Lúc này, ngoại trừ Zhu Yaoxian bị trói chặt từng người đứng trước mặt Dương Phong đều quỳ xuống.

Dương Phong ngồi trên lưng ngựa không hề để ý đến những người đang quỳ, mà liếc nhìn Zhu Yaoxian – người vẫn đứng thẳng, nhìn chằm chằm vào mình – và hỏi: “Ngươi… hãy tự giới thiệu mình đi!”

Zhu Yaoxian ngẩng cao đầu nhưng không trả lời.

Bên cạnh, Chen Taizhong vội vàng nói: “Quốc công gia, người này chính là Chu Yaoxian, phó triết sĩ của phủ Hàng Châu. Lúc nãy chính hắn đã đến doanh trại của chúng tôi, cố gắng xúi dỗ chúng tôi làm những việc có hại cho Quốc công gia.”

Dương Phong cười nhẹ: “Không cần nói, ta cũng đoán ra rồi… Hắn muốn ám sát ta lần nữa phải không?”

Chen Taizhong quỳ xuống, cúi đầu không dám nói gì thêm.

Thấy mọi chuyện đã bị phơi bày, Zhu Yaoxian bất ngờ nhổ nước bọt xuống đất và la mắng: “Dương Phong, ngươi là một quan lại của Đại Minh, nhưng lại làm những việc ngông cuồng như vậy… Rồi ngươi sẽ không có kết cục tốt đâu!”

“Hừ?”

Nghe vậy, khuôn mặt Dương Phong lập tức trở nên u ám.

Bên cạnh, Chen Taizhong và Vương Quyền sợ hãi đến mức mặt tái nhợt. Vương Quyền vội vàng đứng dậy và đá vào mặt sau đùi Zhu Yaoxian; đau đớn, Zhu Yaoxian ngã quỳ xuống.

Nhìn thấy khuôn mặt u ám của Dương Phong, Vương Quyền vội vàng nói: “Bẩm báo Quốc công gia, người này đã dùng danh nghĩa của quan phó triết sĩ để cố gắng xúi dỗ chúng tôi chống lại Quốc công gia, nhưng lòng trung thành của chúng tôi đối với triều đình và Quốc công gia là điều ai cũng biết… Làm sao chúng tôi dám phản bội được? Vì vậy, chúng tôi đã trói hắn đưa đến trước mặt Quốc công gia, xin Quốc công gia xử lý.”

Dương Phong nhìn Vương Quyền một lúc lâu, khiến anh ta cảm thấy lo lắng, rồi mới khẽ thở dài không đưa ra phán quyết nào.

Sau đó, Dương Phong mới nhìn sang Zhu Yaoxian và từ từ gật đầu: “Được thôi… Nếu ngươi nói rằng ta đang làm những việc ngông cuồng như vậy, và nói ra một cách hùng hồn như vậy… Chắc hẳn ngươi là một quan lại trung thành với đất nước phải không?”

Zhu Yaoxian biết rằng mình đã rơi vào tay Dương Phong và chắc chắn sẽ không có kết cục tốt đẹp nào, nên quyết tâm nói thẳng: “Dù tôi không thể so sánh với Văn Thiên Tường của triều đại Song, nhưng lòng trung thành của tôi đối với Hoàng đế và triều đình cũng là điều ai cũng biết… Làm sao ngươi, một kẻ ngông cuồng như vậy, có thể so sánh được với tôi?”

“Tốt… tốt lắm, nói rất hay.”

Dương Phong không hề tức giận mà còn cười, “Khi ngươi đã tự so sánh mình với Văn Thiên Tương như vậy, nếu ta không thực hiện mong muốn của ngươi, chẳng phải là phụ lòng sự trung thành và dũng cảm của ngươi sao? Người đâu, bắt người này lại đi, sau này ta sẽ xử lý ông ta. Bây giờ tất cả mọi người hãy theo ta đến văn phòng của quan chức cai trị, chúng ta cùng nhau gặp gỡ vị đại nhân Liao kia!”

Những binh sĩ xung quanh Gou Xingma đồng loạt hô lớn: “Tuân lệnh!”

Nói xong, Dương Phong quay đầu nhìn Chen Taizhong và Wang Quan, rồi nói một cách bình thản: “Các ngươi cũng hãy mang theo binh lính của mình đến đây.”

Chen Taizhong và Wang Quan nhìn nhau, trong lòng than phiền, nhưng trước sức áp đảo của Dương Phong, họ còn có thể nói gì được nữa chứ? Họ chỉ có thể cưỡng chế mình và đáp: “Chúng tôi tuân lệnh!”

Một cuộc biển lửa mới lại bùng nổ tại Phủ Hàng Châu; hơn ba mươi quan chức, kể cả viên tổng đốc Liao Yifu, đều bị bắt giữ, tài sản của họ cũng bị tịch thu hết. Sau hơn một tuần công tác tích cực, hơn hai triệu lượng bạc đã được tịch thu. Theo thông lệ, Dương Phong giữ lại sáu mươi vạn lượng, còn lại một trăm bốn mươi vạn lượng bạc đều được gửi về kinh đô.

