Khi lực lượng kỵ binh của Tào Ứng Mạo có bất kỳ động thái nào, Lý Lai Hằng lập tức nhận ra ngay.

Vì trong trận chiến vừa rồi, đơn vị của Lý Lai Hằng đã chịu tổn thất nặng nề, nên lần này Li Zicheng giao cho ông ta trách nhiệm bảo vệ phía sau đội quân. Khi thấy nhóm người của Tào Ứng Mạo lao tới, ông ta lập tức báo cáo với Li Zicheng:

“Vua Chuang ơi, không ổn rồi! Trung đoàn kỵ binh đã thất bại, lực lượng kỵ binh của Quân Giang Ninh đang chuẩn bị xông vào trận đấu!”

“Tôi biết rồi.”

Li Zicheng cau mày, ánh mắt đầy lo lắng; tay cầm thanh kiếm dài bên hông cũng đẫm mồ hôi. Ông cắn răng và lấy ra một lá cờ màu xanh nhỏ, đưa cho Lý Lai Hằng: “Nhất định không được để đội kỵ binh này xâm nhập vào trận đấu! Anh Hải Hưng ơi, tôi giao toàn bộ Trung đoàn Thứ Ba cho anh… Nhất định phải chặn đứng họ lại, không được để họ xuyên qua hàng phòng thủ của chúng ta, hiểu chứ?”

Sau khi thành lập Trung đoàn Thứ Tám, Li Zicheng đã phát cho mỗi trung đoàn một lá cờ riêng; tám lá cờ này tương ứng với các màu đỏ, xanh, trắng, vàng, đỏ viền, xanh viền, vàng viền, trắng viền – giống hệt với biểu tượng của Bát Quân Đoàn ngày xưa của Mãn Thanh Đát Tử. Không biết đó là sự trùng hợp hay cố ý…

Li Zicheng quy định rằng chỉ khi ông ta tự mình ra trận thì bất kỳ ai muốn điều động các trung đoàn này đều phải sử dụng lá cờ tương ứng; vì vậy ông mới đưa lá cờ màu xanh cho Lý Lai Hằng.

Lý Lai Hằng hoàn toàn hiểu rõ hậu quả nghiêm trọng nếu để đội kỵ binh của Tào Ứng Mạo xâm nhập vào trận đấu. Nhận lấy lá cờ màu xanh, ông nói với giọng nặng nề: “Vua Chuang ơi, tôi hiểu rồi… Chừng nào tôi còn sống, nhất định sẽ không để đội kỵ binh này xâm nhập vào đâu.”

“Được rồi, cứ đi đi!”

Lý Lai Hằng hét lớn: “Các anh em thuộc Trung đoàn Thứ Ba ơi, tất cả hãy theo tôi!”

Vù vù… Theo lệnh của Lý Lai Hằng, ngay lập tức có năm nghìn binh sĩ theo ông rời khỏi trận đấu. Cùng với ba trung đoàn và lực lượng của bản thân, tổng cộng tám nghìn người, họ tạo thành một đội hình dài hình rắn để chặn đứng phía sau; nhiệm vụ của họ là bảo vệ vùng phía sau một cách quyết liệt, không được để đội kỵ binh xuyên qua hàng phòng thủ và tấn công vào trận đấu chính.

Những người đứng trên tường thành nhìn thấy bọn cướp vội vàng thiết lập tư thế phòng thủ chặt chẽ, liền cười lạnh: “Bọn cướp thì vẫn là bọn cướp, chúng không hề hiểu những điều cơ bản nhất sao? Chẳng lẽ chúng không biết rằng sức mạnh của kỵ binh nằm ở tính cơ động cao sao? Ai đã quy định rằng kỵ binh nhất định phải tấn công vào một địa điểm nhất định theo ý muốn của chúng?”

Quả nhiên, mọi việc diễn ra đúng như Dương Phong đã nói. Khi thấy Lý Lai Hằng và những người khác vội vàng chuẩn bị tư thế phòng thủ, Tào Ứng Mạo cười lạnh một tiếng rồi thổi một tiếng còi dài; hàng nghìn kỵ binh lập tức chia làm hai nhóm, đi vòng qua hai bên phía trái và phải của đội quân do Lý Lai Hằng chỉ huy, lao thẳng vào hai bên cánh của bọn cướp.

Nhìn thấy cảnh này, khuôn mặt Li Zicheng biến sắc: “Không được… Lưu Tông Mẫn và Yuan Zongdi đang gặp nguy hiểm.”

Lúc này, đội quân của Lưu Tông Mẫn và Yuan Zongdi đang tấn công mãnh liệt vào bộ binh của Quân Giang Ninh. Mặc dù bị Quân Giang Ninh đánh cho thiệt hại nặng nề, nhưng ít nhất họ vẫn có thể duy trì tư thế tấn công. Nhưng nếu bị kỵ binh tấn công từ phía sau như vậy, thì mọi chuyện sẽ tan hoang.

