Nếu nói về địa điểm sôi động và được ưa chuộng nhất ở Hàng Châu, thì chắc chắn không gì bằng khu phố Thanh Hà Phường với lịch sử hơn một ngàn năm.

Dọc hai bên con phố Thanh Hà Phường, có rất nhiều cửa hàng truyền thống, từ những nơi bán quạt, trà cho đến các món ăn vặt đủ loại; gần như mọi thứ bạn có thể nghĩ đến đều có bán ở đây. Tất nhiên, giá cả của những căn hộ tại khu vực này cũng khiến người dân bình thường phải e ngại.

Ngay ở giữa khu phố Thanh Hà Phường, có một cửa hàng tạp hóa rộng vài trăm mét vuông, và cửa hàng này rất được mọi người yêu thích. Dù là quan lại cao cấp hay người dân bình thường, mọi người đều thích đến đây mua sắm và dạo chơi vào những lúc rảnh rỗi. Bởi vì ở đây không chỉ có những sản phẩm thời trang mới nhất mà còn có rất nhiều vật phẩm quý hiếm và độc đáo, giúp mọi tầng lớp xã hội đều có thể tìm thấy thứ mình muốn.

Lẽ ra, việc mở một cửa hàng lớn như vậy ở đây sẽ thu hút rất nhiều ánh mắt tham lam, nhưng thực tế, kể từ khi cửa hàng này mở cửa vài năm trước đến nay, mọi việc đều diễn ra rất yên bình, ít khi gặp phải rắc rối. Ngay cả khi có người đến trộm cắp, đó cũng chỉ là những kẻ nhỏ bé thiển cận mà thôi, và chủ cửa hàng luôn có cách giải quyết chúng một cách nhanh chóng. Còn những người có thực lực thì hoàn toàn không quan tâm đến cửa hàng này.

Lý do cho điều này là bởi vì trên biển hiệu của cửa hàng có khắc dòng chữ đen in đậm: “Cửa hàng Hoàng gia Đại Minh – Chi nhánh Hàng Châu”.

Hôm nay, Dương Phong đến cửa hàng này dưới sự bảo vệ của Tống Diệp và hàng chục người hầu. Chủ cửa hàng, người đã được thông báo trước, đã đợi sẵn ở cửa và mời Dương Phong vào bên trong.

Chủ cửa hàng này là một người đàn ông khoảng ba mươi tuổi tên là Khánh, rất thông minh và làm việc giỏi. Anh ta đến làm việc tại Cửa hàng Hoàng gia Đại Minh cách đây bốn năm và được cử đến Hàng Châu để quản lý cửa hàng này hai năm trước. Trong suốt thời gian này, công việc kinh doanh của cửa hàng đã phát triển rất tốt, và anh ta cũng nhận được sự đánh giá cao từ các giám đốc tại trụ sở chính ở Nam Kinh. Nếu không có gì bất ngờ, sau khi kết thúc nhiệm kỳ tại Hàng Châu vào năm tới, anh ta sẽ được chuyển về trụ sở để đảm nhận một vị trí quan trọng hơn.

Dưới sự hướng dẫn của chủ cửa hàng, Dương Phong đã đi dạo quanh cửa hàng và thấy dòng người mua sắm tấp nập cùng những khách hàng hài lòng khi thanh toán. Anh ta gật đầu và nói: “Chủ cửa hàng, công việc kinh doanh của anh thật sự rất tốt đấy, lượng khách hàng rất đông.”

Khánh chủ cửa hàng cúi đầu và nói:

“Ồ, không ngờ ông chủ Tân hiểu biết đến thế.” Dương Phong vỗ nhẹ vào vai anh ta và nói: “Có lẽ việc chuyển anh đến Hàng Châu là quyết định đúng đắn; những năm qua, anh đã trải nghiệm được rất nhiều điều.”

“Tất cả đều nhờ sự dìu dắt của chủ nhà.”

“Được rồi, chúng ta vào trong ngồi nghỉ một lát đi; nhân tiện mang sổ sách đến cho tôi xem.”

“Vâng, ngay bây giờ tôi sẽ sai người lấy sổ sách đến để gửi cho ông.”

Hơn một tiếng sau, Dương Phong đóng cuốn sổ lại và gật đầu: “Các khoản số đều khớp với nhau; điều này chứng tỏ rằng hai năm qua anh đã làm việc rất chăm chỉ. Được rồi, tôi quyết định: năm nay, phần thưởng của anh sẽ được tăng thêm năm trăm lượng bạc, coi như là lời khen ngợi từ hội thương.”

“Cảm ơn chủ nhà đã ban thưởng.” Ông chủ Tân vui mừng cúi đầu chào Dương Phong.

Sau đó, Dương Phong hỏi thêm một số việc với ông chủ Tân và nhắc nhở anh ta một số điều trước khi chuẩn bị rời đi, nhưng lại bị ông chủ Tân gọi lại.

Ông chủ Tân do dự một lát rồi nói: “Chủ nhà, có một việc… tôi không biết có nên nói với ông hay không…”

Nhìn thấy ông chủ Tân do dự, Dương Phong có vẻ không hài lòng và nói: “Nếu có chuyện gì thì cứ nói ra đi; sao bây giờ anh lại trở nên e ngại như vậy?”

