Người ta thường nói rằng, việc chết đầu vì công việc vẫn có người sẵn lòng làm, còn những việc gây thiệt hại thì không ai muốn tham gia cả.

Người Tây Ban Nha cũng không phải là những kẻ ngu dốt; quê hương của họ cách Lữ Tống hàng vạn dặm, xa xôi hơn nhiều so với Đại Minh. Vậy tại sao họ lại sẵn lòng đi xa đến vậy để xây dựng thành trì tại Lữ Tống và ở lại đó suốt hàng chục năm? Chẳng lẽ họ không có việc gì khác để làm sao?

Nghĩ đến đây, mọi người trong buổi họp đều bắt đầu suy ngẫm.

Nói thật ra, Tôn Thừa Tông, Trần Quốc Trân và Hàn Lãn ở đây đều là những người xuất sắc trong thời đại của mình; về kiến thức, kinh nghiệm và khả năng quản lý đất nước, họ thực sự rất giỏi so với những người khác ở Đại Minh triều ngày nay. Chỉ là do bị hạn chế bởi hoàn cảnh thời đại, họ chưa nhận ra được một số điều quan trọng. Nhưng một khi được người khác chỉ ra, họ sẽ lập tức hiểu ra ngay.

Một lúc sau, Hàn Lãn bắt đầu suy nghĩ và nói: “Chẳng lẽ người Tây Ban Nha tại Lữ Tống đã nhận được những lợi ích lớn lao nào đó, nếu không thì họ chắc chắn không thể ở lại đó suốt hàng chục năm.”

“Ông Hàn nói rất đúng!”

Dương Phong nhìn Hàn Lãn với ánh mắt ngưỡng mộ; lần đầu tiên ông cảm thấy rằng người này cũng không hề ngu dốt như mọi người vẫn nghĩ.

“Mọi người thường nói rằng các cuộc chiến tranh xa xôi chỉ làm tốn công sức và lương thực mà không mang lại lợi ích gì, nhưng thực ra trên đời này không có mảnh đất nào vô dụng, chỉ có những con người vô dụng mà thôi.”

Nói đến đây, giọng nói của Dương Phong trở nên cao hơn một chút: “Hãy lấy Lữ Tống làm ví dụ đi.”

“Khi nhắc đến Lữ Tống, hầu hết mọi người đều nghĩ rằng nơi đó chỉ có cá biển, chuối và một số loại trái cây mà thôi, không có thứ gì có giá trị cả. Nhưng thực ra điều đó hoàn toàn sai lầm. Ngoài việc có nhiều loại cá và trái cây, Lữ Tống còn sản xuất lúa gạo rất nhiều nữa.”

“Do khí hậu nóng bức ở Lữ Tống, lúa gạo ở đây thậm chí có thể được trồng hai hoặc ba vụ mỗi năm. Nếu Đại Minh chiếm được Lữ Tống, thì tình trạng thiếu lương thực của chúng ta chắc chắn sẽ được cải thiện đáng kể.”

Ngoài ra, tại Lữ Tống, nguồn khoáng sản đồng và vàng cũng rất dồi dào. Nếu chúng ta sáp nhập Lữ Tống vào lãnh thổ Đại Minh, lượng đồng và vàng từ nơi này sẽ được đưa về Đại Minh, giúp giải quyết tình trạng thiếu hụt vàng bạc của chúng ta.

Còn một điểm cuối cùng: Tại sao ở hai tỉnh Shaanxi và Shanxi lại xảy ra nhiều hoạt động cướp bóc?

Lý do là do việc sáp nhập đất đai diễn ra quá mức nghiêm trọng tại Đại Minh; phần lớn đất đai đều rơi vào tay các quý tộc và nhà giàu, khiến cho vô số người dân không có đất để canh tác, không có lương thực để ăn. Xét đến điều này, chúng ta có thể di dời một số lượng lớn người dân Đại Minh đến Lữ Tống để giảm bớt áp lực. Chỉ riêng Lữ Tống thôi cũng đủ chỗ ở cho hàng trăm, thậm chí hàng triệu người. Các vị đại nhân, các ngài còn nghĩ Lữ Tống là một nơi vô ích nữa không?

Sau khi Dương Phong nói xong, cả căn phòng hội đồng im lặng, chỉ còn tiếng thở gấp gáp.

