Khi kho bí ẩn trong phòng đọc được tìm thấy, khuôn mặt của Bàn Như Trân – người vốn đang giận dữ không ngớt – bỗng chốc trở nên nhợt nhạt như tro. Những thứ khác trong những kho bí này có thể không quan trọng lắm, nhưng những cuốn sổ kế toán kia thì thực sự là điều tồi tệ nhất; nếu rơi vào tay triều đình, không chỉ ông ta mà còn rất nhiều người khác cũng sẽ gặp họa.

“Hừ!”

Khi Lý Nhạn đặt xuống những cuốn sổ kế toán và thở dài một hơi thật dài, anh ta biết rằng với những thứ này cùng những lá thư đó, rủi ro của cuộc hành động này đã được giảm thiểu đến mức tối đa. Ngay cả khi có người tố cáo Dương Phong, việc sở hữu những bằng chứng này cũng sẽ giúp họ có lý do để hành động.

Anh ta quay đầu nói với vệ sĩ đứng phía sau mình: “Hãy thu dọn hết những thứ này lại và ngay lập tức nộp cho Quốc công gia. Nhớ phải cử đủ người đi hộ tống; những thứ này tuyệt đối không được xảy ra chuyện gì, hiểu chưa?”

Vệ sĩ của Lý Nhạn cũng hiểu rõ tầm quan trọng của những thứ này, liền gật đầu mạnh mẽ: “Rõ rồi, nếu có gì xảy ra, tôi sẵn lòng chịu trách nhiệm!”

“Được, cậu đi đi.”

Sau khi vệ sĩ rời đi, Lý Nhạn tiến lại gần Bàn Như Trân – người đang ngồi đó với khuôn mặt nhợt nhạt – và cúi xuống nhìn thẳng vào mắt ông ta, từ từ nói: “Thượng thư Pan, lần này ông còn có gì muốn nói nữa không?”

Bàn Như Trân với khuôn mặt tái nhợt bỗng nhiên bật cười ha hả: “Ha ha ha… Số phận đã định thế, còn có gì để nói nữa? Khi những thứ này đã bị các người tìm thấy, ông ta còn có gì để nói nữa chứ? Chẳng qua là cái chết mà thôi… Ông ta năm nay đã năm mươi bảy tuổi rồi; suốt nửa đời này, ông ta chưa từng được hưởng thụ bất cứ điều gì đáng giá… Dù chết ngay bây giờ cũng không uổng phí.”

“Nhưng ông nên nhắc nhở Dương Phong một chút… Nếu mọi chuyện trở nên tồi tệ đến mức cả thế giới đều ghét bỏ họ, liệu ông ta có sợ rằng mình sẽ không có chỗ chôn cất không?”

“Điều đó không cần ông lo lắng đâu.”

Nhìn thấy rằng sau khi bị phanh phui, Bàn Như Trân hoàn toàn không hề có chút hối tiếc nào, cảm giác của Lý Nhạn đối với ông ta càng trở nên tồi tệ hơn.

“Nếu những người học vấn như chúng ta mà không còn chút ý thức về đúng sai, thiện ác nữa, thì họ cũng chẳng khác gì loài thú vật. Hơn nữa, Thượng thư Pan, ngài là một quan chức cấp cao của triều đình, đã đọc rất nhiều sách vở của các bậc hiền triết, nhưng lại sẵn lòng trở thành

」

Bàn Như Trân nhìn anh ta sâu sắc rồi nói: „Lý Nhạn à, đừng cứ nói một cách công bằng như vậy để trách móc ta nhé. Khi bạn đến tuổi của ta thì sẽ hiểu ra rằng, trên chính trường có rất nhiều việc mà con người không thể tự chủ được; đôi khi, chỉ vì không muốn làm điều gì đó không có nghĩa là không thể làm được.”

„Nói nhảm!” Lý Nhạn phản bác: “Đó chỉ là lý do bào chữa của ông thôi. Không cần nói đến người khác, chính Quốc Công gia là ví dụ tốt nhất. Bạn xem, ông ấy bao giờ hợp tác với những quý tộc và thương nhân giàu có đâu?”

“Dương Phong ?”

Bàn Như Trân khẽ cau mày: “Đứa bé này quả thực là một kẻ lạc loài… Nhưng bạn hãy nhìn xem đi; những kẻ như nó, đã phạm tội với tất cả các quý tộc trong nước, thì chắc chắn sẽ không có kết cục tốt đẹp đâu.”

“Vô lý!” Lý Nhạn bỗng nhiên nổi giận: “Nơi có công lý, không khuất phục trước quyền lực, không quan tâm đến lợi ích cá nhân; cả đất nước đều công nhận điều đó mà không thay đổi suy nghĩ; dù phải chết cũng kiên trì với lý tưởng công bằng… Đó mới là lòng dũng cảm của một quý ông chính trực. Ông Pan ơi, ông đã đọc sách suốt bao năm nay, nhưng có hiểu gì không vậy?”

