúng ta sẽ tiếp tục thảo luận kỹ hơn.”

Mọi người đều đồng ý, kể cả Chu Doanh Tiệu cũng uống hết ly rượu của mình.

Đặt ly xuống, Dương Phong mới tiếp tục nói: “Cái mà các bạn chỉ biết một mặt thôi, chưa hiểu hết sự thật. Trước đây, để duy trì một đại quân, cách duy nhất là phải huy động hay tuyển mộ một số lượng lớn lao động viên để cung cấp lương thực cho họ. Nhưng các bạn có thấy hay nghe nói rằng, trong cuộc viễn chinh này đến Lữ Tống, tôi đã tuyển mộ rất nhiều thanh niên ở Phúc Kiến không?”

Mọi người nhìn nhau, có vẻ như họ thực sự chưa nghe nói đến điều này.

Cần phải nói thêm rằng, kể từ khi được thành lập, Quân Giang Ninh dưới sự lãnh đạo của Dương Phong luôn tự chi trả toàn bộ chi phí lương thực và vật tư cần thiết; triều đình chưa bao giờ đóng góp một đồng nào. Vì vậy, triều đình luôn thờ ơ trước những vấn đề liên quan đến hậu cần của Quân Giang Ninh. Chính vì thế, ngay cả Tôn Thừa Tông – vị Thủ tướng mới được bổ nhiệm – cũng không biết nhiều về vấn đề này. Bây giờ, khi nghe Dương Phong giải thích như vậy, ông ta cảm thấy rất tò mò và vội vàng hỏi tiếp.

“Giang Ninh Hầu, Tại sao lại như vậy? Có thể giải thích chi tiết được không?”

“Chuyện này cũng chẳng có gì đáng ngạc nhiên cả. Nói cho dễ hiểu, chỉ là hai từ thôi: Hải quân.”

Dương Phong nói một cách nghiêm túc: “Từ xưa đến nay, khi quân đội Hoa Hạ tiến hành các cuộc viễn chinh, việc cung ứng hậu cần đều phụ thuộc vào đường bộ, thông qua việc vận chuyển bằng ngựa và xe ngựa; một số lượng quân sĩ khác cũng được điều động để bảo vệ các đoàn xe trên đường. Quá trình này vô cùng gian nan và tốn kém mới có thể đưa hàng tiếp tế đến tiền tuyến.”

Nhưng Lữ Tống thì khác. Kể từ khi tôi tái thiết Hải quân Phúc Kiến, đến nay Hải quân Phúc Kiến đã sở hữu gần ba trăm tàu chiến và hàng trăm tàu vận tải. Một con tàu vận tải có dung tích một ngàn thùng có thể chở khoảng chín đến mười trăm thùng lương thực. Như vậy, để duy trì một đội quân gồm hai mươi nghìn người, chỉ cần ba mươi lăm con tàu vận tải hoạt động theo chu kỳ là đủ. Việc sử dụng tàu vận tải để cung ứng hậu cần cho đội quân so với đường bộ thì tiết kiệm được rất nhiều chi phí.

Hơn nữa, việc vận chuyển bằng đường biển còn có nhiều ưu điểm khác nữa: không cần phải điều động quá nhiều quân sĩ để bảo vệ; chỉ cần vài con tàu chiến đi theo hộ tống là đủ. Điều này giúp giảm thiểu tổn thất trong quá trình vận chuyển. Khi chúng ta vận chuyển lương thực, không cần phải lo lắng về lương thực mà những người lao động hay quân sĩ đi cùng sẽ tiêu thụ; chúng ta chỉ cần vận chuyển đủ lượng lương thực mà tiền tuyến cần thôi. Các vị hãy suy nghĩ xem: để duy trì một đội quân lớn như vậy, liệu còn cần nhiều lương thực nữa không?”

“Ôi…”

Các vị đại thần trong nội các đều lần đầu tiên nghe về điều này, và họ đều sững sờ không nói nên lời.

Một lát sau, Tôn Thừa Tông mới vỗ mạnh vào đùi mình và nói: “Thật tuyệt vời… Chỉ cần vài chục con tàu vận tải là có thể vận chuyển đủ lương thực cho một đội quân lớn gồm hàng chục nghìn người trong một tháng; không cần phải sử dụng người lao động hay quân sĩ để bảo vệ trên đường. Như vậy, tổn thất trong quá trình vận chuyển sẽ giảm đi rất nhiều. Thật là kỳ diệu khi Hải quân có thể được sử dụng một cách hiệu quả như vậy. Nếu sau này Đại Minh tiếp tục tiến hành các cuộc viễn chinh, chúng ta cũng có thể áp dụng cách này, phải không?”

Nhìn thấy Tôn Thừa Tông vui mừng đến thế, Dương Phong trong lòng chỉ biết thở dài. Ở thời đại sau này, ngay cả những học sinh trung học cơ sở cũng biết rằng vận chuyển bằng đường biển là

Để những người có mặt ở đây nhận thức được tầm quan trọng của đại dương, Dương Phong tiếp tục nói thêm.

“Thực ra, các vị chỉ biết một phần mà chưa hiểu hết.”

“Ồ… còn điều gì khác mà chúng ta chưa biết nữa? Hãy nói ra ngay!” Tôn Thừa Tông lắng nghe rất chăm chú và đôi mắt anh ta bỗng sáng lên, nhìn chằm chằm vào Dương Phong và hỏi tiếp.

“Các vị cũng biết rằng, trước khi đến đây, bản hầu đã dẫn đầu đại quân tiêu diệt bọn Tây Ban Nha đang chiếm giữ Lữ Tống và bắt giữ hàng nghìn người của họ. Vậy tại sao, dù cách Lữ Tống hàng vạn dặm, họ vẫn sẵn lòng đi xa xôi, tung quân và đội tàu để chiếm giữ nơi này suốt hàng chục năm mà không rời đi? Chẳng lẽ họ có quá nhiều tiền đến mức không biết tiêu hết sao?”

“Ồ… đúng vậy!” Tôn Thừa Tông và những người khác cũng ngạc nhiên, có vẻ như đúng là như vậy.