Nhìn thấy Từ Hoành Cơ nhìn mình với vẻ tức giận và thất vọng, Xu Ziyin không khỏi cảm thấy có lỗi, nhưng ngay sau đó anh dường như nghĩ ra điều gì đó và ngẩng cao đầu lên.

“Cha ơi, xin cha đừng nhìn con như vậy. Những năm qua, gia tộc chúng ta đã liên tục thua lỗ. Con nhớ rằng năm kia chúng ta đã thua lỗ hơn sáu nghìn lượng bạc, còn năm ngoái thì số tiền thua lỗ còn vượt quá mười nghìn lượng. Nếu cứ tiếp tục như này, dù gia tộc Ngụy Quốc Công của chúng ta có lớn mạnh đến đâu, e rằng cũng không thể duy trì được bao lâu nữa. Nếu không tìm được cách kiếm thêm thu nhập, gia tộc chúng ta chắc chắn sẽ suy tàn. Con làm như vậy, chẳng phải vì sự thịnh vượng của cả gia đình sao?”

Nghe con trai mình nói như vậy, vẻ mặt tức giận ban đầu của Từ Hoành Cơ dần trở nên u ám.

Thực ra, lý do chính khiến gia tộc Ngụy Quốc Công suy yếu trong những năm gần đây chính là cuộc chiến tranh với Dương Phong cách đây năm năm. Trong trận chiến đó, gia tộc Ngụy Quốc Công, dinh thự của Quốc công Anh Quốc cùng với Bộ Tổng Lục quân Kim Lăng đã huy động hơn hai nghìn binh sĩ để tấn công Đông Môn Thiên Hộ Sở, nhưng kết quả lại hoàn toàn trái với mong đợi của mọi người – hơn hai nghìn binh sĩ đã bị quân đội chỉ huy bởi Dương Phong đánh bại thảm hại. Trong trận chiến đó, hơn một nửa số kỵ binh mà gia tộc Ngụy Quốc Công đã tích lũy nhiều năm bị tiêu diệt. Chính thất bại này đã khiến gia tộc Ngụy Quốc Công suy yếu nghiêm trọng; chỉ riêng thiệt hại trực tiếp sau trận chiến đã lên tới hơn một trăm nghìn lượng bạc, chưa kể đến các thiệt hại gián tiếp. Kể từ sau trận chiến đó, danh tiếng mà gia tộc Ngụy Quốc Công đã xây dựng trong hơn hai trăm năm cũng tan biến trong chốc lát.

Nhìn thấy vẻ mặt u ám của Từ Hoành Cơ, Xu Ziyin cũng cảm thấy không thoải mái, nhưng anh vẫn kiên định nói tiếp: “Cha ơi, con biết rằng những năm qua cha đã cố gắng che giấu sức mạnh của mình để tránh đối đầu trực tiếp với Dương Phong, nhưng cha cũng thấy rồi đấy – Dương Phong không hề có dấu hiệu suy yếu, ngược lại còn ngày càng thịnh vượng hơn. Bây giờ họ thậm chí đã được phong làm Tín Quốc Công. Một kẻ xuất thân từ tầng lớp thương nhân hèn mọn như vậy lại có thể ngang hàng với chúng ta… Thật là một trò cười lớn.”

“Con không đồng ý. Dù ông chủ Vương có hàng ngàn điểm sai trái, nhưng cũng có một điều ông ấy nói đúng: Nếu không giết chết kẻ đó, gia tộc chúng ta sẽ mãi sống trong bóng tối của hắn. Đó chính là lý do con hợp tác với những người đó.”

“Con… con… ừm…”

Từ Hoành Cơ nhìn thấy vẻ kiên quyết trên khuôn mặt con trai mình, liên tục lặp lại “con” và cuối cùng chỉ còn lại tiếng thở dài…

Nhìn thấy vẻ bất lực trên khuôn mặt cha mình, Từ Tử Yến an ủi: “Cha ơi, đừng lo lắng. Dù kẻ đó bắt được Vương Đại Chương thì sao? Chẳng lẽ Vương Đại Chương dám khai báo về chúng ta sao? Nếu hắn dám làm vậy, chẳng cần chúng ta can thiệp, bản thân ông chủ phía sau hắn cũng sẽ không tha cho hắn đâu. Ngay cả khi Dương Phong biết rằng chúng ta cũng có liên quan, nhưng hắn cũng không có bằng chứng gì cả. Liệu hắn có dám dẫn quân tấn công gia tộc chúng ta sao?”

“Thôi, việc này hãy dừng lại ở đây thôi.”

Từ Hoành Cơ vẫy tay.

“Về kẻ đó, Lý Chính, cha đã sai người loại bỏ hắn rồi. Sau này, con phải suy nghĩ kỹ hơn trước khi hành động. Con đã lớn rồi, đừng luôn để người khác giải quyết những rắc rối cho con. Danh hiệu quý tộc này rồi cũng sẽ thuộc về con mà thôi. Nhưng nếu con không thể gánh vác trách nhiệm duy trì vinh quang của gia tộc chúng ta, thì đừng trách cha không nghĩ đến tình cha con nữa. Con phải nhớ rằng mọi hành động của con đều ảnh hưởng đến sinh mạng của hàng ngàn người trong gia tộc. Kẻ đó sẽ rời Kim Lăng để đi đánh dịch quân ở Lạc Dương trong vài ngày nữa. Khi hắn đi rồi, mọi chuyện sẽ trở lại bình thường. Cha không cho phép con gây ra thêm rắc rối nào nữa, hiểu chưa?”

