“Ai đang nói chuyện với ta vậy?”

Thấy có người dám ngắt lời mình, Xia Hou Xiang lập tức tỏ ra tức giận và quay đầu lại, chỉ để phát hiện ra một vị sĩ quan trẻ mặc bộ đồ quân sự cấp năm đứng không xa, ánh mắt của anh ta mang theo vẻ khinh thường nhẹ nhàng.

Người này chính là Dương Phong – người vừa trở về từ xã hội hiện đại. Anh ta vừa rời khỏi kho hàng ở phía sau núi của căn cứ quân sự thì đã chứng kiến cảnh tượng này. Anh ta bước tới trước mặt Xia Hou Xiang, cúi chào và nói: “Tôi là Dương Phong, người giữ chức vụ ngàn hộ tại căn cứ này. Xin được biết danh tính của ngài.”

“Dám đấy!”

Gou Yang Tian lập tức la lên, chỉ vào Dương Phong và nói: “Một ngàn hộ như ngươi mà không cúi chào khi gặp chỉ huy cao cấp, ngươi phải chịu tội gì đây? Ngươi không sợ bị trừng phạt sao?”

Dương Phong nhíu mày, ánh mắt sắc bén liếc nhìn Gou Yang Tian và cười lạnh: “Một trăm hộ như ngươi mà dám nói chuyện với ta như vậy… Đó chính là cái gọi là lễ nghi à? Và ngươi luôn nói về lễ nghi… Vậy thì… Làm một trăm hộ cấp sáu, khi gặp ta – một ngàn hộ cấp năm – ngươi có nên quỳ xuống chào không?”

“Ngươi…” Gou Yang Tian không ngờ mình lại vô tình để đối phương tìm ra điểm yếu, và lập tức không biết phải nói gì tiếp.

“Đủ rồi!” Xia Hou Xiang thấy mọi việc đã trở nên như vậy; nếu mình cố tình truy cứu tội bất kính của Dương Phong, thì những người tin cậy của mình cũng sẽ bị kéo vào rắc rối. Dương Phong này thật là thiếu suy nghĩ. Ông ta nói với vẻ nghiêm túc: “Ngàn hộ Yang, lần này ta đến đây là để kiểm tra tình hình canh tác và chuẩn bị quân sự của căn cứ Giang Đông Môn. Mong ngươi hợp tác với ta trong cuộc kiểm tra này.”

“Tất nhiên, việc kiểm tra các căn cứ quân sự là trách nhiệm của ngài. Tôi sẽ tuân theo mệnh lệnh.” Dương Phong cúi chào và ra dấu mời đi trước.

Xia Hou Xiang khẽ phàn nàn một tiếng, rồi dẫn đội quân tiếp tục đi về phía trước, trong khi Dương Phong cùng với các sĩ quan khác đi theo phía sau. Căn cứ quân sự Giang Đông Môn cũng giống như tất cả các căn cứ khác của Đại Minh, được bao quanh bởi tường thành; chiều dài của tường thành là hai dặm ba trăm hai mươi lăm bước, cao ba trượng năm thước, ban đầu được xây bằng đất, sau đó được bọc bằng gạch đá bên ngoài.

Bên trong khu vực của Thập phủ có những con đường chính và ngõ hẻm; ngoài các công trình dân cư, bên trong thành còn có đền thờ, cổng vòm, giếng nước và các cơ sở sinh hoạt khác. Ngoài ra, nơi đây còn có doanh trại quân sự, kho lương thực, sân tập ngựa và nhiều cơ sở quân sự quan trọng khác. Bên trong thành cũng có một đơn vị chuyên trách về vũ khí – Cục Vũ khí, cùng với kho lưu trữ vũ khí và Cục Thuốc súng. Cách đó vài trăm mét bên ngoài thành có một sân tập dành cho binh sĩ và một hội trường dành cho các sĩ quan để chỉ huy và nghỉ ngơi. Tuy nhiên, sau hàng trăm năm, cả tường thành lẫn các công trình kiến trúc đều mang vẻ già nua của lịch sử; nhưng hiện nay, với việc nhiều người đang xây dựng đường xá và nhà cửa, khu vực này lại trở nên sôi động và phát triển mạnh mẽ.

Sau khi đi dạo một vòng, Xia Hou Xiang bắt đầu thấy mệt đứt hơi, khuôn mặt cũng đầy mồ hôi. Nhìn thấy tình trạng của ông ta, Dương Phong không khỏi cảm thấy khinh thường trong lòng; có vẻ như thân thể của vị chỉ huy này đã bị rượu và ái dâm làm suy yếu hết rồi. Nếu gặp chiến tranh, e rằng ông ta sẽ không thể chạy trốn được.

Dù trong lòng khinh thường người sếp trên của mình, Dương Phong vẫn không biểu lộ ra ngoài. Ngay lập tức, anh ta nói với giọng quan tâm: “Thưa Chỉ huy, thời tiết gần đây lúc nóng lúc lạnh, rất dễ bị cảm lạnh. Ngài nên đến nhà tôi nghỉ ngơi một chút; tôi sẽ chuẩn bị bữa tiệc để chào đón ngài.”

