Thời gian của triều đại Minh – Nửa đêm khuya

Hôm nay thời tiết không mấy tốt; mặt trăng lúc ẩn lúc hiện, ánh sáng bên ngoài rất mờ ảo. Thỉnh thoảng, những cơn gió lớn mang theo bụi bặm bay qua mái nhà.

Mặc dù thời tiết xấu, nhưng vào lúc này, căn phòng của Giang Đông Môn ngàn hộ vẫn sáng trưng rực rỡ.

Lý Chính, người đã ba mươi ba tuổi, có khuôn mặt vuông vắn và trông rất đẹp trai. Theo những quy tắc ngầm trong chính trường triều đại Minh, kiểu dáng như vậy là điều kiện để được trọng dụng.

Đừng cười khi đọc đến đây, bởi đây là một thời đại mà người ta đánh giá con người qua vẻ ngoài; không chỉ trong các buổi yến tiệc mà cả trong chính trường cũng vậy. Những người đàn ông xấu xí hoặc có khuyết tật, dù học vấn hay năng lực có giỏi đến đâu, cũng không thể được trọng dụng.

Lúc này, ông đang ngồi thẳng lưng sau bàn làm việc, trước mặt ông là hơn mười người. Trong số họ có cả các sĩ quan mặc áo giáp lẫn các quan lại mặc áo choàng xanh. Người đang mặc áo choàng xanh, Lý Cách, đang báo cáo tình hình một cách có trật tự:

“Thưa Đại tướng, sau ba ngày tích cực chuẩn bị, tôi đã thu thập được ba nghìn thạch lương thực, mười lăm vạn cân cỏ cho gia súc, cùng với hai trăm nghìn viên súng hỏa và hai vạn cân thuốc súng.”

Nghe vậy, khuôn mặt của Lý Chính hiện rõ vẻ không hài lòng; giọng nói của ông cũng trở nên nghiêm khắc hơn:

“Quá ít! Số lượng vật tư này chỉ đủ cho đại quân sử dụng trong nửa tháng thôi. Nếu đại quân xuất phát với lượng hàng này, e rằng họ sẽ phải đói bụng giữa chừng đường. Làm sao các binh sĩ có thể chiến đấu được? Lý Kinh Lịch, dù bạn dùng bất kỳ biện pháp nào, nhưng trước buổi trưa mai, bạn phải thu thập đủ lương thực cho đại quân sử dụng trong một tháng. Nếu không, đừng trách tôi không khoan dung!”

Lý Cách cố kìm nén sự bất mãn trong lòng và nói:

“Thưa Đại tướng, trong kho của chúng tôi thực sự không có nhiều vật tư như vậy. Những thứ này cũng là tôi đã cố gắng thu thập trong vài ngày qua; thực sự không còn lương thực dư thừa nữa.”

“Không thể thu thập đủ lương thực mà bạn vẫn còn lý do à?” Lý Chính không nhịn được mà vung tay lên bàn và nói một cách gay gắt: “Bạn là Giang Ninh Vệ Kinh Lịch, việc chuẩn bị lương thực và vật tư là trách nhiệm của bạn. Bây giờ bạn lại nói với tôi rằng bạn không thể làm được… Tôi cần bạn để làm gì nữa?”

Lý Cách cũng là người có tính cách; sau khi bị Lý Chính mắng nhiếc liên tục, anh ta không nhịn được mà nâng cao giọng nói lớn:

“Thưa

Tôi tự hỏi mình kể từ khi đảm nhận chức vụ chỉ huy của Giang Ninh này, dù không thể nói là quên ăn quên ngủ, nhưng tôi cũng đã cố gắng hết sức. Nhưng bây giờ, nếu không có lương thực thì thật sự không có gì để làm cả; tôi không thể biến ra lương thực từ không được đâu. Nếu ông cho rằng tôi không xứng đáng với chức vụ này, thì xin hãy cử tôi đi.”

“Đứng thẳng…”

Lý Chính từ từ nói: “Nếu là trong những ngày bình thường, tôi tự nhiên không có quyền cử bạn khỏi chức vụ này, nhưng bây giờ đại quân sắp xuất phát, và chúng ta đang ở trong quân đội – tôi hoàn toàn có thể thi hành quy định quân đội và chặt đầu bạn!”

Lý Cách cười ha hả: “Chắc chắn ngài chỉ huy dám làm vậy mà! Đầu của Lý Cách đây rồi, ngài muốn lấy đi thì cứ tự nhiên… Chỉ là không biết sau khi công tước trở về, ngài sẽ giải thích thế nào với ông ấy?”

“Bạn thật là dám đấy… Phớt lờ mệnh lệnh của tôi, khiến cho đại quân không thể xuất phát đúng hạn, và bây giờ vẫn còn dám nói lung tung như vậy… Có lẽ bạn nghĩ rằng tôi thực sự không dám chém bạn sao?”

Lần này, Lý Cách không nói gì nữa, chỉ đứng đó cười lạnh nhìn anh ta, ý nghĩa rất rõ ràng: nếu muốn giết thì cứ tiến hành đi.

Lý Chính nhìn chằm chằm vào anh ta, khuôn mặt thay đổi liên tục. Là chỉ huy cấp ba của Giang Ninh, anh ta hoàn toàn có thể chém chết Lý Cách– người chỉ huy cấp sáu này– với lý do vi phạm mệnh lệnh quân đội. Nhưng như Lý Cách vừa nói, giết anh ta rất dễ dàng… nhưng ngày mai hoặc sau này khi Dương Phong trở về, chắc chắn ông ấy sẽ điều tra về chuyện này. Lúc đó, anh ta sẽ dùng lý do gì để giải thích?

