“Tại sao vậy?” Lục Tượng Thăng tỏ ra ngạc nhiên; lúc này chẳng lẽ còn có việc gì quan trọng hơn việc duy trì trật tự trong kinh thành sao?

Dương Phong nhìn Lục Tượng Thăng một cách sâu sắc rồi nói một cách điềm tĩnh: “Kiến Đấu à, hiện tại kinh thành này đang thiếu lương thực đấy!”

Lục Tượng Thăng thầm khen Dương Phong thông minh thật; chỉ với câu nói đó, ông ta đã lập tức nhận ra điều mà mình đã bỏ qua. Đó là sau một vụ nổ nghiêm trọng như vậy, số người thương vong đã lên đến hàng chục nghìn, và số người bị ảnh hưởng còn nhiều hơn nữa. Trong tình huống khủng hoảng nặng nề như vậy, điều đầu tiên mà chính quyền cần làm là lo liệu cho người dân bị nạn, nhưng hiện tại các kho lương thực của kinh thành lại không thể cung cấp đủ lượng thực phẩm cần thiết để giúp đỡ họ. Nếu không xử lý tốt vấn đề này, rất dễ xảy ra bạo loạn.

Nhưng liệu Dương Phong có cách nào để thu thập được một lượng lớn lương thực không? Lục Tượng Thăng nhìn Dương Phong với vẻ nghi ngờ.

Dương Phong không quan tâm đến Lục Tượng Thăng, mà chỉ thở dài một tiếng: “Thực ra, dù người dân trong kinh thành đang thiếu lương thực, nhưng những thương nhân lương thực và gia đình giàu có chắc chắn vẫn còn đủ. Tuy nhiên, tôi lo rằng sẽ có người lợi dụng tình hình này để tích trữ lương thực và đẩy giá lên cao.”

Lục Tượng Thăng lập tức giật mình và thốt lên: “Tôi nghĩ đó không phải là lo lắng, mà là điều chắc chắn… Những kẻ đó luôn như vậy; khi có cơ hội như thế này, làm sao họ có thể không tận dụng để kiếm lợi? Chẳng lẽ ông định…”

Dương Phong nhìn Lục Tượng Thăng một cách sâu sắc và nói: “Kiến Đấu, có những việc nhất định phải có người đứng ra làm, ngay cả khi phải chọc giận tất cả mọi người cũng không sao cả… Anh nghĩ sao?”

Lục Tượng Thăng cúi đầu xấu hổ và cúi chào Dương Phong một cách thành kính: “Ông quá tốt bụng rồi… Tôi thực sự ngưỡng mộ. Vậy thì tôi sẽ không nói gì thêm nữa… Điều duy nhất tôi có thể làm là cố gắng hết sức để duy trì trật tự trong kinh thành, không để những kẻ xấu xa làm xáo trộn cuộc sống của người dân!”

Nói xong, Lục Tượng Thăng nhảy lên ngựa và không hề ngoái đầu lại mà rời đi…

Lúc này, Tống Diệp dắt con ngựa của Dương Phong đến bên cạnh và thì thầm: “Chú ơi, chúng ta sẽ đi đâu bây giờ?”

Dương Phong trả lời một cách bình thản: “Đi về cung điện thôi… Chắc hẳn bệ hạ đang gọi tất cả các quan lại vào triệu tập gấp rút…”

Vụ nổ kinh hoàng của kho thuốc súng ở Vương Công Xưởng đã gây ra hậu quả nghiêm trọng; trong vòng vài chục dặm xung quanh, bụi đất bay mù mịt khắp nơi, bầu trời tối sầm xuống, cả vùng đất đều chìm trong bóng tối. Trên phố Thạch Phu Mã, một con sư tử đá nặng tới 5000 cân bị văng xa hàng trăm mét ra ngoài cửa Thành Thuận; khu vực Xi An Môn, những mảnh sắt nhỏ như hạt gạo bay lượn trên không và rơi xuống đất; khu vực Trường An, từng cái đầu người rơi từ trên trời xuống, có những cái chỉ còn lại lông mày và mũi; tình hình càng tồi tệ hơn bên ngoài cửa Đức Thắng.

