Cung điện kinh đô

Vào cuối tháng Mười Hai, tại kinh đô, tuyết rơi dày đặc. Sau hai ngày tuyết lớn liên tiếp, lượng tuyết tích tụ đã cao đến tận đầu gối trẻ em. Thành phố Thuần Thiên Phủ cùng với Cục Quân sự năm thành phố buộc phải cử ngay các quan chức và tập hợp những người đàn ông khỏe mạnh để dọn dẹp tuyết trên đường phố và mái nhà.

Trong gian phòng Đông Nhiệt, bốn năm cái lò than được đặt xung quanh căn phòng, xua tan hoàn toàn cái lạnh giá.

Chu Doanh Tiệu, mặc bộ quần áo mỏng manh, ngả người thoải mái trên ghế; bên cạnh ông là ba vị đại thần Cố Bình Kiền, Hàn Lãn và Trần Quốc Trân.

Chu Doanh Tiệu nói một cách thong dong: “Giang Ninh Hầu đã chiếm được Đài Loan và đã gửi bản kiến nghị lên triều đình, yêu cầu chuyển giao người dân đến Đài Loan càng sớm càng tốt, đồng thời cử các quan lại đến đó để ổn định tâm trạng của người dân. Các vị có ý kiến gì không?”

Cố Bình Kiền vuốt râu; trong ánh mắt của Trần Quốc Trân và Hàn Lãn, có chút vẻ ngượng ngùng lướt qua.

Chỉ một tháng trước, khi đoàn sứ giả Hà Lan đến, triều đình bắt đầu có xu hướng ngừng chiến tranh. Nhiều quan lại đã viết thư gửi cho Chu Doanh Tiệu, lý luận rằng Đại Minh là một quốc gia coi trọng lễ nghi; vì đoàn sứ giả đã đưa ra yêu cầu như vậy, để thể hiện sự lịch sự, Đại Minh nên ngừng tấn công Thái Lan Trách Thành.

Vì vậy, Chu Doanh Tiệu đã phái Wēn Tǐrén, Tiền Kiến Dực và Tào Đại Trung đến gặp Dương Phong và mang theo một thông điệp mơ hồ từ triều đình.

Nhưng bây giờ, chỉ sau nửa tháng ngừng chiến, Dương Phong đã nhanh chóng chiếm được Thái Lan Trách Thành. Điều này không phải là đang làm mất mặt cho tất cả mọi người sao?

Điều kỳ lạ là, mặc dù hành động này đã làm mất mặt cho nhiều người, nhưng lạ thay, lần này lại không có nhiều người viết thư tố cáo ông ấy. Lý do ai cũng hiểu rõ: trước những lợi ích thiết thực, danh dự thật sự không quan trọng chút nào.

Nhìn thấy vẻ ngượng ngùng lướt qua ánh mắt hai người kia, Cố Bình Kiền mỉm cười nhẹ rồi cúi chào Chu Doanh Tiệu và nói: “Bệ hạ, bây giờ khi Thái Lan Trách Thành đã thuộc về Giang Ninh Hầu, toàn bộ đảo Taiwan đã hoàn toàn nằm dưới sự quản lý của Đại Minh chúng ta, việc cử quan đi quản lý là điều không thể tránh khỏi.

Tuy nhiên, ý kiến thành lập một phủ trước đây không còn phù hợp nữa. Thần xin đề xuất có thể thành lập hai phủ trước, tạm thời thuộc quyền quản lý của Tổng đốc Fujian. Sau vài năm, khi dân số Taiwan đã ổn định, triều đình có thể thiết lập tỉnh mới cho họ.”

Chu Doanh Tiệu không trả lời ngay lập tức, mà quay sang nhìn Trần Quốc Trân và Hàn Lãn và hỏi: “Hai vị quan này có ý kiến gì không?”

“Thần cho rằng điều đó không thích hợp,” Trần Quốc Trân lắc đầu nói: “Taiwan cách Fujian hàng trăm dặm bằng biển cả mênh mông. Hiện tại, mọi việc ở Taiwan vẫn còn rất phức tạp. Nếu đưa nó vào quyền quản lý của Fujian, sau này mỗi khi có việc gì cũng phải xin ý kiến các cơ quan ở Fujian, phải không? Hơn nữa, quãng đường đi lại giữa hai nơi ít thì vài ngày, nhiều thì mười ngày hay nửa tháng; như vậy sẽ gây ra nhiều trở ngại trong công việc, phải không?”

“Ừm…” Chu Doanh Tiệu gật đầu không rõ ý kiến, rồi hỏi: “Vậy theo ý kiến của Ngài Zhu, chúng ta nên làm thế nào?”

Trần Quốc Trân không do dự mà trả lời: “Thần cho rằng triều đình nên trực tiếp thiết lập Taiwan thành một tỉnh mới, thành lập hai phủ tại Benkang và Thái Lan Trách Thành. Sau đó, có thể di dời dân cư từ Fujian, Zhejiang và các nơi khác đến đó sinh sống. Chỉ trong vòng mười năm, khi dân số Taiwan vượt qua một triệu người, mọi việc sẽ ổn thỏa!”

Cố Bình Kiền cau mày nói: “Ngài Zhu, hiện tại Taiwan mới chỉ được ổn định, lòng dân vẫn chưa yên tâm. Hơn nữa, Giang Ninh Hầu cũng đã nói rằng, hiện tại dân số Taiwan chỉ khoảng vài vạn người, và còn có những kẻ man rợ sinh sống ở đó. Nếu ngay từ đầu chúng ta đã quyết định thành lập tỉnh một cách lớn lao, liệu điều đó có khiến người ta chế giễu chúng ta không?”

Trần Quốc Trân và Hàn Lãn đều im lặng; những lời nói của Cố Bình Kiền chính là điểm yếu lớn nhất của Taiwan hiện nay.