“Vâng!” Ông chủ Tân vội vàng đáp lại, giọng thấp: “Chủ nhà, sự việc là thế này: hôm qua, hội thương Hàng Châu đã gửi đến một lời mời, nói rằng hôm nay tại Hồ Tây sẽ diễn ra cuộc thi hoa khôi, và họ đặc biệt mời ông tham gia, hy vọng ông sẽ đến.”

“Cuộc thi hoa khôi ư?” Dương Phong cau mày, “Thứ vớ vẩn gì thế này… Mời tôi tham gia một cuộc thi hoa khôi à? Có phải họ nghĩ tôi rảnh rỗi quá không? Không đi đâu!”

Thấy Dương Phong có vẻ muốn rời đi, ông chủ Tân vội vàng nói: “Chủ nhà, đây không phải là một cuộc thi hoa khôi bình thường đâu… Đây là sự kiện lớn hàng ba năm một lần ở Hàng Châu; không chỉ có các nữ giới đẹp địa phương tham gia, mà còn có rất nhiều nữ giới nổi tiếng từ khắp khu vực Giang Nam đến tham dự nữa… Thật là một sự kiện hoành tráng chưa từng có! Nếu ông đến Hàng Châu mà không được chứng kiến cảnh tượng này thì thật là đáng tiếc.”

“Ha ha… Hoành tráng chưa từng có ư?”

Hai mươi phút sau, khi trở lại doanh trại, Dương Phong ngồi xuống ghế, nhìn vào tấm thiệp mời được làm bằng giấy xanh men cao cấp và những dòng chữ được viết bởi một họa sĩ nổi tiếng, anh im lặng suy nghĩ mãi.

Tống Diệp đứng phía sau Dương Phong, thấy ngài suy nghĩ rất lâu trước tấm thiệp mời này, không nhịn được mà nói: “Quốc công gia, dù sao cũng chỉ là một tấm thiệp mời mà thôi, sao ngài phải suy nghĩ lâu đến vậy? Nếu muốn đi thì cứ đi, không muốn thì bỏ qua thôi, sao lại khó xử như vậy?”

“Haha… Ngươi thật sự rất thoải mái.”

Dương Phong cười, vung tay ném tấm thiệp mời xuống bàn, hỏi một cách thú vị: “Vậy ngươi nghĩ sao, ta có nên đi không?”

“Điều này…” Tống Diệp gãi đầu, “Tôi dám chắc không thể nói lung tung được. Nhưng sau bao ngày chiến tranh như vậy, ra ngoài thư giãn một chút cũng là điều nên làm. Ngài cũng đã từng nói rằng, con đường văn võ cần có sự thăng trầm chứ?”

“Haha… Ngươi còn biết đến điều này nữa à? Có vẻ như việc để ngươi làm một người quản gia nhỏ bên cạnh ta thực sự là lãng phí tài năng của ngươi. Nhưng lời ngươi nói cũng có lý, thỉnh thoảng ra ngoài thư giãn một chút thì cũng tốt.” Dương Phong quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ, ánh mắt ông ta trở nên đầy ý nghĩa…

Sáng hôm sau, thành phố Hàng Châu bắt đầu nhộn nhịp, đặc biệt là khu vực hồ Tây, nơi có rất đông người tụ tập. Nhiều người cùng gia đình đổ xô về phía hồ Tây, bởi vì người ta nói rằng hôm nay các ca sĩ nổi tiếng từ các tỉnh Hàng Châu, Sông Giang và Thượng Huyền sẽ đến đây để tranh giành danh hiệu Hoa Khôi.

Đừng coi thường danh hiệu Hoa Khôi này; một khi ai đó giành được nó, dù ban đầu họ không có tên tuổi gì, nhưng với danh hiệu này, họ sẽ trở nên nổi tiếng khắp nơi và giá trị của họ cũng sẽ tăng vọt.

Đến buổi trưa, Dương Phong cũng đơn giản mang theo vài thứ và đến bên hồ Tây. Ngay lập tức, có người đưa ông lên một chiếc thuyền hoa. Khi Dương Phong bước lên thuyền, một người đàn ông hơn tám mươi tuổi cùng với hàng chục thương nhân đã đến chào đón ông.

Người đàn ông cười ha hả và cúi chào: “Quốc công gia đến thăm, tôi thật sự rất vinh dự. Hôm nay, tôi đại diện cho các thành viên của Hội thương nhân Hàng Châu chào đón Quốc công gia, mong ngài luôn may mắn và an khang!”

“Ngài là…?”

Dương Phong do dự một chút, rồi có người bên cạnh giới thiệu: “Đây là chủ tịch Hội thương nhân Hàng Châu, Bình Thủ Lý, cũng là cựu Phó Thượng thư Bộ Lễ – Quốc công Kính Sơn.”

“À… Hóa ra là Quốc công Kính Sơn đến đây, ta xin chào ngài.” Dương Phong cúi chào.

“Quốc công gia quá khen rồi.”

Bình Thủ Lý vẫy tay và nói: “Được rồi, để tôi giới thiệu cho các bạn. Đ