Kể từ khi quen biết với Dương Phong, theo thời gian trôi qua, tình cảm của Miyamoto Koko dành cho anh ấy ngày càng sâu đậm hơn. Đặc biệt là sau khi có con chung với anh ấy, điều này càng trở nên rõ ràng hơn. Mặc dù Dương Phong không có nhiều thời gian bên cạnh cô, nhưng Koko không hề oán trách gì cả.

Dù sao thì suốt những năm qua, cô đã quen với việc một mình nuôi dưỡng Duơu Gia. Chỉ cần Dương Phong có thể dành vài ngày bên cạnh cô mỗi lúc thì cô đã rất mãn nguyện rồi. Hơn nữa, giờ đây cô còn có đứa con là kết quả tình yêu của hai người, vì vậy cô không còn mong muốn gì hơn nữa. Khi Hiện tại Dương Phong đột nhiên nói rằng anh ấy có thể cùng cô trở về Trung Hoa để sống chung, cô đã bất ngờ đến mức không biết phải nói gì.

Thấy Miyamoto Koko im lặng, Dương Phong không khỏi hỏi: “Sao… cô không muốn đi Trung Hoa à?”

“Không… không phải vậy đâu.” Miyamoto Koko vội vàng lắc đầu liên tục: “Tôi… tôi chỉ là… chưa chuẩn bị sẵn lòng mà thôi… Không, tôi… tôi chỉ là chưa bao giờ nghĩ đến những chuyện này trước đây thôi, xin lỗi…”

Lời nói của Miyamoto Koko lắp bắp, đến nỗi cô suýt nữa khóc ra.

“Ngốc thật!”

Dương Phong cười và ôm lấy cô, nói nhẹ nhàng: “Em là người của anh, dù em muốn ở lại Nhật Bản hay theo anh về Trung Hoa đều là quyền tự do của em. Anh sẽ tôn trọng lựa chọn của em, em không cần phải xin lỗi anh vì điều này đâu.”

“Ừm…”

Miyamoto Koko ôm chặt lấy Dương Phong, áp mặt vào ngực anh. Vào khoảnh khắc này, cô sẵn sàng làm bất cứ điều gì vì người đàn ông này…

Sau khi tiếp tục ở bên Miyamoto Koko và đứa con gái của cô thêm hai ngày nữa, Dương Phong đã trở về thời không gian của triều đại Minh. Đã gần nửa tháng trôi qua kể từ khi anh rời đi, và Dương Phong lo lắng rằng nếu không quay trở lại sớm, sẽ xảy ra những rắc rối.

Khi trở về thành phố Hangzhou sau gần nửa tháng xa cách, Dương Phong ngay lập tức bắt tay vào công việc. Anh lập tức triệu tập các tướng lĩnh như Lý Nhạn và Gou Xingma để họp bàn.

“Lý Nhạn, trong thời gian anh vắng mặt, tình hình ở thành phố Hangzhou như thế nào?”

“Báo cáo với ngài, trong thời gian này, mặc dù bề ngoài thành phố Hangzhou có vẻ yên bình, nhưng thực tế thì đang có nhiều sóng ngầm đang diễn ra.”

Những ngày gần đây, số lượng các bản kiến nghị được gửi từ khắp các vùng miền phía nam sông Dương Tử về kinh thành đã tăng lên ít nhất vài lần so với trước đây; số bạc mà chúng ta mang theo để gửi về kinh cũng bị chặn lại bên ngoài thành phố, và cho đến nay triều đình vẫn chưa đưa ra quyết định liệu có chấp nhận hay không.

Tướng Nghiêm Đí phụ trách việc vận chuyển này đã làm theo chỉ thị của ngài vài ngày trước, đã nộp đơn xin lên triều đình, đặt ra hạn chót ba ngày; nếu sau thời hạn đó mà họ vẫn không chấp nhận số bạc đó, ông ấy sẽ mang số bạc trở về nơi xuất phát. Nhưng cho đến nay vẫn chưa có tin tức mới nào được gửi về.

Dương Phong nói: “Có vẻ như triều đình đang rất tranh luận về những gì chúng ta đã làm.”

“Đúng vậy,” Lý Nhạn nói với vẻ lo lắng: “Theo thông tin từ kinh thành, Nội các vẫn chưa đưa ra quan điểm về những hành động của chúng ta tại Hàng Châu, nhưng các quan lại ở dưới thì đang rất phẫn nộ; những bản kiến nghị cáo buộc công tước đầy rẫy trên bàn làm việc của Hoàng đế.”

May mắn thay, bản biện hộ của ngài cùng với số bạc cũng đã được gửi đến, nếu không thì không biết chuyện sẽ trở nên tồi tệ đến mức nào.

“Không cần phải lo lắng về điều đó,” Dương Phong Lãnh cười nói: “Tôi không tin rằng những người đó có thể kiềm chế được trước hai mươi triệu lượng bạc như vậy. Nếu họ thực sự có thể chống lại sự cám dỗ đó, thì đối với Đại Minh mà nói, đó lại là một điều tốt.”