Cần phải biết rằng, mặc dù chức vụ của Lý Cách không cao, nhưng anh ta lại kiểm soát việc phân phối lương thực cho Giang Ninh. Giết một người như vậy thì không thể che giấu được đâu. Nếu Dương Phong nghi ngờ và yêu cầu điều tra kỹ lưỡng… chỉ nghĩ đến hậu quả đó, Lý Chính đã không khỏi run rẩy.

Người xưa có câu nói rất đúng: Muốn che giấu một lời dối trá, bạn cần phải sử dụng nhiều lời dối trá khác nữa để che đậy nó… nhưng càng nhiều lời dối trá thì càng dễ bị phanh phui. Hơn nữa, Dương Phong không phải là người dễ bị lừa đâu… Một khi ông ấy biết những gì mình đã làm trong hai năm qua…

Nghĩ đến đây, Lý Chính không khỏi rùng mình.

Khi Lý Chính nhìn lại Lý Cách lần nữa, ánh mắt giết chóc ban đầu đã biến mất, thay vào đó là một nụ cười xấu xí hơn cả tiếng khóc: “Lý Kinh Lịch, ta chỉ đùa với ngươi thôi. Chúng ta đều là đồng đội, phải cùng nhau vui buồn, làm sao có thể vô cớ giết người được.”

Trong lòng Lý Cách cười lạnh, nhưng trên khuôn mặt vẫn giữ vẻ nghiêm túc. Anh ta cúi đầu chào và nói: “Cảm ơn sự thông cảm của chỉ huy, tôi vô cùng biết ơn.”

“Thôi đi thôi.” Lý Chính vẫy tay, “Ta còn có việc muốn hỏi. Hôm trước, Song Thiên Hộ mang đến các văn bản từ Bộ Quân vụ và sắc lệnh của công tử quốc gia, nói rằng triều đình sẽ cung cấp ba trăm vạn lượng bạc làm quân nhu. Không biết số tiền đó đã đến chưa?”

Lý Cách gật đầu: “Báo cáo với ngài, số tiền đó đã đến rồi.”

“Đã đến à?” Lý Chính nhướng mày, rồi hỏi tiếp: “Tại sao ngươi không báo cho ta biết?”

“Báo cáo với chỉ huy.” Lý Cách cúi đầu, nói với vẻ mặt đầy lo lắng: “Hôm nay tôi bận rộn thu thập lương thực đến mức không còn thời gian để báo cáo những việc nhỏ như thế này.”

“Ngươi coi ba trăm vạn lượng bạc là chuyện nhỏ ư?”

Lý Chính suýt nữa la lên, nhưng anh ta biết rằng bây giờ không phải lúc để nổi giận. Sau khi hít một hơi thật sâu, anh ta nói tiếp: “Được rồi, vì số tiền ba trăm vạn lượng bạc đã đến, ngươi hãy ngay lập tức dẫn người vào thành Kim Lăng tìm những thương nhân bán lương thực và mua thức ăn trong đêm. Dù phải dùng bất kỳ biện pháp nào, ngày mai trước buổi trưa, ngươi phải mua được ba nghìn thạch lương thực và hai trăm vạn cân thức ăn cho ngựa. Ngươi có thể làm được không?”

“Ba nghìn thạch lương thực, và hai trăm vạn cân thức ăn cho ngựa?”

Lý Cách nhíu mày sâu. Nếu là trong hoàn cảnh bình thường, việc mua ba nghìn thạch lương thực và hai trăm vạn cân thức ăn cho ngựa đối với một thành phố lớn như Kim Lăng với gần một triệu dân thì chỉ là chuyện nhỏ. Nhưng với yêu cầu của Lý Chính – phải hoàn thành việc này trong đêm và đưa về trụ sở của Song Thiên Hộ trước buổi trưa ngày mai – thì lại là một việc không hề dễ dàng chút nào.

Những thương nhân lúa gạo đó đều là những người rất am hiểu tình hình, Quân Giang Ninh những hành động của chúng ta trong vài ngày qua chắc chắn họ đã quan sát thấy hết rồi. Lúc này mà đến mua lúa gạo, chẳng khác nào tự đưa thức ăn vào miệng kẻ địch để bị chúng giết chóc sao?

Thấy Lý Cách bộc lộ vẻ do dự, ánh mắt của Lý Chính lại trở nên sắc bén hơn: “Sao… không thể làm được à?”

Lý Cách quyết tâm nói: “Thống soái, những thương nhân lúa gạo đó đều là những kẻ chỉ biết tìm kiếm lợi ích. Nếu chúng ta đi mua lúa gạo vào ban đêm như thế này, ngay cả kẻ ngốc cũng biết rằng quân đội chúng ta đang thiếu lương thực. Chắc chắn họ sẽ tăng giá cao ngất, việc mua lúa gạo lúc này thật sự là không đáng đâu.”

Một luồng ý định giết chóc dâng trào trong lòng Lý Chính. Anh ta đứng dậy, nắm chặt lưỡi dao bên hông mình và nhìn chằm chằm vào Lý Cách: “Dù có không đáng đâu đi nữa, đó cũng là chuyện của ta. Bây giờ ta chỉ muốn hỏi, liệu có thể làm được không?”

Nhìn thấy ánh mắt đầy sự hung hãn của Lý Chính, trán Lý Cách bắt đầu đổ mồ hôi lạnh. Anh ta biết rằng Lý Chính thực sự đã rất nóng vội; nếu mình tiếp tục từ chối, kẻ này thực sự có thể giết người đấy.

“Ồ… có thể làm được cái gì chứ?” Đúng lúc đó, một giọng nói vang lên ở cửa.