Nếu đã nghĩ đến, thì phải làm ngay lập tức.

Không ai biết ông ấy đã làm được điều đó như thế nào, nhưng chỉ bảy ngày sau khi đưa ra đề xuất này, một bức sớ được ký tên chung bởi các quan chức như Dương Phong, tổng đốc, thống đốc, thanh tra và tổng đại thần đã được gửi về kinh đô.

Khi Nội các nhận được bức sớ này, phản ứng đầu tiên của họ là cảm thấy hoảng sợ, bởi vì danh sách những người ký tên trên bức sớ này bao gồm hầu hết tất cả các quan lại văn võ cao cấp của tỉnh Phúc Kiến.

Việc tất cả các quan chức cấp cao của một tỉnh cùng nhau cáo buộc quan chức của một tỉnh khác tham nhũng và không làm tròn bổn phận của mình là chuyện chưa từng có kể từ khi Đại Minh triều thành lập triều đình, và đây cũng được coi là một bước tiên phong.

Ngồi trong Điện Văn Hoa, Hàn Lãn cảm thấy tay mình đang run rẩy khi đọc bức sớ này.

“Những khoản bạc mà triều đình cung cấp không hề đến tay người dân; ngược lại, các quan chức địa phương còn tàn nhẫn chiếm đoạt hết những đồng bạc cuối cùng còn lại của người dân nghèo khó… Chuyện như thế này hiếm khi xảy ra trong lịch sử…”

Trong khi đọc bức sớ, Hàn Lãn cảm thấy mồ hôi túa ra liên tục, chảy xuống miếng vá trên ngực mình.

Ngồi bên cạnh ông, Trần Quốc Trân trông tái nhợt; chỉ có Cố Bình Kiền mới giữ được vẻ bình tĩnh bình thường, nhưng nếu nhìn kỹ, có thể thấy đôi tay ông ấy đang run rẩy trong tay áo.

“…Vì vậy, tôi cho rằng tình trạng này không thể để qua; chúng ta nhất định phải điều tra cho rõ. Nếu không trừng phạt thì không thể xoa dịu sự phẫn nộ của người dân, cũng không thể báo đáp lòng mong đợi của thiên hạ!”

Sau khi đọc xong bức sớ, Hàn Lãn cảm thấy mình như kiệt sức, một cảm giác bực bội và lo lắng dâng trào trong lòng.

“Thật là không thể chấp nhận được… Hạ Đại Ngôn, Đinh Dũng Văn, Đỗ Hồng Lượng muốn làm gì vậy? Đây có phải là hành động đe dọa triều đình không? Liệu còn có cái gì gọi là phẩm giá và sự tôn trọng lẫn nhau nữa không?”

Trần Quốc Trân không tức giận, nhưng anh ấy nhíu mày và nói chậm rãi: “Chuyện này không hề đơn giản. Việc một tổng đốc, thống đốc, thanh tra và tổng đại thần cùng nhau cáo buộc chính quyền tỉnh Sơn Tây làm việc kém cỏi và tham nhũng, chiếm đoạt bạc thuế, thực sự là một sự việc hiếm có.

Chắc chắn điều này sẽ gây ra một làn sóng lớn tại triều đình, và Hoàng đế chắc chắn sẽ rất tức giận. Chúng ta cần phải tìm cách giải quyết điều này.”

“Cần phải tìm cách gì?”

Cố Bình Kiền lên tiếng: “Một triệu lượng bạc à… S

“Bàng…” Một tiếng vang lên; bàn tay của Cố Bình Kiền vung mạnh xuống mặt bàn, và ông ta hét lớn: “Ai đó đây!”

“Đây này!” Cánh cửa được mở ra, một quan lại mặc áo xanh bước vào.

Cố Bình Kiền chỉ vào ông ta và nói lớn: “Ngươi đi ngay… gọi Bộ trưởng Hộ bộ Quách Duyện Hậu đến đây!”

“Vâng!” Nửa giờ sau, Quách Duyện Hậu xuất hiện tại Đình Văn Hoa.

Khi thấy ông ta đến, Cố Bình Kiền nhìn kỹ từ đầu đến chân Quách Duyện Hậu, khiến ông ta run sợ, rồi cười lạnh và nói: “Ông Guo, tôi thực sự không ngờ rằng Bộ Hộ của các ngươi lại có những nhân tài như vậy… Có vẻ như cả Hoàng đế lẫn tôi đều đã đánh giá thấp các ngươi quá!”

Nghe những lời này, Quách Duyện Hậu hoàn toàn không hiểu chuyện gì đang xảy ra. Là một người có nhiều năm kinh nghiệm trong chính trường, ông biết rằng chắc chắn phải có chuyện lớn xảy ra, nếu không Cố Bình Kiền sẽ không công khai mắng mỏ mình trước mặt hai vị đồng nghiệp cao cấp khác… Dù sao thì ông cũng là Bộ trưởng Hộ bộ, người quản lý kho bạc của Đại Minh mà.