“Nhanh lên, chặn họ lại!” Trong tình thế tuyệt vọng, Li Zicheng chỉ có thể hét lên như vậy.

Dưới ánh mắt tuyệt vọng của Li Zicheng, đội kỵ binh ấy nhanh chóng lao về phía đội quân của Yuan Zongdi và Lưu Tông Mẫn. Tiếng móng giẫm vang dội; trong vòng chưa đầy năm phút, đội quân của Lưu Tông Mẫn và Yuan Zongdi thậm chí chưa kịp xoay sở thì đã bị đội kỵ binh bất ngờ tấn công từ phía sau.

Sức mạnh của đội kỵ binh khi lao vào chiến đấu thật sự là khổng lồ; giống như một con dao sắc bén, họ dễ dàng xuyên thủng cả hai đội quân đang giao tranh với Quân Giang Ninh.

“Giết!” Tào Ứng Mạo đặt thanh kiếm của mình nghiêng sang một bên, dựa vào tốc độ của con ngựa để lao về phía một tên cướp. Nhờ vào tốc độ, anh ta thậm chí không cần dùng nhiều sức lực đã dễ dàng cắt đôi cổ tên cướp đó.

Khi anh ta ngẩng đầu lên, anh ta nhận ra rằng phía trước mình đã không còn ai nữa.

“Hahaha… Thật là sảng khoái…” Tào Ứng Mạo hào hứng cất tiếng cười lớn, rồi quay ngựa dẫn đội quân tiếp tục lao về phía bên kia…

“Đồ khốn nạn này, thậm chí còn muốn giành luôn công việc của chúng ta nữa.”

Tào Ứng Mạo đánh nhau rất hăng hái, nhưng Gou Xingma trong đội quân lại tức giận không thể tả xiết. Anh ta đã chiến đấu với bọn chúng từ đầu đến cuối, và đang sắp giành được chiến thắng thì những kẻ khốn nạn này lại đến “ăn trộm” thành quả lao động của mình. Bất kỳ người nào cũng không thể chịu đựng được điều đó, nhưng anh ta vẫn phải kiềm chế bản thân – Quốc Công gia đang đứng trên tường thành để quan sát, dù tức giận đến đâu cũng không thể bộc lộ ra ngoài.

Thấy những băng cướp hai bên đang rơi vào hỗn loạn, Gou Xingma và Nghiêm Đí biết rằng đây là cơ hội hiếm có, liền lập tức chỉ huy đội quân tiến lên.

“Tiến lên!”

Dưới sự chỉ huy của các sĩ quan ở mọi cấp bậc, binh sĩ들 đặt súng lên vai và bắt đầu tiến nhanh về phía băng cướp.

“Bang bang bang…”

Trên chiến trường, tiếng súng và tiếng hô vang dội khắp nơi. Dưới sức tấn công đồng bộ của kỵ binh và bộ binh, Lưu Tông Mẫn và đội quân của Yuan Zongdi nhanh chóng tan vỡ; vô số băng cướp bắt đầu chạy tán loạn, chỉ ước gì khi sinh ra mình đã có thêm hai chân nữa.

Yuan Zongdi dẫn theo đội vệ sĩ của mình cố gắng hết sức để tập hợp lại đội quân và chống trả, nhưng anh ta nhận ra rằng mọi nỗ lực đều vô ích. Chiến trường hoàn toàn hỗn loạn; xung quanh là những đội kỵ binh Quân Giang Ninh lao vào đánh nhau, phía trước lại là những đội quân Quân Giang Ninh dày đặc như những ngọn núi, khiến mọi nỗ lực của anh ta đều trở nên vô nghĩa.

Dưới sự bảo vệ quyết liệt của đội vệ sĩ, Yuan Zongdi cùng nhóm người của mình chạy về phía trại chính của Lý Tự Thành. Thực ra, không chỉ có anh ta mà hầu hết những băng cướp bị đánh bại đều chạy theo hướng đó.

Mọi người cưỡi ngựa chạy hết sức; một người tin cậy bên cạnh anh ta vừa cưỡi ngựa vừa an ủi: “Ngài Yuan, chúng ta sắp đến rồi. Một khi đến được trại chính của Vua Đột Kích, chúng ta sẽ an toàn.”

“Hy vọng vậy…”

Vừa nói xong, Yuan Zongdi bỗng nghe thấy hai tiếng súng vang lên từ xa; một lỗ máu to bằng nắm tay trẻ con xuất hiện trên ngực anh ta. Một viên đạn chì đã xuyên qua áo giáp của anh ta, làm cho anh ta bị thương nặng. Máu tươi phun trào ra từ cả phía trước lẫn phía sau ngực; Yuan Zongdi cúi đầu nhìn lỗ thương trên ngực mình, cố gắng dùng tay bịt lại, nhưng dòng máu nóng hổi vẫn không ngừng chảy ra từ kẽ tay anh ta.

“Bàng bàng…”

Lại hai tiếng súng nữa; hai viên đạn chì nữa trúng vào người anh ta. Lần này,