Trong chốc lát, người lớn la hét, trẻ em khóc lóc; toàn bộ thành phố Bắc Kinh rơi vào tình trạng hỗn loạn. Lúc này, những tính xấu xa của con người bắt đầu lộ ra: rất nhiều kẻ xấu xa, những tên du thủ lang thang đã lợi dụng cơ hội này để cướp bóc những người đi đường đơn độc; khi gặp phải những người phụ nữ xinh đẹp, chúng kéo họ vào góc khuất để làm những việc tục tĩu; những kẻ gan dạ hơn thậm chí còn xông vào nhà dân để cướp bóc; trong chốc lát, vô số người dân đều khóc lóc thảm thiết.

Quán trà Kim Nguyên nằm ngay bên cạnh chùa Đại Tương Quốc Tự, mặc dù cách kho thuốc súng Vương Công Xưởng khá xa, nhưng cũng bị ảnh hưởng phần nào. Sau vụ nổ, nhìn những tòa nhà bị phá hủy nặng nề ở xa, những vị khách uống trà đều sửng sốt, hoảng sợ; sau khi bình tĩnh lại, họ đều vội vàng chạy về nhà mình.

Nhìn những vị khách tan đi sau cuộc hỗn loạn, khuôn mặt của ông chủ quán Kim cũng trở nên nặng nề; ông hét lớn với vài người nhân viên: “Ngay lập tức đóng chặt tất cả cửa sổ và cửa ra vào, không ai được phép ra ngoài! Bà ơi, vào bên trong lấy đồ đạc ra phân phát cho mọi người; nếu có ai dám xông vào, cứ gọi những thứ này về phía họ!”

Bà chủ quán không nói gì thêm mà lập tức chạy vào trong; một người nhân viên hỏi một cách không hiểu: “Ông chủ ơi, có nghiêm trọng đến thế sao? Đây là kinh đô của Đại Minh mà, an ninh chắc hẳn vẫn tốt… Nếu chúng ta tổ chức một biện pháp phòng thủ lớn như vậy mà bị người ta phát hiện, sau này sẽ rất nguy hiểm…”

Người Hán có một câu nói cổ xưa rất đúng: Sau những thảm họa lớn, chắc chắn sẽ xuất hiện những cuộc loạn lạc. Ở nơi đó vừa xảy ra những rối loạn lớn như vậy, chắc chắn sẽ có rất nhiều kẻ ngốc nghếch xuất hiện để gây rối. Các bạn hãy nhìn chăm chú vào, nếu ai dám xông vào đây thì đừng ngần ngại, tôi sẽ khiến bọn chúng phải tan tành từng cá nhân! Mọi người đã hiểu chưa?”

“Hiểu rồi!”

Là những gián điệp Mãn Thanh đang lẩn trốn trong kinh thành Bắc Kinh, mặc dù không yêu cầu họ phải giỏi cưỡi ngựa và sử dụng vũ khí như các lính canh quân đội, nhưng tất cả họ đều đã được huấn luyện. Trong trường hợp bình thường, việc đối phó với một hoặc hai tên côn đồ là chuyện không thành vấn đề. Rất nhanh sau đó, những người này đã đóng chặt cửa sổ của quán trà, và năm người trong nhóm đều cầm vũ khí đi tuần tra xung quanh quán để ngăn chặn những kẻ xấu lợi dụng tình hình hỗn loạn để xâm nhập vào.

Đúng như lời ông chủ Kim nói, theo thời gian trôi qua, số người đi đường trên đường phố cũng bắt đầu ít đi, nhưng những bóng dáng của những kẻ côn đồ có vẻ ngoài khác thường lại bắt đầu xuất hiện nhiều hơn.

Sau hai mươi phút, một người đi đường bị hai tên côn đồ đánh ngã và cướp đi tài sản. Sự việc này giống như một que diêm bị đốt cháy, nhanh chóng làm cho bầu không khí lo lắng và bất an lan rộng khắp kinh thành Bắc Kinh.

