Trên sổ sách được ghi rõ rằng có 18 triệu 825 nghìn 679 lượng tiền mặt; các loại vàng bạc, trang sức, đồ cổ, bất động sản, cửa hàng và nhiều thứ khác dù chưa được kiểm kê hết, nhưng ước tính cũng không ít hơn 20 triệu lượng.

Nhìn thấy những con số này, ngay cả Dương Phong cũng không khỏi thốt lên kinh ngạc. Đây mới chính là ý nghĩa của việc “giàu có đến mức có thể đối đầu với cả một quốc gia”. Chỉ là ba gia tộc thương nhân biển và hơn mười gia tộc buôn muối mà thôi, nhưng tài sản của họ đã tương đương với số thuế mà Đại Minh phải nộp trong bảy tám năm, thật là đáng sợ.

Sau khi đặt sổ sách xuống, Dương Phong không khỏi cảm thán sâu sắc. Không lạ gì Đại Minh lại diệt vong trong một thời không gian khác… Rõ ràng là tất cả của cải của Đại Minh đều đã rơi vào tay những thương nhân giàu có và quý tộc này. Họ chiếm giữ tám mươi phần trăm đất đai và tài sản của Đại Minh, nhưng chẳng bao giờ nghĩ đến việc làm gì cho đất nước hay triều đình. Họ chỉ biết sống xa hoa, phung phí, thậm chí còn không muốn nộp thuế.

Còn đại đa số người dân, những người chiếm tám mươi phần trăm dân số của Đại Minh, thì sống trong cảnh nghèo đói, thiếu thốn; những binh sĩ canh giữ biên giới thậm chí còn không đủ cơm ăn. Đặc biệt là vào những năm cuối cùng, thời tiết lạnh giá đã gây ra nhiều khó khăn cho người dân, khiến hàng triệu người trở thành người vô gia cư. Và cuối cùng, chính những người vô gia cư này đã góp phần làm sụp đổ Đại Minh.

Sau khi suy nghĩ một lúc, Dương Phong liền gọi Điền Nhĩ Căn đến và đưa sổ sách cho anh ta xem.

Phản ứng của Điền Nhĩ Căn còn tồi tệ hơn nữa. Khi nhìn thấy những con số trên sổ sách, anh ta thậm chí sợ đến mức làm rơi sổ sách xuống đất.

“Thưa… thưa… ngài, điều này… liệu có thật không?” Khuôn mặt Điền Nhĩ Căn đỏ bừng, không biết là do sợ hãi hay vui mừng. Anh ta cúi xuống nhặt sổ sách lên, nhưng Dương Phong Khuất nhận thấy tay anh ta vẫn đang run rẩy.

Dương Phong nhìn anh ta một cái và nói: “Đây là kết quả sau khi Hoàng gia Thương Hành Đại Minh mời hàng chục kế toán và quản lý làm việc liên tục nhiều ngày mới tính ra được. Bạn nghĩ điều này có thật không?”

“Nếu đúng như vậy, khi báo cáo lên triều đình, Hoàng đế chắc chắn sẽ rất vui mừng!” Điền Nhĩ Căn nhìn đi nhìn lại những con số trên sổ sách, lòng tràn ngập niềm vui. Những ngày qua, anh ta luôn lo lắng về tương lai sự nghiệp của mình… Dù sao thì anh ta cũng đã phải chịu một thất bại lớn ở Shaoxing, khi 500 lính quân riêng của triều đình bị một nhóm người không rõ danh tính tiêu diệt, điề

Thêm vào đó, việc Chen Fuyang cùng với ba gia tộc thương nhân biển và hơn mười thương nhân muối bị trừng phạt nặng nề khiến cho cái danh “kém cỏi trong công việc” dường như không thể gỡ bỏ được; chức vụ chỉ huy của ông ta làm việc trong lực lượng Kim Y Thủy Vệ cũng có lẽ sẽ không yên ổn nữa. Nhưng khi nhìn thấy cuốn sổ kế toán này, tâm trạng của ông ta lại bắt đầu trở nên hứng thú.

