Vẫn là phòng Đông Nhiệt, khi nhìn thấy Dương Phong, Chu Doanh Tiệu lập tức nói thẳng ra:

“Dương Ái Kinh ạ, những ngày gần đây ở kinh thành có một số sự việc đang ngày càng trở nên rõ ràng hơn; có vẻ như có người muốn chia rẽ ta và ngươi… Ngươi có ý định gì không?”

“Chuyện này thần vẫn biết.” Dương Phong gật đầu một cách quả quyết: “Thần nghĩ chỉ có một số người có khả năng làm ra những chuyện như vậy thôi… Hoặc là do bọn Khiến Nô lan truyền, hoặc là do những kẻ thuộc phe Đông Lâm Đảng… Không ai khác được!”

“Ta cũng nghĩ vậy.” Chu Doanh Tiệu im lặng gật đầu, sau đó thở dài: “Ngươi nói đúng… Bây giờ Đại Minh đang đối mặt với cả nội loạn lẫn ngoại xâm. Dù bọn Khiến Nô ở ngoài biên giới đã bị ngươi đánh bại, thủ lĩnh của chúng – Nurhaci – cũng đã bị giết, nhưng lực lượng chính của bọn chúng vẫn còn đó… Còn những kẻ thuộc phe Đông Lâm Đảng trong triều thì hiện đang chiếm ưu thế tuyệt đối… Ta thực sự cảm thấy bất lực!”

“Bệ hạ nói đúng!” Dương Phong cũng đồng tình gật đầu: “Dù Nurhaci đã chết, nhưng người kế vị – Huang Taiji – lại là một nhân vật còn mạnh mẽ hơn Nurhaci nhiều… Để thể hiện quyết tâm của mình, ông ta thậm chí đã đổi tên nước Đại Kim thành Đại Thanh, và đổi tên tộc người Nữ Chân thành tộc Mãn… Vì vậy, để có thể giải quyết triệt để vấn đề với bọn Khiến Nô ở ngoài biên giới, chúng ta vẫn cần phải làm rất nhiều việc nữa… Nhưng điều mà thần lo lắng nhất không phải là những việc đó… Mà là những kẻ chỉ biết nói suông trong triều đình… Những người này chỉ biết gây rối, không giúp ích được gì, và nếu họ tiếp tục cản trở Đại Minh, thì thật sự rất khó để thực hiện bất cứ điều gì.”

“Ai mà không nói vậy…” Chu Doanh Tiệu cười đau lòng và lắc đầu: “Bây giờ, muốn làm được một việc gì đó thực sự rất khó… Các quan lại ở khắp nơi đều tham nhũng; họ luôn tin vào quan điểm ‘làm càng nhiều sai lầm càng nhiều, làm ít thì ít sai lầm’, và khi gặp phải vấn đề gì, họ luôn cố gắng tránh né trách nhiệm… Một việc tốt cho đất nước và dân chúng, khi đến tay họ, lại bị biến tấu đi mất… Ta thực sự bất lực…”

“Đó chính là hậu quả của việc triều đình không kiểm soát được các địa phương một cách hiệu quả.” Dương Phong đồng tình nói: “Nước Đại Minh chúng ta luôn tuân theo nguyên tắc ‘quyền lực hoàng gia không xuống đến cấp địa phương’; sự kiểm soát của triều đình chỉ đến cấp huyện mà thôi… Vì vậy, việc thực thi các chính sách của triều đình ở các địa phương trở

Tất nhiên rồi, việc thực hiện những thay đổi không hề dễ dàng chút nào; chúng ta cần phải bắt đầu từ…“

Ngay lúc này, giọng nói của Dương Phong bỗng nghẹn lại, anh ta cười ngượng và lắc đầu nói: “Xin lỗi, thần đã lạc đề rồi.”

Chu Doanh Tiệu cũng bật cười; ban đầu hai người đang nói về những tin đồn, nhưng giờ lại chuyển sang bàn về tình hình trong triều đình và các chính sách quan trọng. Ông không nhịn được mà cười nói: “Thực ra, khi ta mời ngươi vào cung, chính là lo sợ ngươi sẽ lo lắng sau khi nghe những tin đồn này… Nhìn ra thì ngươi không cần ta an ủi nữa rồi.”

