Nhìn thấy Điền Kiến Tiếu, khuôn mặt anh ta bỗng nhiên trở nên tồi tệ đi. Là người lính thân cận và tin cậy của chủ tướng, anh ta hiểu rõ những gì ngài đang lo lắng. Đứng yên nhìn đồng đội bị vây giết mà không hành động cứu viện là điều mà bất kỳ quân đội nào cũng coi là đáng ghét nhất.

Nếu Điền Kiến Tiếu trốn về và tố cáo với Vua Xâm Lược, thì Lưu Tông Mẫn – vị tướng oai phong vừa mới được bổ nhiệm này – chắc chắn sẽ mất tất cả, danh tiếng của ông ta cũng sẽ bị hủy hoại, và sau này sẽ không ai muốn hợp tác với ông ta nữa.

Ánh mắt hung dữ lóe lên trong mắt người lính thân cận đó; anh ta nói khẽ vào tai Lưu Tông Mẫn: “Liu gia, ngài có muốn tôi đi giúp họ một tay không?”

“Giúp họ một tay?”

Trong mắt Lưu Tông Mẫn lóe lên vẻ suy nghĩ, nhưng rồi ông ta lắc đầu: “Không được. Hơn chục người trong nhóm họ vừa mới trốn thoát khỏi chiến trường; khi vào thành phố, chắc chắn đã bị nhiều người nhìn thấy. Nếu có chuyện gì xảy ra ở đây, chúng ta sẽ không thể tránh khỏi trách nhiệm. Nếu sự việc bị phanh phui, Vua Xâm Lược chắc chắn sẽ không tha cho chúng ta… Lúc đó, Đại Minh này sẽ không còn chỗ nào để chúng ta sinh sống nữa.”

Người lính thân cận thở dài, tỏ vẻ tiếc nuối. Những lo ngại của Lưu Tông Mẫn là đúng đắn. Hôm nay, nếu không kịp thời xuất quân cứu viện Điền Kiến Tiếu, vẫn có thể tìm đủ lý do để biện minh; nhưng nếu đụng đến đồng đội của mình, tính chất của việc đó sẽ hoàn toàn khác… Nếu bị phát hiện, hậu quả sẽ không thể tưởng tượng nổi.

“Ngay lập tức dẫn họ đến đây, và chuẩn bị một bàn rượu thức ăn. Tôi sẽ tự mình an ủi Lão Điền…” “Tôi hiểu rồi!”

Người lính thân cận vâng lời và đi ngay.

Hai mươi phút sau, Điền Kiến Tiếu được dẫn đến một phòng riêng. Lưu Tông Mẫn đã đợi ở đó từ trước và lập tức bước tới, nắm lấy tay anh ta, nói với vẻ đau buồn: “Anh Điền, hôm nay anh trai tôi thật sự xin lỗi em. Những ngày qua, tôi bận rộn với công việc trong thành phố, nên không chú ý đến những chuyện bên ngoài… Em đã phải chịu thiệt thòi rồi.”

Điền Kiến Tiếu cười khổ: “Liu gia, không cần nói nữa… Tôi hiểu mà. Khi Ninh Quốc Phủ vừa được giành lại, chắc chắn có rất nhiều việc phải lo liệu; anh bận rộn đến mức không thể quan tâm đến những chuyện bên ngoài… Hơn nữa, tôi cũng không sai người thông báo cho anh… Anh đâu phải thần tiên, làm sao có thể biết được tôi bị vây?”

Nhìn thấy Điền Kiến Tiếu không hề tỏ vẻ ngạc nhiên, Lưu Tông Mẫn cũng bắt đầu yên tâm trở lại. Anh ta lập tức nắm lấy cánh tay của Điền Kiến Tiếu và nói: “Anh em Tiền, đừng nói gì nữa. Nếu chuyện này xảy ra ngay bên cạnh anh em tôi, thì đó chính là lỗi của tôi. Sau này khi gặp Chúa Tướng Xông Pha, tôi sẽ tự mình xin lỗi ông ấy.”

“Anh đã mệt mỏi cả ngày rồi, chắc chắn cũng đói bụng. Tôi đã chuẩn bị sẵn rượu và thức ăn. Chúng ta hãy cùng ăn uống và nói chuyện nhé!”

“Được!” Điền Kiến Tiếu không từ chối, đồng ý và cùng Lưu Tông Mẫn đi đến chiếc bàn đã được bày đầy đồ ăn uống.

Lưu Tông Mẫn là người đầu tiên nâng ly: “Nào… chúng ta cùng nâng cốc để chúc mừng anh đã sống sót sau tai nạn này.”

“Cạn!” Điền Kiến Tiếu cũng không từ chối, nâng ly lên và uống cạn trong chốc lát.

“Ly này dành cho việc anh trở về một cách an toàn, không hề bị thương tích gì.”

“Ly này dành cho cuộc gặp lại của chúng ta.”

Sau vài ly rượu, khuôn mặt vốn đã tái nhợt của Điền Kiến Tiếu bắt đầu đỏ lên. Anh đặt ly xuống, ngồi im một lúc rồi bất ngờ bật khóc: “Lão gia Lưu ơi, tất cả những gì tôi tích cóp được suốt những năm qua giờ đây đều tan biến hết rồi… Kẻ khốn nạn Quân Giang Ninh kia, nó không hề để tôi sống sót chút nào cả!”