Hiện nay, điều mà triều đình cần nhất là gì?

Còn phải hỏi sao? Điều cần nhất chính là bạc! Không có bạc thì bạn không thể làm được bất cứ việc gì cả. Mặc dù ông ta đã mất đi năm trăm binh sĩ thuộc lực lượng Kim Y Thủy Vệ, nhưng sau đó ông ta đã giúp Giang Ninh Hầu lật đổ quan tỉnh Shaoxing – ông Yu Shanqiu; bây giờ ông ta lại có được một khối bạc trị giá mười tám triệu lượng và tiền mặt trị giá hơn hai mươi triệu lượng nữa… Đây quả là những thành tích vô cùng lớn lao! Với những thành tích này, chức vụ chỉ huy của ông ta không những không bị bãi nhiệm, mà có thể còn được thăng chức nữa.

Nghĩ đến đây, trái tim của Điền Nhĩ Căn bắt đầu đập thình thịch; ánh mắt ông ta cũng lấp lánh với sự háo hức. Sau một chút do dự, ông ta thử hỏi Dương Phong: “Thưa ngài, ngài dự định xử lý số bạc này như thế nào?”

Dương Phong liếc nhìn ông ta rồi cười nói: “Hả... Ông Tian cũng có ý định gì đối với số bạc này à?”

“Ôi... Xin ngài đừng đùa với tôi, tôi dù có gan lớn đến đâu cũng không dám nghĩ đến chuyện chiếm đoạt số bạc này đâu!” Điền Nhĩ Căn hoảng sợ và vội vàng lắc đầu; ông ta biết rõ bản thân mình chỉ là một chỉ huy của lực lượng Kim Y Thủy Vệ – nói một cách thẳng thắn hơn, chỉ là tay sai và đồng bọn của Hoàng đế mà thôi; làm sao dám nghĩ đến chuyện chiếm đoạt số bạc đó chứ? Điều đó sẽ khiến ông ta mất mạng mà thôi.

“Người quân tử yêu tiền bạc nhưng phải lấy nó một cách chính đáng.” Dương Phong Khuất cười nói: “Ông Tian, mặc dù trước đây vì lỗi lầm của ông mà hàng trăm binh sĩ Kim Y Thủy Vệ đã thiệt mạng, nhưng lần này ông đã giúp tôi giải quyết một vụ án lớn như vậy; đó chính là thành tích. Theo luật lệ của Đại Minh, ai có công thì được thưởng, ai có tội thì bị trừng phạt… Việc trừng phạt ông là việc của Hoàng đế, nhưng vì những công lao mà ông và lực lượng Kim Y Thủy Vệ đã đạt được, tôi quyết định sẽ dành ra mười vạn lượng bạc từ số tiền này để trả thù lao cho những binh sĩ đã hy sinh. Còn về khoản thưởng dành cho ông, tôi không dám quyết định thay Hoàng đế; để Hoàng đế

Mọi người đều nói rằng các quan lại của Đại Minh đều là những diễn viên xuất sắc, sinh ra đã có năng khiếu diễn xuất; tuy nhiên, lần này thì Điền Nhĩ Căn thực sự không hề giả vờ – ông ta cảm thấy vô cùng biết ơn Dương Phong. Cần phải biết rằng mặc dù bên trong tổ chức Kim Y Thủy Vệ cũng có những khoản trợ cấp riêng, nhưng hiện nay tài chính của Đại Minh không mấy dồi dào, nên họ cũng không thể phân phát nhiều bạc cho các thành viên. Nhưng Hiện tại Dương Phong đã ngay lập tức điều động một trăm nghìn lượng bạc, và sau khi phân phối xuống các đơn vị dưới quyền, mỗi thành viên Kim Y Thủy Vệ hy sinh đều được nhận hai trăm lượng bạc làm tiền trợ cấp; số tiền này đủ để gia đình họ yên tâm lo liệu cuộc sống sau này.

“Đứng dậy đi!” Nhìn thấy vẻ xúc động của Điền Nhĩ Căn, Dương Phong cũng không khỏi thở dài… Chỉ là vì tiền mà mọi chuyện mới như vậy thôi.

