Trong Trung Quốc có một câu ngôn ngữ cổ: “Khi đánh người đừng đánh vào mặt, khi mắng người đừng chỉ trích những điểm yếu của họ.” Dù rằng tôi, Ning Wanwo, là một người khá có kế hoạch và sâu sắc, nhưng hành động trực tiếp chỉ trích những điểm yếu của người khác như Dương Phong đã làm tôi tức giận. Tôi thấy anh ta nói với vẻ đe dọa: “Giang Ninh Hầu, nghe nói ông là một nhân vật quan trọng của Đại Minh, chẳng lẽ ông cũng không biết phép xử thế sao?”

“Phép xử thế ư?” Dương Phong khinh thường nhếch mép, “Ông đã từ bỏ cả tổ tiên của mình, lại còn trách tôi không tôn trọng ông? Thật không hiểu ông lấy đâu ra can đảm để nói rằng tôi không biết phép xử thế? Chẳng lẽ sau khi ở lâu với bọn Nguyệt Châu, óc của ông cũng trở nên ngu ngốc đi rồi sao?”

“Ông…”

Ning Wanwo thực sự tức giận đến mức mặt tái mét khi nghe những lời này của Dương Phong. Kẻ này chẳng hề giống một vị hầu tước chút nào; lời nói của nó thật sự quá xấu xa, không khác gì những kẻ lang thang, hèn nhát ở chợ đường. Lúc này, Ning Wanwo thực sự muốn bỏ đi và không bao giờ muốn giao tiếp với kẻ này nữa. Nhưng khi nghĩ đến nhiệm vụ mà Hoàng Thái Cực đã giao cho mình trước khi đến đây, anh buộc phải kiềm chế cơn giận trong lòng và nói: “Hầu tước, tôi đến đây không phải để cãi vã với ông, mà là theo lệnh của Hoàng đế, muốn thương lượng một việc với ông.”

“Thương lượng ư… Tốt lắm, tôi rất thích kinh doanh mà. Không biết Hoàng Thái Cực muốn thương lượng cái gì với tôi đây?” Dương Phong cười nói.

Nhìn thấy Dương Phong cuối cùng cũng sẵn lòng nói chuyện một cách nghiêm túc với mình, Ning Wanwo mới thở phào nhẹ nhõm và nói một cách nghiêm túc: “Hoàng đế biết rằng lần này ông xuất quân là vì hai cô con gái của Đại Phúc Phiết Chế Chế, và Hoàng đế đã nói rằng sẵn lòng giao Ma Kaka và Thừa Huan cho ông, để chúng được đoàn tụ với mẹ. Hoàng đế chỉ mong rằng ông sẽ ngừng chiến tranh, để tránh cho hai quốc gia phải chịu đựng những tai họa và người dân không phải chịu khổ.”

“Tt… tt…”

Dương Phong lẩm bẩm vài tiếng trước khi cười nói: “Không lạ gì Hoàng Thái Cực lại coi trọng ông đến thế, đã trực tiếp thăng ông từ chức vụ Bí Tiệp Sĩ lên thành Đại Học Sĩ của Nội Hồng Văn Viện. Lời nói của ông thật sự không ai sánh kịp; rõ ràng là Hoàng Thái Cực tự cho mình mạnh mẽ đủ để đối đầu với tôi, từ chối lời đề nghị tốt của tôi, nhưng sau khi bị tôi đánh đau thì mới phải cúi đầu chịu

Sau khi thở hổn hển một lúc, Ning Wanwo mới bình tĩnh lại và nói với Dương Phong: “Thưa ngài Hầu, chúng ta hãy nói thẳng ra nhé. Ngài muốn điều gì để sẵn lòng rút quân? Nếu Đại Thanh có thể đáp ứng được yêu cầu của ngài, chúng tôi chắc chắn sẽ làm theo. Nhưng nếu ngài kiên quyết muốn chiếm đóng kinh đô của Đại Thanh, thì không cần phải nói thêm nữa; tôi sẽ ngay lập tức trở về báo cáo.”

