Tòa Đại đô đốc Chinh Nam ở Xiamen

Hôm nay, tòa Đại đô đốc Chinh Nam rất nhộn nhịp. Ngoài những binh sĩ và gia nhân thường xuyên được điều động để canh gác, cổng vào còn có một đội quân lính mặc đồng phục màu đỏ thắm, tóc vàng và mắt xanh; trên đầu họ còn đội những chiếc mũ hình thuyền kỳ lạ, điều này khiến không ít binh sĩ xung quanh tỏ ra tò mò.

Một người binh sĩ đứng gần cổng lớn của dinh thự Tướng Zheng Nan, khuôn mặt vẫn còn mang chút nét non nớt, đã thì thầm với người bạn bên cạnh: “Anh em ơi… những người này dường như khác với người Hà Lan đấy. Đồng phục của họ lại màu đỏ thắm, giống hệt những bộ áo chiến đấu kiểu uyên ương của chúng ta đấy.”

“Có gì đáng ngạc nhiên chứ,” một người binh sĩ lớn tuổi hơn trả lời, giọng thì thầm: “Người Hà Lan là người Hà Lan, còn những người này là người Bồ Đào Nha.”

“Tch tch…” Người binh sĩ trẻ tuổi vẫn không hiểu, vuốt ve sau gáy mình rồi tiếp tục: “Sao các quốc gia này lại kỳ lạ thế nhỉ? Gọi là Hà Lan còn đỡ, nhưng bây giờ lại gọi là Bồ Đào Nha… Chẳng lẽ những quả nho cũng biến thành yêu tinh à?”

“Pfft!”

Vừa nói xong, người bạn bên cạnh đã không nhịn được mà bật cười, và trong chốc lát, hơn mười người binh sĩ đều cùng nhau cười ầm.

“Thôi… Các người im miệng lại đi! Bây giờ đang là giờ làm nhiệm vụ đấy, nếu bị sĩ quan thấy thì các người sẽ gặp rắc rối đấy.”

Một sĩ quan cấp dưới liền vội vàng la lên. Phúc lợi của quân đội Quân Giang Ninh rất cao, nhưng kỷ luật cũng rất nghiêm ngặt. Nếu trong lúc đang ra trận mà binh sĩ dám nói chuyện riêng tư, các sĩ quan sẽ không tha thứ đâu; họ chắc chắn sẽ xử lý ngay lập tức. Dù bây giờ chỉ là giờ gác gìn thông thường, các sĩ quan cũng không quá nghiêm khắc, nhưng nếu họ bắt gặp hành vi này, chắc chắn sẽ bị mắng mỏ không tránh khỏi.

Trong đại sảnh của Tòa Đại đô đốc Chinh Nam, Dương Phong đang tiếp đón Thống đốc Bồ Đào Nha tại Macau, ông Steve.

Ông Steve năm nay 42 tuổi, mái tóc màu xám bạc. Trên đầu ông đội một chiếc mũ tròn, mặc một bộ áo dài màu xanh lá cây kéo dài đến đầu gối, đi đôi ủng dài, và với cái mũi hình móc chim trên khuôn mặt, ông trông có vẻ khá kỳ quặc trong mắt Dương Phong. Tuy nhiên, vì lý do lịch sự, Dương Phong tự nhiên không thể bày tỏ cảm xúc đó ra ngoài.

Là người có liên quan trực tiếp, Steve tự nhiên không thể giấu đi những suy nghĩ trong đầu mình vào lúc này. Mặc dù anh đang cúi đầu uống trà, nhưng trong đầu anh vẫn đang suy luận về mục đích của vị Toàn quyền Bồ Đào Nha tại Ma Cao đã đến thăm bất ngờ này.

“Thưa Ngài Hầu tước!”

Steve bắt đầu nói chuyện. Sau vài năm sống ở Đại Minh, anh đã học được tiếng Trung không phải rất fluently, nhưng ít ra cũng đủ để mọi người hiểu.

“Xin lỗi vì sự phiền toái này, hy vọng sự đến thăm của tôi sẽ không gây ra bất kỳ rắc rối nào cho Ngài!”

“Tất nhiên là không.” Ngài Hầu tước đặt chiếc cốc trà xuống và nở nụ cười lịch sự, “Bồ Đào Nha và Đại Minh có mối quan hệ kinh tế rất chặt chẽ, đồng thời cũng là đối tác kinh doanh quan trọng của chúng tôi. Chúng tôi hoàn toàn hoan nghênh sự đến thăm của Ngài. Tôi đặc biệt muốn cảm ơn nước Ngài vì sự giúp đỡ và hỗ trợ mà các bạn đã dành cho chúng tôi trong cuộc kháng chiến chống lại người Mãn Nhĩ Kỳ cách đây năm năm.”

Nghe những lời của Ngài Hầu tước, Steve cũng mỉm cười khiêm tốn và gật đầu: “Thưa Ngài Hầu tước, xin đừng nói vậy. Là thành viên của cộng đồng các quốc gia văn minh, nước tôi luôn tin rằng chúng ta có chung lợi ích trong việc chống lại sự xâm lược của người Tát Đạt.”

