Bóng đêm tối đen như một cái nồi lớn phủ kín cả mặt đất; đây là một đêm không có ánh trăng cũng chẳng có ngôi sao nào. Những binh sĩ đã làm việc vất vả cả ngày, ngoại trừ những người gác canh và một số ít binh sĩ tuần tra, hầu hết đều đã đi vào giấc ngủ.

Việc hàng vạn quân đội dựng trại tự nhiên không thể giống như người dân thường, xếp thành từng đám này nọ. Khi dựng trại, quân đội cần phải xem xét kỹ lưỡng các yếu tố như nguồn nước, địa hình và điều kiện phòng thủ, rồi mới bố trí lực lượng một cách phù hợp với từng địa điểm cụ thể. Vì vậy, trại của hơn hai vạn quân đội chiếm đến vài km vuông.

Ở phía tây, gần một ngọn đồi không tên, có khoảng ba nghìn binh sĩ cùng với lương thực, vật tư và thiết bị quan trọng của toàn quân đội được đặt ở đây. Những chiếc lều lớn và những con xe ngựa liên tiếp nhau tạo thành một khu vực rộng lớn.

Trong bóng đêm, người đàn ông mặc áo giáp sắt – điều hiếm thấy ở phe địch – và đội khăn đỏ đứng dưới gốc cây lớn, nhìn về phía trại chỉ cách đó hơn một dặm, ánh mắt anh ta lấp lánh. Sau một lúc, anh ta quay đầu hỏi một người lính gác mặc áo giáp bông bên cạnh: “Ngươi đã điều tra rõ chưa? Đây thực sự là nơi đặt trại của quân tiếp tế của Quân Giang Ninh phải không?”

Người lính gác gật đầu mạnh mẽ: “Thưa ngài, tôi đã điều tra rất kỹ rồi. Đây quả thực là nơi đặt trại của quân tiếp tế của Quân Giang Ninh. Mỗi ngày, có rất nhiều xe ngựa và vật tư qua lại ở đây; ngay cả khi tôi bị mù, tôi cũng không thể nhầm lẫn được.”

“Tốt!”

Người đàn ông đó quay đầu nhìn về phía đám người đen đặc, đang lén lút ẩn náu phía sau, rồi nở một nụ cười man rợ trên môi: “Điêu! Truyền lệnh của ta đi, bắt đầu cuộc tấn công theo kế hoạch.”

“Rõ!”

“Boom… boom… boom…”

Vào lúc nửa đêm, khi các binh sĩ trong trại đang ngủ say, bỗng nhiên liên tiếp xuất hiện những tiếng nổ, tiếp theo là những tiếng hô chiến. Cùng với tiếng nổ, toàn bộ khu vực trại của Quân Giang Ninh như bị đun sôi lên.

Dương Phong, người đã làm việc vất vả cả ngày, đang ngủ say trong lều thì bỗng nhiên nghe thấy tiếng bước chân vội vã bên ngoài, sau đó là giọng nói của Tống Diệp vang lên: “Thưa ngài Quốc công, hãy dậy ngay, có chuyện rồi!”

“Biết rồi, đợi một chút!”

Giọng nói ổn định của Dương Phong vang ra từ bên trong. Chỉ vài phút sau, khi đã mặc đồ xong, Dương Phong bước ra ngoài và thấy Tống Diệp cùng tất cả các gia nhân đã xếp hàng ngay ng

“Tại sao trong doanh trại lại ồn ào như vậy?”

“Báo cáo với Quốc công gia,” Tống Diệp nói một cách nghiêm túc: “Vừa rồi, doanh trại chuyên phục vụ hậu cần đã báo cáo rằng họ bị bọn cướp tấn công bất ngờ; hiện giờ bọn cướp đang xâm lược vào doanh trại, và một số binh sĩ ở đó đang gặp khó khăn trong việc chống trả. Tướng Gou vừa rồi đã dẫn quân đi tiếp viện.”

“Doanh trại hậu cần bị tấn công?”

Dương Phong nghe vậy liền hoảng sợ. Ai mà biết rằng trong doanh trại hậu cần lại chứa đựng hầu hết lương thực và vật tư của đại quân; nếu những thứ này bị bọn cướp phá hủy, hậu quả sẽ vô cùng nghiêm trọng.

Nghĩ đến đây, khuôn mặt của Dương Phong trở nên u ám. Mình thật sự đã quá bất cẩn; không ngờ bọn cướp đang đóng quân tại An Kinh Phủ lại dám tấn công đội quân lớn gấp nhiều lần mình. Có vẻ như thủ lĩnh của chúng thực sự là một người đáng gờm.

Lúc này, tiếng bước chân vội vã lại vang lên; các sĩ quan như Nghiêm Đí cũng vội vàng đến nơi. Thấy Dương Phong, họ lập tức chào hỏi. Nghiêm Đí hỏi: “Quốc công gia, bây giờ doanh trại hậu cần đang gặp nguy cấp, chúng ta có nên điều thêm người đi hỗ trợ họ không?”

“Không cần thiết.”