Dương Phong nhìn Ning Wanwo một lúc rồi cười lạnh và nói: “Nếu tôi nhớ không nhầm, Thành Kinh này ban đầu là nơi đặt trụ sở của Vệ Sĩ Yuyang do Đại Minh thiết lập ở Liêu Đông, phải không? Khi nào nó trở thành kinh đô của các người người Jurchen vậy? Các người còn biết xấu hổ không?”

Mặt Ning Wanwo bỗng đỏ lên, nhưng chỉ trong chốc lát thôi. Anh ta cương quyết nói: “Dù trước đây Thành Kinh thuộc về Đại Minh hay không, nhưng bây giờ nó đã là kinh đô của Đại Thanh. Gần một nửa dân số Đại Thanh đang sinh sống ở đây. Nếu Thành Kinh bị các người chiếm đoạt, Đại Thanh chắc chắn sẽ diệt vong.”

Dương Phong ngạc nhiên nhìn Ning Wanwo và nói: “Ồ… Ngươi Ning Wanwo cũng biết nói thật à? Thật hiếm có!”

“Tôi…” Ning Wanwo suýt nữa bị câu nói của Dương Phong làm cho ngạt thở. Nếu không chửi bới người khác, liệu có thể sống sót được không nhỉ? Nếu kẻ này dám làm quan ở Đại Thanh, chắc chắn không sống được ba ngày đâu.

Nhìn thấy Ning Wanwo nhăn mặt, Dương Phong không quan tâm và vẫy tay: “Được rồi, vì Hoàng Thái Cực đã tin tưởng và giao việc này cho ngươi, chắc chắn ông ấy cũng có chút thành ý. Vậy thì tôi sẽ nói ra điều kiện của chúng tôi. Trước hết, các người phải giao Ma Karta và Cheng Huan cho tôi một cách nguyên vẹn.”

“Được!” Ning Wanwo không chút do dự mà gật đầu. Điều này đã được thảo luận trước rồi, không có vấn đề gì cả.

Dương Phong tiếp tục nói: “Thứ hai, các người phải bồi thường cho quân đội chúng tôi mười vạn lượng vàng, một triệu lượng bạc, năm vạn con bò và cừu, cùng ba vạn con ngựa chiến.”

“Không thể được! Đại Thanh đâu có nhiều thứ như vậy để đền bù cho các ngài.” Ning Wanwo gần như nhảy dựng lên; yêu cầu của Dương Phong thật quá đáng.

Dương Phong không quan tâm đến lời phản đối của Ning Wanwo, mà chỉ giơ ba ngón tay lên và nói: “Cuối cùng, các người phải cam kết rằng khu vực từ Quảng Ninh, Tây Bình Bảo đến phía tây Hải Châu đều thuộc về lãnh thổ của Đại Minh. Người Mãn Châu không được phép bước vào khu vực này, có thể làm được không?”

“Không thể được!” Ninh Hoàn Ngã không chút do dự mà từ chối, “Nếu bản quan đồng ý với điều kiện của ngươi, trở về rồi hoàng đế chắc chắn sẽ không do dự mà xử tử bản quan ngay lập tức. Bản quan tuyệt đối không thể đồng ý.”

“Tôi cũng không mong ngươi sẽ đồng ý.” Dương Phong Lãnh cười nói: “Bây giờ ngươi có thể trở về và báo cho Hoàng Thái Cực biết, điều kiện của tôi chỉ có ba điểm này thôi. Nếu các ngươi đồng ý thì còn đỡ, nhưng nếu không đồng ý, tôi sẽ tự mình chiếm giữ thành Thành Kinh và đuổi các ngươi trở về Hạt Lỗ Á để tiếp tục săn nai rừng.”