Rất nhanh sau đó, càng ngày càng nhiều kẻ côn đồ xuất hiện. Chúng bắt đầu tụ tập thành từng nhóm đi lang thang khắp nơi trên đường phố. Khi gặp phải người đi đường đơn độc, chúng sẽ lao vào đánh ngã họ và cướp tài sản. Nếu người đi đường dám chống cự, họ sẽ bị đánh đập và thương tích. Ông chủ Kim thậm chí còn thấy một người đi đường, vì không chịu đựng nổi việc bị cướp tài sản, đã cố gắng chống trả và bị một tên côn đồ đâm hai nhát, ngã gục trong vũng máu.

Một người trong nhóm, không thể chịu đựng nổi cảnh tượng đó, đã nói với ông chủ Kim: “Ông chủ, chúng ta có nên ra ngoài…”

“Ra ngoài làm gì?” Ông chủ Kim liếc nhìn người đó một cách lạnh lùng: “Đừng quên danh tính của chúng ta. Dù người Hán chết bao nhiêu cũng không liên quan gì đến chúng ta. Càng hỗn loạn thì càng tốt… Nếu có thể phá hủy cả kinh thành Bắc Kinh thì thật tuyệt vời… Ha ha ha…” Khi nói đến đây, ánh mắt ông chủ Kim trở nên hung ác và đáng sợ.

“À… Cứu tôi với…”

Một tiếng kêu thét chói tai và đau đớn bất ngờ vang lên. Ông chủ Kim và những người khác theo hướng tiếng kêu đó nhìn lại, thấy không xa l

Nhìn thấy cảnh này, ngay cả bà chủ lạnh lùng và tàn nhẫn nhất cũng không khỏi xúc động. Bà tiến lại gần ông chủ Kim và nói nhẹ: “Ông chủ ơi, chúng ta hãy ra giúp đỡ cô gái kia đi.”

“Giúp họ ư?” Ông chủ Kim quay người lại; khuôn mặt tròn trịa vốn dĩ có vẻ hiền lành bỗng nhiên trở nên đầy oán hận. “Tại sao phải giúp họ? Cô đã quên những gì tôi vừa nói chưa? Chúng ta là ai, và những kẻ bên ngoài kia là ai… Tôi cần phải nhắc lại à? Đừng quên, hiện nay hoàng hậu và phi tần của hoàng đế vẫn đang bị kẻ ác đó giam cầm và làm tổn thương hàng ngày. Những kẻ hèn mọn như những tên ni kan này chết hết rồi cũng chẳng liên quan gì đến chúng ta cả!”

Nhìn thấy vẻ mặt hung ác trên khuôn mặt ông chủ Kim, ngay cả bà chủ lạnh lùng cũng sợ hãi đến mức không dám nói thêm gì nữa, và tiếp tục hướng ánh mắt về phía chùa Đại Tương Quốc.

“Bam… bam…”

Đúng lúc đó, hai tiếng nổ vang lên. Một tên thanh niên đang kéo một cô gái vào con hẻm bỗng nhiên ngã xuống đất không một tiếng động.

“Đó là tiếng súng à?” Bà chủ chợt giật mình và vội vàng nhìn về phía đó.

“Đó là tiếng súng hỏa khí!” Một người nhân viên bất ngờ hét lên.

Trong suốt nửa năm qua, quân đội mới của Bắc Kinh thường xuyên tiến hành huấn luyện bằng đạn thật, vì vậy tiếng súng hỏa khí luôn vang vọng khắp sân tập ở Đông Trực Môn từ sáng đến tối. Nhiều người dân trong thành phố thích đến đó xem náo nhiệt, vì vậy họ đã quen thuộc với tiếng súng này. Những người làm nhiệm vụ gián điệp cũng không ngoại lệ; chỉ có bà chủ, người thường xuyên ở trong quán trà, mới còn xa lạ với tiếng súng.