Những gì Ngài Hầu tước đề cập là về sự kiện diễn ra vào năm Thiên Khai thứ ba. Lúc bấy giờ, trận chiến Sa Nhĩ Hổ vừa mới kết thúc, và đội quân của Nurhaci đang trở nên ngày càng mạnh mẽ. Sau khi Yuyang thất thủ, quân đội người Jurchen đã tiến về phía khu vực Kim Châu. Đối mặt với cuộc khủng hoảng chưa từng có, chính phủ Đại Minh đã vội vàng mua sắm hơn mười khẩu pháo loại Hongyi từ Bồ Đào Nha. Trong những năm sau đó, những khẩu pháo này đã đóng vai trò quan trọng trong việc bảo vệ Kim Châu, và đó chính là lý do khiến Ngài Hầu tước nhắc đến điều này.

Sau vài câu trò chuyện ban đầu, bầu không khí giữa hai bên bắt đầu trở nên thoải mái hơn. Nụ cười trên khuôn mặt Steve càng trở nên rạng rỡ hơn: “Thưa Ngài Hầu tước, thực ra lần này tôi đến đây chính là để bày tỏ lòng biết ơn của mình. Vài tháng trước, một đoàn tàu của chúng tôi trên đường trở về Ma Cao từ Nam Dương đã gặp phải bọn cướp biển dưới sự chỉ huy của Trịnh Chi Long. Đoàn tàu của chúng tôi rơi vào tình thế nguy cấp và buộc phải yêu cầu sự giúp đỡ từ hải quân của nước Ngài. Nữ đô đốc xinh đẹp và tốt bụng dưới sự chỉ huy của Ngài đã quyết định dẫn đầu hạm đội của mình đến cứu hộ, và nhờ đó đoàn tàu của chúng tôi mới có thể thoát nạn.”

Sau đó, t

“Tổng đốc cung Thật là quá lịch sự của ngài, việc đánh bại bọn cướp biển và bảo vệ an ninh ven biển là trách nhiệm và nghĩa vụ mà bất kỳ quốc gia nào cũng phải gánh vác; ngài không cần phải đặc biệt đến đây đâu.”

Dương Phong Nói ra những lời không có giá trị, nhưng trong lòng thì đánh giá Steve cao hơn một bậc. Dù gã này nói ra rất nhiều lời hoa mỹ, nghe qua thì rất hay, nhưng suy nghĩ kỹ lại thì toàn là những lời vô nghĩa. Theo Dương Phong, người có thể nói những lời vô nghĩa mà vẫn nghe có vẻ hấp dẫn chắc chắn không phải là kẻ vô dụng.

Nghe thấy câu trả lời của Dương Phong, ánh mắt Steve cũng lộ ra vẻ ngạc nhiên. Anh đã ở Đại Minh được vài năm rồi và cũng đã tiếp xúc với không ít quan chức nơi đây. Trong ấn tượng của anh, quan chức Đại Minh chia thành hai loại: hoặc là kiêu ngạo và thiếu lễ phép, hoặc là chỉ biết tham lam tiền bạc; khi giao tiếp với họ, họ thường nói ra những lời khó hiểu. Nhưng người này thì khác – dù là cách cư xử hay lời nói, đều cho cảm giác lịch sự nhưng lại có một sự xa cách nhất định.

Đúng vậy, là sự xa cách… Steve có thể cảm nhận rõ điều đó. Thái độ của đối phương đối với Bồ Đào Nha không hề thân thiện như bề ngoài; đó chỉ là một trực giác mà thôi.

Steve biết rằng nếu tiếp tục lảng tránh vấn đề này, chắc chắn mình sẽ là người đầu tiên mất bình tĩnh, vì vậy anh quyết định nói thẳng với họ.

“Kính gửi Ngài Hầu tước, lý do tôi đến đây là để bày tỏ lòng biết ơn của mình, và cũng vì tôi nghe được một tin đồn… Có người nói rằng ngài dự định đề xuất với Hoàng đế nước Đại Minh yêu cầu thu hồi quyền thuê Macau của nước tôi, đúng không ạ?”

“Cuối cùng thì cũng đến rồi…” Dương Phong nghĩ thầm trong lòng, những kẻ nước ngoài này thật sự luôn tìm cớ để đến gặp mình… Nếu không phải vì tin đồn này, có lẽ họ sẽ không bao giờ đến tìm mình đâu.

“Đúng vậy!” Dương Phong không chút do dự mà gật đầu, “Macau là lãnh thổ không thể tách rời của Đại Minh; không một quân đội hay quan chức nào của quốc gia nào khác được phép đóng quân ở đó lâu dài. Vì vậy, quyền thuê chắc chắn phải được thu hồi.”

“Tại sao vậy?” Steve hỏi ngạc nhiên, “Nước tôi ở Macau không hề gây thiệt hại gì đến lợi ích của nước ngài cả; chúng tôi chỉ sử dụng Macau như một cảng dừng chân và cung cấp tiếp tế mà thôi… Tại sao ngài lại muốn thu hồi nó? Chẳng lẽ ngài không sợ rằng điều này sẽ ảnh h