Và thế là, nhóm người này đã đến ở tại nơi được gọi là “thuộc địa của ngàn hộ”. Để che giấu danh tính của mình, Dương Phong còn đặc biệt triệu tập các sĩ quan tại nơi đó và nói với họ rằng Chu Doanh Tiệu là cháu trai của vị đại thần mới được bổ nhiệm vào tháng Giêng năm nay – ông này đồng thời giữ các chức vụ như Thượng phụ của Hoàng tử, Bộ trưởng Bộ Hành chính và Đại học sĩ của Cung điện Kiến Cực. Chu Doanh Tiệu vừa mới đỗ khoa thi và hiện đang trong chuyến du lịch.

Nghe lời giải thích này, các sĩ quan tại nơi đó mới hiểu ra. Trong xã hội phong kiến với điều kiện giao thông khó khăn, nhiều gia đình quan lại có thói quen cho con cái mình đi du lịch sau khi học xong; việc này không chỉ giúp họ mở rộng hiểu biết, mà còn giúp họ kết bạn để chuẩn bị cho con đường sự nghiệp sau này. Bởi nếu chỉ biết ở nhà học sách một cách cô lập, họ sẽ chỉ trở thành những người chỉ biết sách vở mà không thực sự có kiến thức thực tiễn.

Mặc dù vẫn có người không hiểu tại sao một người con của gia đình quan lại lại chọn đến nơi hẻo lánh như thế này thay vì đến thành phố phồn hoa như Nam Kinh, nhưng đa số mọi người vẫn hoan nghênh sự xuất hiện của anh ta. Việc có thể kết giao với cháu trai của một vị Bộ trưởng Bộ Hành chính được coi là “quan lại cao cấp” chắc chắn sẽ mang lại nhiều lợi ích cho thuộc địa của họ, vì vậy họ không có lý do gì để phản đối.

Một buổi tối, sau bữa tối, Chu Doanh Tiệu lại như thường lệ kéo Dương Phong ra sân sau của ngôi nhà để trò chuyện. Đây là thói quen mà Chu Doanh Tiệu bắt đầu có trong những ngày gần đây. Qua những cuộc trò chuyện này, Chu Doanh Tiệu nhận thấy rằng Dương Phong khác biệt rõ rệt so với những quan lại mà anh ta từng tiếp xúc trước đây; đặc biệt là quan điểm của Dương Phong về các vấn đề hiện tại của đại Minh rất khác với quan điểm chủ đạo của xã hội lúc bấy giờ.

Chẳng hạn, khi nói về tình hình hiện tại của đại Minh, Dương Phong không hề dùng những lời nói suông như “chỉ cần triều đình giảm bớt thuế má và cải cách hệ thống quản lý, hoàng đế ủng hộ những người chính trực và loại bỏ kẻ xấu xa thì mọi thứ sẽ ổn thỏa” như những quan lại khác thường làm. Thay vào đó, Dương Phong thẳng thắn nói với anh ta rằng vấn đề lớn nhất của đại Minh hiện nay là triều đình không còn tiền; thêm vào đó, sau hàng trăm năm xâm nhập, phe thế lực tài phiệt do Đông Lâm Đảng dẫn đầu đã len lỏi vào chính trường. Bất kỳ chính sách nào của triều đình có lợi cho họ, họ sẽ ủng hộ; còn những chính sách gây hại cho họ thì họ sẽ phản đối m

Sự việc diễn ra như sau: Vào tháng Giêng năm thứ 35 triều đại Minh Vạn Lị, ông Long Tạng, quan chức huyện Tài Hưng tỉnh Giang Tô, đã được cử đến kinh thành để tham gia “Cuộc đánh giá lớn” (hệ thống đánh giá công chức của nhà Minh, diễn ra mỗi sáu năm một lần). Tuy nhiên, do kết quả đánh giá không tốt, ông bị giáng chức. Khi đi qua cổng Quảng Ninh Môn, ông gặp phải các quan thuế như Triệu Lục, Vương Thái, Trương Hiến, Hình Tương đang thu thuế; khi thấy ông Long Tạng đến, họ liền bắt đầu tàn ác đòi tiền. Nhưng vì hành lí của ông Long Tạng trống rỗng, những kẻ này đã đánh đập ông dữ dội cho đến khi ông chết trong vũng máu.

Sau khi sự việc xảy ra, đông đảo người dân “chính nghĩa” đã cùng nhau viết đơn kiến nghị và gửi lên hoàng đế thông qua Bộ Quân sự, yêu cầu xử lý nghiêm khắc nhóm quan thuế này theo luật pháp. Đứng trước làn sóng phẫn nộ của dân chúng, hoàng đế Vạn Lị buộc phải giam giữ những kẻ gây án, xử tử Triệu Lục và ba người khác bằng hình phạt lao động khổ sai.