Một lát sau, giọng nói run rẩy của Tôn Thừa Tông mới vang lên:

“Giang Ninh Hầu, những gì ngài vừa nói có thật không?”

“Tất nhiên, mọi lời tôi nói đều là sự thật. Nếu ông Sun không tin, ông cứ sai người đi kiểm tra.” Dương Phong cười ha hả, “Chỉ riêng tỉnh Phúc Kiến thôi, trong một năm qua đã có hơn năm trăm nghìn người dân di cư đến Đài Loan. Tôi ước tính rằng khi số lượng người dân Đại Minh ở Đài Loan đạt đến hai triệu người, sẽ không ai có thể chiếm đoạt nơi đây được nữa. Với __TERM012__ cũng vậy; khi số lượng người Đại Minh ở đây đạt trên năm triệu người, việc __TERM012__ không trở thành lãnh thổ của Đại Minh cũng khó có thể xảy ra. Tuy nhiên, việc này vẫn cần nhiều thế hệ con người kiên trì thực hiện.”

Một lát sau, Trần Quốc Trân bỗng nhiên nói một cách trầm mặc: “Giang Ninh Hầu, ngài đừng quên rằng __TERM012__ vốn là một nước chư hầu của Đại Minh. Ngày xưa, Hoàng đế Vĩnh Lạc còn từng tiếp đón sứ giả của __TERM012__ nữa.”

“Vậy thì sao?” Dương Phong nói với giọng chế nhạo: “Thời cuộc luôn thay đổi; liệu ông Zhu có quên những việc xấu mà quốc gia Lữ Tống đã làm với người dân của triều đình chúng ta trong quá khứ không? Hàng trăm nghìn người dân Đại Minh tại Lữ Tống đã bị người của họ sát hại gần hết… Lúc đó, vua của quốc gia Lữ Tống có bao giờ nghĩ rằng họ chỉ là các nước chư hầu của Đại Minh hay không?”

Trần Quốc Trân im lặng không nói gì nữa; tất cả họ đều là những người am hiểu sâu rộng về lịch sử, nên họ hoàn toàn biết rõ những chuyện đã xảy ra trong quá khứ.

Nói về việc Lữ Tống tàn sát người Hoa, điều này đã diễn ra vài lần. Ngoài vụ thảm sát vào thời kỳ Jiajing, còn có một số vụ khác diễn ra gần đây hơn:

Năm 1603 (năm thứ 31 triều Vạn Lịch của nhà Minh), hơn 23.000 người Hoa tại Lữ Tống đã bị sát hại, chỉ có khoảng 300 thương nhân Hoa may mắn thoát khỏi thảm họa đó.

Sau đó, vào năm 1609, do các thương nhân Hoa phản đối việc thuế quan quá nặng nề, hơn 20.000 người Hoa lại bị sát hại. Chỉ sáu năm sau, tại đảo Lữ Tống ở Philippines, 50.000 thương nhân Hoa đã bị người Tây Ban Nha giết chóc.

Điều mà Trần Quốc Trân không biết là, trong một thời không khác, vào năm 1639 (năm thứ 12 triều Chongzhen của nhà Minh), người Tây Ban Nha lại một lần nữa tiến hành cuộc tàn sát người Hoa; lần này, hàng trăm nghìn người Hoa đã thiệt mạng. Và cuộc thảm sát cuối cùng diễn ra vào tháng 4 năm 1662 (năm thứ 16 triều Yongli).

Tổng cộng, số người Hoa chết dưới tay của những kẻ thực dân Tây Ban Nha và Lữ Tống ít nhất cũng lên tới 600.000 – 700.000 người, một con số thật khủng khiếp.

Nhận thấy mọi người đều im lặng, Dương Phong cúi chào Chu Doanh Tiệu và nói: “Bệ hạ, như người ta thường nói: ‘Nếu không tự giành lấy, thì sẽ phải gánh chịu hậu quả.’ Hiện nay, quân đội của chúng ta, với hơn 20.000 binh sĩ, đã tiêu diệt hoàn toàn những kẻ Tây Ban Nha đó; đảo Luzon vẫn nằm trong tay chúng ta. Chúng ta có thể dựa vào các căn cứ như Luzon, Labag, Apari để từ từ chiếm dần Lữ Tống. Thần xin cam đoan rằng, trong vòng một năm, chúng ta hoàn toàn có thể kiểm soát toàn bộ Lữ Tống. Thần không hiểu tại sao chúng ta lại từ bỏ một vùng đất quý giá như thế này…”

“”

Chu Doanh Tiệu kiềm chế nổi sự hào hứng trong lòng, từ tốn gật đầu và nói: “Giang Ninh Hầu đã giải thích rõ rồi, Lữ Tống không chỉ sản xuất ra nhiều vàng và đồng mà còn có thể chứa đựng một lượng lớn người dân của Đại Minh sau khi chúng ta chiếm giữ nơi này. Theo ý kiến của bệ hạ, kế hoạch của Giang Ninh Hầu là khả thi.”