Lưu Tông Mẫn đặt một miếng thịt cừu vào đĩa của Điền Kiến Tiếu và hỏi: “Anh em Tiền, có một điều tôi thực sự không hiểu. Theo những gì anh kể, hôm nay Quân Giang Ninh quả thực đã quyết tâm giết anh đến cùng… Vậy anh đã làm gì mà khiến kẻ đó sẵn lòng điều động một đội kỵ binh lớn để phục kích anh?”

“Còn có thể là gì nữa chứ…” Điền Kiến Tiếu tức giận nói: “Chỉ là vài ngày trước, để thoát thân, tôi đã dùng một nhóm người già, phụ nữ và trẻ em thuộc phe An Kinh Phủ giả vờ tấn công vào ban đêm, rồi tìm cơ hội trốn thoát… Không ngờ Quân Giang Ninh kia lại không ngừng truy đuổi chúng tôi suốt vài ngày liền.”

Hôm nay thật không ngờ họ lại sớm điều động kỵ binh phục kích chúng ta ở cách cung điện Giang Ninh chưa đầy hai mươi dặm; chúng ta hoàn toàn bất ngờ và đã sa vào bẫy.”

“Lão Tiền thật là tàn nhẫn, vì muốn thoát thân mà còn nghĩ ra chiêu này nữa.”

Lưu Tông Mẫn trầm trồ khen ngợi, vừa thán phục vừa lắc đầu: “Nhưng Lão Tiền à, tôi không có ý chỉ trích bạn đâu… Chỉ là bạn đã làm cho Dương Phong tức giận lắm rồi; họ chắc chắn sẽ truy đuổi bạn không tha. Theo tôi nghĩ, ban đầu bạn không nên dùng chiêu đó đâu.”

Thấy Điền Kiến Tiếu muốn phản bác, anh ta vẫy tay: “Hãy để tôi nói hết đã. Tôi nghe nói rằng Dương Phong đã vây hãm các bạn trong mười ngày mà không tấn công thành trì; rõ ràng họ muốn nhường đường cho bạn. Nhưng bạn lại lợi dụng họ để thoát thân… Theo cách nói của giang hồ, họ đã tôn trọng bạn rồi; vậy mà bạn lại phản bội họ ngay sau khi rời đi… Nếu là tôi, tôi cũng sẽ không bao giờ tha thứ cho bạn đâu.”

“Theo tôi nghĩ, việc bạn may mắn sống sót hôm nay đã là nhờ ân huệ của tổ tiên rồi đấy.”

Điền Kiến Tiếu mở miệng như muốn nói gì đó, nhưng cuối cùng chỉ thể thở dài. Thành thật mà nói, anh ta đã hối hận từ lâu rồi… Đêm hôm đó, nếu anh ta lén lút trốn đi, có lẽ cũng sẽ thoát được… Chỉ là vì muốn chắc chắn hơn, anh ta mới dùng chiêu đánh lạc hướng quân địch để bảo vệ những người yếu thế, còn bản thân thì dẫn quân trốn đi.

Nhưng việc làm đó không chỉ khiến anh ta thoát thân được, mà còn khiến Dương Phong tức giận đến mức dẫn đến thất bại thảm hại hôm nay, thậm chí còn mất hết tất cả.

Nhìn thấy vẻ suy sụp của Điền Kiến Tiếu, Lưu Tông Mẫn – người vốn lo lắng cho anh ta – cuối cùng cũng yên tâm hẳn. Anh ta vỗ vai Điền Kiến Tiếu an ủi: “Nhưng bạn cũng đừng nản lòng… Miễn là còn sống, dù mất hết quân sĩ thì cũng không sao đâu. Ngày nay, người ta khó tìm được những kẻ ba chân, nhưng người có hai chân thì đâu thiếu… Chỉ cần mất vài tháng thời gian, dù là hai ba nghìn người hay vài vạn người, cũng đều có thể tập hợp được dễ dàng mà thôi.”

」

Điền Kiến Tiếu Nghĩ kỹ lại cũng đúng thật; ngay cả Li Zicheng cũng đã nhiều lần bị đánh cho tan tành, nhưng chỉ sau một thời gian ngắn, giờ đây ông ta lại có thể tập hợp được hàng chục vạn quân, sức mạnh của ông ta còn lớn lao hơn trước nữa. So với ông ta, mình thì đáng kể là gì chứ?

Sau khi suy nghĩ thông suốt, tâm trạng của Điền Kiến Tiếu đã tốt lên rất nhiều. Anh ta lại cầm ly lên và chạm cốc với Lưu Tông Mẫn, nói: “Liu gia, dù sao đi nữa, hôm nay tôi cũng phải cảm ơn ông vì đã che chở tôi. Ông yên tâm, tôi sẽ không ở lại đây lâu đâu. Ngày mai tôi sẽ đến Huy Châu Phủ để xin lỗi Vua Xông Đột; dù ông ấy muốn đánh hay trách phạt tôi, tôi cũng không hề oán trách.”

“Ừm, nếu anh Trương có suy nghĩ như vậy thì tốt lắm.”

Lưu Tông Mẫn cũng chạm cốc với anh ta, và hai người tiếp tục uống rượu.

Bữa ăn kéo dài đến tận nửa đêm; Điền Kiến Tiếu mãi đến khi mặt trời lên cao mới thức dậy. Vào buổi trưa hôm sau, sau khi tỉnh táo, Điền Kiến Tiếu liền nói với Lưu Tông Mẫn về ý định của mình. Lưu Tông Mẫn cũng không ngăn cản, mà để anh ta đi cùng một đoàn xe vận chuyển vật tư đến Huy Châu Phủ.