Người đã đánh U Mùc Sī bằng roi không phải ai khác, chính là chủ nhân của bộ lạc Chính Lam Kỳ – Đỗ Độ.

Là người chỉ huy trực tiếp cuộc tấn công này, Đỗ Độ cảm thấy vô cùng hoang mang và suy sụp. Trước đây, trong các trận chiến quyết liệt như thế này, người Nữ Chân thường sai các binh sĩ phụ trợ hay nô lệ đi đầu; họ có thể đẩy xe khiên hoặc cầm khiên xông vào hàng đầu, dùng thân mình làm lá chắn cho quân đội Nữ Chân – điều mà người Nữ Chân rất thích. Còn bản thân họ thì chỉ đứng sau để hưởng lợi từ những hy sinh đó.

Nhưng giờ đây, tình hình đã thay đổi hoàn toàn. Tất cả các nô lệ và binh sĩ phụ trợ của các bộ lạc đều bị Nurhaci tập trung lại để sử dụng như “vật tiêu hao” trong các trận chiến, và họ đã trở thành những linh hồn oan khuất dưới thành phố Kim Châu. Giờ đây, bộ lạc Chính Lam Kỳ không còn ai để sử dụng nữa; những chiến binh Nữ Chân này buộc phải tự mình đẩy xe khiên, cầm khiên và tiến lên đối mặt với làn đạn của Quân Giang Ninh.

Trước khi bắt đầu cuộc tấn công, Đỗ Độ vẫn rất tự tin. Ông tin chắc rằng hàng chục xe khiên và hàng trăm cái khiên mà mình sở hữu hoàn toàn có thể chống chịu được các loại vũ khí của Quân Minh. Chỉ cần quân đội của mình tiến được khoảng sáu mươi đến bảy mươi bước trước hàng ngũ của Quân Minh, với sức mạnh của những cây cung bách thủ và loại nỏ cứng không ai sánh kịp của người Nữ Chân, chắc chắn họ sẽ khiến quân đội Quân Minh phải gặp rất nhiều khó khăn.

Nhưng thực tế đã đánh bại hoàn toàn niềm tin của Đỗ Độ. Khi ông tự tin chỉ huy năm nghìn binh sĩ bộ binh của bộ lạc Chính Lam Kỳ tiến hành cuộc tấn công, Quân Minh lại mở đạn.

Điều đó không có gì đáng ngạc nhiên, bởi vì họ đã bắn đạn từ trước đó. Nhưng điều mà Đỗ Độ không thể ngờ tới là lần này, số lượng khẩu pháo được sử dụng không phải chỉ vài khẩu, mà là hàng trăm khẩu pháo cùng lúc bắn. Sức mạnh của những loạt đạn này hoàn toàn vượt xa so với việc một khẩu pháo bắn riêng lẻ. Chỉ riêng làn đạn ba tầng đã cướp đi sinh mạng của hàng nghìn binh sĩ Chính Lam Kỳ; tiếp theo đó, hai loạt đạn đạn hoa cũng khiến hàng trăm chiến binh Đại Kim ngã xuống vùng đất máu.

Những tổn thất như vậy đã khiến Đỗ Độ cảm thấy vô cùng đau lòng. Họ vất vả tiến được gần một trăm mét đến trước hàng ngũ của Quân Minh… Liệu ở khoảng cách gần như vậy, các khẩu pháo của Quân Minh liệu có thể bắn một cách tùy tiện nữa không?

Đúng vậy, các khẩu pháo của Quân Minh không còn được sử dụng nữa, nhưng thay vào đó là những khẩu súng ngắn của họ – những trận mưa đạn dày đặc đã khiến những chiến binh từng được coi là bất khả chiến bại này gục ngã trên con đường tiến lên.

Khi Đỗ Độ đang tức giận đến điên cuồng, anh ta nhìn thấy một tên lính mang lá cờ xanh nhỏ trên cổ đang lảo đảo bò dậy từ mặt đất; không kịp tìm chỗ để giải tỏa cơn giận, Đỗ Độ lập tức vung roi đánh vào người hắn và quát lớn: “Tôi không quan tâm liệu ngươi có bị thương nặng đến mức nào, chỉ cần ngươi chưa chết thì phải lao lên phía trước ngay! Nếu hôm nay ngươi không thể dẫn đầu đội quân của mình đánh bại địch, tôi sẽ tự tay chém đầu ngươi!”