Là người đứng đầu, một khi Chu Doanh Tiệu đã phát biểu như vậy, điều đó đồng nghĩa với việc đã đặt nền tảng cho quyết định này. Ba vị đại thần nhìn nhau và cũng gật đầu đồng ý. Vì lợi ích mà việc này mang lại cho Đại Minh quá lớn, trong khi những hạn chế thì lại rất ít, nên họ tự nhiên không có lý do gì để phản đối.

Hàn Lãn cũng trở nên hào hứng, chưa kịp suy nghĩ kỹ đã bất ngờ nói lên: “Nếu chúng ta chính thức đưa Lữ Tống vào lãnh thổ Đại Minh, thì sẽ có rất nhiều việc cần phải làm. Trước hết, triều đình sẽ phải bắt đầu cử các quan chức đến Lữ Tống, bố trí quân đội đóng quân và tổ chức việc di cư cho người dân… Như vậy, triều đình hiện tại đã cần phải bắt đầu chuẩn bị ngay từ bây giờ. Công tước Khải Dương và công tước Bình Hàn, chúng ta cần phải nhanh chóng soạn thảo một bản quy tắc cụ thể trong những ngày tới; nếu không, sau này sẽ quá muộn để thực hiện. Các ngài nghĩ sao?”

Trong phòng đọc sách của hoàng gia, không khí lại trở nên yên tĩnh.

Thấy Tôn Thừa Tông và Trần Quốc Trân đều không trả lời, Hàn Lãn hơi ngạc nhiên, rồi liền nhận thấy vẻ mặt mỉm cười nhưng đầy ẩn ý của Dương Phong. Anh ta lập tức lo lắng và nghĩ thầm: “Không hay rồi.”

Dương Phong nhìn Hàn Lãn và không khỏi thắc mắc: Người này có IQ không tồi, nhưng EQ của anh ta thì quá thấp rồi… Làm sao một người như vậy có thể được bổ nhiệm vào nội các được chứ?

Dù không hiểu lý do, Dương Phong vẫn không nổi giận, mà chỉ nói một cách bình thường: “Vì ông Hàn đã nói như vậy, thì chúng ta hãy nhanh chóng soạn thảo bản quy tắc đi. Khi nào xong, hãy thông báo cho ta biết, ta sẽ lập tức nhường đường cho các ngài. Tuy nhiên, thời gian không được quá muộn; tốt nhất là hoàn thành trong vòng một tháng. Nếu quá muộn, tình hình có thể sẽ thay đổi và không tốt đâu.”

Dù EQ của Hàn Lãn thấp đến đâu, anh ta cũng hiểu rằng Dương Phong đang nói ngược lại ý mình. Vì lúc này, chỉ có ba nơi mà Quân Giang Ninh mới chiếm giữ được; phần lớn các khu vực khác vẫn thuộc về vua của Lữ Tống. Nếu Đại Minh cử quan chức đến đó, đó chẳng phải là tự rước họa sao?

Hơn nữa, bây giờ tất cả các quân đội đóng trên Lữ Tống đều là người của Dương Phong. Nếu không có sự cho phép của Dương Phong, những quan chức được cử đi chắc chắn sẽ không thể bảo đảm an toàn cá nhân mình, mà chỉ có thể gặp rủi ro lớn thôi.

Hàn Lãn cười một cách ngượng ngùng, rồi nhìn Tôn Thừa Tông với ánh mắt mong cầu sự giúp đỡ: “Anh này sắp nổi giận rồi, hãy nhanh giúp tôi với.”

Tôn Thừa Tông nhìn anh ta một cách dữ tợn, sau đó mới thở dài nói: “Giang Ninh Hầu… Hán Các Lão cũng chỉ vì tình huống khẩn cấp mà thôi, không hề có ý xấu gì đối với bạn đâu. Theo ý kiến của tôi, chúng ta nên xử lý vấn đề ở Lữ Tống như thế nào?”