Dương Phong suy nghĩ một lát rồi mới nói: “Bệ hạ, những tin đồn này nói rằng thần muốn liên minh với người Mông Cổ để chiếm đoạt đất nước Đại Minh… Đó hoàn toàn là những lời vu khống vô căn cứ. Nhưng như người ta thường nói, ‘ba người cùng nhau làm một con hổ’; nếu những lời này được lan truyền quá nhiều, có lẽ một số người sẽ tin vào chúng. Mục đích của những kẻ tung tin đồn này chính là buộc thần phải rời khỏi kinh thành… Nếu vậy, thần cứ để họ muốn như vậy đi; thần sẽ trở về Nam Kinh. Bây giờ, công tác huấn luyện quân đội tại kinh thành đã đi vào quỹ đạo ổn định rồi; chức vụ tổng chỉ huy quân đội này, thần có thể giao lại cho bệ hạ.”

Nhìn thấy Dương Phong nói như vậy, Chu Doanh Tiệu có vẻ không hài lòng và nói: “Ngươi nói gì vậy? Ta đâu phải là kiểu người vừa làm xong việc lại quay lưng lại ngay. Khi ta đã yêu cầu ngươi phải thúc đẩy công tác huấn luyện quân đội, ta sẽ không bao giờ cho phép ngươi bỏ dở giữa chừng… Huống chi vào lúc quan trọng như này! Ngươi đừng nói như vậy nữa.”

Dương Phong còn tiếp tục từ chối vài lần nữa, nhưng Chu Doanh Tiệu vẫn kiên quyết từ chối. Thấy thái độ của Chu Doanh Tiệu rất quyết tâm, Dương Phong cũng đành phải đồng ý tạm thời giữ chức vụ này, và sẽ giao lại khi có người phù hợp hơn xuất hiện.

Khi trở về dinh thự, Dương Phong kể lại những chuyện hôm nay cho các vợ mình nghe. Hải Lãm Châu tính cách thuần khiết, không quan tâm đến những chuyện này; Triết Triết luôn tuân theo nguyên tắc phụ nữ nên quản lý gia đình, không bao giờ can thiệp vào chuyện bên ngoài; còn Trịnh Đoan Niang – người vốn say mê y học và máy bay không người lái trong thời gian gần đây – thì ít quan tâm đến những chuyện này. Ngược lại, Đại Ngọc Nhi nghe xong lại nhếch mày và nói một cách khinh thường:

“Bệ hạ tất nhiên sẽ không cho phép ngươi đi đâu… Nếu ngươi đi mất, ba vạn binh sĩ tại kinh thành sẽ ra sao?”

Phải biết rằng với số người đông như vậy, mỗi ngày họ tiêu tốn bao nhiêu tiền điện thoại cho việc ăn uống và giao tiếp chứ? Nếu là tôi, tôi cũng sẽ không để bạn phải ra đi đâu. Dù sao thì bạn cũng chỉ là có tên trên danh sách quân đội ở kinh đô mà thôi; việc chỉ huy thực tế và điều động binh sĩ đều nằm trong tay ba vị đại tướng là Lục Tượng Thăng. Tại sao lại không giữ bạn lại chứ? Nếu bây giờ buộc bạn phải đi, không những mất đi một nguồn tài chính quan trọng mà còn khiến Hoàng đế phải mang tiếng xấu là “quá khứ đã qua thì không nên nhớ lại”. Ông ấy đâu có ngu đến mức đó đâu.”

“Ôi trời… Không ngờ bạn lại nhận ra được điều này. Buumubutai của chúng ta thật sự rất thông minh!” Dương Phong ngạc nhiên nhìn Đại Ngọc Nhi một cái, rồi lại hiểu ra rằng người phụ nữ này, người đã từng dạy dỗ hai vị hoàng đế Shunzhi và Kangxi trong một lịch sử khác, chắc chắn không phải là người đơn giản đâu.

