Nhìn thấy Hàn Lãn cúi đầu xin lỗi mình, Dương Phong chỉ biết lắc đầu bất lực. Người này trong các sử sách sau này được ghi nhận là một quan lại tài ba, nhưng về bản chất, ông ta vẫn không thoát khỏi tư duy dùng văn phòng để điều khiển quân sự; từ đầu đã có thái độ nghi ngờ và áp đặt đối với các chiến binh. Tuy nhiên, đó cũng là hạn chế của thời đại mà Dương Phong dù có tài năng đến đâu cũng không thể thay đổi được.

Sau khi nhìn Hàn Lãn kỹ lưỡng, Dương Phong mới nói: “Lão Hàn khanh, mặc dù chính tôi là người thành lập Quân Giang Ninh, nhưng mục đích ban đầu chỉ là để giúp Hoàng đế loại bỏ những kẻ thù và trừng phạt những kẻ bất trung, chưa bao giờ nghĩ đến việc sử dụng nó cho những mục đích xấu xa nào cả.

Kể từ khi Quân Giang Ninh được thành lập, tôi đã dẫn đầu đại quân đi chinh phục khắp nơi, tiêu diệt tên trùm giặc Nurhaci, liên minh với các bộ lạc Mông Cổ để dập tắt cuộc nổi loạn ở Nam Hải, thậm chí còn đánh bại những kẻ man rợ da đỏ nhiều lần. Lão Hàn khanh là một thành viên quan trọng trong Nội các, lẽ ra nên hết lòng giúp Hoàng đế loại bỏ kẻ xấu và khen thưởng người tốt. Vậy tại sao bây giờ, khi ngoài có Mãn Thanh Đát Tử đang nhòm ngó Đại Minh, trong nước lại có bọn giặc gây rối, lão vẫn nôn nóng muốn tiêu diệt một đội quân đã có công lao lớn cho đất nước như vậy?”

Mặt Hàn Lãn đỏ bừng lên; những lời nói của Dương Phong gần như là đang chỉ trích ông ta là kẻ ghen tị với tài năng người khác, hoàn toàn giống như nhân vật Qin Hui trong lịch sử. Việc so sánh một quan lại văn phòng với Qin Hui chính là sự xúc phạm lớn nhất đối với một người thuộc tầng lớp trí thức.

“Đến rồi, cái tên này lại đến nữa…”

Các quan lại trong đại sảnh đều thích thú khi nghe hai người Dương Phong Hòa và Hàn Lãn tranh luận với nhau. Họ đều biết rõ sức mạnh của Dương Phong; ai trong số những quan lại ở kinh thành này mà không biết đến “tiếng xấu” của ông ta chứ? Huang Liji và Cố Bình Kiền chính là ví dụ điển hình. Bây giờ, khi thấy lại có người dám đối đầu với Dương Phong, những người thích xem xét mọi chuyện này đều cảm thấy hào hứng, háo hức muốn biết Hàn Lãn sẽ đáp trả như thế nào trước những lời lẽ có tính xúc phạm như vậy của Dương Phong.

Tuy nhiên, mong muốn của mọi người dường như không thể thành hiện thực. Thấy Hàn Lãn đang rung rinh như những cành liễu trước gió, sợ rằng bất kỳ lúc nào Hàn Lãn cũng có thể ngã gục và chết ngay tại chỗ, Chu Doanh Tiệu vội vàng lên tiếng xoa dịu: “Thôi nào, Dương Ái Kinh… Hàn Các Lão cũng chỉ làm điều này vì lợi ích chung mà thôi. Bạn không thể nào cho rằng ông ấy luôn làm việc chăm chỉ được; bạn đâu phải là Yếu Vũ Mục đâu!”

Nhìn thấy ánh mắt trách móc từ Chu Doanh Tiệu, Dương Phong cũng cảm thấy rất oan ức: “Bệ hạ, thần thật sự chẳng làm gì cả. Thần vừa mới tiêu diệt những tên cướp biển Trịnh Chi Long và vội vàng về kinh để báo tin mừng cho bệ hạ… Ai ngờ vừa vào triều đã bị Hàn Đại Nhân công kích ngay.”

Dù xưa có câu “Khi chim bay hết, cái cung sẽ được cất đi; khi thỏ chết hết, con chó sẽ bị giết”, nhưng bây giờ thỏ vẫn chưa hết… Hàn Đại Nhân đã muốn giết con chó rồi! Ngay cả một con người bằng đất nặn cũng sẽ tức giận mà!

Nghe lời biện hộ của Dương Phong, Chu Doanh Tiệu suýt nữa bật cười, rồi vẫy tay nói với Dương Phong: “Thôi đi, đủ rồi… Ai bảo ta sẽ bãi nhiệm ngươi đâu? Ngươi hãy lui xuống đi.”

“Vâng!” Dương Phong đáp lại, nhưng vẫn đứng yên tại chỗ và cúi đầu nói với Chu Doanh Tiệu: “Bệ hạ, trước khi rời đi, thần còn có một việc muốn báo cáo với bệ hạ.”

“Ồ… Tình nhân có chuyện gì muốn báo cáo à?” Chu Doanh Tiệu hỏi với vẻ tò mò.

“Đây là chuyện này, bệ hạ…” Dương Phong ho khan một tiếng rồi nói nghiêm túc: “Sau khi tiêu diệt Trịnh Chi Long và giành lại cảng Ben, thần mới nhận ra rằng Đài Loan thực sự là một vùng đất quý giá.

