Sau gần mười lăm phút chạy trốn hết sức mình, khi khoảng cách giữa hai bên dần được thu hẹp lại, con tàu buôn vũ trang mà Thí Đại Huynh đang ngồi trên cuối cùng cũng gặp phải rủi ro. Một quả đạn pháo đã trúng vào boong tàu phía sau họ.

Vì quả đạn này đâm vào boong tàu ở góc nhỏ, nên sau khi đập trúng phần sau, nó bật lên và liên tục va vào ba thủy thủ đang đứng trên boong, rồi may mắn thay lại trúng vào cột buồm phía sau, tạo ra tiếng động khàn khàn trước khi dừng lại và lăn trên mặt boong.

Sức mạnh của quả đạn nặng mười hai pound không phải là chuyện đùa. Mặc dù sau nhiều lần va đập, nó đã mất đi phần lớn năng lượng, nhưng những gì còn lại vẫn đủ để làm gãy đi một nửa chiếc cột buồm to bằng đùi người lớn, khiến cho cả con tàu buôn rung chuyển dữ dội.

Bị lay động đến mức ngã xuống đất, Shiijiro nhanh chóng đứng dậy và hét lớn với Thí Đại Huynh: “Thưa ngài, chúng ta không thể tiếp tục như this được nữa… Nếu cứ thế này, chúng ta sẽ bị đuổi kịp thôi!”

Thí Đại Huynh, người đã sống trên biển nửa đời, dù con tàu đang rung chuyển dữ dội, vẫn đứng vững trên boong. Anh ta không quay đầu lại mà hỏi: “Vậy ông định làm gì?”

Shiijiro không do dự mà đáp: “Trên tàu chúng ta cũng có pháo… Chúng ta nên phản công ngay bây giờ!”

“Phản công?”

Thí Đại Huynh quay đầu nhìn về phía mười mấy con tàu chiến thuộc Hải quân Phúc Kiến đang đuổi sát gần họ, và nở một nụ cười đắng cay. Dù có rất nhiều đạn pháo được bắn xuống, nhưng anh ta biết rằng đối phương không hề tiến hành tấn công hàng loạt, mà chỉ sử dụng những phát đạn lẻ tẻ nhằm đe dọa và buộc họ dừng lại. Nếu họ phản công, hậu quả sẽ hoàn toàn khác.

Thí Đại Huynh không cần suy nghĩ cũng biết rằng, nếu họ phản công, những gì họ phải đối mặt sẽ không còn là những phát đạn lẻ tẻ nữa, mà sẽ là một cơn bão tấn công dữ dội. Về điều này, Thí Đại Huynh không hề nghi ngờ chút nào.

“Thưa ngài, ngài đang chờ đợi cái gì nữa? Hãy ra lệnh phản công ngay đi!” Thấy Thí Đại Huynh im lặng không nói gì, Shiijiro bắt đầu sốt ruột và vội vàng thúc giục.

“Phản công… Làm thế nào để phản công?” Bị thúc giục bởi Ishii Jiro, Thí Đại Huynh không nhịn được mà quay đầu lại hỏi lớn.

“Làm thế nào để phản công ư? Tất nhiên là dùng pháo của chúng ta rồi! Trên tàu chúng ta không có vài khẩu pháo Hồng Diệu sao?” Ishii Jiro trả lời một cách kiên định, “Chúng ta, những samurai Phù Tang, khi đối mặt với kẻ thù mạnh mẽ luôn sẵn lòng đối đầu, chúng ta không bao giờ lùi bước chỉ vì đối thủ quá mạnh; ngay cả khi hy sinh, đó cũng là điều vinh quang!”

“Hy sinh ư?” Thí Đại Huynh cười khẩy, “Anh không quan tâm đến mạng sống của mình, vậy anh cũng không quan tâm đến mạng sống của chủ nhân sao?”

“Ừm…”

Nghe đến hai từ “chủ nhân”, Ishii Jiro như con vịt bị nắm cổ vậy, không thể nói ra lời nào. Dù ông có thể xem thường mạng sống của mình, nhưng ông không thể không quan tâm đến Zheng Sen. Nhiệm vụ lớn nhất của ông là đưa Zheng Sen an toàn đến Nagasaki, chứ không phải để cậu ấy chết ở đây; nếu không, với tư cách là người hộ tống chủ nhân, ông sẽ bị coi là đã làm tròn bổn phận của mình.

“Nhật…”

Trong lúc Ishii Jiro đang do dự, một tiếng huýt sáo gấp rút vang lên từ trên trời, sau đó là một tiếng nổ đầy kịch tính – một viên đạn đã trúng vào chiếc tàu buôn bên cạnh vốn đã bị tổn thương. Điều tồi tệ hơn là viên đạn này trúng vào phần dưới mực nước, khiến thành tàu bị thủng một lỗ lớn như cái bồn tắm.

