Sự xuất hiện của lương thực đã gây ra một cú sốc lớn đối với Giang Đông Môn ngàn hộ này. Không biết đã bao nhiêu năm trôi qua, mỗi dịp cuối năm luôn là một nỗi khổ đối với các gia đình quân nhân ở đây. Rất nhiều người trong số họ dường như chưa bao giờ được ăn no từ khi sinh ra; nhìn thấy những đứa trẻ gầy yếu của mình, họ không thể không đau lòng. Họ tưởng rằng năm nay cũng sẽ chỉ như vậy thôi, nhưng không ngờ Giang Đông Môn lại mang đến cho họ một món quà lớn đến thế.

Mỗi người được phát hai mươi cân bột mì trắng, mười cân gạo, nửa cân mỡ heo và nửa cân muối tinh; điều này nghe có vẻ như một câu chuyện thần thoại, nhưng bây giờ nó đã trở thành sự thật. Không chỉ vậy, Giang Đông Môn còn phát cho mỗi sĩ quan một bộ quần áo (trang phục camuflaj kiểu cũ) và một đôi giày (giày Giải phóng). Mặc dù bộ quần áo và đôi giày này có vẻ hơi cổ xưa, nhưng đối với những người sĩ quan đã nhiều năm không mặc quần áo mới, đó thực sự là những món quà tuyệt vời nhất trên đời.

Tối hôm đó, Dương Phong cũng tổ chức tiệc tùng tại dinh thự thuộc về mình để chiêu đãi các sĩ quan trong ngàn hộ. Thức ăn được chuẩn bị bởi những người mà Dương Phong sai đi mua từ Nam Kinh Thành – một con lợn béo và một số gà vịt cá; rượu thì do Dương Phong mang từ xã hội hiện đại đến, đó là loại rượu “Hồng Tâm Nhị Gốc Đầu”. Bầu không khí trong căn nhà lần này sôi động hơn nhiều so với những lần trước đây khi mọi người tổ chức tiệc chào mừng Dương Phong. Lần trước, mọi người chỉ làm theo lễ nghi để chung tay tiếp đãi anh ta, nhưng lần này, tinh thần của các sĩ quan thì nhiệt tình hơn rất nhiều. Ngay khi bữa tiệc bắt đầu, một nhóm người đã cùng nhau nâng những chiếc bát sứ chứa đầy rượu lên và cùng nhau chúc tụng Dương Phong.

Cung Bình Nghĩa – với tư cách là phó Giang Đông Môn – đã lên tiếng trước: “Thưa Giang Đông Môn, ly rượu đầu tiên này xin được dành tặng ngài! Chúng tôi sẽ không nói thêm gì nữa, hãy cùng nhau uống thôi!”

Nhìn thấy các sĩ quan đồng loạt nâng những chiếc bát sứ chứa đầy rượu lên, mép miệng Dương Phong hơi co giật một chút, sau đó anh gật đầu và nói: “Được, chúng ta cùng uống!”

“Uống!” Các sĩ quan trong căn nhà đồng loạt nâng bát lên và cạn sạch rượu. Nhưng ngay trong khoảnh khắc tiếp theo, khuôn mặt tất cả mọi người đều đỏ bừng như những vị thần Guan Yu.

“Ho… ho… ho…”

Cảm giác như có một đám lửa dữ đã trôi xuống cổ họng, khiến anh ta không ngừng ho.

Nhìn thấy khuôn mặt đỏ bừng của anh ta, Dương Phong bắt đầu cười khúc khích. Lúc nãy, ông ta đã nhận ra âm mưu của những sĩ quan này – họ muốn lợi dụng việc chúc rượu làm cái cớ để tổ chức một cuộc “chiến rượu”. Vì vậy, ông ta cũng không hề cảnh báo họ rằng loại rượu này không phải là những thứ rượu tầm thường, pha nước và có mùi hôi thối mà họ thường uống; đây là loại rượu Erguotou có độ cồn lên tới 50 độ đấy.

“Thưa ngài… loại rượu này…”

“Này, thấy chưa? Rượu này thật mạnh phải không?” Nụ cười của Dương Phong trở nên đáng ghét trong mắt anh ta, giống như một con cáo đã thành công trong âm mưu của mình.

Mất một lúc lâu, anh ta mới lấy lại được hơi thở bình thường và lắp bắp hỏi: “Thưa ngài, đây… đây là loại rượu gì vậy? Tại sao nó lại mạnh đến thế? Uống vào thì cảm giác như có một đám lửa đang cháy bỏng trong lồng ngực.”

Dương Phong cười ha hả và nói: “Thấy chưa? Thật là mạnh phải không? Đây là loại rượu mạnh mà tôi đã đặc biệt vận chuyển từ nước ngoài về đây. Người bình thường uống loại rượu này thì phải từ từ, từng ngụm một; còn các bạn thì lại uống cả một bát liền, tưởng đây chỉ là loại nước thối nhạt mà thôi.”