Nhìn vào đôi mắt đầy giận dữ của Đỗ Độ và cảm nhận cái nóng bỏng trên khuôn mặt mình, U Mù Sĩ không quan tâm đến vết thương vẫn còn đau rát, cố gắng bò dậy và hét lớn: “Thưa chủ nhân, xin yên tâm, tôi sẽ lên đó và giết sạch bọn địch!”

Nói xong, anh ta quay người chạy về phía đội hình của Quân Minh.

Đỗ Độ nhìn thấy bóng dáng lảo đảo của U Mù Sĩ và hét lớn với giọng nghẹn đứt: “Mọi người hãy nghe cho kỹ! Nếu hôm nay chúng ta không đánh bại được đội hình của bọn địch, tất cả chúng ta sẽ chết tại đây, hiểu chưa? Bây giờ hãy cùng nhau xông lên phía trước! Chỉ khi tiêu diệt được bọn Quân Minh đó, các người mới có thể sống sót!”

Dưới sự thúc giục của Đỗ Độ, gần ba nghìn binh sĩ thuộc phe Chính Lam Kỳ đã xông lên phía trước. Mặc dù phía trước vẫn liên tục có những trận mưa đạn được bắn về phía họ, nhưng những binh sĩ này vẫn lao vào chiến đấu như điên cuồng.

Sau khi mất đi hơn ba nghìn sinh mạng, quân đội Chính Lam Kỳ cuối cùng cũng tiến được đến khoảng cách năm mươi bước so với đội hình địch – đủ gần để sử dụng loại cung mạnh. Cách chiến đấu của các tay cung thủ người Nữ Chân giống hệt với quân đội Kim thời Nam Tống: họ chỉ bắn khi đã tiến đến khoảng cách năm mươi đến sáu mươi bước; trong một số trường hợp, họ thậm chí chỉ bắn khi còn cách đối phương khoảng hai mươi đến ba mươi bước, bởi vì chỉ ở khoảng cách đó, những mũi tên của họ mới có thể xuyên qua áo giáp của binh sĩ Đại Tống.

Cách chiến đấu của người Nữ Chân ngày nay vẫn kế thừa truyền thống từ hàng trăm năm trước; những mũi tên họ sử dụng dài đến sáu, bảy inch, hình dạng giống như những chiếc đục, và khi bắn vào cơ thể đối phương, chúng sẽ găm sâu vào da thịt và rất khó để lấy ra.

Không chỉ vậy, những mũi tên của họ còn được ngâm trong phân; nếu bị bắn trúng, gần như chắc chắn sẽ mất mạng ngay lập tức.

U Mộc Thạch, người đã quay trở lại vị trí chiến đấu của mình, hét lớn: “Nhanh lên… các binh sĩ mặc áo giáp nặng hãy giơ khiên lên phía trước, các cung thủ hãy chuẩn bị bắn!”

Ngay khi lời nói của U Mộc Thạch vang lên, hàng chục cung thủ mặc áo giáp nhẹ đã chạy ra hai bên sau lưng các binh sĩ mặc áo giáp nặng. Họ cúi người, nâng cung, và bắn ra hàng loạt mũi tên về phía trước.

Đồng thời, phía trước cũng bắt đầu một đợt bắn liên hoàn mới.

Tiếng kêu thảm thiết của cả hai bên gần như cùng lúc vang lên. Trong tiếng nổ dữ dội của những khẩu súng hỏa mai, ít nhất có hàng trăm binh sĩ bộ binh của triều đại Hậu Kim bị đánh ngã xuống đất. Dù họ mặc bao nhiêu lớp áo giáp nặng hay cầm những tấm khiên dày cỡ nào, điều đó cũng không giúp ích gì. Những viên đạn chì từ những khẩu súng “Bão Bè” có sức công phá mạnh mẽ đã dễ dàng xuyên qua áo giáp và khiên của họ, làm họ ngã gục.