Đất rộng người thưa, lại còn có những kẻ man rợ ăn thịt người; đối với người Hán mà nói, những nơi như vậy giống hệt như Bạch Quảc thời Hán hay Qiongzhou thời Tống – đều không phải là những nơi tốt đẹp chút nào, mà chỉ là những vùng hoang dã, nơi giam cầm tù nhân mà thôi.

Nếu ngay từ đầu đã quyết định thành lập tỉnh, thì thực sự rất đáng bị chế giễu.

Trần Quốc Trân và Hàn Lãn do dự, nhưng Chu Doanh Tiệu lại quyết đoán: “Quý ông Gu nói đúng, hiện tại Taiwan mới được thiết lập, quả thực là một vùng hẻo lánh, nhưng theo ý của ta, điều này không quan trọng lắm.

Ngày xưa khu vực Giang Nam cũng vậy – nơi đầy khí độc và côn trùng nguy hiểm; nhưng bây giờ thì sao? Giang Nam đã trở thành nơi giàu có nhất của Đại Minh, gần một nửa thuế thu nhập của đất nước đều đến từ đây. Các ngươi có nghĩ rằng sau một trăm năm, Taiwan không thể trở thành một “Giang Nam thứ hai” không?

Vì vậy, theo ý của ta, việc thành lập tỉnh là điều không thể tránh khỏi; và nếu đã sớm muộn gì cũng phải làm thì tốt hơn là làm ngay bây giờ. Các quý vị đồng triều, các ngài nghĩ ý kiến của ta có hợp lý không?”

Cố Bình Kiền cùng ba người khác nhìn nhau, rồi cùng nhau cúi đầu nói: “Bệ hạ nói rất có lý, chúng thần ngưỡng mộ!”

Chu Doanh Tiệu nhìn ba người đó, trên khuôn mặt hiện ra nụ cười khó kiềm chế.

Nhớ lại khi ông mới lên ngai vàng, kho bạc của Đại Minh dần cạn kiệt; bên ngoài có những kẻ xâm lược đe dọa, bên trong lại có nguy cơ từ những người dân lưu lạc; để có tiền, ông buộc phải sử dụng Ngụy Trung Hiền, đàn áp Đông Lâm Đảng và đi khắp nơi để gom tiền. Mặc dù đã có hiệu quả, nhưng điều này cũng khiến mâu thuẫn giữa quyền lực hoàng gia và quyền lực của các quan lại trở nên gay gắt hơn.

Chính vào lúc này, Dương Phong xuất hiện.

Nhờ có Dương Phong, tình hình nguy cấp mà các chiến hạm của Đại Minh đang đối mặt đã dần được giải quyết.

Dương Phong này không chỉ dẫn dắt Quân Giang Ninh thực hiện nhiều cuộc chinh phục ở Liêu Đông; qua nhiều trận chiến, những kẻ từng hung hăng như Mãn Thanh Đát Tử đã bị đánh bại thảm hại, buộc phải quay lại kêu cầu sự giúp đỡ từ Đại Minh; bây giờ chúng vẫn đang ẩn náu ở Thành Kinh để sống sót.

Không chỉ vậy, Dương Phong còn thành lập công ty thương mại hoàng gia của Đại Minh và trao cho mình một nửa cổ phần; hàng năm, công ty này mang lại cho ông từ ba đến bốn triệu lượng thu nhập. Điều quan trọng nhất là số tiền này không cần phải đưa vào kho bạc quốc gia, mà hoàn toàn thuộc về gia tộc nhà Chu.

Sau đó, Dương Phong tiếp tục không ngừng tấn công vào nhà của một số thương gia giàu có khác. Khi bắt đầu hành động này, chẳng ai biết trước được; nhưng khi mọi việc hoàn thành, mọi người đều giật mình vì đã thu được hàng chục triệu lượng bạc. Gần như họ “no nê” luôn.

Hiện tại Dương Phong lại còn góp phần mở rộng lãnh thổ cho Đại Minh bằng việc chiếm được Đài Loan. Những công lao như vậy quá lớn đến mức ông ta thấy không nên không bày tỏ sự biết ơn.

Sau một lúc suy nghĩ, Chu Doanh Tiệu nhìn ba vị đại thần trước mặt mình, do dự một chút rồi nói: “Các vị đại thần, lần này Giang Ninh Hầu đã có những công lao to lớn cho triều đình, xin hỏi các vị đã nghĩ ra phương thức khen thưởng nào chưa?”

“À… về điều này…”

Ba người Cố Bình Kiền nhìn nhau, sau đó Trần Quốc Trân ho khan một tiếng rồi nói: “Chúng tôi vì đến đây vội vàng nên chưa kịp soạn thảo ra quy định cụ thể. Tuy nhiên, theo ý kiến của tôi, Giang Ninh Hầu thực sự đã có công lao lớn. Hiện tại, ông ấy đã làm tước, đồng thời giữ chức Đại đô đốc Chinh Nam và Tổng binh Nam Kinh; việc thăng chức cao hơn nữa có lẽ không khả thi. Bệ hạ có thể ban chỉ thị thăng ông ấy lên chức Long Hổ Tướng và ban tặng một số bảo vật trong cung để tôn vinh ông ấy.”

Nói xong, Trần Quốc Trân nhìn Chu Doanh Tiệu một cách lo lắng.

Quả nhiên, nghe xong, Chu Doanh Tiệu lập tức nhíu mày và nói không hài lòng: “Không được đâu! Với công lao mở rộng lãnh thổ như vậy, chỉ thăng ông ấy lên chức Long Hổ Tướng sao? Điều này chẳng phải là khen thưởng gì cả, mà giống như đang mắng người ta vậy.”