Cách thị trấn huyện Thái Hồ hơn một trăm cây số, có một làng nhỏ tên là Bạch Long. Làng này có khoảng một trăm hộ gia đình, tổng cộng khoảng bốn năm trăm người.

Có lẽ ở thời hiện đại, một làng như vậy chỉ được coi là bình thường, nhưng trong thời đại này, đây đã là một làng lớn rồi.

Ở giữa làng có một khu đất trống rộng vài mẫu, nơi này trước đây dùng để gặt lúa, hay còn gọi là bãi gặt.

Trước đây, bãi gặt luôn là nơi sôi động nhất trong làng, dù là vào mùa vụ hay thời gian nghỉ ngơi, người dân trong làng đều có mặt ở đây. Nhưng hôm nay, trên bãi gặt không còn thấy bóng dáng của những đứa trẻ chơi đùa như mọi khi nữa; thay vào đó là những chiếc lều màu xanh đen và những người mặc quân phục xanh đang bận rộn làm việc.

Bên trong chiếc lều lớn nhất ở giữa, hàng chục ngọn nến đã được thắp sáng xung quanh, làm cho toàn bộ không gian bên trong lều sáng trưng. Người mặc quân phục Dương Phong đang cúi đầu nhìn chăm chú vào bản đồ đặt trên chiếc bàn gỗ; đối diện ông ta là hai tướng quân du kích là Gou Xingma và Nghiêm Đí, xung quanh còn có các sĩ quan cấp cao khác.

“Các ngài hãy nhìn này.”

Dương Phong chỉ vào bản đồ và nói: “Theo thông tin mà chúng ta nhận được, tính đến hôm nay, ba trong số sáu thị trấn thuộc quyền kiểm soát của An Kinh Phủ đã bị bọn cướp chiếm giữ. Trong số đó, thị trấn Thái Hồ là nơi lớn nhất, giàu có nhất và có điều kiện giao thông thuận tiện nhất.”

Sau khi bọn cướp chiếm giữ thị trấn Thái Hồ, chúng có thể tiến về phía đông để tấn công thị trấn Tián Sơn sau đó tiến thẳng đến An Kinh Phủ; hoặc chúng có thể tiến về phía nam để tấn công thành phố Cửu Giang. Vì vậy, để thực hiện kế hoạch của chúng ta, nhiệm vụ lần này là giành lại thị trấn Thái Hồ và buộc bọn cướp phải rút lui về phía đông.

Gou Xingma nhìn bản đồ một lúc lâu mới nói: “Thưa ngài, bây giờ Li Zicheng đang dùng khẩu hiệu ‘không phải nộp thuế’ để thu hút rất nhiều người vô gia cư đến theo mình; hiện tại, ông ta đã có hàng chục nghìn binh sĩ. Tôi còn nghe nói rằng có rất nhiều gia đình quân nhân và sĩ quan cũng đã đầu quân theo phe họ. Chúng ta không thể xem thường họ được.”

“Tất nhiên, ta biết điều đó.” Dương Phong Lãnh cười nói.

“Nếu sức mạnh của Li Zicheng yếu quá, ta mới phải lo lắng đấy.”

“Hahaha…” Mọi người đều cười lên. Về kế hoạch tiếp theo, Dương Phong Bìng không giấu giếm bất cứ điều gì; ngoại trừ các tướng lĩnh cấp cao như Gou Xingma và Nghiêm Đí, tất cả các sĩ quan cấp cao hơn cũng đều được thông báo

Điều này không phải vì Dương Phong thiếu ý thức bảo mật, mà là theo quan điểm của ông ấy, những hành động của Quân Giang Ninh hoàn toàn không thể che giấu được, thà rằng nói ra sớm còn hơn; như vậy các sĩ quan dưới cấp mới có thể hiểu rõ hơn ý định chiến lược của cấp trên.

Tất nhiên, Dương Phong cũng không hề có ý định công khai tất cả các kế hoạch chiến lược cho cả quân đội biết; nếu làm như vậy thì thực sự chỉ là hành động ngu ngốc mà thôi. Giống như hiện tại, chỉ những sĩ quan cấp cao mới được phép biết về các kế hoạch chiến lược của Dương Phong.

Nói thật lòng, khi các sĩ quan như Gou Xingma, Nghiêm Đí lần đầu tiên nghe Dương Phong trình bày các ý định chiến lược của mình, phản ứng đầu tiên của tất cả mọi người đều là nghĩ rằng vị “quốc công” của mình đã điên rồ mất rồi.

Sức ảnh hưởng của tầng lớp quý tộc và chủ đất ở miền Nam sông Dương thì không cần phải nói, ngay cả người dân bình thường ở đây cũng hiểu rõ mức độ đáng sợ của họ. Bởi vì vào thời đại đó, quyền lực của tầng lớp quý tộc và chủ đất đối với người dân là vô cùng lớn.

