Mồ hôi nhỏ giọt rơi từ trán Vương Hiển Diệu. Dù ông tự cho mình là người hung dữ, nhưng lúc này, ông nhận ra rằng lòng dũng cảm mà mình vẫn luôn khoe khoang thì hoàn toàn không thể nào xuất hiện trước mặt người thanh niên chỉ cách ông vài trăm bước đó. Hơn nữa, khi ông nhìn quanh các thuộc hạ của mình, ông thấy rằng những người cách đây nửa giờ vẫn còn hùng hổ tuyên bố sẽ bảo vệ Dương Phong thì giờ đều đã trở nên nhút nhát, ai nấy cũng cúi đầu không dám lên tiếng.

Một vị trưởng lệnh run rẩy nói: “Thưa ngài thiếu gia, chúng ta… chúng ta có nên mở cổng thành để đón ngài chỉ huy vào không ạ? Có lẽ ngài chỉ huy sẽ khoan dung và tha thứ cho chúng ta.”

“Im miệng!” Cháu trai của Vương Hiển Diệu, Vương Hổ, la lên dữ dội: “Trình Mẫn An, kẻ họ Dương kia rõ ràng là người xấu xa. Nếu chúng ta mở cổng thành, chúng ta sẽ sa vào bẫy của hắn đấy. Ngươi có nghe hắn nói gì không? Hắn muốn giết hết cả gia đình chúng ta! Tôi thà chết trên chiến trường này còn hơn là đầu hàng!”

“Ngươi mới là kẻ im miệng!” Vị trưởng lệnh bị mắng cũng tức giận: “Vương Hổ, ngươi đừng nói nhảm! Ngài chỉ huy nói rằng chỉ khi chúng ta không mở cổng thành thì hắn mới giết hết chúng ta. Nếu chúng ta mở cổng, hắn còn lý do gì để giết chúng ta nữa? Ngươi nghĩ rằng tất cả các quan lại trong triều đều là người mù à?”

“Ngươi đang tìm cái chết!” Ánh mắt Vương Hổ lóe lên hung ác; ngón tay cái của anh ta đẩy vào chuôi kiếm, và trong chốc lát, thanh kiếm dài đeo bên hông anh ta đã được rút ra.

Nhìn thấy Vương Hổ rút kiếm, Trình Mẫn An cũng không hèn mọn mà rút vũ khí của mình ra. Những người hầu cận bên cạnh, thấy chủ nhân của mình sắp đụng độ, cũng không chịu kém cạnh và lần lượt rút vũ khí ra.

Khi thấy tình hình như vậy, một số người tin cậy nhất của Vương Hiển Diệu cùng với một số trưởng lệnh có mối quan hệ tốt với Trình Mẫn An và các người hầu của họ cũng đều rút vũ khí ra. Trong chốc lát, tiếng ma sát của kim loại vang lên liên hồi trên bức tường thành, và có vẻ như một cuộc đụng độ máu lửa sắp bắt đầu diễn ra trên đó.

“Dừng lại… Các người định làm gì vậy?”

Đúng lúc hai bên sắp đụng độ, giọng nói của Vương Hiển Diệu vang lên bên cạnh.

Nhìn thấy hai nhóm người sắp xảy ra ẩu đả, trái tim Vương Hiển Diệu đau buồn vô cùng. Trước đây, ông từng nghĩ rằng nhờ vào những nỗ lực suốt hơn mười năm qua, căn cứ của mình tại Tây Giang Khẩu đã trở nên vững chắc như bức tường đá. Nhưng bây giờ, chỉ

Chỉ trong chốc lát ngắn ngủi, Wang Xianyao – người thường xuyên tỏ vẻ hung hãn – dường như già đi vài tuổi; anh ta thở dài một tiếng rồi nói: “Thôi đi… Các người hãy cất vũ khí lại đi, cùng tôi ra ngoài đón Đại nhân Chỉ huy.”

“Chú ơi!” Wang Hu vẫn còn không cam lòng và gọi lên.

Wang Xianyao quát lớn: “Hổ Nhi, cất kiếm lại đi! Ngươi thực sự muốn khiến gia tộc Vương của chúng ta bị tuyệt vong sao?”

Nghe lời mắng nhiếc của chú mình, khuôn mặt Wang Hu lúc xanh lúc đỏ, cuối cùng mới không nỡ và bắt đầu rơi nước mắt, rồi cất thanh kiếm trên tay vào vỏ.

Mười phút sau, cánh cổng được giữ chặt bỗng nhiên “kêu cọt” mở ra; Wang Xianyao dẫn theo một số sĩ quan và hàng trăm binh sĩ ra khỏi doanh trại. Đứng đầu, Wang Xianyao quỳ xuống đất và run rẩy nói: “Tôi, Wang Xianyao, người đứng đầu ngàn hộ tại Tây Giang Khẩu, xin kính bái Đại nhân Chỉ huy…”

“Cái gì? Wang Xiyanhao đã tự mình đến xin lỗi Dương Phong à?”