Cuối cùng, Ninh Hoàn Ngã vẫn phải trở về Thành Kinh trong tâm trạng rất bức xúc. Có một câu nói rất đúng: Một việc lớn như vậy không phải ông ta có thể quyết định được, cũng không phải bất kỳ ai trong Đại Thanh có thể quyết định được. Chỉ khi toàn bộ Đại Thanh đạt được sự đồng thuận thì mới có thể đưa ra quyết định cuối cùng.

Quả nhiên, như Ninh Hoàn Ngã đã dự đoán, khi ông ta trở về Thành Kinh và trình bày điều kiện của Dương Phong với mọi người, toàn bộ cung Khoan Chính đều xôn xao. Hào Cát là người đầu tiên phản đối: “Không được! Những điều kiện như vậy thật sự là hủy hoại quyền lợi và danh dự của đất nước. Nếu chúng ta chấp nhận, sau này mặt mũi của Đại Thanh sẽ ra sao?”

“Thực sự không thích hợp,” Đại Thiện cũng lắc đầu phản đối, “Dương Phong yêu cầu mười vạn lượng vàng, một triệu lượng bạc, cùng với rất nhiều gia súc và ngựa chiến. Chúng ta lấy đâu ra số tiền và vật phẩm đó để đáp ứng yêu cầu của họ?”

Đỗ Độ cũng bày tỏ sự bất mãn: “Hơn nữa, họ còn muốn dùng Quảng Ninh, Tây Bình Bảo, Hải Châu làm ranh giới, không cho quân đội Đại Thanh vượt qua. Họ đang muốn gì vậy? Muốn đặt ra ranh giới với chúng ta à?”

Hào Cát cũng hét lên: “Đúng vậy… Trong ba điều kiện của Dương Phong, ngoại trừ điều đầu tiên, chúng ta không thể đồng ý với hai điều còn lại. Nếu Dương Phong biết điều, tự nguyện đưa Ma Khách Đa và Thành Hoan trở về Đại Minh thì còn đỡ, nhưng nếu họ không biết điều, chúng ta sẽ…”

“Chúng ta sẽ làm gì?” Hoàng Thái Cực, người đang ngồi trên ngai vàng và im lặng suy nghĩ, mở mắt và hỏi một cách nhẹ nhàng.

“Chúng… chúng…” Hào Cát cũng bị choáng ngợp và không thể nói ra lời nào.

“Cha ơi, con… con…” Hào Cát biết mình lại mắc sai lầm, cúi đầu xuống và cảm thấy mặt mình đang bừng cháy.

Hoàng Thái Tử thở dài một hơi; ông không trách móc Hào Cát như mọi khi, mà lại nhìn về phía Ninh Hoàn Ngã và hỏi: “Trước khi trở về đây, Dương Phong còn nói điều gì nữa?”

Ninh Hoàn Ngã do dự một chút, liếc nhìn mọi người xung quanh rồi ngập ngừng không biết nên nói gì tiếp.

“Ninh Hoàn Ngã, ngươi làm sao vậy? Cha đang hỏi ngươi đấy!” Hào Cát tức giận, trừng mắt vào Ninh Hoàn Ngã và mắng lớn.

“Tôi…” Ninh Hoàn Ngã cắn răng quỳ xuống trước mặt Hoàng Thái Tử và nói: “Bệ hạ… Trước khi rời đi, Dương Phong thực sự đã nói ra một số điều… Nhưng chúng quá độc ác và bất công… Ban đầu tôi không dám nói ra, nhưng vì Bệ hạ đã hỏi, tôi xin dám nói. Dương Phong còn nói rằng, nếu chúng ta không đồng ý với các điều kiện của hắn, ngày mai hắn sẽ tự mình dẫn quân tấn công thành phố, để hàng trăm nghìn người dân của Thành Kinh cũng phải trải qua cảnh khủng khiếp của khí độc.”

