Khi Đại tá Murphy cùng hạm đội của mình rơi vào tay Quân Minh, điều này cũng có nghĩa là toàn bộ lực lượng mà Tây Ban Nha đã dành suốt nửa thế kỷ để triển khai ở Viễn Đông đã sụp đổ hoàn toàn. Nhóm Quân Giang Ninh do Dương Phong dẫn đầu không chỉ chiếm được hơn ba mươi tàu chiến mà quan trọng hơn, họ còn bắt giữ được gần hai ngàn thủy thủ và sĩ quan có tay nghề; điều này vô cùng quan trọng đối với sự phát triển tiếp theo của Hải quân Phúc Kiến.

Hôm nay, các sĩ quan cấp cao của Quân Giang Ninh tại đảo Luzon đã tập trung tại dinh tổng đốc cũ ở thành phố San Pedro. Hàng chục sĩ quan đã làm cho căn phòng lớn này chật kín; ngay cả Mitchell, người vừa mới đầu hàng Dương Phong, cũng có mặt trong số họ.

Dưới tiếng vỗ tay của các sĩ quan, Dương Phong trong bộ quân phục đã bước ra giữa đám đông, được hộ tống bởi Tống Diệp và hai người hầu.

Sau khi đứng trước mặt mọi người, Dương Phong vỗ tay một cái, và tiếng vỗ tay lập tức im bặt. Ánh mắt sắc bén của ông quét qua mọi người; nhận thấy mình đang bị nhìn chằm chằm, tất cả đều ngẩng ngực lên.

Trên khuôn mặt Dương Phong hiện lên nụ cười, và ông nói lớn: “Các bạn, hôm nay là một ngày xứng đáng được ghi chép vào sử sách. Nhờ vào nỗ lực của hàng vạn binh sĩ Quân Giang Ninh chúng ta, những kẻ Tây Ban Nha đã chiếm đóng nơi đây suốt nhiều thập kỷ đã bị chúng ta đánh bại. Điều đó có nghĩa là toàn bộ quốc gia Lữ Tống hiện thuộc về lãnh thổ của Đại Minh chúng ta!”

“Vỗ tay… vỗ tay…”

Ngay khi lời nói của Dương Phong vang lên, tiếng vỗ tay nồng nhiệt lại lan tỏa khắp căn phòng; mọi sĩ quan đều hiện rõ vẻ vui mừng trên khuôn mặt.

“Tất nhiên, tôi nói rằng Lữ Tống thuộc về lãnh thổ Đại Minh, chứ không phải là toàn bộ đất đai của Đại Minh, là bởi vì vua của quốc gia này vẫn chưa chịu thần phục Đại Minh. Nhưng điều đó không sao cả; miễn là ông ta không chịu thần phục chúng ta, thì chúng ta sẽ tiếp tục chiến đấu cho đến khi ông ta phải quy phục!”

Nghe những lời nói đầy uy nghiêm của Dương Phong, mọi người đều cảm thấy một niềm tự hào mãnh liệt trào dâng trong lòng mình.

Có lúc nào đó, Chen Tang của Đại Hán Đế quốc đã phát ra lời tuyên bố hùng hồn rằng “Bất kỳ kẻ nào xâm phạm Đại Hán dù ở xa đến đâu cũng sẽ bị trừng phạt”, và dân tộc Hoa Hạ cũng từng trở thành đế quốc mạnh mẽ nhất thế giới.

Nhưng kể từ thời kỳ Ngũ Đại Thập Quốc cho đến triều đại Nhà Tống, sự phát triển của dân tộc Hoa Hạ đã rơi vào một vòng luẩn quẩn kỳ lạ.

Có lẽ do ảnh hưởng sâu sắc của những nguy hiểm do các phiệt chúa gây ra vào cuối thời Đường, dù là triều đại Tống hay sau này là triều đại Minh, ngoại trừ giai đoạn đầu khi mới thành lập, phe quan lại văn phòng luôn áp đặt sức ép khủng khiếp lên phe quân sự.

Dù là việc triều đại Minh đối xử với các tướng sĩ như những con lợn, hay việc triều đại Tống buộc binh sĩ phải chịu hình phạt khắc chữ lên mặt để ngăn họ bỏ trốn, tất cả đều cho thấy sự khinh thường và nỗi sợ hãi sâu sắc mà phe quan lại văn phòng dành cho phe quân sự.

Do địa vị của giới quân nhân quá thấp, cộng thêm việc vào giữa triều đại Minh, Đại Minh dần dần suy yếu dưới sự kiểm soát của nhóm quan lại chỉ biết nói mà không làm, naturally không ai còn dám nói những lời như vậy nữa. Bây giờ, khi nghe Dương Phong phát ra lời tuyên bố đầy khí phách ấy, nhiều người không khỏi xúc động đến mức mắt đỏ hoe.

Gần như cùng một lúc, mọi người đều đứng dậy và hô vang với Dương Phong: “Chúng tôi sẵn lòng theo hầu ngài, chiến đấu trên chiến trường đến cùng! Đại Minh muôn năm thắng lợi… muôn năm thắng lợi!”

Sau khi mọi người hoan hô xong, Dương Phong quay đầu nhìn về phía bên trái và nói: “Đại úy Mitchell, xin tiến lên đây!”

Nghe lời này, Mitchell, người đang đứng ở hàng cuối bên trái, bất ngờ ngẩn ngơ một chút, rồi vội vàng bước ra và đứng thẳng người, sau đó vỗ tay chào Dương Phong và nói lớn: “Tổng giám đốc Cục Điều tra Mitchell xin nghe lời chỉ dẫn của ngài!”