Ông ta suy nghĩ một lát rồi nói tiếp: “Lần này có được thành quả lớn như vậy, cũng nhờ sự đóng góp của Hải quân Phúc Kiến và các tướng sĩ Quân Giang Ninh; vì vậy, ta sẽ giữ lại mười phần trăm số tiền này, còn lại sẽ chuyển hết về kinh đô. Ông Điền nghĩ sao?”

“Về việc này…” Điền Nhĩ Căn im lặng không nói gì. Theo lý thuyết thì Dương Phong đã đóng góp rất nhiều, việc Quân Giang Ninh và Hải quân Phúc Kiến giữ lại mười phần trăm cũng không hề quá nhiều; nhưng nếu tính tổng số tiền, con số đó thực sự rất lớn – mười phần trăm cũng tương đương với hơn ba triệu lượng bạc, tương đương với một nửa thuế thu nhập của Đại Minh trong nửa năm. Chỉ nghĩ đến điều đó, Điền Nhĩ Căn đã cảm thấy lo lắng; nếu những vị đại thần trong triều biết được chuyện này, chắc chắn sẽ xảy ra rất nhiều rắc rối.

Lần này, Điền Nhĩ Căn thực sự đoán đúng: Khi triều đình phát hiện ra rằng Triệu Đạo Dương Phong và Điền Nhĩ Căn đã thu thập được thêm hơn ba tám triệu lượng bạc tại Shaoxing, gần như toàn thể quan lại trong triều đều sửng sốt.

Không phải chỉ ba tám triệu lượng bạc đâu, mà là hơn ba tám triệu lượng bạc! Nói một cách thẳng thắn, với số tiền này, Đại Minh có thể làm được rất nhiều việc.

Thực tế cũng đúng như vậy; khi tin tức lan truyền từ Nội các ra ngoài, toàn thể quan lại trong triều đều trở nên hoang mang, vô số đơn thỉnh nguyện được gửi đến bàn làm việc của Chu Doanh Tiệu như những bông tuyết rơi.

“Tách…”

Chu Doanh Tiệu ném mạnh một chồng giấy tờ dày cộm lên bàn rồi nói: “Các quan lại của ta thật là nhàn rỗi quá! Vàng bạc vẫn chưa được vận chuyển, mà họ đã bắt đầu tranh giành phần chia lợi ích rồi… Họ có biết mình có đủ may mắn để nhận được những thứ đó không?”

“Bệ hạ, xin hãy cẩn trọng lời nói!” Ngụy Trung Hiền đứng bên cạnh, nghe những lời này liền hoảng sợ và vội vàng can ngăn: “Nếu những lời này lan ra ngoài, người ta sẽ bàn tán gì nữa đây…”

“Để cho nó lan ra đi.” Chu Doanh Tiệu cười lạnh rồi nhìn quanh hỏi: “Ai sẽ là người lan truyền chúng? Là ngươi, Ngụy Trung Hiền, hay là các ngươi khác?”

“Thiếp không dám!” Những eunuch phục vụ Chu Doanh Tiệu trong phòng đọc sách đều quỳ xuống, kể cả Ngụy Trung Hiền cũng không ngoại lệ.

Kể từ khi lần trước Chu Doanh Tiệu bị một eunuch lừa đi chơi ở hồ và suýt chết đuối, Ngụy Trung Hiền đã tiến hành thanh trừng cung điện nhiều lần; hàng ngàn người bị giết hoặc bị đuổi khỏi cung, có thể nói rằng những cuộc thanh trừng này đã loại bỏ hầu hết những kẻ do thám xâm nhập vào cung. Ngay cả những kẻ còn sót lại cũng không thể gây ra bất kỳ rối loạn nào.

Những người được phép phục vụ Chu Doanh Tiệu trong phòng đọc sách đều là những người tin cậy của ông ta. Bây giờ, khi Chu Doanh Tiệu nói như vậy, rõ ràng là ông ta không tin tưởng Ngụy Trung Hiền nữa… Vị Hoàng đế này quả thực đã rất hoảng sợ.