Nghe Dương Phong khen ngợi, Đại Ngọc Nhi không khỏi tự hào. Lúc này, cô vẫn chỉ là một cô gái chưa đầy mười bốn tuổi; cô ngẩng đầu lên và nói với vẻ tự hào: “Đương nhiên rồi! Bạn cũng phải nhìn xem tôi là ai chứ. Từ nhỏ, cha mẹ tôi đã luôn khen tôi là người thông minh nhất trong bộ lạc Horqin. Sau này, ngay cả khi đến nơi Thành Kinh, điều đó cũng không thay đổi… Ôi trời…”

Nhưng trước khi Đại Ngọc Nhi kịp nói hết, bàn chân cô đã bị ai đó đạp mạnh vào, khiến cô phải la lên đau đớn. Khi cô ngẩng đầu lên, cô mới thấy Chế Chế đang nhìn mình với ánh mắt trách móc. Lúc này, cô mới nhận ra mình đã sai lầm khi nói về người chồng cũ trước mặt chồng hiện tại của mình. Phải là người ngu đến mức nào mới làm ra chuyện như vậy chứ?

Nhận ra mình đã sai, Đại Ngọc Nhi liền lè lưỡi xuống và cúi đầu im lặng. Trong phòng, không khí trở nên căng thẳng; ngay cả Chế Chế và Hải Lan Châu cũng không biết nên nói gì. Thấy không khí trở nên u ám, Chế Chế và Hải Lan Châu còn lo lắng nhìn về phía mình, Dương Phong liền lắc đầu một cách bất đắc dĩ và nói: “Các bạn quá đáng rồi… Tôi đã nói rồi đấy, tôi không phải là người keo kiệt đâu. Vì các bạn đã sẵn lòng từ bỏ mọi thứ để theo tôi đến Đại Minh, vậy thì suốt đời này các bạn đều là phụ nữ của tôi – Dương Phong rồi. Những chuyện trước đây, tôi sẽ không hỏi và cũng không muốn nghĩ đến nữa. Tại sao các bạn lại phải cẩn thận đến thế nhỉ?”

Lời nói của Dương Phong thực sự xuất phát từ tấm lòng chân thành. Trong xã hội hiện đại hàng trăm năm sau này, những chuyện giữa nam và nữ

Chỉ cần Zhizhe và Bumubutai thực sự theo mình, anh ta hoàn toàn không quan tâm đến những chuyện vớ vẩn trước đây của họ. Hơn nữa, việc khiến cho Hoàng Thái Cực – người đã được Đại Thanh làm cho lên đến tận trời trong một thế giới khác – phải cảm thấy xấu hổ thì thật sự khiến Dương Phong cảm thấy rất thành công.

Quay đầu nhìn Dày Ngọc, người đang tỏ ra lo lắng nhưng bề ngoài vẫn giả vờ không quan tâm đến mình, Dương Phong cười ha hả và vỗ vào đầu cô ấy vài cái, trêu chọc: “Được rồi, đừng cau có nữa nhé. Nếu phụ nữ thường xuyên cau mày, da sẽ nhanh chóng lão hóa đấy, và như vậy thì sẽ không đẹp đâu.”

“Ái… Chính bạn mới là người sẽ lão hóa trước đây.” Nghe vậy, đôi mắt đẹp của Dày Ngọc lập tức tròn xoe lên, cô ta giả vờ tức giận nhìn Dương Phong: “Tôi mới chỉ mười bốn tuổi thôi, làm sao có thể già đi được?”

Sau cuộc cãi vã này, không khí trong nhà lại trở nên sôi động trở lại. Zhizhe tựa vào ghế sofa; với cái bụng ngày càng to dần, bầu không khí của một người mẹ cũng ngày càng rõ rệt hơn. Cô ấy trách móc Dày Ngọc: “Được rồi, Tướng công vừa trở về. Bumubutai, bạn không giúp đỡ thì còn đừng đến gây rối cho Tướng công nữa, bạn không thể hiểu chút gì sao?”

“Ồ…”

Bị Zhizhe mắng như vậy, Dày Ngọc mới thè lưỡi ra và đến ôm lấy vai Zhizhe, cười nói: “Dì đừng giận nhé, em không đùa nữa mà. Nếu dì giận đến nỗi gì xảy ra với Tướng công, chắc chắn dì sẽ ly hôn em mất!”