Nói xong, không đợi Từ Tử Yến trả lời, Từ Hoành Cơ đã đứng dậy và bước ra khỏi cửa, để lại Từ Tử Yến đang run sợ vì hoảng sợ.

Từ Tử Yến nhận ra rằng cha mình đã âm thầm làm rất nhiều việc cho mình mà mình không hề hay biết. Nhưng điều khiến cậu ta sợ hãi nhất chính là câu nói cuối cùng của Từ Hoành Cơ – câu nói đó gần như là một lời cảnh báo rõ ràng rằng nếu cậu ta tiếp tục tự ý hành động và làm cha mình thất vọng, ông sẵn lòng tìm người thừa kế khác. Điều đó thực sự rất đáng sợ.

Bầu không khí kỳ lạ trong thành phố Kim Lăng khiến nhiều người đã chuẩn bị ghế nhỏ và hạt dưa để xem náo nhiệt cảm thấy bối rối; đồng thời, điều này cũng làm cho nhiề người thất vọng vì tình hình hoàn toàn không giống như họ đã dự đoán. Phủ Ngụy Quốc Công chẳng hề có bất kỳ động tĩnh gì cả… Lời hứa tìm Dương Phong để giải quyết những mâu thuẫn cũ đâu rồi?

“Quý công gia, các điệp viên của chúng ta đã điều tra khắp nơi nhưng vẫn chưa tìm thấy dấu vết của Lý Chính. Tuy nhiên, có người cho biết họ đã thấy Lý Chính xuất hiện ở phía đông thành phố; lúc đó tình hình của ông ta rất tồi tệ, sau đó ông ta đã bị một số người không rõ danh tính bắt đi.”

Trong phòng nội yếu của Giang Đông Môn, Tống Diệp đang báo cáo tình hình cho Dương Phong.

“Bị bắt đi à?”

Dương Phong lắc đầu, tỏ ra phiền lòng.

“Không ngờ rằng chỉ sau hai năm rời Kim Lăng, mọi việc ở đây lại trở nên tồi tệ đến thế… Họ dám đụng đến vị chỉ huy quân sự cao cấp như Giang Ninh.”

“Quý công gia, đó là vị chỉ huy quân sự cũ của Giang Ninh.” Tống Diệp cẩn thận nhắc nhở.

“Dù là người cũ hay mới, Lý Chính vẫn là người chủ chốt trong vụ buôn bán lương thực trái phép này. Nếu thiếu bằng chứng và lời khai của ông ta, vụ án này sẽ gặp nhiều khó khăn, và chúng ta cũng có thể sẽ bị người khác công kích. Nhưng cũng không sao đâu… Dù sao thì lương thực cũng đã được thu hồi rồi, chúng ta có thể bắt đầu chuẩn bị cho cuộc xuất quân.”

Tống Diệp lắc đầu tiếp: “Lòng dạ của những kẻ này thật độc ác… Họ dám cố gắng ngăn cản cuộc xuất quân của quý công gia bằng những thủ đoạn như vậy. Chẳng lẽ họ không hiểu rằng tình hình quân sự đang rất nghiêm trọng sao? Nếu để bọn cướp chiếm giữ Luoyang, cả vùng Henan sẽ rơi vào hỗn loạn… Điều đó có lợi ích gì cho họ chứ?”

“Tất nhiên là có lợi ích rồi…” Dương Phong Lãnh cười nói. Ông ta hiểu rõ âm mưu xấu xa của những kẻ đó.

Nếu họ có thể trì hoãn hoặc thậm chí ngăn cản cuộc xuất quân này, đợi đến khi tình hình ở Henan trở nên hỗn loạn, những kẻ luôn muốn lợi dụng tình hình này chắc chắn sẽ tìm cách công kích ông ta một lần nữa. Ngay cả khi không thể đưa ông ta xuống khỏi vị trí quyền lực, điều đó cũng sẽ gây tổn hại nghiêm trọng đến uy tín của Dương Phong. Vì vậy, dù phải chịu đựng hậu quả nào đi nữa, họ cũng sẵn sàng làm như vậy.

Còn những vấn đề liên quan đến lợi ích quốc gia hay sự sống chết của người dân thì hoàn toàn không nằm trong phạm vi suy nghĩ của họ.

Đôi khi, danh tiếng không có tác dụng gì cả; nhưng đôi khi, nó lại có giá trị vô cùng lớn. Dương Phong Bây giờ, danh tiếng của ông ta ở Đại Minh lại lớn đến mức nào, và tại sao ông ta có thể công khai bác bỏ tất cả các đơn kiện cáo buộc ông ta, chính là nhờ vào những chiến thắng bất khả chiến bại của mình.

Danh hiệu “Thần Chiến của Đại Minh” chính là lá bùa hộ mệnh lớn nhất của ông ta. Nếu lá bùa này bị phá vỡ, Dương Phong chắc chắn rằng những kẻ đó sẽ tiếp tục có những hành động khác nữa.

Nhưng cũng không sao cả… Anh ta đâu phải sống nhờ vào danh tiếng đâu. Những kẻ đó mãi mãi cũng không bao giờ hiểu được sức mạnh thực sự của anh ta.

“Đủ rồi, đừng nghĩ nhiều nữa. Những kẻ đó chỉ là những con châu chấu sau mùa thu – chúng không thể nhảy cao lâu đâu.” Dương Phong vỗ vai Tống Diệp và nói: “Hãy đi cùng tôi kiểm tra doanh trại đi. Hai ngày nữa, đại quân của chúng ta sẽ lên đường.”

“Rõ rồi.”