Khi người đời sau nhắc đến Hà Lan, điều đầu tiên họ nghĩ đến chính là bóng đá của quốc gia này. Những ai am hiểu về bóng đá đều biết rằng người Hà Lan áp dụng lối chơi tấn công và phòng thủ toàn diện, với những đợt tấn công dồn dập không ngừng nghỉ. Lối chiến thuật này khiến cho mọi hàng phòng ngự trên thế giới đều cảm thấy đau đầu. Nhưng vào thế kỷ 17, khi nói đến Hà Lan, người châu Âu lúc bấy giờ lại nghĩ ngay đến hải quân của họ. Về mặt tính sức mạnh tấn công và phòng thủ, hải quân Hà Lan để lại trong lòng đối thủ không chỉ là nỗi đau đầu mà còn là nỗi sợ hãi trước cái chết. Trong thời đại đó, họ có một biệt danh nổi tiếng: “Người lái xe ngựa biển”.

Biệt danh “Người lái xe ngựa biển” theo nghĩa đen là người có thể điều khiển con thuyền một cách dễ dàng như lái xe, và đối với Hà Lan, đó chính là đại dương – nơi họ có thể đi đến bất cứ đâu, tấn công bất kỳ ai họ muốn, giống hệt như người Mỹ sau này.

Với sức mạnh như vậy, hải quân Hoàng gia Hà Lan tự nhiên rất kiêu hãnh; trong mắt họ, đại dương thuộc về họ. Vì vậy, khi Angocos đưa ra yêu cầu hòa giải tranh chấp giữa họ và Bồ Đào Nha, mặc dù cảm thấy hơi khó xử, nhưng vì mục tiêu chinh phục Đại Minh, ông vẫn đồng ý. Hôm nay, ông đang dẫn hai tàu chiến đến Ma Cao để thảo luận về vấn đề này với Tổng đốc Bồ Đào Nha tại Ma Cao, Steve, thì lại gặp phải hạm đội Thủy quân Phúc Kiến do Lục Quang Biểu dẫn đầu đang tiến hành huấn luyện trên biển.

Một bên là hạm đội mới được thành lập, còn bên kia là hải quân mạnh nhất thế giới lúc bấy giờ; khi hai bên đối đầu với nhau, cuộc đụng độ đã diễn ra dữ dội như sét đánh.

Cần lưu ý rằng, kích thước của các tàu chiến Thủy quân Đại Minh được đánh giá dựa trên lượng vật liệu sử dụng để chế tạo chúng. Trước khi đơn vị đo lường “tấn” xuất hiện ở Trung Quốc cổ đại, kích thước của các con thuyền được tính bằng lượng vật liệu cần thiết. Ban đầu, “vật liệu” không chỉ đơn thuần là đơn vị đo khả năng chứa đựng của con thuyền, mà còn là số lượng gỗ cần thiết để chế tạo nó.

Các con thuyền cổ đại đều được làm từ gỗ; việc chế tạo một con thuyền cần rất nhiều cây gỗ. Ví dụ, để xây dựng một con thuyền cần 20 cây gỗ, người xưa sẽ tính trước lượng vật liệu cần thiết. “Thuyền 20 vật liệu” có nghĩa là cần 20 cây gỗ để hoàn thành con thuyền đó. Sau này, theo thói quen sử dụng, người thợ thuyền bắt đầu dùng lượng vật liệu để đánh giá kích thước của con thuyền. Theo ước lượng, một “vật liệu” trong thời cổ đại tương đương với khoảng

Con tàu lớn nhất là số một, có trọng lượng khoảng hai nghìn liệu (khoảng ba trăm tấn). Con tàu nhỏ nhất là số bốn (tức con tàu Hải Thương), có trọng lượng năm trăm liệu. Con tàu Phúc số hai khoảng một nghìn năm trăm liệu, còn con tàu Phúc số ba khoảng một nghìn liệu.

Lúc này, hai chiếc tàu chiến mà Áng Cổ đang chỉ huy là những chiếc tàu chiến ba cánh buồm điển hình, với trọng lượng khoảng hai trăm tấn, tương đương với con tàu Phúc số hai của Quân Minh. Nhưng không thể phủ nhận rằng người Hà Lan có tư duy và kinh nghiệm chiến đấu khá chín chắn. Là những “người lái xe ngựa biển” thống trị các đại dương vào thế kỷ XVII, tinh thần sẵn sàng chiến đấu khi gặp kẻ thù đã ăn sâu vào xương tủy họ. Ngay cả khi thấy ba chiếc tàu chiến của Quân Minh về cả trọng lượng lẫn số lượng đều áp đảo họ, họ không hề sợ hãi mà ngược lại, tiến thẳng về phía họ.

