Dưới sự hộ tống của các sĩ quan như Hoàng Chấn Nghiệp, Khâu Đích Sinh, Trúc Mạo Quang… Dương Phong bước xuống ngựa và đi dạo trên chiến trường. Xung quanh ông, một nhóm y tá và thầy thuốc vừa mới đến hiện trường đang nỗ lực cứu chữa các binh sĩ bị thương và dọn dẹp chiến trường.

Sau một thời gian rèn luyện, kinh nghiệm của các y tá đã trở nên phong phú hơn rất nhiều. Đối mặt với cảnh tượng chiến trường đẫm máu và tiếng kêu thét đau đớn của các binh sĩ bị thương, những người phụ nữ này – từng là những cô gái trong các nhà thổ – đã từ việc bối rối ban đầu dần thích nghi và giờ đây đã hoạt động một cách có tổ chức. Giờ đây, họ không chỉ có thể an ủi tâm trạng của các binh sĩ bị thương mà còn bình tĩnh sử dụng cồn và hydrogen peroxide để khử trùng vết thương, băng bó cho họ; thậm chí còn có thể đưa những phần ruột lòi ra ngoài của các binh sĩ trở lại bên trong cơ thể họ.

Nhìn thấy tất cả những điều này, các sĩ quan đều cảm thán: Hai tháng trước, chính những người phụ nữ này, có người khi mới nhìn thấy máu đã sợ đến ngất xỉu; nhưng bây giờ, họ đã có thể bình tĩnh cứu chữa các binh sĩ trên chiến trường đầy xác chết và thi thể tan nát.

Đứng bên cạnh Dương Phong, Trúc Mạo Quang ngưỡng mộ nói: “Thưa ngài… Có vẻ như môi trường thực sự có thể thay đổi con người. Những người phụ nữ này… những y tá này đã tiến bộ rất nhiều. Chỉ cần tiếp tục rèn luyện thêm một năm nửa nữa, họ chắc chắn sẽ trở thành những y tá và bác sĩ xuất sắc.”

Dương Phong liếc nhìn Trúc Mạo Quang một cái rồi cười nói: “Bây giờ mới biết nịnh bợ à? Không biết lần trước ai đã nói rằng phụ nữ chỉ nên ở nhà may vá, nấu ăn sao?”

“Hahaha…” Mọi người nghe vậy đều bật cười.

Trúc Mạo Quang cũng đỏ mặt. Lần trước, khi Sư Tấn tuyển chọn hàng trăm cô gái từ các nhà thổ để đào tạo, mọi người đều có nhiều ý kiến tranh luận; đặc biệt là Trúc Mạo Quang – người phản đối mạnh mẽ nhất. Mặc dù Nhàn Dương Phong đã dùng quyền lực của mình để dập tắt những tiếng phản đối đó, nhưng vẫn có người tiếp tục bàn tán sau lưng.

Tuy nhiên, theo thời gian, vai trò của đội ngũ y tế trên chiến trường ngày càng trở nên quan trọng. Những người phụ nữ này – cũng mặc đồng phục cam màu và đeo huy hiệu thập tự trắng trên tay trái – đã trở thành niềm tin và sự hỗ trợ vững chắc cho các binh sĩ. Chính nhờ có họ mà các binh sĩ mới có thể chiến đấu một cách dũng cảm trên chiến trường, bởi vì họ biết rằng nếu mình không chết ngay tại chiến trường, các y tá sẽ cứu họ sống sót.

Khi vị trí của đội y tế trong lòng các binh sĩ thay đổi hoàn toàn, những tiếng phản đối cũng dần biến mất không còn dấu vết. Khi chuyện cũ được nhắc lại, Trúc Mạo Quang không khỏi cảm thấy mặt mình nóng bừng lên.

Lúc này, đội trưởng gia đình bên cạnh ông, Tống Diệp, nhắc nhở: “Thưa ngài… Người hầu Yang đã trở về.”

“À… Mời anh ta vào đây ngay.” Dương Phong vui mừng trong lòng. Sau khi quân Tát bị đánh bại, Dương Đại Niú đã dẫn hàng trăm kỵ binh đi truy đuổi, và Dương Phong luôn lo lắng cho đội kỵ binh mà mình đã dày công xây dựng; ông không muốn đội quân này gặp phải bất kỳ rủi ro nào sau chiến thắng.

Không lâu sau, Dương Đại Niú đến trước mặt Dương Phong và cung kính chào hỏi, giọng nói có vẻ buồn bã: “Bẩm báo ngài, thần không đủ sức, để cho hai tên trùm Hoàng Thái Cực và Đại Thiện trốn thoát rồi, xin ngài trừng phạt!”

