“Cái gì? Lữ đoàn Phủ Biểu lại bị những tên quân Mông Cổ đánh bại sao?”

Trong phòng của viên Tuần phủ, Hạ Đại Ngôn nhìn chằm chằm vào vị Tướng lĩnh của Lữ đoàn Phủ Biểu đang quỳ trước mặt mình, giận đến nỗi cơ mặt anh ta run rẩy.

“Tốt… thật là tốt…”

Hạ Đại Ngôn chỉ vào vị Tướng lĩnh và la lớn: “Niu Thiên Tổng, ngày thường ông luôn nói rằng Lữ đoàn Phủ Biểu của mình rất tinh nhuệ, dù không sánh kịp Quân Giang Ninh nhưng cũng gần như vậy… Đây chính là cái gọi là ‘gần như vậy’ à?

Đồ vô dụng! Các người chỉ là những kẻ lười biếng, chỉ biết ăn uống và ngủ nghỉ mà thôi. Nếu biết trước thì việc nuôi năm trăm con chó còn hơn cả việc nuôi lũ người vô dụng này!”

Vị Tướng lĩnh họ Niu cúi đầu, không nói được lời nào; thực ra, anh ta cũng không tìm được lý do để biện hộ cho mình.

Mặc dù Lữ đoàn Phủ Biểu chỉ có năm trăm người trong khi quân Mông Cổ có ba ngàn người, nhưng phải biết rằng ba ngàn quân Mông Cổ đó không mang theo vũ khí gì cả. Vậy mà năm trăm binh sĩ được trang bị đầy đủ của Lữ đoàn Phủ Biểu lại bị ba ngàn quân Mông Cổ không vũ khí đánh bại tan tành… Điều này thật sự không thể chấp nhận được.

Nhìn thấy vị Tướng lĩnh họ Niu cúi đầu như cây cà tím bị sương giá làm héo úa, Hạ Đại Ngôn càng thêm tức giận. Anh ta vung chiếc cốc trà trên bàn và ném về phía anh ta, quát lớn:

“Lũ vô dụng… toàn là lũ vô dụng! Niu Thiên Tổng, tôi sẽ cho ông thêm một tiếng nữa; nếu sau đó ông vẫn không bắt được những tên quân Mông Cổ đó, đừng trách tôi không khoan dung!”

“Phạch!”

Chiếc cốc trà men mỏng tốt nhất sản xuất từ Jingdezhen, cùng với nước sôi nóng bỏng, đã va trúng đầu vị Tướng lĩnh họ Niu. Máu tươi lẫn nước trà chảy ra từ đầu anh ta, nhưng anh ta không dám lau.

Thấy vị Tướng lĩnh vẫn không đứng dậy, Hạ Đại Ngôn nói lạnh lùng:

“Sao vậy? Chưa hiểu lệnh à? Đợi tôi phải giúp ông đứng dậy sao?”

Có lẽ vị Tướng lĩnh họ Niu cũng đã quyết tâm liều mạng. Anh ta đứng dậy, khuôn mặt đẫm máu và nước trà trở nên nhem nhoè. Anh ta cắn răng nói:

“Thưa Ngài Tuần phủ, đến lúc này, tôi buộc phải nói sự thật với Ngài. Dù Ngài chém tôi đi, tôi cũng không thể bắt được hết những tên quân Mông Cổ đó. Trừ khi Ngài cho phép tôi sử dụng cung tên hoặc thậm chí điều động kỵ binh xông lên tấn công, giết vài chục hay thậm chí hàng trăm người để thiết lập uy tín.”

“Sử dụng cung tên, kỵ binh…

Khuôn mặt của Hạ Đại Ngôn đã chuyển sang màu xanh mét; lúc này, ông ta không còn hài lòng với việc chỉ sử dụng chiếc cốc trà nữa. Ánh mắt ông ta liên tục quan sát xung quanh, tìm kiếm bất cứ thứ gì có thể được dùng để giết người… Thật đáng tiếc là, với tư cách là một quan lại văn phòng, trong phòng ông ta chỉ có bàn ghế, sách vở và những vật dụng dùng cho việc học tập; hoàn toàn không có thứ gì có thể gây nguy hiểm cho con người cả.

Ông ta biết rằng Niu Thiên Tổng này không quá thông minh; lý do chính khiến ông ta bổ nhiệm người này làm chỉ huy đội quân Fubiao Yíng chính là vì Niu Thiên Tổng rất trung thành với mình và luôn tuân thủ mọi mệnh lệnh một cách nghiêm túc. Những điều khác thì chỉ là yếu tố phụ thôi.

Nhưng bây giờ, Hạ Đại Ngôn thực sự nhận ra rằng trí thông minh quả là thứ rất quý giá…

Sử dụng cung tên, thậm chí đến mức sẵn sàng giết người để thiết lập uy quyền? Chẳng lẽ người này không nhận ra rằng, mặc dù hai bên đang giao tranh, nhưng thực chất chỉ là những cuộc ẩu đả hay đánh nhau theo bầy đàn mà thôi. Nếu có ai chết hoặc nếu cung tên được sử dụng, thì đó sẽ trở thành một cuộc chiến tranh đích thực.