Đó là câu chuyện được chính quyền công bố. Nhưng liệu sự thật có thực sự như vậy không? Sự thật thực sự là sau ba cuộc chiến lớn, Đại Minh triều đã không còn tiền nữa; chi phí cho các cuộc chiến này nhanh chóng tiêu hao hết số bạc mà Chương trình cải cách của Trương Cư Chính đã tích lũy được. Khi thấy triều đình thiếu tiền, hoàng đế Vạn Lị rất lo lắng, vì vậy ông đã cử một nhóm người, chủ yếu là eunuch, đi khắp các nơi để thu thuế. Những loại thuế mà họ thu gồm thuế khoáng sản, thuế sắt, thuế trà và nhiều loại thuế khác; điều này đã xâm phạm đến lợi ích của tầng lớp địa chủ ở miền Nam sông Dương Tử. Là đại diện cho tầng lớp này, Đông Lâm Đảng chắc chắn không thể chấp nhận được điều này; theo họ, việc thu thuế từ họ chính là đang xâm phạm vào sinh mạng của họ, vì vậy họ mới lên kế hoạch tổ chức vụ việc này.

Sau sự việc ở cổng Quảng Ninh Môn, khắp nơi trong Đại Minh triều đều bắt đầu chỉ trích và tấn công các quan thuế do hoàng đế Vạn Lị cử đến. Kết quả cuối cùng là kế hoạch thu thuế của hoàng đế buộc phải bị hủy bỏ; vào cuối năm Vạn Lị, tổng số thuế trà thu được trong cả năm của đại đế Minh chỉ đạt vỏn vẹn 16 lượng bạc – một điều vô cùng vô lý và chưa từng có trong lịch sử Trung Hoa.

Khi Dương Phong kể những điều này cho Chu Doanh Tiệu nghe, ông nhận thấy Chu Doanh Tiệu lắng nghe rất chăm chú; đôi khi Chu Doanh Tiệu tỏ ra hào hứng, đôi khi lại tức giận, và đôi khi không kìm được mà thở dài. Sau vài ngày tiếp xúc, Dương Phong nh

Đối mặt với người đàn ông tò mò như Zhu Youjian này, Dương Phong thậm chí còn nghi ngờ liệu anh ta có phải là vị hoàng đế thợ mộc trong sử sách – người chỉ biết sủng ái những kẻ bị thiến và các bà dì nuôi như gia tộc Ke.

Thực ra, nếu nói ra thì Chu Doanh Tiệu cũng rất đáng thương. Khi còn nhỏ, vì không được ông nội mình là Hoàng đế Vạn Lị yêu quý, Chu Doanh Tiệu không hề được học hành gì cả. Trong suốt thời gian ông Vạn Lị còn sống, ông luôn từ chối công nhận Chu Doanh Tiệu làm Thái tử và cũng không cho phép cậu đi học. Mãi đến lúc sắp qua đời, ông mới để lại di chúc: “Cháu trai cả của ta nên được lập thành Thái tử ngay lập tức và đi học.”

Vài ngày sau, cha của Chu Doanh Tiệu là Hoàng đế Tài Xương lên ngôi, và nghi thức lập Chu Doanh Tiệu thành Thái tử cũng được thực hiện. Nhưng Hoàng đế Tài Xương không mấy quan tâm đến việc này; mãi sau khi các đại thần liên tục khuyên nghị, ông mới ban hành sắc lệnh: “Quyết định lập Chu Doanh Tiệu thành Thái tử, chọn ngày 9 tháng 9 để tiến hành nghi thức.” Tuy nhiên, ý muốn của con người không thể so sánh được với ý muốn của trời; vào ngày 1 tháng 9, Hoàng đế Tài Xương đã qua đời. Vì vậy, Chu Doanh Tiệu chưa kịp trở thành Thái tử, cũng chưa kịp bắt đầu học hành, thì đã buộc phải kế vị ngai vàng. Trong suốt triều đại Minh, chỉ có duy nhất một người như vậy.

Sau khi lên ngôi, nhận thức rõ về sự thiếu hụt kiến thức của mình, Chu Doanh Tiệu đã hình thành thói quen ham học và không ngại hỏi người khác. Bây giờ, khi thấy Dương Phong có thể giải thích những vấn đề của Đại Minh từ một góc độ hoàn toàn mới, đối với Chu Doanh Tiệu đó giống như việc mở ra một cánh cửa mới. Vì vậy, tất nhiên cậu không thể không hỏi Dương Phong.

Bên cạnh chiếc bàn đá trong sân sau, sau khi vừa ăn xong bữa tối, Chu Doanh Tiệu không thể chờ đợi được và ngay lập tức hỏi Dương Phong đang ngồi bên cạnh: “Dương Ái Kinh, hôm qua ngươi đã nói rằng vấn đề lớn nhất của Đại Minh nằm ở thuế khoản. Theo ý kiến của ngươi, làm thế nào để giải quyết vấn đề thuế khoản này?”

Khi nhìn thấy Chu Doanh Tiệu hỏi, Dương Phong không ngần ngại trả lời: “Bệ hạ, theo quan điểm của thần, vấn đề thuế khoản của Đại Minh thực sự xuất phát từ gốc rễ. Chính sách thuế khoản mà Hoàng đế Thái Tổ đặt ra khi mới thành lập đất nước hiện nay đã không còn phù hợp với nhu cầu của Đại Minh ngày nay. Đại Minh cần phải xây dựng một bộ luật thuế khoản mới, như vậy mới có thể giải quyết được vấn đề tài chính của chúng ta.”

“Xây dựng một bộ luật thuế khoản mới ư?”

Nghe