“Con gái ngốc nghếch này, nói gì vậy?” Zhizhe giả vờ tức giận và vỗ mạnh vào đầu cô bé.

“Ôi đau quá!” Dày Ngọc ôm lấy trán mình, khuôn mặt nhỏ nhắn hiện rõ vẻ uất ức. Cô bé chạy đến bên Hải Lan Châu, nắm lấy tay cô ấy và than phiền: “Chị gái ơi, dì đánh em đấy!”

“Được rồi, đừng nghịch nữa, nếu còn tiếp tục như vậy, chị sẽ trừng phạt em đấy.” Hải Lan Châu cười nhìn em gái mình và buộc cô bé ngồi xuống chiếc ghế bên cạnh mình.

Sau khi mọi người đã nói chuyện và cười đùa xong, Dương Phong mới bắt đầu suy nghĩ: “Ban đầu tôi định từ chức chức vụ Tổng đốc Quân chính kinh thành và trở về Nam Kinh để quản lý Giang Ninh Vệ một cách tốt hơn, bởi vì đó mới là lãnh địa thuộc về chúng ta. Nhưng bây giờ, Hoàng đế vẫn cần tôi ở lại kinh thành để đối phó với những quan lại văn phòng đó, vì vậy trong thời gian ngắn nữa chúng ta sẽ không thể trở về được. Vì vậy, chúng ta vẫn phải ở lại kinh thành một thời gian nữa.”

Khi nói đến những chuyện quan trọng, Đại Ngọc Nhi cũng trở nên nghiêm túc hơn. Cô nghiêng đầu suy nghĩ một lúc rồi mới nói: “Tướng công, dù chúng ta chưa bao giờ kể với ai về việc cô và tôi cùng đi theo anh đến Đại Minh, nhưng trên đời này không có bức tường nào hoàn toàn kín đáo; vì vậy, việc có người lợi dụng những thông tin đó để gây rối cũng không phải là chuyện lạ. Điều quan trọng nhất bây giờ là chúng ta phải tìm ra xem ai đang đứng sau những lời đồn đại này. Nếu là những quan lại ở kinh thành đang gây rối, thì có nghĩa là có người không muốn Tướng công tiếp tục ở lại kinh thành và muốn buộc cô trở về Nam Kinh… Nhưng nếu là người ở ngoài biên giới… nếu là họ đang làm những việc này…”

Khi Đại Ngọc Nhi nhắc đến người Mãn Châu, khuôn mặt cô thoáng hiện vẻ không tự nhiên, nhưng cô nhanh chóng che giấu đi. Sau đó, cô nhíu mày và nói tiếp: “Nếu là họ đang làm những việc này, thì Tướng công phải hết sức cẩn thận, bởi vì điều đó có nghĩa là họ sắp bắt đầu hành động chống lại cô. Và với tính cách của họ, nếu không hành động ngay từ đầu, thì khi họ quyết định làm điều đó, chắc chắn sẽ liên tục tấn công không ngừng, và những đòn tấn công tiếp theo chắc chắn sẽ đến một cách liên tiếp. Tướng công phải thật cẩn thận đấy.”

“Ừm, gia đình chúng ta có Bumubutai thật là mạnh mẽ!” Dương Phong khen ngợi cô một hồi, rồi nhìn thấy vẻ vui thoáng qua trên khuôn mặt Đại Ngọc Nhi trước khi tiếp tục nói.

“Thực ra, theo tôi nghĩ, dù là những kẻ tỏ vẻ đạo đức cao thượng hay những người Mãn Châu ở ngoài biên giới, nếu họ muốn đối phó với tôi – một người quý tộc cao quý như Giang Ninh Bá này – chắc chắn họ không thể dùng những biện pháp thẳng thắn như đối với người bình thường được. Khả năng lớn nhất là họ sẽ cố gắng làm xấu danh tiếng của tôi, sau đó mới đứng trên vị trí đạo đức cao thượng để chỉ trích tôi, và cuối cùng mới giáng cho tôi những đòn đánh chí mạng. Nhưng họ đã đánh giá thấp tôi quá rồi… Sự hỗn loạn này thực sự khiến tôi nghĩ rằng bây giờ chúng ta có thể bắt đầu thực hiện một việc gì đó rồi đấy?”