Trong một gian lầu mát của dinh thự Ngụy Quốc Công, Từ Hoành Cơ đang nói chuyện vui vẻ với Quý công Anh Quốc Trương Duy Tiên thì bỗng nhiên nghe được tin này; khuôn mặt đang cười của ông ta lập tức trở nên nghiêm túc. Chỉ vài giây sau, ông ta lao về phía người mang tin và quát lớn với đôi mắt đỏ hoe: “Chuyện này có thật không? Nếu ngươi dám lừa dối ta, ngươi biết hậu quả sẽ ra sao!”

Người hầu bị Từ Hoành Cơ ép đến gần đó đổ mồ hôi lạnh trên trán: “Thưa Quý công, làm sao con dám lừa dối ngài chứ? Tin này thực sự do Thượng thư Liao của Bộ Quân vụ báo cáo đấy!”

“Anh Xu, đừng nổi giận… Chuyện này có lẽ là thật,” giọng nói từ phía sau vang lên: “Tôi đã nói từ trước rồi, Dương Phong không phải là người dễ dàng đối phó đâu. Việc anh khuyến khích kẻ ngốc nghếch như Wang Xiayanhao đối đầu với Dương Phong thực sự là một nước cờ tồi tệ. Anh không nghĩ xem Dương Phong là người như thế nào sao? Trong trận chiến đó, Trấn Giang Phủ đã giết chết rất nhiều kẻ thù… Người như vậy có thể là người tốt được sao? Nếu Wang Xiayanhao dám chống lại Dương Phong, thì thật là điều kỳ lạ.”

Nghe lời Trương Duy Tiên nói, cơn giận của Từ Hoành Cơ cũng dần tan biến.

Anh ta vẫy tay bảo người hầu ra ngoài, sau đó quay trở lại hiên và ngồi xuống, thở dài một tiếng: “Những gì anh nói, tôi cũng biết rõ mà. Tôi không yêu cầu Wang Xianyao phải đánh bại Dương Phong, chỉ cần làm cho hắn gặp khó khăn, khiến hắn lúng túng là được. Không ngờ người này ban ngày có vẻ như là một người đàn ông đáng tin cậy, nhưng khi bắt tay vào làm việc thì lại tỏ ra vô dụng như vậy… Thật là một kẻ vô ích!”

Trương Duy Tiên nhấc chiếc ấm trà còn nóng hổi trên bàn, rót hai chén trà cho Từ Hoành Cơ và mình, rồi cười nói: “Tôi đã nói từ lâu rồi, người đứng sau lưng Dương Phong chính là Tào Đại Trung. Chừng nào Tào Đại Trung còn ở Nam Kinh, chúng ta sẽ không thể làm gì được Dương Phong; vị trí của hắn như một vị chỉ huy cũng sẽ vững chắc như núi Thái Sơn.”

Từ Hoành Cơ lắc đầu, cười buồn nói: “Em nói đúng… Tôi quá vội vàng rồi. Tôi chỉ ghét cái điều là Dương Phong đang nắm trong tay con đường giàu có, nhưng lại không chịu chia sẻ với ai cả. Hơn nữa, tôi nghe nói gần đây hắn còn mở các cửa hàng ở Trấn Giang Phủ, Dương Châu và Trường Châu nữa… Nếu chúng ta cũng tham gia vào, trong vài năm nữa, tài sản của chúng ta chắc chắn sẽ tăng gấp đôi.”

“Xu Shixiong, tôi vẫn nói điều đó: Chừng nào Tào Đại Trung còn ở Nam Kinh, chúng ta sẽ không thể làm gì được hắn. Cần phải biết rằng đằng sau Tào Đại Trung có sự hậu thuẫn mạnh mẽ… Nhưng Dương Phong cũng không hoàn toàn không có điểm yếu. Như em vừa nói, những cửa hàng mà hắn mở ở Dương Châu, Trấn Giang Phủ… số tiền bên trong đó không hề liên quan đến Tào Đại Trung đâu.”

“Gì cơ?” Từ Hoành Cơ ban đầu giật mình, sau đó vui mừng: “Nói thật à?”

“Tất nhiên!” Trương Duy Tiên gật đầu: “Đây là thông tin mới được người điều tra báo về. Có vẻ như Dương Phong vừa trở thành chỉ huy đã trở nên kiêu ngạo quá mức… Chỉ cần chờ xem thôi; không cần chúng ta can thiệp, Tào Đại Trung sẽ tự lo liệu hắn thôi.”

“Tốt… ha ha ha…” Từ Hoành Cơ cười lớn, vừa cười vừa nói: “Không ngờ Dương Phong lại ngu ngốc đến thế… Đến nỗi muốn đẩy người hỗ trợ mình ra xa… Tôi thực sự muốn xem, khi không còn sự hậu thuẫn của Tào Đại Trung nữa, Dương Phong sẽ chết như thế nào!”