“Là quân đội Bắc Kinh à… Họ đến nhanh thật!”

Là người đứng đầu đội gián điệp của triều đình Mãn Thanh được cử đến kinh đô Đại Minh, khả năng của ông chủ Kim chắc chắn không cần phải nghi ngờ. Nghe thấy tiếng súng, ông lập tức biết được ai đã đến. Hiện nay, trong thành phố này, chỉ có duy nhất đội quân tinh nhuệ này mới được trang bị vũ khí hỏa lực. Nhưng đội quân này lại là “rễ sống” của Chu Doanh Tiệu; vậy tại sao khi xảy ra chuyện lớn như thế này, Chu Doanh Tiệu lại không điều động đội quân này đến bảo vệ cung điện của mình mà lại để họ đến đây?

Còn về ông chủ Kim, trong khoảnh khắc tiếng súng vang lên, một đội quân mặc áo giáp sắt đã xuất hiện ngay trước chùa Đại Tương Quốc. Đội quân này gồm khoảng hơn một trăm người; theo quy định của quân đội Bắc Kinh, đây chính là một đội quân tiêu chuẩn gồm một trăm

Thấy vậy, người đứng đầu nhóm này vẫy tay một cái, và theo sau là tiếng nổ lớn; những kẻ trẻ tuổi kia đều ngã gục trong vũng máu. Người đứng đầu bước tới chỗ những kẻ đang nằm trên đất, cơ thể co giật nhẹ, và với vẻ mặt lạnh lùng, ông ta hét lớn với mọi người xung quanh: “Mọi người hãy nghe kỹ! Hoàng đế đã ban lệnh: Hôm nay, kho dược liệu của Bộ Công thương ở kinh thành đã phát hoả, cả nước đều sửng sốt. Nếu có ai dám lợi dụng cơn hỗn loạn để hiếp dâm hay cướp bóc, sẽ bị xử tử! Ai dám đánh phá, cướp bóc, sẽ bị xử tử! Ai dám gây rối cho người dân, sẽ bị xử tử!”

Người đứng đầu này đi đến hai người phụ nữ đang nằm trên đất, khóc lóc không thành tiếng, hỏi han vài câu rồi sai hai binh sĩ đưa họ về nhà. Sau đó, ông ta tiếp tục dẫn các binh sĩ đi tuần tra khắp các con phố. Đồng thời, ở khắp khu vực Bắc Kinh, từng tiếng súng nổ vang lên; đó là Lục Tượng Thăng, Hổ Đại Vĩ và Dương Quốc Trụ cùng với các binh sĩ của kinh thành đang đi tuần tra khắp nơi. Bất kỳ kẻ nào dám lợi dụng cơn hỗn loạn để cướp bóc hay làm ác, đều bị bắn ngay lập tức.

Chỉ trong một ngày, các binh sĩ của kinh thành đã giết chết không ít hơn bốn năm trăm kẻ xấu xa đang lợi dụng cơ hội này để gây rối. Cuộc tàn sát đẫm máu này đã khiến những kẻ xấu xa kia run sợ; trong chốc lát, tình hình an ninh hỗn loạn ở kinh thành đã được cải thiện đáng kể. Những kẻ may mắn thoát khỏi tai họa đều cúp đầu trốn trong nhà, không dám lộ mặt ra ngoài.

Trong khi Lục Tượng Thăng cùng với hai người khác và những người thuộc Sở Quân sự Năm Thành đang duy trì trật tự an ninh ở kinh thành thì Dương Phong đã vào cung điện. Dưới sự dẫn đường của một thái giám đã đợi sẵn ở cửa cung, ông ta đến Phòng Thiên Đình.