Dương Phong quan sát kỹ lưỡng người hầu của mình và thấy áo giáp của Dương Đại Niú đầy vết đập của vũ khí và máu đã bắt đầu đen lại; những dấu hiệu này chứng tỏ cuộc chiến vừa rồi đã diễn ra rất ác liệt.

“Đại Niu, em làm rất tốt rồi; sao lại có tội gì chứ?” Dương Phong vỗ vai anh ta và nói: “Chỉ cần có thể đánh bại quân Tát thì đã đủ chứng minh sức mạnh của đội kỵ binh rồi. Việc không bắt được Hoàng Thái Cực và Đại Thiện chỉ có thể chứng tỏ hai tên đó chạy nhanh quá mà thôi.”

“Cảm ơn ngài đã khen ngợi!” Dương Đại Niú mỉm cười, nhưng sau đó lại tỏ ra tiếc nuối: “Chỉ là hôm nay, chúng ta đã để cho Hoàng Thái Cực và Đại Thiện trốn thoát… Thần thật sự không cam lòng.”

“Ừm, đó quả là một vấn đề…” Dương Phong vuốt râu suy nghĩ. Sau trận chiến, ông đã tự mình thẩm vấn những tù binh bắt được và mới biết rằng đội quân này thực chất do Hoàng Thái Cực và Đại Thiện dẫn đầu đến bộ lạc Khốrchin để đón dâu. Trong trận chiến vừa rồi, hai tên này đã trốn thoát; vì vậy, Dương Phong mới cử Dương Đại Niú dẫn đội kỵ binh đi truy đuổi, nhưng có vẻ như họ may mắn quá mức, khiến cho hai tên đó vẫn thoát được.

“Thôi đi, đừng nghĩ nữa.” Dương Phong an ủi họ: “Các người cũng mệt rồi, hãy nhanh chóng nghỉ ngơi đi. Để đại quân có thể dựng trại tạm thời ở đây. Những kẻ Mông Cổ đuổi theo chúng ta đã vài ngày rồi; đến lúc phải cho chúng biết một bài học rồi.”

“Vâng!”

Dương Đại Niú cúi chào rồi tiến lại gần Dương Phong và thì thầm: “Thưa ngài, khi truy đuổi những kẻ đó, tôi đã bắt được hai người phụ nữ, xin ngài xem qua.”

“Phụ nữ à?”

Dương Phong nhìn anh ta một cách kỳ lạ và nói với giọng đầy ý nghĩa: “Đại Niu này, ngươi giờ đã trở nên xấu xa rồi đấy. Ngươi tin không, nếu tôi kể chuyện ngươi bắt phụ nữ với ông Lai Thận và bà Dương, họ sẽ trị phạt ngươi thật đấy.”

“Không… không được đâu… Nếu ngài làm vậy, tôi sẽ chết mất!” Dương Đại Niú vội vàng nói, khuôn mặt từng tỏ ra bí ẩn bỗng chốc thay đổi hoàn toàn. Nếu cha mẹ mình biết chuyện này, chắc chắn ông Lai Thận sẽ dùng gậy đánh gãy chân anh ta.

“Nếu tôi bảo không được thì sao?” Dương Phong không quan tâm đến lời van xin của anh ta, mà chỉ chăm chú suy nghĩ. Trong xã hội phong kiến, việc một người đàn ông có nhiều vợ không phải là chuyện lạ; những người có địa vị cao thường sẽ có nhiều phụ nữ, và điều đó hoàn toàn hợp pháp. Người như Hoàng Thái Cực, với địa vị cao và quyền lực lớn, có hàng chục hay thậm chí hàng hai mươi người phụ nữ cũng là chuyện bình thường. Vậy nên, nếu hai người phụ nữ mà Dương Đại Niú bắt được là em gái và con gái của thủ lĩnh bộ lạc Khốrchín thì chúng ta hoàn toàn có thể tận dụng điều này để tống tiền họ một trận lớn.

“Boorjigit Zhэzhē và Boorjigit Mubutai? Hai cái tên này sao lại quen thuộc thế nhỉ…”

Dương Phong không quan tâm đến lời van xin của Dương Đại Niú, mà tiếp tục suy nghĩ sâu sắc.

“Trí Trí… Bố Mộc Bố Thái… có liên quan đến bộ lạc Khốrchín…” Dương Phong lẩm bẩm vài câu; bỗng nhiên, một ý tưởng sáng lóe lên trong đầu cô. Chẳng phải đây chính là người phụ nữ có biệt danh “Đại Ngọc Nhi” sao? Đó chính là Hoàng thái hậu Hiếu Tường nổi tiếng sau này?

“Hiếu Tường… Thật không ngờ lại là Hiếu Tường!”

