Trong hai tháng qua, cuộc sống của Angkos tại trại tù binh khá ổn định; hàng ngày anh không phải làm việc gì mà vẫn được ăn no uống đủ. Tất nhiên, khi nói đến “ăn no uống đủ”, ý tôi là có thức ăn để no bụng, còn chất lượng của những bữa ăn thì chỉ có thể nói là tạm ổn thôi; dĩ nhiên không thể so sánh được với những gì anh từng có ở Đài Loan. Nhưng Thiếu tá Angkos của chúng ta đã rất hài lòng với điều đó rồi. Là một tù binh mà vẫn được ăn no uống và không lo bị đưa ra ngoài để bị xử tử, anh còn mong muốn gì hơn nữa chứ? Hôm nay, anh đang ngồi trên một tảng đất, nhai một cọng rễ cỏ nào đó mà không biết lấy từ đâu, và nhàn rỗi đếm những con kiến trên mặt đất. Bên cạnh anh, cũng có vài sĩ quan khác đang ngồi đó.

Một sĩ quan tóc xám, mang cấp bậc Trung úy, đang cầm một cành cây nhỏ và nhàn rỗi vuốt ve những con kiến trên mặt đất, đồng thời hỏi: “Thiếu tá, ông nghĩ chúng ta có thể sống sót trở về Hà Lan không?”

Angkos nhìn về phía các điểm canh gác không xa, sau một lúc mới lắc đầu: “Trung úy Neerum, mặc dù tôi rất muốn nói với bạn rằng chúng ta chắc chắn sẽ trở về quê hương, nhưng bây giờ tôi chỉ có thể nói rằng chỉ có Chúa mới biết câu trả lời.”

Một thiếu úy trẻ tuổi bên cạnh nói với giọng than phiền: “Thiếu tá, tôi thà nghe ông nói dối để an ủi chúng tôi còn hơn là nghe những lời bi quan như vậy.”

“Được thôi, đứa trẻ tội nghiệp… Anh nói đúng đấy, những lời tôi vừa nói thực sự đã làm các bạn buồn lòng!” Angkos đứng dậy, nhổ cái cọng rễ cỏ trong miệng ra, vỗ nhẹ vào vai thiếu úy trẻ tuổi và nói to: “Tôi xin rút lại những lời vừa nói… Bây giờ tôi nói với các bạn rằng ngày mai chúng ta sẽ được trả tự do! Này, đứa trẻ yêu quý của tôi, nghe vậy thì tâm trạng của em đã tốt hơn nhiều phải không?”

Thiếu úy đó cười một cách bất đắc dĩ: “Thiếu tá, thà ông nói thật đi… Những lời dối trá của ông thực sự quá tệ, ngay cả trẻ con cũng không thể bị lừa đâu.”

Angkos chỉ biết lắc đầu, cho thấy mình không còn cách nào khác.

Khi nhóm người của Angkos đang nhàn rỗi đếm những con kiến, từ cửa trại tù binh bỗng nhiên vang lên tiếng bước chân đều đặn. Một số sĩ quan mặc đồng phục quân đội màu xanh lá và vài trăm binh sĩ trang bị vũ khí hùng hậu bước vào từ bên ngoài.

Nhìn thấy những sĩ quan này cùng hàng trăm binh sĩ vũ trang đầy đủ, các tù binh trong trại lập tức cảm thấy lo lắng. Thiếu úy trẻ tuổi không kìm

“Tajik, im ngay đi!” Trung úy Neam nhìn chằm chằm vào thiếu úy và lẩm bẩm một câu, nhưng ông cũng không nhận ra rằng giọng nói của mình đang run rẩy.

Thực ra, không chỉ có trung úy Neam sợ hãi; đa số các tù binh chiến tranh đều cảm thấy tương tự. Mặc dù trong hai tháng qua, những kẻ Minh Quốc này không hề làm khó các tù binh Hà Lan, hàng ngày họ chỉ được cho ăn khoai tây nghiền thô và gạo lứt, nhưng ít nhất điều đó cũng giúp họ không phải đói. Tuy nhiên, tất cả mọi người, kể cả Angkos, đều hiểu rằng những kẻ Minh Quốc này không thể nuôi họ miễn phí; lưỡi dao sắc bén vẫn đang treo lơ lửng trên đầu họ, không biết lúc nào nó sẽ giáng xuống. Bây giờ, khi nhìn thấy sự xuất hiện của những vị sĩ quan này, mọi người đều cảm thấy rằng câu trả lời mà họ đã mong đợi từ lâu có lẽ sắp được tiết lộ.

Chẳng mấy chốc, những vị sĩ quan này cùng với hàng chục binh sĩ bảo vệ đã đến trung tâm trại tù binh. Một người đàn ông trông giống như thông dịch viên cầm một cái loa sắt và hét lớn: “Mọi người hãy tập trung lại đây… Nhanh lên, tập trung lại!”