Khi triều đình nhận được tin này, Chu Doanh Tiệu cùng các vị đại thần khác đều không biết phải nói gì nữa. Những quan lại muốn cáo buộc Dương Phong nhưng lại không biết phải làm thế nào. Bởi vì họ nhận ra rằng, sau bao năm cáo buộc, tất cả những tội danh có thể nghĩ đến đều đã từng được đưa ra, nhưng kết quả cuối cùng đều là không có gì xảy ra cả. Chu Doanh Tiệu hoàn toàn không quan tâm đến những cáo buộc đó và để chúng bị giấu kín.

Quan trọng hơn nữa, những bằng chứng mà Dương Phong gửi lên đều có cả chứng nhân lẫn bằng chứng vật chất; ngay cả khi muốn phủ nhận cũng rất khó. Thêm vào đó, số tiền một trăm bốn mươi vạn lượng bạc này cho thấy rằng, chỉ trong vài tháng gần đây, số tiền mà Dương Phong đã gửi về kinh đô đã lên tới hơn hai triệu lượng.

Người ta nói rằng, Chu Doanh Tiệu đã từng nói với một số đại thần trong cung điện rằng: “Toàn bộ quan lại trong triều đều cho rằng Tướng Quốc Công là kẻ gian ác, có âm mưu xấu xa, nhưng chỉ riêng trong vài tháng qua, Tướng Quốc Công đã gửi về triều đình hơn hai triệu lượng bạc. Hỏi xem, trong suốt lịch sử, có kẻ gian ác nào lại gửi nhiều tiền như vậy cho triều đình chứ?”

Ở đây, bệ hạ cũng không ngại nói ra rằng: Nếu ai có thể mang đến cho bệ hạ hai mươi triệu lượng bạc, dù họ đã phạm những tội ác lớn lao đến mức không thể tha thứ được, bệ hạ cũng sẽ khoan dung cho họ!”

Khi câu nói này lan truyền ra khỏi cung điện, tất cả các quan lại đều im bặt. Nếu thực sự có hai mươi triệu lượng bạc, ai lại đi đưa chúng cho triều đình chứ? Giữ lại để truyền lại cho con cháu sau này chẳng phải tốt hơn sao?

Trong cung Khôn Ninh, sau khi xử lý xong các công vụ, Chu Doanh Tiệu đến nơi ở của Hoàng hậu Trương Yến. Hai người vừa ăn trái cây vừa trò chuyện.

“Người này, Dương Ái Kinh ấy, ông ta muốn loại bỏ hết các quan lại ở Phủ Hàng Châu à?”

Trương Yến mỉm cười: “Bệ hạ chắc cũng biết tính cách của Tướng Quốc Công rồi đấy. Dù sao thì mục đích của ông ta cũng là để giúp bệ hạ loại bỏ những trở ngại phải không?”

“Đúng vậy.”

Chu Doanh Tiệu tỏ ra bối rối: “Vài ngày trước, ông ta đã cử người gửi tin, và đã đánh bại phần lớn quân đội của Lý Tự Thành. Những kẻ phiến quân còn lại hiện nay không còn là mối đe dọa nghiêm trọng nữa. Sau khi tiêu diệt hoàn toàn bọn chúng, ông ta dự định sẽ tiếp tục lên đường đến Nam Dương… Có vẻ như ông ta đang chuẩn bị cho tương lai.”

Trương Yến nghe vậy liền giật mình: “Bệ hạ, theo như lời bệ hạ nói, có lẽ Tướng Quốc Công sẽ không bao giờ trở về Đại Minh nữa?”

“Ừm.” Chu Doanh Tiệu gật đầu.

“Như vậy thì không được chứ!”

Trương Yến tỏ ra lo lắng.

“Bệ hạ, Tướng Quốc Công chính là trụ cột vững chắc của Đại Minh. Nếu ông ấy không còn ở đây, khi Đại Minh gặp phải chiến tranh, chúng ta sẽ phải làm thế nào đây? Hơn nữa, suốt những năm qua, Tướng Quốc Công đã chiến đấu vì Đại Minh mà không hề được nghỉ ngơi một ngày nào. Nếu ông ấy rời đi như vậy, chúng ta thật sự quá thiếu ơn ông ấy rồi.”

“Bệ hạ cũng biết điều đó.” Chu Doanh Tiệu buồn bã nói: “Nhưng Zi Tong, em cũng biết rằng mối quan hệ giữa Dương Ái Kinh và các quan lại trong triều đình quá căng thẳng. Có thể nói, trong toàn bộ triều đình này, rất khó tìm ra ai là người không ghét ông ấy. Và tính cách của Dương Ái Kinh em cũng biết rồi đấy… Nếu ép ông ấy ở lại kinh thành, e rằng ông ấy cũng sẽ không vui đâu.”

“Dù không vui thì cũng không được.”

Lần này, Trương Yến lần đầu tiên nói ra lời quyết tâm mạnh mẽ.

“Bệ hạ, dù là Hoàng hậu, theo luật lệ cổ xưa thì bệ hạ không nên can thiệp vào việc lớn của triều đình… Nhưng hôm nay, bệ hạ sẽ