Nghe vậy, khuôn mặt của Xia Hou Xiang mới trở nên tươi sáng hơn. Cho đến lúc này, cuối cùng thì người này cũng nói ra một câu đàng hoàng. Anh ta kiêu ngạo gật đầu: “Được thôi, thì tùy theo lời mời của ngài.”

Khi mọi người trở về nhà của Thập phủ, một số người hầu đã được chỉ đạo sẵn sàng vài bàn tiệc rượu. Ngay cả những người hầu của Xia Hou Xiang cũng được phân chia vào hai bàn tiệc riêng. Nhìn thấy cảnh này, Xia Hou Xiang càng cảm thấy hài lòng; có vẻ như Dương Phong này vẫn biết cách tỏ lòng lễ nghi.

Sau khi mọi người ngồi xuống, dưới sự dẫn dắt của Dương Phong, mọi người bắt đầu nâng cốc chúc mừng Xia Hou Xiang. Sau vài vòng như vậy, bầu không khí trong nhà trở nên thân thiện hơn nhiều; ngay cả khuôn mặt lúc nãy luôn cau có của Gou Yang Tian cũng trở nên thoải mái hơn.

Sau ba vòng rượu và năm món ăn, Xia Hou Xiang đặt cốc xuống và nói một cách nhẹ nhàng: “Yang Thập phủ, tôi nghe nói gần đây ngài đã mở một cửa hàng chuyên bán kính tại Nam Kinh Thành và kinh doanh rất phát đạt. Không lạ gì khi lần này tôi đến đây thấy khắp n

Anh ta đặt chiếc cốc rượu xuống và nét mặt trở nên u ám: “Thưa ngài, có điều ngài chưa biết. Mặc dù tôi đã kiếm được một số bạc, nhưng không phải toàn bộ số tiền đó đều thuộc về tôi. Những người mua thủy tinh của tôi đều là khách hàng từ cửa hàng Đông Lai Bạc Lâu – nơi do eunuch quản lý thành phố Nam Kinh Tào Công Gong sáng lập. Hơn một nửa số thủy tinh tôi bán ra đều được gửi cho Tào Công Gong, chỉ có một phần nhỏ mới thuộc về tôi. Hơn nữa, như ngài cũng thấy, gần đây tôi đã thu hút rất nhiều người vô gia cư; việc chu cấp cho họ ăn uống sinh hoạt hàng ngày cũng tiêu tốn rất nhiều tiền. Nói một cách thẳng thắn, hiện tại tôi trông có vẻ giàu có, nhưng thực ra tôi lại là một kẻ nghèo khó.”

“Ừm…”

Nghe xong, vẻ mặt của Xia Hou Xiang trở nên không mấy vui vẻ. Dương Phong dám công khai nói mình nghèo khó trước mặt ông ấy, đây quả là một sự xúc phạm lớn. Tuy nhiên, sau đó Dương Phong lại nói: “Nhưng việc ngài đã bỏ công sức đến đây để kiểm tra đơn vị của chúng tôi, thật sự là một sự quan tâm lớn đối với tôi và các đồng nghiệp. Chúng tôi cũng đã chuẩn bị một món quà nhỏ để tỏ lòng biết ơn, xin ngài hãy nhận lời này.”

Nói xong, Dương Phong lấy ra một danh sách quà và đưa cho Xia Hou Xiang.

Xia Hou Xiang giả vờ từ chối một chút, nhưng cuối cùng vẫn nhận lấy. Đặc biệt khi ông ấy nhìn thấy con số trên danh sách quà, vẻ mặt không mấy vui vẻ ban đầu lập tức trở nên tươi sáng hơn. Ông cười ha hả và nói: “Yang Qian Hu đã thu hút người vô gia cư, tự mình ra biển gom góp lương thực để giúp đỡ người dân đói khổ, góp phần ổn định trật tự xã hội – điều này thật sự rất tốt. Tôi luôn rất ngưỡng mộ anh ta. Nào… tôi xin mời anh ta một ly.”

“Xin ngài…”

“Thưa ngài, xin ngài…”

Sau khi ăn no uống đủ, Xia Hou Xiang mang theo hai trăm lượng bạc mà Dương Phong đã tặng mình và rời đi một cách hài lòng.

Bên ngoài cửa đơn vị Qian Hu, nhìn thấy Xia Hou Xiang cùng đoàn người hầu đi xa, Cung Bình Nghĩa và một nhóm sĩ quan đều có vẻ mặt không mấy vui vẻ. Tào Ứng Mạo thậm chí còn nói với giọng căm ghét: “Thật là xấu hổ khi ngài chỉ đạo viên lại đến đây để ‘hưởng lợi’ như vậy!”

“Thôi đi!” Dương Phong vẫy tay và nói: “Chắc chắn có ai đó đang âm mưu gì đó phía sau; nếu không, người đó không thể xuất hiện đúng lúc như vậy được. Nhưng dù sao họ cũng là cấp trên của chúng ta, chúng ta nên cố gắng tránh làm họ tức giận, đợi đến khi chúng ta mạnh