Chẳng lẽ người họ Niu này không nghĩ đến việc, nếu làm tức giận những người Mông Cổ kia, họ sẽ quay trở về doanh trại, cầm vũ khí và tấn công đội quân Fubiao Yíng sao? Với chỉ năm trăm binh sĩ lười biếng, được nuông chiều từ nhỏ, e rằng đội quân Fubiao Yíng sẽ chỉ có kết cục bị tiêu diệt hoàn toàn mà thôi.

Lúc này, Hạ Đại Ngôn đã không còn cảm thấy tức giận nữa; ông ta lơ đãng vẫy tay, bảo Niu Thiên Hộ có thể ra ngoài.

Nhưng Niu Thiên Hộ lại không đi, mà tiếp tục nói: “Thưa Ngài Tuần Phủ, tôi không có khả năng gì để giúp Ngài giải quyết vấn đề này, nhưng tôi nghĩ rằng để giải quyết chuyện này, chắc chắn phải có sự xuất hiện của Quân Giang Ninh. Quân Giang Ninh là đội quân mạnh nhất của Đại Minh chúng ta; đối phó với vài ngàn người Mông Cổ kia thì chắc chắn không thành vấn đề.”

Hạ Đại Ngôn nhắm mắt lại, sau một lúc mới nói: “Được rồi, cứ đi đi.”

“Vâng!”

Niu Thiên Hộ rời đi, và một lúc sau, Hạ Đại Ngôn mới mở mắt lại.

Dù Niu Thiên Hộ có nhiều điểm không tốt, nhưng một điều ông ta nói thì đúng: để giải quyết những người Mông Cổ này, thực sự phải có sự xuất hiện của Quân Giang Ninh.

Nghĩ đến đây, khuôn mặt Hạ Đại Ngôn hiện lên vẻ buồn bã: “Ài... Có lẽ mình lại phải đến Tổng đốc phủ một lần nữa rồi…”

Cách dinh tỉnh lý chưa đầy năm trăm mét, tại phố Thúy Ngọc, một trung úy đang đi trên đường phố dưới sự bảo vệ của hơn mười binh sĩ Mông Cổ. Trong cơn say, trung úy nhìn những hàng hóa đẹp đẽ trên đường và không khỏi thèm muốn.

Anh ta nuốt nước bọt rồi thốt lên: “Những người Hán này thật là giàu có; so với họ, chúng ta giống như một đám ăn xin.”

Một binh sĩ Mông Cổ bên cạnh cũng nói: “Những kẻ Hán đó chỉ là một lũ yếu đuối thôi. Tôi thực sự không hiểu tại sao tổ tiên chúng ta lại bị những người này đuổi ra khỏi miền Trung Hoa. Nếu đất nước này thuộc về chúng ta – người Mông Cổ – thì tốt biết mấy. Chúng ta sẽ không phải lo lắng về việc con cái và phụ nữ của mình sẽ chết đói hay chết rét.”

Những binh sĩ khác cũng đồng ý: “Đúng vậy, những kẻ Hán đó hoàn toàn không xứng đáng sở hữu một mảnh đất màu mỡ như thế này.”

Khi những binh sĩ Mông Cổ càng nói càng hăng hái, thậm chí có người đề xuất quay về doanh trại lấy vũ khí để chuẩn bị tấn công, bỗng nhiên, trên đường phố lại vang lên tiếng bước chân đều đặn. Những đội quân sĩ mới lại xuất hiện trước mặt họ.

“Trung úy, những kẻ Quân Minh đó lại đến rồi!” ai đó hét lên.

“Sợ gì chứ… Những kẻ Quân Minh đó đều yếu đuối thôi; dù có bao nhiêu người đến cũng chẳng sao cả. Chúng ta đã có thể đánh bại họ một lần, thì chắc chắn có thể đánh bại họ lần thứ hai nữa! Con cháu của Genghis Khan ơi, hãy xông lên!”

Những binh sĩ Mông Cổ bị rượu làm mờ tâm trí, không suy nghĩ nhiều, mơ hồ theo đồng đội lao vào chiến đấu. Nhưng khi họ tiến gần hơn, họ bắt đầu nhận ra có điều gì đó không ổn.

Những đội quân mới này khác hẳn so với những kẻ Quân Minh trước đây; tất cả họ đều mặc áo giáp sắt che kín cơ thể, cầm trong tay không phải là những vũ khí lạnh thông thường, mà là những khẩu súng đáng sợ. Ánh mắt họ tràn đầy ý chí chiến đấu mãnh liệt, và họ bước đi đều đặn, từ từ tiến về phía họ.

Không đúng… Những người này là…

“Không ổn… Đó là Quân Giang Ninh… Là Quân Giang Ninh đến rồi!”

“Quân Giang Ninh đến rồi, mau chạy đi!”

Nhiều binh sĩ Mông Cổ lập tức nhận ra rằng đội quân trước mặt họ chính là những người Quân Giang Ninh mà họ đã từng đối đầu nhiều lần trước đây, và họ cũng đang cầm những khẩu súng đáng sợ đó.

Khi nhìn thấy cảnh tượng này, tất cả men rượu và lòng hăng hái ban nãy đều tan biến hết sạch.

Những binh sĩ Mông Cổ đang hoành hành tr