Dương Phong Diệu lắc đầu: “Doanh trại hậu cần ban đầu đã có hơn ba nghìn người, và Tướng Gou Xingma cũng đã dẫn theo năm nghìn binh sĩ của mình đi tiếp viện; số lượng này đã đủ để đối phó với bọn cướp. Nếu tiếp tục điều thêm người, không những không giúp ích được gì mà còn gây cản trở cho các hoạt động chiến đấu. Thay vào đó, bạn hãy ngay lập tức dẫn quân của mình tăng cường phòng thủ, ngăn chặn bọn cướp tấn công lần nữa, đặc biệt là khu vực chứa pháo đài – chúng ta tuyệt đối không được để xảy ra chuyện gì.”

“Rõ!” Nghiêm Đí lại một lần nữa hoảng sợ. Khu vực chứa pháo đài đó có hơn một trăm khẩu pháo và hơn một trăm nghìn cân thuốc súng; nếu có chuyện gì xảy ra, hậu quả sẽ vô cùng nghiêm trọng. Sau khi đáp lại, ông ta lập tức vội vàng rời đi.

“Tiến lên!”

“Đại úy đã nói rằng ai là người đầu tiên xông vào đó sẽ được thưởng năm trăm lượng bạc; ai giết được một tên Quân Giang Ninh sẽ được thưởng hai mươi lượng bạc… Chúng tôi sẽ không hề phụ lòng!”

Trong doanh trại hậu cần, những ngọn đuốc sáng rực soi sáng toàn bộ khu vực. Dưới ánh sáng đó, những đám cướp ăn mày liên tục tấn công cổng vào của doanh trại, trong khi phía sau, các binh sĩ của doanh trại hậu cần đã sẵn sàng sử dụng súng hỏa để bắn trả chú

Mặc dù trong bóng đêm, độ chính xác của súng hỏa lực không cao lắm, nhưng dưới làn đạn dồn dập, vẫn có không ngớt kẻ cướp ngã gục trước miệng súng.

Nhìn những tia lửa và khói trắng liên tục bốc lên trong đêm tối, những tên cướp đang theo dõi cuộc chiến đều không thể rời mắt, thỉnh thoảng lại có người thốt lên tiếng kinh ngạc thấp giọng.

Một tên chỉ huy canh gác lau mồ hôi trên trán và lắc đầu nói: “Vũ khí của Quân Giang Ninh quả thật rất mạnh mẽ. May mà không phải chúng ta là những người đi tấn công họ; nếu không, số người thiệt mạng sẽ còn lớn hơn nhiều.”

“Đúng vậy,” một tên chỉ huy khác nói với vẻ nghiêm túc: “Chính vì biết rằng vũ khí của Quân Giang Ninh quá mạnh mẽ, nên Vua Xâm Lược và cố vấn quân sự mới không chọn đối đầu trực tiếp với họ tại An Kinh Phủ, mà thay vào đó đã tấn công các thành phố Ninh Quốc Phủ và Huy Châu Phủ. Bây giờ nhìn lại, quyết định của họ quả thật đúng đắn.”

Tên chỉ huy ban nãy lại nói: “Ông Trần, nếu đã biết rằng vũ khí của Quân Giang Ninh quá mạnh mẽ, liệu chúng ta có nên yêu cầu những người ở phía trước dừng lại không? Tiếp tục chiến đấu chỉ là việc vô ích, khiến mạng người bị lãng phí mà thôi.”

Người bên cạnh nói: “Ma Zhanbiao, từ khi nào mày trở nên có lòng từ biển thế? Những kẻ đó chỉ là những tên lính tầm thường trong An Kinh Phủ mà thôi; dù họ chết nhiều đến đâu cũng chẳng liên quan gì đến chúng ta cả. Họ không phải là người thân của mày, sao mày phải quan tâm đến họ nhiều thế?”

“Đồ khốn nạn, chính mày mới là người thân của họ đấy!” Ma Zhanbiao cười mắng, rồi thở dài: “Tôi chỉ không muốn thấy nhiều người phải chết oan uổng thôi… Tất cả họ đều là con cái của cha mẹ mình; tại sao lại phải như vậy chứ?”

Điền Kiến Tiếu nhìn Ma Zhanbiao một cách sâu sắc và nói nhẹ nhàng: “Kế hoạch này đã được định sẵn từ trước rồi. Nếu những người này không chết, làm sao chúng ta có thể thoát ra được? Ma Zhanbiao, ngươi có ý định đứng ra bảo vệ mọi người không? Nếu vậy, ta có thể đồng ý với ngươi.”

Ma Zhanbiao lập tức im lặng. Anh ấy nói như vậy chỉ vì không nỡ lòng thôi, nhưng điều đó không có nghĩa là anh ấy sẵn lòng hy sinh mạng sống của mình để bảo vệ những người khác. Con người ai cũng ích kỷ; hiếm có ai sẵn lòng hy sinh bản thân vì người khác cả.

Thấy Ma Zhanbiao im lặng, Điền Kiến Tiếu tiếp tục nói: “Được rồi, chúng ta đã chứng kiến sức mạnh của Quân Giang Ninh rồi. Bây giờ mọi người hãy rút lui một cách có trật tự. Mọi ng