Ví dụ, nếu trong làng xảy ra tranh chấp hay thậm chí là vụ án giết người, người dân thường không nghĩ đến việc báo cáo với chính quyền hay kêu oan, mà thay vào đó họ sẽ tìm đến các bậc trưởng tộc trong gia tộc hoặc các quý tộc địa phương để yêu cầu họ can thiệp giải quyết.

Quyền lực của các bậc trưởng tộc trong gia tộc cũng vô cùng lớn; họ có quyền xử phạt mọi hành vi từ hôn nhân, giao dịch kinh doanh cho đến các hành vi phạm pháp như loạn luân, trộm cắp… Việc đánh đập, loại bỏ người đó khỏi danh sách gia tộc, thậm chí là tịch thu tài sản của họ cũng không phải là chuyện lạ. Những người có thể đảm nhận vai trò trưởng tộc hoặc quý tộc địa phương thường là những người giàu có và có quyền lực; từ đây có thể thấy rõ mức độ quyền lực mà các quý tộc này sở hữu đối với người dân.

Và bây giờ, những gì Dương Phong muốn làm là sử dụng sức mạnh của bọn cướp để tấn công các quý tộc ở miền Nam sông Dương; dù không thể tiêu diệt hoàn toàn họ, ít nhất cũng phải gây cho họ những tổn thất nặng nề.

Đây là một ý tưởng táo bạo đến mức khiến mọi người đều hoảng sợ. Ngay cả những sĩ quan do Dương Phong trực tiếp đào tạo cũng cảm thấy rằng ông chủ của mình có lẽ đã điên rồ mất rồi. Nếu kế hoạch này bị người khác biết đến, Dương Phong chắc chắn sẽ trở thành kẻ thù chung của tất cả các quý tộc ở miền Nam sông Dương.

Tuy n

Lúc này, họ không cần phải lo lắng về vấn đề đó nữa; ngược lại, việc được chứng kiến tất cả những gì đang xảy ra khiến họ cảm thấy hào hứng và xúc động mãnh liệt.

“Quốc công gia.”

Nghiêm Đí bỗng nhiên đặt ra một câu hỏi: “Nếu các quý tộc ở Giang Nam thấy tình hình nguy kịch và tiến cử lời khẩn cầu lên triều đình yêu cầu Quân Giang Ninh điều quân đến Giang Nam để trừng phạt bọn cướp, chúng ta sẽ phải làm thế nào?”

“Phải làm thế nào?”

Dương Phong khẽ phát ra tiếng cười khinh miệt.

“Bảo chúng ta đi trừng phạt bọn cướp ư? Không thành vấn đề đâu. Trước hết, hãy bắt họ đóng góp vài triệu lượng bạc làm chi phí quân sự, đồng thời kéo thêm mười mấy, hai mươi vạn thạch lương thực nữa… Nếu không, làm sao chúng ta có thể đi giành lợi ích từ chính những người đang gặp rắc rối được?”

“Vậy… nếu những kẻ đó thực sự thu thập được lương thực thì sao?”

“Dù họ có thu thập được cũng không sao cả. Chúng ta có thể lập tức xuất phát ngay… Nhưng việc sẽ tấn công vào đâu, đến mức độ nào thì khó nói lắm.”

Mọi người đều nhìn nhau, trong lòng đều ngạc nhiên trước sự trơ tráo của ông chủ mình. Không chỉ tống tiền người khác lấy lương thực, mà còn muốn tiêu diệt họ nữa… Thật là không thể tin nổi! Chẳng trách sao ông ta lại là Quốc công, còn mình chỉ có thể là một vị thiếu tướng hoặc tướng du kích mà thôi.

“Báo cáo…”

Một giọng nói vang lên bên ngoài lều.

Chẳng mấy chốc, một vị thiếu tướng bước vào và nói lớn: “Bẩm báo Quốc công gia, đội Night Bountier đã nhận được tin tức. Một giờ trước, họ đã gặp phải đội do thám của bọn cướp cách thị trấn Hồ Tây khoảng một trăm dặm. Hai bên đã xảy ra cuộc giao tranh ác liệt; đội Night Bountier đã tiêu diệt mười sáu tên địch và truy đuổi những tên do thám còn lại đến tận thị trấn Hồ Tây.

Sau khi bị kích động, bọn cướp đã điều hơn một trăm người ra khỏi thành phố để truy đuổi… Nhưng chúng ta đã tiêu diệt họ ở cách đó hơn năm mươi dặm. Tuy nhiên, bọn cướp đã biết được thông tin về sự xuất hiện của đại quân chúng ta, và hiện đang sửa chữa tường thành để chuẩn bị chống trả đến cùng.”

Dương Phong không chần chừ hỏi: “Hiện tại tình hình bên trong thị trấn Hồ Tây như thế nào?”

Vị thiếu tướng trả lời: “Theo lời khai của những tù binh chúng ta bắt được, hiện tại trong thị trấn Hồ Tây có hơn ba nghìn tên cướp. Người đứng đầu chúng là một viên đô úy tên là Yuan Datou.

Yuan Datou này luôn rất tàn bạo… Vài ngày trước, khi tấn công thị trấn Hồ Tây, ông ta đã ra lệnh rằng sau