Ngay khi Ninh Hoàn Ngã nói xong, mặt mọi người đều thay đổi hoàn toàn. Thành thật mà nói, lý do tại sao mọi người ở đây đều e ngại Dương Phong chính là bởi vì hắn nắm trong tay loại khí độc đáng sợ đó. Trên chiến trường hôm qua, chính loại khí độc này đã khiến Đại Thanh mất đi hàng vạn binh sĩ. Biết bao chiến binh từng mạnh mẽ nhất cũng chỉ còn biết kêu gọi sự giúp đỡ sau khi ngửi thấy mùi khí độc đó, cuối cùng đều chết một cách thảm hại… Cảnh tượng máu đen chảy ra từ miệng và mũi của họ vẫn còn in sâu trong ký ức mọi người cho đến tận bây giờ.

Nếu Dương Phong lại điên rồ đến mức sử dụng loại khí độc đó để tấn công thành phố của Thành Kinh, chỉ nghĩ đến điều đó thôi, nhiều người đã đổ mồ hôi lạnh. Dù là kẻ ngu ngốc nhất cũng hiểu rằng những người dân bình thường mới chính là nền tảng vững chắc của họ; nếu những người dân đó chết hết, Đại Thanh cũng sẽ diệt vong.

Đa Nhĩ Côn, mới 15 tuổi, cũng có vẻ kinh ngạc và không tin được mà hỏi: “Dương Phong không thể điên rồ đến mức đó chứ… Những người dân vô tội ấy, làm sao hắn dám làm những việc như vậy?”

Mặt mọi người đều trở nên nghiêm túc; lời đe dọa của Dương Phong thực sự đã trúng vào điểm yếu của họ.

Dân số người Mãn nguyên ban đầu đã rất ít, tính cả những người gia nhập hay bị bắt đi từ Triều Tiên, Hán Quốc, Mông Cổ… cũng chỉ khoảng một triệu người mà thôi. Thực ra, ngay cả sau ba trăm năm phát triển, dân số người Mãn vẫn chỉ đạt khoảng mười triệu người mà thôi

Ừm… tất nhiên cũng không thiếu những người trẻ tuổi có tài năng; chẳng hạn như Ah San ở thời sau này, người luôn tuyên bố rằng mình sẽ vượt qua Trung Hoa trong các dịp khác nhau. Dù sao đi nữa, chỉ những người dám uống nước sông Heng mới được coi là đàn ông thực thụ mà thôi.

Thật là bức bối… bức bối không thể tả xiết; đó chính là cảm giác của tất cả mọi người. Trước đây, ai cũng không ngờ rằng một ngày nào đó mình lại phải đối mặt với việc bị người ta đến đòi tiền, đòi phụ nữ, đòi gia súc… Thật là quá bất công! Chỉ có nước Đại Thanh của chúng ta mới làm ra những chuyện như thế này chứ?

Toàn bộ cung Kinh Chính im lặng hoàn toàn; lúc này, mọi người đều nhận ra rằng nếu không đồng ý với các điều kiện của Dương Phong, hậu quả sẽ rất nghiêm trọng.

Ah Min, người suốt thời gian đó không nói gì, liếc nhìn mọi người xung quanh và cười lạnh trong lòng. Chỉ hôm qua thôi, những người này còn đang hung hãn đòi hỏi trách nhiệm vì việc ông từ bỏ việc phòng thủ Liêu Dương… Bây giờ thì họ đã đến tận đây rồi; tôi thực sự muốn xem các người sẽ làm gì đây?

Cung Kinh Chính lại im lặng thêm một lúc lâu, cho đến khi giọng nói trầm ấm của Hoàng Thái Cực vang lên: “Ning Wanwo, ngươi hãy ra khỏi thành và thông báo với Dương Phong rằng nhà vua đã đồng ý với các điều kiện của hắn… Nhưng nhà vua cũng có một điều kiện riêng…”