Khi bước vào Phòng Thiên Đình, Dương Phong thấy nơi đây đã đầy người; tất cả các quan lại đều có vẻ mặt u ám, như thể họ đang oán trách ai đó vì chưa trả hết nợ vậy. Khi Dương Phong đến chỗ của mình, ông ta vừa kịp nghe Cao Bàn Long đang báo cáo một cách hùng hồn trước mặt Chu Doanh Tiệu:

“Lần này, trời đã ban tín hiệu báo động. Ở phía tây nam kinh thành, khí xám bốc lên, các tòa nhà rung chuyển; sau đó, một tiếng động lớn vang lên, trời đất rung chuyển, bóng tối như đêm tối bao trùm khắp nơi… Những âm thanh kỳ lạ phát ra từ lòng đất – đó là dấu hiệu báo động! Nếu không loại bỏ những kẻ xấu xa, sửa chữa lại trật tự triều đình, Đại Minh chúng ta sẽ gặp nguy hiểm!”

“」

Sau khi Cao Bàn Long nói xong, một nhóm Đông Lâm Đảng cùng với đám quan lại lớn cũng đứng dậy và quỳ xuống chào Chu Doanh Tiệu. Nhìn thấy đám quan lại đang quỳ dưới đó, dù Chu Doanh Tiệu đã sẵn sàng tâm lý trước những lời này do Dương Phong khuyên bảo, anh ta vẫn không khỏi tức giận đến mức khóe miệng co giật.

Anh ta cười lạnh và nói: “Cao Bàn Long, không biết ngươi đang ám chỉ ai là kẻ gian xảo đó?”

Cao Bàn Long bước lên phía trước và nói to: “Kẻ gian xảo mà thần tử này nói đến chính là Giang Ninh Bá và Dương Phong. Kể từ khi họ đến kinh thành, họ đã loại bỏ những người không đồng ý với mình, vu oan những người trung thành, khiến mọi người trong triều đều hoảng sợ. Chính trời cao đã thấy rõ sự hại của họ đối với dân chúng, nên mới ban hành hình phạt này để cảnh báo Hoàng thượng!”

“Người này nói đúng, trời cao có mắt, đã đặc biệt ban hình phạt này để cảnh báo mọi người!” Một nhóm quan lại cũng đứng dậy và đồng tình.

“Nói nhảm!”

Sau khi những người này nói xong, một giọng nói vang lên bên cạnh. Dương Phong đứng dậy và bước đến bên cạnh Cao Bàn Long, chỉ vào anh ta và quát lớn: “Cao Bàn Long, ngươi thực sự quá không biết xấu hổ, khả năng nói nhảm của ngươi ngày càng tăng lên. Bây giờ kinh thành đang gặp nạn, các ngươi không lo lắng cùng nhau tìm cách cứu trợ dân chúng, mà lại đi nói nhảm để yêu cầu Hoàng thượng sửa sang triều đình. Phải chăng trong mắt các ngươi, những lời cảnh báo này quan trọng hơn việc cứu trợ dân chúng sao? Hơn nữa, Cao Bàn Long, liệu ngươi có phải là người thân của trời cao không, đến nỗi ngay cả khi trời ban hình phạt để cảnh báo Hoàng thượng, ngươi cũng biết rõ kẻ gian xảo đó là ai. Nếu ngươi giỏi đến thế, tại sao không lên trời luôn đi? Còn các ngươi nữa…”

Dương Phong chỉ vào nhóm quan lại đứng sau mình và tiếp tục lên án: “Các ngươi, những kẻ chỉ biết ăn không làm, suốt ngày chỉ biết cáo buộc này cáo buộc kia, khi gặp chuyện thì không biết làm gì cả. Triều đình nuôi dưỡng các ngươi để làm gì chứ? Nếu kẻ gian xảo mà trời cao xác định thực sự là tôi, tại sao trời không đánh tôi chết ngay, mà lại giết chết nhiều người vô tội như vậy? Các ngươi có đầu óc không vậy?”

Khi Dương Phong đứng dậy, tiếng nói của anh ta vang dội khắp cả đại sảnh. Nhìn thấy Dương Phong xuất hiện, cả đại sảnh đều im lặng; nhiều người trong lòng đều thầm thán rằng, Dương Phong không chỉ giỏi chiến đấu mà còn có khả năng nói chuyện không ai sánh kịp!