“Ừm, quả thật là vậy.”

Lý Nhạn cũng đồng ý với ý kiến của Dương Phong; đối với một triều đình đã nghèo khó quá lâu như hiện nay, việc có được hai mươi triệu lượng bạc trong tay sẽ giúp họ làm được rất nhiều việc.

Đặc biệt là Bộ Hộ, Dương Phong chắc chắn rằng họ sẽ là những người đầu tiên đề nghị đưa số bạc đó vào kho bạc của bộ mình; dù họ biết rõ số bạc đó rất nguy hiểm, họ cũng sẽ không do dự chút nào.

Sau khi hỏi xong về vấn đề số bạc, Dương Phong quay sang hỏi Gou Xingma: “Lão Gou, bọn tàn quân của Lý Tự Thành bây giờ thế nào rồi?”

Gou Xingma trả lời: “Công tước, một tháng trước, Lý Tự Thành cùng với lực lượng còn lại đã bỏ chạy về phía Sông Giang và Tô Châu; một số nhỏ tàn quân khác thì đi về phía Thanh Shao. Hiện nay, toàn bộ khu vực miền nam sông Dương Tử đã trở nên hỗn loạn; khắp nơi đều có các bản kiến nghị yêu cầu chúng ta điều quân đánh dập bọn cướp, nhưng theo lệnh của ngài, trừ trung đoàn kỵ binh của Tào Ứng Mạo vẫn đang tiếp xúc với bọn

“Số năm.”

“Ừm, làm tốt lắm.”

Dương Phong khen ngợi Gou Xingma một câu rồi cười nói: “Không ngờ Lý Tự Thành này thực sự rất giỏi gây rối; chỉ trong vòng một tháng, hắn đã khiến khu vực Giang Nam trở nên hỗn loạn không yên. Có vẻ như chúng ta lại phải chuẩn bị cho những việc khác rồi…”

Gou Xingma vui mừng hỏi: “Quốc công gia, chúng ta có thể xuất quân được chưa?”

“Đã đến lúc rồi.” Dương Phong gật đầu: “Lý Tự Thành sinh năm Tuất; chỉ cần bạn cho hắn một chút cơ hội, hắn sẽ nhanh chóng leo cao hơn nữa. Khả năng tuyển mộ binh lính của hắn thì mọi người đều đã thấy rồi… Chỉ trong vòng hai ba tháng ngắn ngủi, hắn đã có thể tập hợp được hàng trăm nghìn quân đội. Một người như vậy, chúng ta không thể không coi chừng.”

“Thế sao ạ?”

Mọi người đều nhìn về phía Lý Nhạn; dù sao thì mọi người cũng biết rằng ông ta từng là cố vấn quân sự của Lý Nhạn.

“Đúng vậy.” Lý Nhạn gật đầu: “Có thể tôi không biết nhiều về những khả năng khác của Lý Tự Thành, nhưng về việc mở rộng quân đội thì có vẻ như hắn sinh ra đã giỏi về điều đó. Hơn nữa, hắn còn rất may mắn nữa… Dù liên tục bị quân đội triều đình đánh bại, nhưng hắn không bao giờ nản lòng, mà ngược lại càng trở nên kiên định và muốn làm nên chuyện lớn. Rõ ràng, hắn sinh ra để làm loạn.”

“Hahaha…”

Mọi người trong lều chỉ huy đều không nhịn được mà cười lên.

“Chúng ta đã có thể đánh bại hắn lần đầu tiên; vậy thì lần thứ hai, lần thứ ba cũng vậy thôi. Dù Lý Tự Thành có thay đổi thành cái gì đi nữa, số phận cuối cùng của hắn đã được định sẵn rồi.”

“Tuy nhiên, chúng ta cũng không thể để hắn tiếp tục gây họa như vậy mãi được… Nếu để cả khu vực Giang Nam trở nên hỗn loạn hoàn toàn, thì đó cũng không phải là điều chúng ta mong muốn.”

Mọi người bắt đầu tranh luận; một số người cho rằng nên để Lý Tự Thành tiếp tục hoạt động một thời gian nữa, nhưng không được để hắn gây rối nhiều hơn nữa.

“Đủ rồi, các bạn đừng cãi nhau nữa.” Dương Phong vẫy tay: “Có người nói đúng… Nếu thực sự để Giang Nam bị hủy hoại, cuối cùng chúng ta vẫn sẽ là những người phải dọn dẹp hậu quả đó.”

Nói xong, Dương Phong thở dài một hơi.

“Vì vậy, để sau này chúng ta có thể yên ổn hơn, Lý Tự Thành này không thể được để lại nữa. Gou Xingma…”

“Nghe lệnh!” Gou Xingma nghe vậy liền đứng dậy ngay lập tức.

“Trở về sau, ngươi hãy ngay lập tức dẫn quân tiến về