Vì trận chiến này, Lão Đao Tử cùng những người khác đã chuẩn bị hơn một giờ đồng hồ, nhưng thời gian thực sự diễn ra trận chiến chỉ kéo dài chưa đầy nửa tiếng đồng hồ.

Nhìn ba tên tù binh nằm dưới đất kêu la thảm thiết, Lão Đao Tử nói một cách bình thản không hề có chút biểu hiện gì: “Hãy tách riêng từng người để thẩm vấn, sau khi xong việc thì tất cả phải báo cáo kết quả cho tôi. Ai nói dối thì lập tức giết chết.”

“Rõ!”

Trong ánh mắt của Thư Sinh và những người khác lóe lên một tia lạnh lùng; họ lần lượt nhặt lấy các tên điệp viên của bọn cướp và mang chúng vào khu rừng bên cạnh. Chẳng bao lâu sau, tiếng kêu thảm thiết lại vang lên.

Một lát sau, Thư Sinh trở lại báo cáo: “Thưa lãnh đạo, bọn cướp đã thú nhận tội danh. Cách đây vài ngày, sau khi bọn chúng chiếm được Phủ Hoài Kính, chúng đã tôn Cao Ngưỡng Tường làm thủ lĩnh và tự xưng là ‘Quân Chinh Thành’. Hiện nay, bọn chúng đang tiến về phía Lạc Dương. Hầu hết lực lượng của chúng đang tập trung tại một nơi có tên là Dã Trâu Lĩnh, cách đó khoảng sáu mươi dặm. Tuy nhiên, tên điệp viên này chỉ là một người cấp thấp, nên nó không biết nhiều thông tin về kế hoạch tiếp theo của bọn chúng.”

Lão Đao Tử cau mày và hỏi: “Nó có nói rõ số lượng quân đội của bọn chúng hay ai là thủ lĩnh không?”

Thư Sinh lắc đầu: “Dù bọn cướp tôn Cao Ngưỡng Tường làm thủ lĩnh, nhưng thực tế chúng vẫn không thuộc về một phe nào cụ thể. Cao Ngưỡng Tường chỉ là nhóm lớn nhất trong số đó mà thôi. Ngay cả bên trong chúng cũng khó có thể nắm rõ tình hình và số lượng quân đội của mình.”

Trong lúc đó, một số người khác được phái đi thẩm vấn hai tên cướp còn lại cũng trở lại và báo cáo kết quả. Những gì họ nói cũng tương tự như Thư Sinh.

Sau khi nghe xong báo cáo của các đồng đội, Lão Đao Tử suy nghĩ một lát, rồi lấy ra một cuốn sổ nhỏ và cây bút chì, dưới ánh sáng của ngọn lửa, ông nhanh chóng viết vài dòng rồi đưa cho một người trong nhóm.

“Lương Tử, ngươi và Nhị Cẩu mau lên, đem ba tên cướp này cùng những thông tin này về gặp Quốc Công Ngài ngay trong đêm nay. Tôi cùng Thư Sinh và những người khác sẽ tiếp tục tiến về phía Dã Trâu Lĩnh, nhất định phải tìm hiểu rõ tình hình của bọn cướp trong đêm nay. Tôi đoán rằng tên cướp vừa trốn thoát có thể biết nhiều thông tin hơn, nhưng chúng ta đã để nó trốn mất.”

“Rõ!”

Hai người được gọi tên không chần chừ, họ cứng người lên, nhận lấy thông tin mà Lão Đao Tử đưa, sau đó buộc ba tên tù binh lên ngựa, nhét băng vào miệng chúng, rồi phi nhanh the

Trong trận này, chúng ta đã giết chết bảy tên cướp lang thang, bắt giữ ba người khác, thu được mười bảy con ngựa, nhiều loại vũ khí như đao, kiếm, cung, tên, cùng với một số vàng bạc và của cải. Tuy nhiên, trên người những tên cướp này không hề có bất kỳ bộ áo giáp quý giá nào. Hơn nữa, trước khi xuất quân lần này, Dương Phong đã tuyên bố rằng cuộc trấn áp này khác với những trận chiến trước đây với Mãn Thanh Đát Tử; không ai sẽ được tính công lao dựa vào việc đứng đầu trong các trận chiến, và tất cả của cải thu được sẽ được chia đôi đồng đều giữa mọi người.

Sau khi dọn dẹp hiện trường chiến trường xong, Lão Đao Tử cùng những người khác lên ngựa và lặng lẽ rời khỏi khu rừng, để lại sau lưng chỉ những xác chết nằm la liệt trên mặt đất. Dưới làn gió lạnh và lớp tuyết phủ dày, máu trên mặt đất bắt đầu đông cứng lại, mùi tanh của máu cũng dần nhạt đi cho đến khi hoàn toàn bị tuyết che khuất...

Bình minh dần bắt đầu ló rạng. Khi những tiếng hô vang quen thuộc và tiếng kèn vang lên, Dương Phong cũng thức dậy. Sau khi mặc đồ xong, đã có người hầu mang theo đồ dùng vệ sinh và một chậu nước sạch vào lều của ông.