Lời nói này mới có vẻ hợp lý một chút.

Tâm trạng của Dương Phong cũng thoải mái hơn một chút, và anh ta bắt đầu nói với Chu Doanh Tiệu: “Thưa Hoàng đế và ba vị Các Lão, tình hình ở Lữ Tống có chút khác biệt so với đại lục Đại Minh, vì vậy chúng ta không thể áp dụng những phương pháp thông thường để giải quyết vấn đề này. Vì Hán Các Lão muốn nghe ý kiến của thần, thì thần xin được phép nói ra.”

Sau khi suy nghĩ một lát, Dương Phong tiếp tục nói: “Lữ Tống cách xa đại lục Đại Minh hơn hai nghìn dặm; ngay cả nếu đi thuyền cũng mất khoảng mười ngày đến nửa tháng. Hơn nữa, tình hình ở Lữ Tống rất phức tạp. Nếu Đại Minh ngay lập tức tuyên bố sáp nhập Lữ Tống vào lãnh thổ của mình, chắc chắn sẽ khiến các quốc gia ở Nam Dương cảm thấy căm ghét và cảnh giác. Nếu họ liên kết với nhau để chống lại Đại Minh, thậm chí trở thành kẻ thù của chúng ta, thì đó sẽ là một vấn đề lớn.”

“Ừm, quả thật là như vậy!”

Chu Doanh Tiệu cùng ba vị Các Lão gật đầu đồng ý; những lời nói của Dương Phong thực sự rất sâu sắc và đáng tin cậy.

Dương Phong chỉ vào một vật được che bằng vải vàng bên cạnh và nói: “Thưa Hoàng đế, liệu có thể yêu cầu người ta mang chiếc bản đồ địa cầu bên cạnh đây đến đây không ạ?”

Trong phòng đọc sách hoàng gia có một chiếc bản đồ địa cầu lớn bằng cả một chiếc bàn; đó là món quà mà Dương Phong đã tặng cho Chu Doanh Tiệu hai năm trước. Sau khi nhận được nó, Chu Doanh Tiệu coi đó là bí mật quốc gia của Đại Minh và hiếm khi cho ai xem.

Tuy nhiên, khác với Dương Phong Khuất, thứ này chính là do ông ấy tặng, vì vậy tất nhiên không có vấn đề gì cả.

Một vài người hầu nhỏ tuổi cẩn thận mang chiếc bản đồ địa cầu ra một bên rồi mới rời đi.

Dương Phong đứng dậy, vừa nói vừa xé bỏ tấm vải vàng phủ lên nó, để lộ ra chiếc bản đồ địa cầu khổng lồ kia.

Còn ba người bên cạnh – Tôn Thừa Tông, Hàn Lãn và Trần Quốc Trân – dù là các vị quý tộc cao cấp, nhưng đây cũng là lần đầu tiên họ được nhìn thấy chiếc bản đồ địa cầu như vậy; tất cả đều nhìn chằm chằm vào nó.

Khi họ nhìn thấy những đường địa hình sinh động và những vùng biển mênh mông trên chiếc bản đồ đó, họ gần như giật mình.

Là một vị tướng lĩnh quen với việc chỉ huy các trận chiến, Tôn Thừa Tông cực kỳ nhạy cảm với những thứ như chiếc bản đồ địa cầu này; ông đứng dậy và bước nhanh đến bên cạnh Dương Phong, nhìn chiếc bản đồ một lúc lâu rồi mới hỏi: “Giang Ninh Hầu ơi, thứ này rốt cuộc là cái gì vậy?”

“Đây chính là nơi chúng ta đang đứng.”

Dương Phong đứng dậy, đi đến bên cạnh chiếc bản đồ địa cầu, cầm một cây đũa chỉ vào một điểm và nói: “Thưa Hoàng đế, các vị quý tộc xin hãy nhìn đây… Đây chính là Lữ Tống, đây là Đại Minh, còn đây là Liêu Đông… Và đây nữa…”

Khi Dương Phong chỉ vào ngày càng nhiều địa điểm trên bản đồ, khuôn mặt của Tôn Thừa Tông và những người khác cũng trở nên ngày càng nghiêm túc hơn.