U Mộc Thạch, người đứng ở phía trước và mặc ba lớp áo giáp nặng cùng tấm khiên dày, cũng bị một viên đạn trúng phải. Viên đạn này làm vỡ tấm khiên gỗ trong tay ông và dễ dàng xuyên qua ba lớp áo giáp, khiến ông ngã xuống đất. Khi nằm trên mặt đất, máu tươi chảy ra từ cơ thể ông; ông mở to mắt nhìn lên bầu trời, máu liên tục chảy ra từ khóe miệng, và ông vẫn lẩm bẩm: “Tất cả… hãy xông lên!”

U Mộc Thạch đã chết. Vị anh hùng nổi tiếng của bộ lạc Chính Lam Kỳ nằm yên bình trên mảnh đất màu nâu đen. Cùng với ông, ba vị chuyên gia, hai vị phân đốc và hàng chục binh sĩ bộ binh khác cũng đã hy sinh.

Một số người chết ngay tại chỗ, trong khi những người khác vẫn còn sống; máu tươi bắt đầu chảy ra từ cơ thể họ, họ kêu thảm thiết rồi ngã gục xuống đất. Vì những viên đạn chì có hình dạng tròn, nên so với những loại đạn có đầu nhọn sau này, chúng có tầm bắn và sức xuyên thủng kém hơn nhiều, nhưng chính vì thế mà sức phá hủy của chúng cũng mạnh mẽ hơn. Khi đạn chì xuyên vào cơ thể con người, các cơ quan nội tạng bên trong đều bị biến dạng và nát vụn; những vết thương như vậy ngay cả thần tiên cũng không thể cứu chữa được.

Cũng có một số binh sĩ bộ binh ở khoảng cách xa hơn cũng bị trúng đạn. Do khoảng cách quá xa, những viên đạn chì không thể xuyên qua những tấm khiên dày cũng như ba lớp áo giáp nặ

Vào lúc này, Quân Minh cũng bắt đầu gặp phải những tổn thất nặng nề. Mặc dù áo giáp mà Nhàn Dương Phong cung cấp được làm từ thép có độ bền cao, nên những mũi tên nặng của quân Đại Kim Tát Bạch chỉ có thể xuyên qua áo giáp đó khi họ ở cách khoảng bốn mươi bước; nhưng khi tiến lại gần hơn, chỉ còn ba mươi bước thôi, những mũi tên nặng này đã có thể xuyên qua áo giáp của các binh sĩ.

Dưới sự tấn công mãnh liệt của các tay ném cung tên Đại Kim Tát Bạch, ngày càng nhiều binh sĩ trong đội hình bị trúng tên và ngã xuống đất; những người bị thương rên rỉ đau đớn trên mặt đất.

“Nhanh lên, nhanh chóng nạp đạn… Nhanh!”

Nhìn thấy quân đội của mình liên tục gặp tổn thất và quân Đại Kim Tát Bạch đã tiến lại gần chỉ còn vài chục bước, vẻ lo lắng hiện rõ trên khuôn mặt của Trúc Mạo Quang – người đang chỉ huy đội hình ở hàng đầu.

Mặc dù sau một năm huấn luyện chăm chỉ và trải qua nhiều trận chiến, Quân Giang Ninh đã xây dựng được một đội quân mạnh mẽ, nhưng so với những người Nữ Chân từ nhỏ đã luyện tập kỹ năng chiến đấu, họ vẫn còn kém xa. Nếu quân Đại Kim Tát Bạch thực sự xâm nhập vào đội hình, đội hình này sẽ có nguy cơ tan vỡ.

Đúng lúc này, từ phía sau vang lên một giọng nói khàn khàn: “Sẵn sàng sử dụng ‘Vạn Nhân Địch’… Bắn!”