Sau khi đánh răng rửa mặt, Tống Diệp lại mang đến hai cái bánh bao, một bát cháo loãng và một đĩa dưa muối – đó chính là bữa sáng của Dương Phong, cũng là bữa sáng của toàn bộ các binh sĩ dưới quyền ông. Trong thời đại này, bữa sáng như vậy đã được coi là rất tốt rồi; nhưng nếu so với thời đại sau này, thì nó có vẻ khá đơn sơ và thiếu thốn.

Sau khi ăn xong bữa sáng, sĩ quan canh gác báo cáo rằng toàn bộ quân đội đã ăn xong và sẵn sàng lên đường.

Khi Dương Phong chuẩn bị ra lệnh xuất phát, có người đến báo rằng những người đi trinh sát ban đêm đã mang về thông tin quan trọng, cùng với ba tên cướp lang thang bị bắt giữ.

“À… ngay lập tức mời họ vào đây.”

Dương Phong tiếp đón Liàng Zǐ và Er Gǒu – những người đã về từ đêm qua – trong lều của mình, và sau đó sai người thẩm vấn ba tên cướp bị bắt giữ. Sau khi nghe báo cáo của thuộc hạ, ông rất ngạc nhiên; ông không ngờ những tên cướp này lại dám mai phục. Chẳng lẽ chúng không sợ bị quân đội bao vây và tiêu diệt sao?

Bên cạnh, Tống Diệp không nhịn được mà nói: “Thưa ngài… những tên cướp có thể đang mai phục ở phía trước; liệu chúng ta có nên tạm dừng tiến quân không?”

“Tạm dừng? Tại sao lại phải tạm dừng?” Dương Phong hỏi một cách ngạc nhiên: “Đây chẳng phải là cơ hội tốt để chúng ta tiêu diệt lực lượng chính của bọn c

Chỉ cần tiêu diệt hoàn toàn bọn Cao Ngưỡng Tường , những tên cướp còn lại sẽ không đáng lo ngại nữa. Tuy nhiên, chúng ta cũng cần phải thay đổi chiến thuật hành động của mình.”

Sau khi đi bộ một lúc, Dương Phong mới gọi lính truyền lệnh và ra chỉ thị: “Ngay lập tức truyền lệnh cho Đại đoàn thứ bảy của Gou Xingma tiến về phía trước, nhanh chóng di chuyển đến Núi Lợn Rừng; Trung đoàn Pháo binh cũng phải nhanh chóng theo sau. Khi gặp phải bọn cướp, không được xông pha mà phải hành động thận trọng, chắc chắn. Tào Ứng Mạo sẽ dẫn đầu Đại đoàn Kỵ binh để bảo vệ hai bên flanque. Tôi sẽ dẫn đầu Đại đoàn thứ tám, thứ chín cùng với các đại đoàn hậu cần và y tế tiếp theo sau.”

“Vâng!”

Nhận được lệnh, Gou Xingma không chần chừ, ngay lập tức dẫn quân và Trung đoàn Pháo binh tiến về phía Núi Lợn Rừng. Cho đến buổi trưa ngày hôm sau, đội quân đã đến một khu vực đồi núi cách Núi Lợn Rừng khoảng mười dặm.

Khi đội quân đang vội vã tiến lên, có tin báo từ phía trước rằng đã phát hiện dấu vết của bọn cướp.

Gou Xingma lập tức ra lệnh dừng tiến quân, sắp xếp lại đội hình và thông báo cho Trung đoàn Pháo binh phải nhanh chóng theo sau.

Một vị tướng lĩnh đề xuất: “Thưa tướng, hai bên Núi Lợn Rừng đều là những dãy núi hiểm trở. Nếu bọn cướp ẩn náu ở hai bên núi và tấn công khi đội quân của chúng ta đi qua, chúng ta có thể sẽ phải chịu tổn thất nặng nề. Theo ý kiến của tôi, chúng ta nên cử người chiếm giữ hai bên núi trước, sau đó mới cho đại quân tiến vào. Thế nào, thưa tướng?”

Đề xuất này khá an toàn, và một số vị tướng lĩnh khác cũng đồng ý. Tuy nhiên, Gou Xingma đã bác bỏ đề xuất đó.

“Không được!”

Gou Xingma lắc đầu.

“Bây giờ bọn cướp đã chiếm giữ hai bên núi, nếu chúng ta cử người tấn công, đó sẽ là cuộc tấn công từ dưới lên trên. Mặc dù chúng ta có ưu thế về vũ khí, nhưng cũng không chắc chắn sẽ thắng được. Ngay cả khi đánh bại được bọn cướp, chúng ta cũng có thể sẽ phải chịu tổn thất nặng nề. Vì vậy, chúng ta hãy dừng lại không tấn công nữa, đợi Trung đoàn Pháo binh đến rồi hãy tính tiếp.”

Các vị tướng lĩnh suy nghĩ lại và nhận ra rằng nếu có sự hỗ trợ của Trung đoàn Pháo binh, việc tấn công sẽ dễ dàng hơn nhiều so với việc chỉ dựa vào bộ binh. Không lâu sau, Đại đoàn thứ bảy gồm 5.000 binh sĩ đã dừng lại bên ngoài Núi Lợn Rừng. Các vị tướng lĩnh thậm chí còn ra lệnh cho binh sĩ ă