Tuy nhiên, ông vẫn cúi đầu và hỏi: “Xin mong Ngài chỉ bảo cho, tôi đã phạm phải sai lầm gì?”

Cố Bình Kiền hít một hơi thật sâu, rồi ném tờ sớ lên mặt ông ta và nói: “Cứ tự mình xem đi… xem Bộ Hộ các ngươi đã làm được những việc gì!”

Quách Duyện Hậu nhận lấy tờ sớ và đọc nhanh. Nhưng càng đọc, khuôn mặt ông ta càng trở nên khó xử; cuối cùng, ông ta run rẩy và nói: “Thưa Ngài, lúc này tôi thực sự không biết… Và số tiền bạc của Bộ Hộ đã được chuyển đi đúng theo lệnh của Hoàng đế.”

“Chuyển đi đúng hạn à?” Hàn Lãn bên cạnh lạnh lùng cười: “Ông Guo, hãy nói thật với tôi… Cụ thể là các ngươi đã chuyển đi bao nhiêu triệu lượng bạc?”

“Điều này…” Quách Duyện Hậu do dự một chút.

Nhìn thấy vẻ mặt của Quách Duyện Hậu, Trần Quốc Trân vung tay lên và hét: “Đến bây giờ ngươi vẫn không nói thật sao? Các ngươi đã chuyển đi bao nhiêu?”

Thấy hai vị đại thần cùng lúc nổi giận, Quách Duyện Hậu mới vội vàng nói: “Xin trả lời các vị đại thần, Bộ Hộ đã phân bổ… phân bổ bảy… bảy mươi vạn lượng bạc.”

“Tốt… tốt thật…”

Hàn Lãn tức giận đến mức tay chỉ vào Quách Duyện Hậu mà run rẩy.

“Triều đình đã ra lệnh phân bổ một triệu lượng bạc cho việc di dời người dân, nhưng các người ở Bộ Hộ lại dám chiếm đoạt ba mươi vạn lượng, lòng dạ các người thật là lớn lao!”

Quách Duyện Hậu cảm thấy không thể chịu đựng được áp lực từ ba vị đại thần; hơn nữa, anh ta cũng biết rằng nếu sự việc này bị phanh phui, chắc chắn sẽ gây ra xôn xao trong triều đình, và mình – với tư cách là Thứ trưởng Bộ Hộ – có lẽ sẽ bị đưa ra làm con dê thế mạng.

Nghĩ đến đây, Quách Duyện Hậu cúi đầu và cười khổ.

“Các vị đại thần, các ngài đã phục vụ triều đình nhiều năm rồi, nhiều chuyện trong triều đình các ngài cũng đều hiểu rõ. Bộ Hộ phải nuôi sống rất nhiều người; lương hàng năm chỉ có ít ỏi thôi, mà có quá nhiều người đang chờ đợi để được nhận tiền lương. Vì vậy, mỗi khi triều đình phân bổ bạc, Bộ Hộ luôn giữ lại một phần; đây là thông lệ đã có từ hàng trăm năm nay… Làm sao có thể đổ lỗi hoàn toàn cho một mình tôi được?”

Nhìn thấy Quách Duyện Hậu vẫn cố gắng bào chữa, Hàn Lãn cười lạnh và nói: “Ông Guo, đừng cố gắng lý luận một cách khéo léo nữa. Tôi cũng đã từng làm việc ở Bộ Hộ; tôi hiểu rõ những quy tắc này, và cũng hiểu rằng có rất nhiều người ở Bộ Hộ cần phải sinh hoạt. Nhưng thông thường, Bộ Hộ chỉ giữ lại một phần nhỏ, nhiều nhất cũng không quá một phần rưỡi; phần còn lại đều phải được phân phát đúng theo quy định. Nhưng lần này, các người đã giữ lại tới ba phần. Các người có biết không? Nếu các người dám giữ lại ba phần, thì các cơ quan quản lý ở các địa phương sẽ tiếp tục giữ lại thêm, cuối cùng thì số bạc đó sẽ còn lại bao nhiêu? Bây giờ thì một triệu lượng bạc đó không hề đến tay người dân; những kẻ tham nhũng lại còn chiếm đoạt thêm tiền của người dân, buộc họ phải bán đất bán nhà, khiến gia đình họ tan nát. Tất cả những chuyện này đều bắt nguồn từ Bộ Hộ… Tôi nói với ông, Quách Duyện Hậu, hãy chuẩn bị đón nhận cáo trạng của tôi đi!”

“Phập” một tiếng, Quách Duyện Hậu không thể chịu đựng được nữa mà quỳ xuống và khóc lóc.

“Các vị đại thần, xin hãy cứu tôi đi… Tôi cũng chỉ là bị ép buộc mà thôi!”

Nhìn thấy người đàn ông khoảng bốn, năm mươi tuổi đó khóc đến nỗi mặt mũ