Nhìn thấy một đám người quỳ la liệt trong phòng đọc sách, Chu Doanh Tiệu chỉ thốt lên một tiếng khinh miệt: “Thôi đi, đứng dậy đi. Nếu ngay cả các ngươi cũng không thể tin tưởng được, thì ta thực sự không còn ai để tin tưởng nữa…”

“Cảm ơn bệ hạ vì ân huệ!” Nghe vậy, các eunuch mới từ từ đứng dậy, nhưng trên mặt họ đều hiện rõ nụ cười… Họ nghĩ rằng mình chính là những người được bệ hạ tin tưởng nhất.

Tuy nhiên, trái ngược với họ, trong lòng Chu Doanh Tiệu lại cảm thấy đắng cay… Là một vị Hoàng đế cao quý, ngoại trừ một vài người, những người mà ông ta tin tưởng nhất lại chỉ là một nhóm eunuch… Thật là đau buồn biết bao.

“Có vẻ như việc thay đổi hệ thống khoa cử đã trở nên cực kỳ khẩn cấp rồi. Hàng trăm năm qua, chính hệ thống khoa cử này đã tạo ra một lũ người chỉ biết tranh giành quyền lực mà không biết làm việc gì cả. Nếu tiếp tục như vậy, sự tồn vong của Đại Minh sẽ bị đe dọa.”

Chu Doanh Tiệu suy nghĩ trong lòng, rồi hỏi Ngụy Trung Hiền: “Đại phu, ông nghĩ sao về vấn đề này?”

Ngụy Trung Hiền cười buồn và đáp: “Bệ hạ, trước hết, thiếp thật sự rất ngưỡng mộ khả năng của Giang Ninh Hầu trong việc thu thập tiền bạc. Lần trước, khi ông ta mang về hai mươi triệu lượng bạc từ Dương Châu thì đã là điều đáng nể; lần này, sau khi đến Thanh Shao, ông ta lại thu được hơn ba mươi triệu lượng bạc nữa. Khả năng này có lẽ chỉ có mình ông ta ở Đại Minh mới sánh kịp.”

“Đúng vậy!” Chu Doanh Tiệu cũng thốt lên: “Những năm qua, Dương Ái Kinh không chỉ vất vả lo lắng cho đất nước mà còn liên tục mang về cho triều đình những số tiền lớn. Thiếp thật sự không dám tưởng tượng nếu không có những số bạc và lương thực mà Dương Ái Kinh đã thu thập được, Đại Minh triều sẽ trở thành như thế nào… Chỉ là, như các ngài đã thấy, ngay cả khi số tiền đó chưa kịp được vận chuyển về kinh đô, những kẻ dưới quyền đã bắt đầu tranh giành để được chia phần. Những kẻ này vừa muốn chiếm đoạt số tiền đó, vừa la ó đòi trừng phạt người đã thu thập nó… Thiếp thật sự không hiểu làm sao họ có thể mặt dày đến thế!”

Ngụy Trung Hiền tỏ ra khá bình tĩnh: “Bệ hạ không cần phải lo lắng. Từ xưa đến nay, lòng người luôn đầy gian ác; những kẻ vừa dùng đũa ăn thịt, vừa bỏ đũa mà chửi bới người khác cũng không ít đâu. Chỉ cần bỏ qua họ là được. Tuy nhiên, việc sắp xếp và phân phối số tiền này sau khi nó về đến kinh đô thì thực sự là một vấn đề đau đầu… Thiếp e rằng các vị trong Nội các sẽ sớm đến gặp bệ hạ thôi.”

Vừa nói xong, bỗng nhiên có tiếng một thái giám báo từ bên ngoài: “Bẩm báo bệ hạ, các vị quan như Cốc Lão Gia, Dương Lão Gia… đang ở bên ngoài xin gặp bệ hạ!”

“Ha… Quả nhiên, vừa nói đến cái gì thì cái đó liền xuất hiện ngay!”