Mặc dù diện tích đất canh tác chỉ khoảng hai mươi phần trăm, nhưng đất ở đó rất màu mỡ, ấm áp và ẩm ướt, nên có thể trồng các loại rau củ, trái cây… Quan trọng hơn là nơi đây còn sản xuất lúa rất nhiều; mỗi năm có thể thu hoạch hai đến ba mùa, lúa chất lượng tốt và năng suất cao. Nếu Đại Minh chiếm được Đài Loan, nơi đây chắc chắn sẽ trở thành một kho lương thực quan trọng cho chúng ta.”

“Ồ… Thật vậy sao?”

Khi lời nói của Dương Phong vang lên, không chỉ Chu Doanh Tiệu mà cả những quan lại trong đại sảnh cũng đều xúc động.

Từ xưa đến nay, Trung Hoa luôn là một xã hội nông nghiệp; ngay cả những người nông dân ở vùng quê cũng hiểu rằng lương thực là điều thiết yếu cho cuộc sống con người, huống chi là các quan lại triều đình. Đối với họ, việc đảm bảo rằng người dân dưới sự cai trị của mình có đủ thức ăn là điều cấp bách nhất.

Mặc dù Trung Hoa có diện tích rộng lớn, nhưng thực tế thì không nhiều đất đai phù hợp để canh tác. Vùng phía Bắc thì càng không nói đến; khí hậu ở đó lạnh giá, và trước khi Dương Phong đưa các loại cây trồng có năng suất cao như khoai tây, khoai lang vào Đại Minh, thì số loại lương thực có thể trồng được ở đó cũng rất hạn chế, hơn nữa chỉ có thể thu hoạch một vụ mỗi năm, vì vậy lương thực ở đó thường không đủ dùng.

Còn vùng phía Nam thì tuy tốt hơn phía Bắc một chút, có thể trồng lúa gạo và các loại cây trồng khác, nhưng cũng chỉ có thể thu hoạch hai vụ mỗi năm mà thôi. Giờ đây, khi nghe Dương Phong nói rằng ở Đài Loan, lúa gạo có thể được trồng đến ba vụ mỗi năm, nhiều người đều ngạc nhiên; họ hiểu rõ điều này có ý nghĩa gì – nó có nghĩa là sản lượng lương thực ở đó cao hơn 1/3 so với vùng phía Nam.

Không quan tâm đến sự ngạc nhiên của mọi người, Dương Phong tiếp tục công bố một thông tin còn gây sốc hơn: “Thánh thượng, các vị quý nhân, còn có điều gì đáng kinh ngạc hơn nữa. Ở phía nam Đài Loan, tại các đảo như Lữ Tống, tình hình còn tuyệt vời hơn nữa; không chỉ có nguồn khoáng sản dồi dào mà đất đai ở đó đều có thể trồng lúa gạo, và tất cả đều có thể thu hoạch đến ba vụ mỗi năm. Nếu Đại Minh có thể chiếm giữ những nơi đó, thì trong vòng một trăm năm tới, chúng ta sẽ không cần lo lắng về vấn đề lương thực nữa!”

“Gì… thật sự có chuyện như vậy sao?”

“Dương Ái Kinh… Quả thật là như vậy à?”

Nghe vậy, Chu Doanh Tiệu gần như muốn nhảy lên từ chỗ ngồi.

Trong suốt các triều đại, điều mà các nhà cai trị lo lắng nhất chính là người dân không có đủ thức ăn. Khi người dân không có gì để ăn, họ sẽ nổi dậy, và nếu như nổi dậy thành công, ngai vàng của hoàng đế sẽ bị đe dọa. Suốt hàng ngàn năm qua, vấn đề lương thực luôn là điều mà các nhà cai trị quan tâm nhất; miễn là người dân có đủ thức ăn, họ sẽ không dám gây rối. Điều này vẫn đúng ngay cả vào thế kỷ 21.

Chẳng phải các thương nhân sau này đã nghĩ ra đủ mọi cách để kiếm tiền sao?

Bởi vì tất cả mọi người đều biết rằng, nếu ai dám suy nghĩ lung tung về chuyện này, triều đình thực sự sẽ giết người không tha; dù bạn có bối cảnh quyền lực lớn đến đâu cũng không thể tránh khỏi hậu quả đó. Lý do tại sao thì… tôi không cần phải nói ra nữa.

Bây giờ, khi Chu Doanh Tiệu nghe được rằng có một nơi nào đó mà lương thực có thể thu hoạch được ba lần trong một năm, chỉ cần chiếm giữ được nơi đó, Đại Minh sẽ không cần lo lắng về vấn đề lương thực trong suốt hàng trăm năm tới… điều này thực sự đã chạm đến trái tim ông ta.

Chu Doanh Tiệu siết chặt lấy tay vịn của ngai vàng, nhìn chằm chằm vào Dương Phong và run rẩy nói: “Dương Ái Kinh, chuyện này có thật không? Ngươi đừng lừa dối ta!”

Dương Phong nghiêm túc trả lời: “Thưa Hoàng đế, chuyện này liên quan đến sự tồn vong của Đại Minh; dù tôi có gan dạ đến đâu, cũng không dám lừa dối Ngài.”

“Trên đời này thực sự có một nơi kỳ diệu như vậy sao?” Chu Doanh Tiệu lẩm bẩm, khuôn mặt dần đỏ bừng lên. “Nếu Đại Minh có thể chiếm giữ được những nơi như vậy, thì…” Nghĩ đến đây, ánh mắt ông ta không khỏi hướng về phía các đại thần đang có mặt trong đại sảnh…