Khi giọng nói vang lên, Trúc Mạo Quang thấy hơn mười vật thể đen kịt bay qua đầu mình và rơi xuống cách đội hình khoảng bảy tám mươi bước; ngay sau đó, những tiếng nổ lớn liên tiếp vang lên, vô số mảnh vỡ và hạt sắt cùng với sóng xung kích mạnh mẽ bắn tung tóe về mọi hướng, khiến quân Đại Kim Tát Bạch ở trong phạm vi mười mét xung quanh bị thương nặng. Đội hình tấn công đông đúc lập tức bị phá vỡ.

Ở giữa đội hình, một sĩ quan chỉ huy đội pháo đang điều khiển hàng chục người lính ném đá để đưa “Vạn Nhân Địch” vào những cái hộp hình nón được thiết kế riêng cho loại vũ khí này.

Cỗ máy ném đá là một loại vũ khí bắn xa sử dụng nguyên lý đòn bẩy để ném đá, đây cũng là một loại vũ khí rất cổ xưa, có thể được truy ngược lại từ thời kỳ Xuân Thu Chiến Quốc. Việc chế tạo nó không quá phức tạp, nhưng nhược điểm lớn nhất của nó là kích thước lớn, khó mang theo, và tầm bắn hạn chế; đến thời Minh, loại vũ khí này đã bị loại bỏ.

Những cỗ máy ném đá này do Dương Phong yêu cầu nhà máy thép Minghu của xã hội hiện đại chế tạo, nhằm bù đắp cho sự hạn chế về tầm bắn gần của đội quân. Chúng được làm từ hợp kim nhôm có độ bền cao

“Kẻ địch mạnh như vạn người… bắn đi!”

“Bùm bùm bùm…”

Những quả “kẻ địch mạnh như vạn người” mà trại pháo sử dụng chắc chắn không phải là những thứ nhỏ bé chỉ nặng hai cân mà binh sĩ tự mang theo; chúng được chế tạo đặc biệt, nặng tới mười cân. Bên ngoài vỏ của những quả này đã được khắc các rãnh sẵn, bên trong lại chứa hàng trăm viên đạn sắt. Khi nổ, sức mạnh của chúng không hề kém gì một quả đạn pháo nặng mười hai pound.

Những kẻ Tát Mông không kịp chuẩn bị đã bị choáng váng bởi vụ nổ dữ dội. Tiếng nổ và sóng xung kích cùng với vô số mảnh đạn bay tung tóe khắp nơi; bất kỳ ai ở trong phạm vi ảnh hưởng của sóng xung kích đều bị thương hoặc chết. Những kẻ Tát Mông vốn đã cố gắng tiến vào phòng tuyến đối phương giờ đây đều nằm la liệt trên mặt đất. Khi khói súng tan đi, nhìn thấy khoảng đất trống rộng lớn phía trước phòng tuyến của Quân Minh, Đỗ Độ gần như muốn ói máu. Để có thể tiến được đến khoảng cách chưa đầy một trăm bước này, họ đã mất hàng nghìn người; đang sắp đối đầu trực diện với đối phương thì lại bị một đợt tấn công bằng “kẻ địch mạnh như vạn người” khiến họ phải lùi bước.

“Chẳng lẽ trời thật sự không ủng hộ đại Kim sao?” Nhìn thấy Quân Minh đã nhanh chóng chuẩn bị đầy đủ đạn dược và sẵn sàng tấn công trở lại, Đỗ Độ cảm thấy tuyệt vọng. Sau những cuộc chiến liên miên như vậy, số lính dũng cảm dưới quyền ông ta giờ đây chỉ còn lại chưa đầy hai nghìn người. Dựa vào những gì vừa xảy ra, với số lượng quân nhỏ như vậy, dù họ tiến đến trước phòng tuyến của Quân Minh thì cũng chỉ là tự rước họa vào thân mà thôi.

Đúng lúc Đỗ Độ đang tuyệt vọng, phía sau lưng ông ta bỗng nhiên vang lên tiếng móng ngựa vang dội; ngay sau đó, ông ta cảm nhận được mặt đất rung chuyển. Quay đầu lại, ông ta thấy một đội kỵ binh đen đặc đang lao về phía mình. Những người này đều mặc áo giáp màu đỏ, những chiếc mũ trên đầu họ cũng được trang trí bằng những tua lông đỏ như những que thuốc chống sét, bay phấp phới trong gió, trông rất đẹp mắt.