Lần này, Dương Phong đã làm cho hàng chục sĩ quan trong tiểu đoàn này phải bị trêu chọc, nhưng họ cũng không thể tức giận được; ai bắt họ phải tỏ ra là những người hùng chứ?

Sau khi bị trêu chọc, những sĩ quan đó cũng học được bài học và không còn nghĩ đến chuyện trả thù Dương Phong nữa; họ bắt đầu uống rượu một cách điều độ, từng ngụm một.

Sau vài ngụm, khi thấy mọi người dần bắt đầu cảm thấy thoải mái hơn, Dương Phong mới đặt chiếc bát sứ xuống và nói lớn: “Các người hãy đặt những chiếc cốc rượu xuống một bên và lắng nghe tôi nói.”

Nghe thấy lời nói của Dương Phong, mọi người đều đặt chiếc bát xuống và im lặng nhìn về phía ông ta.

“Các người, những ngày qua tôi cũng đã nhìn thấy tình hình hiện tại của tiểu đoàn chúng ta. Nếu phải diễn tả bằng một câu thì đó là: những binh sĩ và gia đình họ đều sống trong cảnh nghèo đói, thiếu thốn; hàng nghìn binh sĩ và gia đình họ sống không khác gì những kẻ ăn xin!”

Nói đến đây, giọng nói của Dương Phong trở nên lớn hơn; trong cả căn phòng, chỉ có ông ta là người nói chuyện, còn những người khác đều im lặng không một tiếng động.

“Tại sao lại như vậy? Tôi nghĩ có ba lý do chính!” Dương Phong bắt đầu giơ một ngón tay lên và nói to: “Thứ nhất, là bởi vì phần lớn đất đai của chúng ta tại thủy quân sự này đã bị các thương nhân giàu có và quý tộc xung quanh chiếm đoạt hết; số đất còn lại thì hoàn toàn không đủ để nuôi sống hàng nghìn người dân trong thủy quân sự này. Thứ hai, sau khi những khu đất đó bị quý tộc chiếm đoạt, những người còn lại lại tranh giành nhau những phần đất còn lại, khiến cho các binh sĩ buộc phải trở thành nông dân thuê đất, sống bằng việc canh tác cho chúng ta, trong khi chính chúng ta lại trở thành những ông chủ giàu có, thu thuê tiền lãi.”

Nghe những lời này, không ít sĩ quan trong phòng cảm thấy mặt mình bừng cháy; bởi chính họ mới là người khiến cuộc sống đã khó khăn của các binh sĩ càng trở nên tồi tệ hơn. Tuy nhiên, cũng có một số người tỏ ra không quan tâm; suốt hàng trăm năm qua, Đại Minh vẫn luôn vận hành theo cách này mà thôi. Nếu họ không chiếm đoạt những khu đất đó, liệu các binh sĩ có thể tự mình đi cày cấy được sao?

Nhìn thấy biểu cảm của mọi người, Dương Phong giơ thêm một ngón tay nữa và nói tiếp: “Thứ ba, đó là bởi vì chính chúng ta không cố gắng đủ. Chúng ta là ai? Chúng ta là các binh sĩ, là những người lính của Đại Minh. Nhưng các bạn hãy nhìn vào bản thân mình xem, có ai trong số các bạn đã từng tham gia chiến đấu và chứng kiến máu me chưa?”

“Thưa ngài!” Trúc Mạo Quang không nhịn được mà nói: “Điều này không thể trách chúng tôi được. Thủy quân sự của chúng tôi nằm ở Nam Kinh; đã hàng trăm năm rồi, chúng tôi không hề bị quân xâm lược hay tham gia bất kỳ trận chiến nào, làm sao chúng tôi có cơ hội chứng kiến máu me được?”

“Lý do bào chữa!” Dương Phong không hề khoan dung chút nào: “Theo những gì tôi biết, từ lâu đã có quy định rõ ràng trong Quân Minh rằng các binh sĩ phải tập luyện mỗi mười ngày một lần, mỗi tháng một lần. Các bạn có thể nói cho tôi biết, lần tập luyện cuối cùng của thủy quân sự chúng ta là khi nào không?”

“Ehm…” Mọi người đều im lặng; có lẽ lần tập luyện cuối cùng của thủy quân sự là khi những người từ Bộ Quân sự đến kiểm tra cách đây ba năm.

Nhìn thấy mọi người im lặng, Dương Phong Lãnh nói: “Sao vậy, mọi người đều không nói gì à?”

“Thưa ngài!” Bách hộ Cao Ngưỡng Dụ nói với giọng đầy đắng cay: “Tôi hiểu rõ những điều này, nhưng các binh sĩ thậ