“Thưa ngài, người Hà Lan đang lao về phía chúng ta!”

Trên con tàu Thanh Viễn, vị phó thuyền trưởng trẻ tuổi nhìn thấy những con tàu chiến Hà Lan đang lao thẳng về phía họ từ xa, khuôn mặt anh ta trở nên tái nhợt. Lục Quang Biểu liếc nhìn phó thuyền trưởng một cái, trong lòng thở dài. Ông không hề có ý trách móc người thanh niên này; phải biết rằng Hạm đội Phúc Kiến mới được thành lập chưa đầy bốn tháng, từ thuyền trưởng đến các thủy thủ gần như đều là những người mới vào nghề, kinh nghiệm chiến đấu gần như bằng không. Việc một hạm đội như vậy phản ứng như vậy khi gặp kẻ thù là điều bình thường. Dù sao thì Lục Quang Biểu cũng hiểu rằng quân đội là một con quái vật cần chiến thắng và máu để nuôi dưỡng; chỉ có thông qua những trận chiến liên tục và những chiến thắng mới có thể giúp họ trở nên mạnh mẽ hơn.

Ông vỗ nhẹ vai phó thuyền trưởng và nói với vẻ nghiêm túc: “Truyền lệnh của tôi: gửi tín hiệu lá cờ để hỏi danh tính và mục đích đến của họ. Đồng thời, treo lá cờ tam giác đỏ chuẩn bị chiếm giữ vị trí T.”

Phó thuyền trưởng, cảm thấy vai mình bị vỗ mạnh đến nỗi tê dại, mới bình tĩnh trở lại và nói to: “Rõ!”

Chẳng mấy chốc, con tàu Thanh Viễn lại treo lên một lá cờ tam giác đỏ. Khi nhìn thấy lá cờ này, hai con tàu Ninh Viễn và Liêu Viễn đang theo sau cũng bắt đầu điều chỉnh hướng đi. Ba con tàu vừa quan sát hướng gió vừa điều chỉnh hành trình.

Đồng thời, trên các con tàu chiến của người Hà Lan, đứng đầu là con tàu Phiêu Lưu mà Áng Cổ và Đại úy Luông đang ngồi trên, phía sau là con tàu Tiểu Mã Khẩu. Trên con tàu Phiêu Lưu, người quan sát báo cáo lớn

“Lúc nghe xong lời của người quan sát, Đại tá Luông cười lạnh và nói với Áng Cốc: ‘Những con khỉ da vàng này thật là ngạo mạn; hải quân Hoàng gia Hà Lan chúng ta từ khi nào phải báo cáo hành trình của mình cho người khác rồi.’”

Nhưng Áng Cốc lại nhíu mày và nói: “Đại tá Luông, không biết ông có để ý không… Ba chiếc tàu chiến của người Minh Quốc này hoàn toàn không giống những con tàu truyền thống của họ đâu. Tải trọng của chúng không chỉ lớn hơn nhiều so với các tàu chiến của chúng ta mà hình dáng cũng rất kỳ lạ. Chiếc lớn nhất giống kiểu thiết kế của người Anh, chiếc nhỏ nhất thì giống tàu chiến của người Tây Ban Nha; còn chiếc ở giữa kia, nếu không phải treo lá cờ của người Minh Quốc, tôi cứ tưởng đó là tàu của chúng ta đấy.”

“Tôi đã nhận ra rồi!”

Đại tá Luông coi thường và nói: “Cũng không có gì lạ cả. Theo quan sát của tôi trong hai năm qua, thiết kế tàu chiến của người Minh Quốc vốn đã rất lạc hậu; họ tự nhiên phải học hỏi từ những quốc gia tiên tiến như chúng ta. Thật đáng tiếc là họ lại học được thứ gì đó không rõ ràng, ba chiếc tàu lại có ba phong cách thiết kế hoàn toàn khác nhau… Tôi thực sự không biết nên khen họ là tài ba hay mắng họ là ngu ngốc.”

Nếu Dương Phong ở đây, chắc hẳn anh ta sẽ tức giận và tranh luận với Đại tá Luông ngay lập tức… Làm sao tôi có thể dễ dàng thu được ba chiếc tàu chiến như vậy, mà lại bị ông coi thường như vậy chứ? Hãy chờ đợi đi… Ngày tốt đẹp của người Hà Lan sắp kết thúc rồi đấy; hãy chuẩn bị đón những cuộc tấn công từ người Anh đi!

Sau một lúc chờ đợi mà không nhận được câu trả lời từ Đại tá Luông, phó đô đốc đang đứng bên cạnh bắt đầu lo lắng và vội vàng hỏi: “Thưa Đại tá, chúng ta nên trả lời người Minh Quốc như thế nào?”