Nhìn thấy ánh mắt giận dữ của Lý Nhạn, Bàn Như Trân bỗng cảm thấy có lỗi; anh ta nhắm mắt lại và không nói thêm gì nữa…

Hai giờ sau, tại doanh trại của Quân Giang Ninh…

Lý Nhạn thở dài một hơi, đặt cuốn sổ kế toán xuống và thốt lên: “Người này, Bàn Như Trân này, trông có vẻ như là người trong sáng, không ai ngờ rằng suốt những năm qua, ông ta đã tham lam chiếm đoạt bao nhiêu tiền bạc như vậy… Nếu không có những cuốn sổ này, dù tôi có muốn biết cũng không thể nào tưởng tượng nổi. Chỉ trong ba năm, một vị tổng đốc đã tham lam chiếm đoạt hơn ba trăm nghìn lượng bạc… Chưa kể đến những đồ cổ và tranh vẽ nữa… Liệu ông ta không sợ rằng mọi chuyện sẽ bị phát hiện sao?”

Dương Phong Diệu lắc đầu: “Điều đó còn gì đáng ngạc nhiên chứ? Như người ta thường nói: ‘Dám làm liều thì sống sót, sợ hãi thì chết đói.’ Việc Bàn Như Trân chỉ tham lam được một số tiền như vậy trong ba năm thì cũng chỉ coi là bình thường mà thôi… Còn nhiều kẻ khác còn đáng sợ và tham lam hơn nữa đấy.”

Ánh mắt của Lý Nhạn bỗng trở nên u ám; anh ta nhìn xa xôi, sau một lúc mới yếu ớt hỏi: “Quốc Công gia ơi, liệu Đại Minh này còn hy vọng nào không?”

Dương Phong biết ngay rằng, vì __TERMLOCK

Và cả hai kết quả này đều không phải là điều mà Dương Phong mong muốn. Anh ta suy nghĩ một lúc, rồi tiến lại gần Lý Nhạn và thói quen móc thuốc lá ra từ túi để đưa cho anh ta: “Này, hãy châm lên đi.”

Mặc dù mới gia nhập Quân Giang Ninh được hơn một tháng, nhưng nhờ sự ảnh hưởng xung quanh, Lý Nhạn cũng bắt đầu học cách hút thuốc, vì vậy anh ta tự nhiên nhận lấy điếu thuốc mà Dương Phong đưa cho và đưa vào miệng.

“Tích!”

Tiếng kêu rõ ràng đặc trưng của bật lửa Zippo vang lên, cùng với ngọn lửa nhỏ bừng lên, điếu thuốc đã được châm lửa.

Lý Nhạn hít một hơi sâu, hương vị đặc trưng của thuốc lá len vào phổi, sau đó thoát ra khỏi miệng anh ta.

Sau khi hút vài hơi thuốc, Dương Phong mới cười hỏi: “Thế nào, có cảm thấy thất vọng không? Nhìn thấy quá nhiều quan tham, ô nhục như vậy, cảm thấy Đại Minh không còn hy vọng nữa phải không?”

“Quả thực là vậy.” Lý Nhạn cười buồn nói: “Những quan chức này, mỗi khi bị bắt, số bạc vàng bị tịch thu càng nhiều, tôi càng thêm thất vọng. Tôi không hiểu nổi, liệu không tham nhũng thì không thể sống nổi sao? Khi họ trở thành quan chức, mặc dù lương thưởng không cao, nhưng những khoản thu nhập bất hợp pháp mà họ nhận được hàng ngày đã đủ để họ sống một cuộc sống giàu có. Vậy tại sao họ vẫn cứ điên cuồng tham nhũng như vậy?”

“Điều này không có gì khó hiểu cả. Tham lam là bản chất tự nhiên của con người, không phải chỉ cần học hành thêm vài năm là có thể xóa bỏ được.”

Dương Phong đột nhiên hỏi.

“Lý Nhạn, em cũng là người am hiểu lịch sử, hãy nói xem, trong suốt hàng nghìn năm lịch sử của Trung Hoa, có bao giờ có triều đại nào không có tình trạng tham nhũng không?”

“À…”

Lý Nhạn do dự một chút, từ thời Xuân Thu Chiến Quốc cho đến Hán, Đường, Nguyên, Tống, dường như không có triều đại nào hoàn toàn không có tình trạng tham nhũng cả.

“Không có à?”

Dương Phong lại hỏi tiếp: “Khi tổ tiên khai quốc của chúng ta đặt ra hình phạt nặng nề, ai tham nhũng 50 lượng bạc sẽ bị lột da và dùng làm thức ăn cho gia súc, liệu điều đó có thể ngăn chặn được những quan chức khác không tham nhũng không?”

Lý Nhạn lại lắc đầu. Dưới thời đại của Đức Chúa Giáo Chu, có rất nhiều người bị giết, nhưng vẫn có người tiếp tục tham nhũng; chỉ là so với bây giờ, số lượng quan tham ít hơn mà thôi.

“Từ đó có thể thấy, những gì Khổng Tzu nói về bản chất xấu xa của con người thực sự là có lý.” Dương Phong tiếp tục nói: “Nguyên nhân khiến Đại Minh ngày nay trở nên như vậy chính