Tình hình trở nên nghiêm trọng ngay lập tức. Dòng nước biển dữ dội tuôn vào khoang tàu, và các thủy thủ bắt đầu la hét hoảng loạn, vội vàng dùng đủ thứ vật liệu để cố gắng bịt lỗ thủng đó.

Theo lý thuyết, lỗ thủng không lớn lắm nên nên dễ dàng được bịt lại. Nhưng hiện tại, tàu đang di chuyển trên biển mênh mông; dưới áp lực lớn, nước biển tuôn vào khoang tàu như một vòi phun, làm cho việc bịt lỗ thủng trở nên vô cùng khó khăn.

Hơn mười thủy thủ vội vàng dùng chăn, gỗ và các vật liệu khác để bịt lỗ thủng, nhưng chỉ sau một lúc, nước biển lại xé toạc lớp bịt đó. Chỉ trong vài phút, chiếc tàu buôn bắt đầu chìm xuống dưới mặt nước. Nếu tiếp tục chìm như vậy, không lâu sau thì con tàu này chắc chắn sẽ chết dưới đáy biển.

Các tàu buôn khác xung quanh đều nhìn thấy tình hình này. Thông thường thì họ có thể lập tức neo đậu và tiến hành cứu hộ khẩn cấp, nhưng hiện tại, hơn mười tàu chiến của hải quân Đại Minh đang đuổi theo họ từ phía sau; làm sao họ có thể dừng lại để sửa chữa con tàu của mình?

Nghe thấy tiếng kêu cứu từ chiếc tàu bên cạnh, nhiều thủy thủ đều tỏ ra đau lòng

“Chúng ta không thể tiếp tục như này nữa!” Thí Đại Huynh bất ngờ nói: “Nếu cứ tiếp tục như vậy, tất cả chúng ta sẽ chết tại đây.”

“Thưa ngài, cuối cùng ngài cũng nhận ra rồi sao?” Shiiji Jiro tưởng rằng Thí Đại Huynh đã quyết định đối đầu một cách dũng cảm với những kẻ Minh Quốc này.

“Không…” Thí Đại Huynh lắc đầu, ánh mắt đầy đau khổ: “Hãy dừng lại và đầu hàng đi, nếu không tất cả chúng ta sẽ chết!”

“Cái gì… đầu hàng?” Shiiji Jiro nghe xong suýt nữa nhảy dựng lên; đối với anh, việc đầu hàng là điều hoàn toàn không thể chấp nhận được. Một chiến binh dũng cảm làm sao có thể đầu hàng kẻ thù? Điều đó đồng nghĩa với việc bị đóng đinh trên cột nhục!

Thí Đại Huynh cắn răng nói: “Nếu không đầu hàng thì sao? Chúng ta không thể chiến thắng được, cũng không thể trốn thoát được. Chỉ có đầu hàng mới có thể bảo vệ mạng sống của chủ nhân. Hơn nữa, những kẻ Quân Minh đó không hề biết chủ nhân đang trên con tàu của chúng ta. Nếu chúng ta đầu hàng một cách khéo léo, có lẽ vẫn có thể giúp chủ nhân trở về bên người cha mình an toàn.”

“Tôi…”

Ban đầu, Shiiji Jiro còn do dự, nhưng sau khi suy nghĩ kỹ, anh buộc phải thừa nhận rằng lời nói của Thí Đại Huynh rất hợp lý. Chỉ có một vài người biết rằng Zheng Sen đã đi cùng họ đến Nagasaki; nếu họ giữ kín bí mật này, những kẻ Quân Minh sẽ không biết đứa trẻ nhỏ bé này chính là con trai của Trịnh Chi Long. Chỉ cần hối lộ họ một chút, có lẽ họ vẫn có thể thoát ra ngoài một cách an toàn… Thậm chí, những kẻ Quân Minh cũng không thể làm hại đến một đứa trẻ bốn tuổi chứ?

Càng nghĩ càng thấy hợp lý, Shiiji Jiro cũng không khỏi gật đầu đồng ý. Dù hàng hóa bị mất đi cũng không sao cả; miễn là có thể bảo vệ được chủ nhân thì tốt rồi.

“Được thôi, tôi đồng ý.” Cuối cùng, Shiiji Jiro cũng hạ cái đầu vốn luôn ngẩng cao xuống.

“Thưa ngài… những tên cướp biển đó đã dừng lại rồi, họ muốn đầu hàng!” Tiếng hét hào hứng của người canh gác vang lên từ phía sau Lưu Hương.

Nghe tin báo này, Lưu Hương cũng thở phào nhẹ nhõm, ánh mắt lộ ra vẻ hài lòng; có vẻ như lần này họ sẽ thu được thành quả không nhỏ đâu…