Nghĩ đến đây, Dương Phong lập tức sững sờ. Cô nhớ lại bộ phim lịch sử có tên “Triều đại Kangxi” mà mình đã xem khi còn học trung học. Dù theo quan điểm của Dương Phong, đạo diễn của bộ phim ấy hoàn toàn là một người thiếu hiểu biết về lịch sử; trong suốt bộ phim, ông ta cố gắng miêu tả Kangxi như một vị hoàng đế thông minh và oai phong nhất trong lịch sử 5.000 năm của Trung Hoa, nhưng thậm chí còn sai cả tên gọi của nhân vật. Những sai sót trong bộ phim này đã khiến rất nhiều khán giả phàn nàn.

Điều duy nhất khiến Dương Phong thực sự thích thú với bộ phim này chính là việc nó đã phơi bày ra nhiều chuyện tồi tệ trong hậu cung nhà Thanh, chẳng hạn như việc con trai cả của hoàng đế quen với phi tần của cha mình và mang thai, hay việc hoàng đế yêu thích chính dì mình – những chuyện vô cùng kỳ quặc đến mức ngay cả các bộ phim Hàn Quốc được coi là “dở tệ” cũng không thể sánh kịp.

Chính trong bộ phim này, Dương Phong lần đầu tiên biết được rằng bà ngoại của Kangxi cũng là một người giỏi vận dụng quyền lực.

Nghĩ đến đây, Dương Phong lập tức trở nên lo lắng và vội vàng hỏi: “Họ ở đâu? Hãy nói cho tôi biết ngay!”

Vẫn trong chiếc xe lộng lẫy kia, Börjigit Trí Trí và Börjigit Bố Mộc Bố Thái ngồi đối diện nhau; tuy nhiên, lúc này khuôn mặt hai người đã không còn sự bình yên và điềm tĩnh như hai giờ trước nữa, thay vào đó là nỗi hoảng sợ và bất an. Những người lính canh bên cạnh xe đã trở thành xác chết, nằm la liệt khắp nơi; thay vào họ là hơn mười binh sĩ Quân Minh đang nhìn chằm chằm vào họ.

“Dì ơi… Những người Quân Minh này… liệu họ có… giết chúng ta không?” Lúc này, Đại Ngọc Nhi không còn vẻ kiêu ngạo và đầy mưu mô như trong các bộ phim sau này; cô chỉ là một cô gái 13 tuổi đang run rẩy và tìm sự an ủi trong vòng tay dì mình.

“Không… không đâu!” Börjigit Trí Trí ôm lấy Đại Ngọc Nhi và an ủi: “Chúng ta là phu nhân của Bèi Lè cha chúng ta, là em gái và con gái của thủ lĩnh bộ lạc Khốrchín Tài Tàng… Dù Quân Minh có gan đến đâu cũng không dám làm gì chúng ta đâu.”

Mặc dù Zhège đang an ủi Đại Ngọc Nhi, giọng nói của cô vẫn không thể che giấu được sự run rẩy nhẹ. Là một người trưởng thành, Zhège hiểu rất rõ mối thù hận sâu sắc giữa Hậu Kim và Đại Minh; gọi họ là kẻ thù không thể dung thứ với nhau quả không hề sai chút nào. Dù sống trong cung điện sâu thẳm, cô cũng biết rõ người Manchu ở Hậu Kim đã đối xử với những phụ nữ Han bị bắt làm gì… Và trong việc này, chắc chắn Quân Minh cũng không hề khác biệt gì so với họ.

Trong lúc hai người một thì run rẩy sợ hãi, một thì cau có lo lắng, bỗng nhiên tiếng móng ngựa vang lên từ xa, cùng với tiếng hí của những con ngựa chiến, tiếng bước chân nặng nề cũng vang đến. Rèm cửa được kéo ra, và ngay sau đó là một tiếng hét hoảng sợ…

Nhìn thấy cô gái trẻ tuổi, chỉ mới khoảng mười ba, mười bốn tuổi, đang co ro trong vòng tay người phụ nữ kia, Dương Phong – người ban đầu háo hức chạy đến để “quan sát” tình hình – không khỏi cảm thấy thất vọng. Cảnh tượng này quá khác với hình ảnh Hoàng Thái Hậu Tiêu Tương mà anh ta từng hình dung: một người phụ nữ già nua nhưng ranh mãnh… Rõ ràng đây chỉ là một cô học sinh trung học cơ sở mà thôi.

Ngược lại, người phụ nữ trẻ tuổi đang bảo vệ cô gái kia lại khiến anh ta ngạc nhiên. Cô ấy mặc một bộ áo dài màu xanh lam, chiếc áo dài dài đến đầu gối đã phản ánh hoàn hảo dáng vóc của cô, làm nổi bật vòng eo thon gọn và đôi mông tròn đầy đặn. Phần váy chỉ đến đầu gối, tôn lên vẻ đẹp quyến rũ của một người phụ nữ trưởng thành.