Dưới tiếng hô của người thông dịch, các tù binh Hà Lan tự giác tập trung lại trước mặt những vị sĩ quan đó. Chỉ trong vài phút, hơn năm trăm tù binh Hà Lan đã tập trung đầy đủ, trong khi những vị sĩ quan do Angkos dẫn đầu thì đứng ở phía trước đám đông.

Ngay khi mới đến, Angkos đã nhận ra người đàn ông mặc áo sĩ quan màu đỏ đứng trước mặt mình – đó chính là đô đốc hải quân Fujian Lục Quang Biểu của phe Minh Quốc, người đã đánh bại và bắt giữ họ trong trận hải chiến trước đó.

Kể từ khi vào trại tù binh, đây là lần đầu tiên Angkos gặp lại Lục Quang Biểu. Lúc này, lòng anh như đang sôi trào; không biết vị sĩ quan cấp cao này đến đây để làm gì? Có phải họ muốn đưa họ đến các mỏ để lao động không? Nghĩ đến cuộc sống u ám ở các mỏ đó, Angkos không khỏi rùng mình.

“Trung tá… sao vậy? Có sao không?” Giọng của trung úy Neam vang lên bên cạnh.

“Tôi không sao đâu!” Angkos cố gắng mỉm cười, nhưng nụ cười đó trông còn khổ sở hơn cả nỗi khóc.

“May mà ông không sao!” Trung úy Neam không hề biết rằng người đứng trước mặt mình chính là kẻ đã bắt giữ họ. Nhìn chằm chằm vào Lục Quang Biểu, trung úy Neam thì thầm: “Nếu họ đến để thông báo yêu cầu tiền chuộc thì thật tốt… Dù thế nào tôi cũng sẽ cố gắng thu thập đủ tiền chuộc cho gia đình mình. Tôi không muốn ở đây nữa đâu.”

Lúc này, giọng nói của Lục Quang Biểu cũng vang lên:

“Chào mọi người, trước hết tôi xin tự giới thiệu bản thân. Tôi tên là Lục Quang Biểu, hiện đang giữ chức vụ Đô đốc Hải quân Phúc Kiến của Đại Minh. Chính tôi là người đã bắt giữ được chỉ huy hạm đội Đại Minh trong trận chiến hai tháng trước!”

“Gì… chính là hắn ta!”

“Lạy Chúa, hắn ta chính là kẻ đã bắt giữ chúng ta sao?”

Khi biết rằng Lục Quang Biểu chính là chỉ huy của hạm đội Minh Quốc đã đánh bại họ hai tháng trước, ngoại trừ Angkos – người đã biết điều này từ trước – tất cả các tù binh Hà Lan đều bắt đầu hoảng loạn. Nhiều người đứng ở phía sau bắt đầu xô đẩy nhau tiến lên để nhìn rõ khuôn mặt của Lục Quang Biểu. Thấy các tù binh bắt đầu gây rối, các sĩ quan thuộc Hạm đội Thứ Nhất xung quanh cũng trở nên lo lắng, sợ rằng Lục Quang Biểu sẽ gặp nguy hiểm. Họ gần như đồng thời lao về phía trước, những khẩu súng trường có đầu đạn nhọn cũng được nhắm vào các tù binh. Người phiên dịch bên cạnh thấy vậy liền vội vàng hét lớn: “Lùi lại… nhanh lùi lại!”

Không chỉ các sĩ quan hải quân, mà cả Angkos và một số sĩ quan khác cũng thay đổi biểu hiện khi thấy tình hình này. Trong tình huống này, nếu xảy ra xung đột, hàng trăm người không vũ trang như họ có lẽ sẽ bị đối phương giết sạch chưa đầy nửa giờ. Vì vậy, họ cũng vội vàng ra lệnh cho các tù binh lùi lại.

“Mọi người hãy nhanh lùi lại, đừng tiếp tục xô đẩy nữa, nếu không họ sẽ bắn đấy!”

“Các ngươi muốn giết hết chúng ta à? Nhanh lùi lại ngay!”

“Xin hãy làm ơn, đừng tiếp tục xô đẩy nữa!”

Các sĩ quan vừa mắng nhiếc, vừa van xin, vừa cảnh báo; không gian trở nên ồn ào. Tuy nhiên, điều làm Angkos yên tâm là những tù binh vốn đang gây rối đã trở nên yên tĩnh trở lại.

Nhìn thấy các tù binh trở nên yên tĩnh, Lục Quang Biểu – người đang có mặt tại hiện trường – khẽ nở một nụ cười lạnh lùng trên môi. Là một Đô đốc Hải quân, ông ta tự nhiên không hề sợ hãi. Khi những tù binh kia bắt đầu gây rối, ông ta cũng chẳng hề lo lắng, bởi vì bên cạnh ông ta có hơn một trăm sĩ quan vũ trang đầy đủ. Nếu như những tù binh không vũ trang này có thể làm tổn thương đến ông ta, thì đó mới thực sự là một trò cười lớn.