Đại tá Luông bình tĩnh trả lời: “Ngươi hãy dùng cờ hiệu để thông báo với họ rằng chúng ta là hải quân Hoàng gia Hà Lan và đang trên đường đến Ma Cao; yêu cầu họ nhường đường cho chúng ta. Nếu không, chúng ta sẽ coi họ là có ý đồ xấu. Nếu xảy ra bất kỳ sự hiểu lầm nào, mọi trách nhiệm đều sẽ do họ chịu!”

“Rõ!” Nhận được mệnh lệnh, phó đô đốc lập tức rời đi.

Trong khi đó, Áng Cốc đứng bên cạnh bắt đầu lo lắng. Sau một lúc do dự, anh ta nói với Đại tá Luông: “Thưa Đại tá Luông, theo lý thuyết thì ông mới là chỉ huy của hạm đội này; về vấn đề chiến đấu, tôi không nên can thiệp nhiều. Nhưng theo quan sát của tôi, chiếc tàu lớn nhất của người Minh Quốc có tải trọng ít nhất là tám trăm tấn, trong khi tàu Phiêu Lượng của chúng ta

Đại tá Luông gật đầu.

“Anh biết rồi à?”

Angkos ngạc nhiên: “Nếu anh đã biết, tại sao vẫn cố tình khiêu khích họ chứ?”

“Thân mến Angkos, anh không nhận ra sao? Những kẻ đó đều là những tân binh thôi.” Đại tá Luông chỉ vào ba chiếc tàu chiến của phe Minh Quốc phía trước và nói: “Hãy nhìn xem, họ chỉ treo bao nhiêu buồm trên tàu chiến?”

“Buồm ư?” Angkos ngập ngừng một lát, sau khi dùng ống nhòm quan sát, anh mới thốt lên: “Ồ… Họ lại không treo hết buồm sao? Và giờ họ vẫn đang tiếp tục treo thêm buồm nữa, điều này có nghĩa là gì vậy?”

“Ha ha ha…” Đại tá Luông bỗng nhiên cười lớn, chỉ vào những con tàu chiến kia và nói: “Có vẻ như anh cuối cùng cũng nhận ra rồi đấy. Lúc nãy, tôi để ý thấy con tàu chiến lớn nhất của họ thậm chí còn treo cả buồm chéo nữa… Khi đang gặp gió thuận mà vẫn treo buồm chéo, anh hiểu điều này có ý nghĩa gì không? Những thủy thủ điều khiển ba con tàu chiến này đều là những tân binh! Thân mến Angkos, hãy nghĩ xem, nếu chúng ta có thể đánh bại hoặc bắt giữ được ba con tàu chiến của phe Minh Quốc này, điều đó sẽ tạo nên một tiếng vang lớn như thế nào chứ? Lúc đó, chúng ta sẽ trở thành những anh hùng, những anh hùng được cả nước ca ngợi, anh hiểu chứ?”

Ánh mắt Angkos dần sáng lên. Là đại diện của gia tộc Sô No Đức và giữ chức tổng đốc Hà Lan tại Đài Loan, anh ta chắc chắn không hề thiếu trí tuệ. Anh ta hoàn toàn hiểu rằng nếu có thể đánh bại hoặc bắt giữ được ba con tàu chiến này, công lao của mình sẽ lớn lao đến mức nào. Có thể nói, việc đó sẽ giúp ích rất nhiều cho việc Hà Lan chinh phục đế chế cổ đại này… Lúc đó, toàn thể Hà Lan sẽ reo hò vì anh ta và Đại tá Luông, và cả hai chắc chắn sẽ trở thành những ngôi sao sáng giá trong quân đội Hà Lan. Có lẽ không mất nhiều thời gian nữa, anh ta sẽ được thăng chức thành tướng!

Nghĩ đến đây, tâm trạng do dự ban đầu của Angkos cũng bắt đầu trở nên quyết tâm hơn. Anh nhìn Đại tá Luông và gật đầu: “Đại tá Luông, nếu anh đã quyết định như vậy, với tư cách là đại diện đầy quyền lực của gia tộc Sô No Đức, tôi chắc chắn sẽ hỗ trợ anh hết sức mình. Hãy cùng dạy những kẻ ngốc nghếch này cách chiến đấu trên biển đi!”

Sau khi nhận được sự hỗ trợ của Angkos, Đại tá Luông có thể coi như đã được sự ủy quyền từ gia tộc Sô No Đức. Những mệnh lệnh chiến đấu mà ông đưa ra hoàn toàn hợp lý và chính đáng. Với niềm tin tăng lên, ông lập tức ra lệnh chuẩn bị cho tr