Dù ánh mắt cô ấy nhìn Dương Phong đầy hoảng sợ, nhưng không thể che giấu được đôi mắt long lanh và khuôn mặt đẹp đẽ đầy quyến rũ… Ánh mắt cô toát lên vẻ sang trọng và quý phái của một người sống trong cảnh giàu sang.

“Các người chính là Phúc Nhân của Hoàng Thái Cực, Zhège và Đại Ngọc Nhi phải không?”

“Đúng vậy.” Zhège nhìn người chỉ huy trẻ tuổi phía trước mình và dũng cảm nói: “Xin hỏi ngài tên là gì? Nếu ngài sẵn lòng đưa chúng tôi trở về Thành Kinh, tôi tin chắc Hoàng đế sẽ không bao giờ phụ lòng ngài đâu. Nếu ngài muốn quy phục Hậu Kim, tôi sẽ thuyết phục Bèi Lè cha tôi giúp ngài đạt được chức vụ cao và có ngựa tốt để cưỡi.”

“Hahaha…” Nghe những lời này, Dương Phong không nhịn được mà bật cười, cười đến nỗi người ngồi không vững.

Nhìn thấy vẻ mặt của Dương Phong, Đại Ngọc Nhi, người vốn đang ẩn sau lòng dì mình, không nhịn được mà bò ra khỏi vòng tay của Trích Trích và tức giận hỏi: “Tại sao tướng quân lại cười? Chẳng lẽ dì tôi nói sai sao?”

Dương Phong liếc nhìn cô bé nhỏ đó một cái rồi cười lạnh: “Người Jurchen chỉ là một bộ lạc man rợ với vài trăm nghìn người và chưa đến mười vạn binh sĩ; Nurhaci cũng chỉ là một người hầu từng chăn ngựa cho tướng Lý Thành Liêng mà thôi. Khi Đại Minh đang bận rộn lo liệu cho chính mình, hắn đã chiếm được vài thành phố rồi tự xưng là khan. Một kẻ ngu xuẩn như vậy lại dám yêu cầu ta phải quy phục… Có chuyện gì điên rồ hơn thế nữa trên đời này chứ?”

“Cái… cái gì bạn nói vậy?”

Lời nói của Dương Phong khiến Đại Ngọc Nhi tức giận đến mức trong suy nghĩ non nớt của cô bé, chồng mình là Hoàng Thái Cực chính là người thông minh và dũng cảm nhất thế giới, còn Quân đội Sắt của Hậu Kim cũng là đội quân mạnh mẽ nhất. Làm sao cô bé có thể chịu đựng được sự chế giễu của người khác được? Trong chốc lát, cô bé quên mất mọi thứ và nhảy ra khỏi vòng tay của Trích Trích, chỉ vào Dương Phong và la mắng: “Quân đội Sắt của chúng tôi là vô địch thiên hạ, không ai có thể đánh bại được! Các người Đại Minh thậm chí còn mất luôn Liêu Đông, làm sao các người có quyền chế giễu chúng tôi?”

“Ồ… vô địch thiên hạ à…” Dương Phong nói với giọng châm biếm.

“Nếu thật sự là vô địch thiên hạ, thì chồng các người và Đại Thiện đã không bị chúng tôi đánh bại và bỏ chạy, và các người cũng không đến nỗi rơi vào tay ta.”

“Điều… điều này…” Đại Ngọc Nhi cố gắng cãi lại: “Thắng thua là chuyện bình thường trong chiến tranh… Một trận thắng hay thua không thể nói lên được điều gì cả… Mặc dù ông Bèi Lè hiện tại đang thua, nhưng chắc chắn ông ấy sẽ quay trở lại với quân đội để đánh bại chúng ta.”

“Vậy sao?” Dương Phong không có tâm trạng để tranh cãi với một đứa trẻ mới học trung học cơ sở, anh ta phiền muộn vẫy tay.

“Thôi đi… Ta không có tâm trạng để cãi vã với một đứa trẻ chưa biết gì cả… Ai đó đây…”

“Đến!” Hơn mười lính kỵ binh đồng thanh đáp: “Tướng quân có lệnh gì?”

Dương Phong chỉ vào Trích Trích và Đại Ngọc Nhi: “Hãy đưa hai người phụ nữ này đến trại y tế và chăm sóc chúng cẩn thận… Nếu chúng dám trốn thoát, các người hãy giết hết những tên Tát Ngột mà chúng ta bắt được, và cắt đứt hai chân của chúng… Hiểu chưa?”

“Hiểu rồi!”

Dương Phong quay người chuẩn bị đi, nh