“Lính mặc áo giáp màu đỏ của phe Chính Hồng Kỳ… họ cũng đến tiếp viện à?” Khuôn mặt Đỗ Độ vừa thoáng nhẹ nhõm lại lập tức căng thẳng; ông ta hét lớn: “Tất cả hãy tránh ra… nhanh lên, tránh ra ngay!”

Thực ra, không cần ông ta ra lệnh, những kẻ Tát Mông còn sống sót đều lăn lộn tránh sang hai bên. Những người từ nhỏ

“Xông lên đi, tất cả mọi người hãy xông lên!” Trong đội hình tấn công của kỵ binh, Yuetuo vừa cưỡi ngựa lao vào vừa hét lớn những lời này. Thực ra, lệnh ban đầu mà ông nhận được là phải chờ đến khi Đỗ Độ – đội quân của biểu tượng lá cờ xanh thẳm – tiến vào đội hình của Quân Minh rồi mới tiếp tục tấn công để mở rộng thắng lợi. Nhưng vì đội quân biểu tượng lá cờ xanh thẳm không hoạt động hiệu quả, đúng lúc họ sắp đối đầu trực diện với địch thì lại bị đánh bại và buộc phải rút lui, nên Yuetuo buộc phải tiến hành cuộc tấn công sớm hơn dự kiến.

Người từng giao tranh với Dương Phong trước đây rất rõ ràng về sức mạnh vượt trội của các loại vũ khí hỏa lực mà Quân Giang Ninh sử dụng. Nếu phải chờ đến khi toàn bộ đội quân biểu tượng lá cờ xanh thẳm bị tiêu diệt trước chiến trường thì mọi nỗ lực đó sẽ trở nên vô nghĩa. Vì vậy, ông không do dự mà ra lệnh tiến hành cuộc tấn công ngay lập tức.

“Boom… boom… boom…” Quả nhiên, khi Yuetuo dẫn đầu đội quân biểu tượng lá cờ đỏ tiến hành cuộc tấn công, các khẩu pháo trong đội hình của Quân Giang Ninh lại bắt đầu nổ súng. Những quả đạn nổ liên tục rơi xuống, khiến nhiều kỵ binh thuộc đội quân biểu tượng lá cờ đỏ bị giật ngã khỏi yên ngựa. Tuy nhiên, Yuetuo không hề dừng bước; ngược lại, ông còn thúc giục các kỵ binh tăng tốc độ xông lên. Chỉ cần họ có thể tiến vào đội hình của Quân Minh thì họ đã giành được một nửa chiến thắng rồi.

“Nhanh lên… bắn đi! Phải chặn đứng lũ kỵ binh Tát Mã này cho bằng được!” Ở trong đội hình trung tâm, Khâu Đích Sinh thông qua bộ đàm gào thét ra những lệnh cho đội pháo. Dưới sự chỉ huy của ông, hơn một trăm khẩu pháo liên tục bắn những viên đạn vang dội về phía trước. Nhìn thấy những kỵ binh Tát Mã liên tục bị giết, ông vừa hào hứng vừa lo lắng.

Các tay súng pháo gần như đã điên cuồng; những quả đạn nổ liên tục rơi xuống, cướp đi sinh mạng của địch. Khâu Đích Sinh chắc chắn rằng chỉ cần thêm vài đợt bắn nữa thôi, hàng nghìn kỵ binh Tát Mã đang tiến về phía trước sẽ phải trả giá bằng ít nhất một hai nghìn xác chết.

Đúng lúc Khâu Đích Sinh đang ra lệnh cho các tay súng tăng tốc độ bắn, người quan sát đứng trên xe ngựa bỗng nhiên hét lớn: “Thưa ngài, toàn bộ lũ Tát Mã xung quanh đều đang tấn công chúng ta rồi!”

Khâu Đích Sinh quay đầu nhìn lại, khuôn mặt ông lập tức trắng bệch. Hóa ra, không biết từ khi nào, nhóm năm nghìn