Nhìn thấy trại tù binh đã lập lại trật tự, Lục Quang Biểu mới bình thản nói: “Có vẻ như các người rất khôn ngoan khi không tiếp tục xông lên phía trước; nếu không, điều chờ đợi các người sẽ là những con dao ba lê và đạn súng không khoan nhượng. Bây giờ khi mọi người đã yên tĩnh lại, thì tôi sẽ giải thích mục đích của việc tôi đến hôm nay.”

Sau khi thông dịch viên dịch xong lời nói của ông ta, Lục Quang Biểu liếc nhìn những tù binh Hà Lan trước mặt và nhận thấy tất cả họ đều đang nhìn chăm chú vào mình. Ông ta ho khan một tiếng rồi tiếp tục nói: “Xét đến việc trước đây các người đã chủ động khiêu khích Hải quân Đại Minh trong lãnh thổ của họ và dám đối đầu với Hải quân Đại Minh, theo luật pháp của Đại Minh, tất cả các người đều phải đến các mỏ để làm lao động công ích, và chỉ sau năm năm mới được trở về quê hương.”

Nghe thấy điều này, trại tù binh lại tràn ngập tiếng ồn ào. Là những người thuộc phe thực dân, người Hà Lan chắc chắn hiểu rõ ý nghĩa của từ “lao động công ích”. Vào thời đại đó, việc bị buộc phải làm lao động ở các mỏ gần như đồng nghĩa với án tử hình; nhiều người nghe xong lập tức tái nhợt mặt, có người nhát gan thậm chí ngã quỵ xuống đất. Những tù binh này có người khóc, có người la hét, tạo nên một cảnh tượng hỗn loạn.

Nhìn thấy phản ứng của họ, Lục Quang Biểu vẫn giữ vẻ mặt bình thường, nhưng nhiều sĩ quan đứng phía sau ông ta lại tỏ ra khinh thường – những người Hà Lan này thật là quá nhút nhát.

Đúng lúc những người Hà Lan đang tuyệt vọng, giọng nói của Lục Quang Biểu lại vang lên:

“Nhưng trời cao luôn có lòng khoan dung. Ngài hầu của chúng tôi đã nói rằng, vì các người đều là những người lính tuân theo mệnh lệnh, nên chúng tôi sẽ cho các người một cơ hội để chuộc lỗi bằng cách phục vụ đất nước. Gần đây, Hải quân Phúc Kiến của chúng tôi đang mở rộng quy mô và cần rất nhiều huấn luyện viên. Nếu các người muốn đảm nhận vai trò này, các người có thể gia nhập hạm đội của chúng tôi với thời hạn tương tự – năm năm. Trong suốt năm năm này, các người sẽ được hưởng mức lương và phúc lợi xứng đáng với cấp bậc quân nhân của mình, đồng thời có thể liên lạc với gia đình. Nếu tham gia các cuộc chiến, các người cũng sẽ nhận được các khoản trợ cấp và phần thưởng khác. Sau năm năm, các người có thể trở về nhà.”

“Vâng… vâng…”

Khi lời nói của Lục Quang Biểu được thông dịch, trại tù binh lại một lần nữa tràn ngập tiếng ồn ào. Nhiều người nhìn nhau, không thể tin vào tai mình – liệu có chuyện như vậy sao?

Và những người thông minh đã lập tức hiểu ra rằng, vào thời điểm này, phe Minh Quốc chắc chắn đang rất thiếu hụt sĩ quan hải quân và thủy thủ; nếu không, họ sẽ không đưa ra những điều kiện như vậy để thu hút họ. Cũng có người tỏ ra như vừa bừng ngộ: Chết tiệt, đây chẳng phải là việc tuyển mộ lính đánh thuê sao?

“Yên tĩnh… Yên tĩnh…”

Nhìn thấy cảnh các tù binh dưới đó ồn ào, Lục Quang Biểu lần này lại không hề tức giận, mà còn mỉm cười và tiếp tục nói: “Ngoài ra, tôi muốn nhấn mạnh một điều với các bạn: Hạm đội Phúc Kiến của chúng tôi được chia thành hai hạm đội. Nếu các bạn đồng ý nhận công việc này, một nhóm sẽ làm việc trong Hạm đội thứ nhất do tôi chỉ huy, còn nhóm khác sẽ gia nhập Hạm đội thứ hai do Phó Đô đốc Lưu này chỉ huy. Về nguyên tắc, các bạn có thể tự do lựa chọn hạm đội mình muốn tham gia. Bây giờ, tôi xin giới thiệu với các bạn về người chỉ huy của Hạm đội thứ hai!”

Khi lời nói của Lục Quang Biểu kết thúc, một bóng dáng cao ráo bước ra.