Nhìn người đàn ông mặc trang phục Quân Giang Ninh nhưng lại có mái tóc vàng và đôi mắt xanh lam này, nhiều người cảm thấy rất phức tạp. Có người mỉm cười, có người tỏ vẻ khinh thường, còn có người thì không hề biểu lộ cảm xúc gì.

Chỉ vài ngày trước đây, người này vẫn là kẻ thù của họ; không ngờ bây giờ lại trở thành đồng nghiệp của họ.

Dương Phong đáp lại cái vẫy tay và mỉm cười nói: “Đại úy Mitchell, nhận thấy bạn đã có nhiều công lao kể từ khi đảm nhận chức vụ Tổng giám đốc Cục Điều tra, tôi đặc biệt trao cho bạn cấp bậc thiếu tá và thưởng cho bạn một nghìn đồng bạc như

Mặc dù khuôn mặt của Mitchell vẫn tỏ ra bình tĩnh, nhưng đôi tay run rẩy của anh đã phản ánh tâm trạng thực sự trong lòng anh.

Kiềm chế nỗi hứng thú trong lòng, anh lại cúi chào một lần nữa và nói: “Cảm ơn Ngài Hầu tước, tôi thề sẽ dùng phần đời còn lại của mình để bảo vệ Ngài và Đại Minh!”

“Ừm… Khá tốt!”

Có lẽ nhận ra điều gì đó ẩn sau lời nói của Mitchell, Dương Phong nhìn anh một lúc với vẻ suy tư sâu sắc, rồi mới vẫy tay cho anh lui xuống.

Khi Mitchell quay trở lại hàng ngũ, Dương Phong tiếp tục nói: “Mặc dù trận chiến trên đảo Shumoku đã kết thúc với chiến thắng của chúng ta, nhưng điều đó không có nghĩa là cuộc chiến đã chấm dứt. Đừng quên rằng vua của quốc gia Lữ Tống, Karam, vẫn chưa chịu khuất phục trước chúng ta.”

Cung Bình Nghĩa cười lạnh và nói: “Nếu Karam không muốn khuất phục, thì chúng ta sẽ chiến đấu cho đến khi anh ta phải chịu thua. Nếu cần thiết, việc lập một vị vua mới cũng không phải là điều khó khăn. Dù sao thì Lữ Tống– này, chúng ta Quân Giang Ninh đã quyết tâm giành lấy nó rồi!”

“Đúng vậy… Nếu có ai không biết điều tốt cho mình, thì đừng trách chúng ta không kiêng nể!”

Mọi người trong đại sảnh đều bắt đầu reo hò. Những người vừa giành được đảo Shumoku đều đầy hứng thú, mong muốn ngay lập tức chiếm lĩnh toàn bộ lãnh thổ Lữ Tống vào ngày mai.

Nhưng lại là Dương Phong ngăn chặn sự nóng vội của mọi người: “Thôi nào, mọi người đừng vội vàng. Ăn uống phải từ từ, con đường phía trước còn rất dài; nếu quá vội vàng, sẽ xảy ra rắc rối đấy.”

“Các vị, do sự triệu tập của Hoàng đế, ngày mai tôi sẽ cùng với Cao Hoá Chún quay về kinh đô. Tại đây, tôi sẽ sắp xếp một số việc trước.”

Trúc Mạo Quang đứng bên cạnh và hỏi: “Ngài Hầu tước, ngài đi kinh đô này, khoảng bao lâu mới trở lại?”

Dương Phong Diệu lắc đầu và nói: “Tôi cũng không biết chính xác. Có lẽ nhanh thì ba bốn tháng, chậm thì nửa năm.”

Mọi người đều im lặng. Sự hiện diện của Dương Phong thực sự tạo nên sự khác biệt lớn cho Quân Giang Ninh – giống như sự khác biệt giữa một con người có linh hồn và một con người không có linh hồn vậy.

Thấy mọi người đều có vẻ không vui, Dương Phong cười nói: “Được rồi, các ngươi đừng tỏ vẻ như vậy nữa. Tôi đã nói trước rằng việc tôi phải đi xa là điều không thể tránh khỏi. Mặc dù tôi sẽ vắng mặt trong một thời gian, nhưng các ngươi nhất định phải làm tròn bổn phận và thực hiện nhiệm vụ của mình. Nếu tôi nghe thấy ai dám lơ là công việc quân sự hoặc vi phạm kỷ luật quân đội, đừng trách tôi không nhớ ân tình xưa.”

“Ngoài ra, trong thời gian tôi vắng mặt, mọi việc lớn nhỏ trong quân đội đều do Cung Bình Nghĩa quản lý; lực lượng hải quân thì do Lưu Hương phụ trách. Hai người các ngươi nhất định phải đoàn kết chặt chẽ và giải quyết mọi việc một cách ổn thỏa, hiểu chứ?”

Các tướng lĩnh nhìn nhau rồi đồng thanh đáp: “Chúng tôi sẽ tuân theo mệnh lệnh của Ngài!”

Sau đó, Trúc Mạo Quang hỏi: “Ngài, Ngài sẽ vắng mặt cả vài tháng, thời gian này khá dài đấy. Đại quân chúng ta đang ở nước ngoài, chi phí cho sinh hoạt hàng ngày là rất lớn… Làm sao có thể để binh sĩ tiêu hao tài nguyên một cách vô ích được?”

“Ai nói là tiêu hao vô ích chứ?” Dương Phong cười nói: “Khi tôi đi rồi, nhiệm vụ đầu tiên của các ngươi là chiếm giữ thành phố Li Ya Shi Bi, sau đó tiến về phía Manila. Nhớ là không được vội vàng, phải tiến hành một cách từ từ và chắc chắn. Tôi rất muốn xem liệu khi Li Ya Shi Bi cũng nằm trong tay chúng ta rồi, cái tên Karem kia có còn giữ được bình tĩnh không…”