Khuôn mặt của Lý Quá trở nên tối sầm lại. Trước trận chiến Mạnh Tân, bọn cướp ngang do Cao Ngưỡng Tường dẫn đầu đã hoành tráng đến thế nào; lúc đó, mục tiêu của họ là chiếm giữ toàn bộ tỉnh Hà Nam, như vậy họ có thể dễ dàng tuyển mộ thêm hàng triệu binh sĩ, thậm chí đã có người hô vang khẩu hiệu muốn cùng Hoàng đế Đại Minh cai trị thiên hạ.

Nhưng giấc mơ đẹp ấy nhanh chóng bị Quân Giang Ninh phá vỡ bằng một cái tát. Chỉ với hơn hai mươi nghìn binh sĩ, Dương Phong đã đánh bại họ thảm hại; ngoại trừ một vài nhóm cướp ngang may mắn trốn thoát, ngay cả Cao Ngưỡng Tường – kẻ được gọi là “Vua Cướp” – cũng bị Quân Giang Ninh giết chết. Đòn đánh này quá lớn đối với Lý Quá; bây giờ, Lý Nhạn lại công khai nhắc lại chuyện này trước mặt anh ta, đó thực sự là một sự xúc phạm nghiêm trọng.

“Lý Nhạn, ông đang chế giễu quân nổi dậy của chúng ta à?” Lý Quá nhìn chằm chằm vào Lý Nhạn, ánh mắt đầy giận dữ; trông có vẻ như chỉ cần một sai lầm nữa thôi là anh ta sẽ đánh ngay.

“Quá ơi, con đang làm gì vậy?”

Bên cạnh, Lý Tự Thành vội vàng ngăn cản cháu trai mình. Lý Nhạn rất coi trọng người học giả có tài năng này; ông hy vọng anh ta sẽ đưa ra những lời khuyên quý báu, chứ không thể để cháu trai mình phá hỏng mọi thứ được.

“Chú ơi, hắn dám chế giễu quân nổi dậy của chúng ta, chẳng lẽ không nên đánh sao?” Lý Quá chỉ vào Lý Nhạn và mắng.

Lý Nhạn cũng nhìn Lý Quá một cách nghiêm túc và nói: “Tướng Lý Quá, lời của tôi có gì sai không? Nếu có, xin hãy chỉ ra cho tôi biết; nếu đúng… tôi sẽ xin lỗi tướng ngay trước mặt!”

“Ông…”

Lý Quá nhìn chằm chằm vào Lý Nhạn, thở hổn hển, trong chốc lát không thể nói ra lời nào. Tại sao anh ta lại tức giận đến thế? Bởi vì những lời nói của Lý Nhạn đã chạm vào điểm yếu của anh ta… Và trên đời này, đôi khi sự thật mới là thứ đau lòng nhất.

“Bây giờ, ngay lập tức phải xin lỗi ông Li đi!”

“Tôi…”

Li Guo lắp bắp vài câu, rồi mới cúi đầu nói nhỏ: “Ông Li, lúc nãy là lỗi của tôi, xin ông thứ lỗi.”

Lý Nhạn cũng vội vàng nói: “Tướng Li Guo quá lịch sự rồi; lúc nãy Lý Nhạn cũng có nhiều sai lầm, không thể đổ hết lỗi cho tướng được.”

“Hahaha…”

Li Zicheng cười ha hả mãn nguyện, bước tới ôm lấy hai người và nói to: “Bây giờ hoàng đế Đại Minh triều yếu đuối, bọn quan tham nắm quyền, dân chúng khổ sở đã lâu rồi. Chúng ta tiêu diệt bọn quan tham, mở kho ra lương thực để cứu trợ dân chúng, đó chính là làm theo ý muốn của trời. Nhìn ra ngoài kia đi, mọi người đang ca ngợi chúng ta đấy.”

Khi lời nói của Li Zicheng vang lên, từ bên ngoài truyền đến tiếng hát vang dội.

“Sáng mong được thăng chức, tối mong được hòa thuận; gần đây, người nghèo thật sự khó sống. Sớm mở cửa chào đón Vua Đột Kích, mọi người đều vui mừng. Giết bò cừu, chuẩn bị rượu thức ăn, mở cổng thành đón Vua Đột Kích… Nhưng khi Vua Đột Kích đến, lại không yêu cầu nộp thuế. Ăn uống thoải mái, không phải làm việc, không phải nộp thuế… Mọi người cùng vui vẻ một phen thôi.”

Điệu hát bên ngoài khiến tiếng cười của Li Zicheng càng trở nên chói tai hơn.

Mặc dù lịch sử của thời đại này đã thay đổi hoàn toàn nhờ sự xuất hiện của Dương Phong, nhưng một số sự kiện vẫn tiếp tục diễn ra theo quy luật lịch sử.

Lý Nhạn cuối cùng cũng quyết định theo phe Li Zicheng; mặc dù quá trình này diễn ra sớm hơn chín năm so với dự định, nhưng sự xuất hiện của Lý Nhạn đã tác động sâu sắc đến Li Zicheng.

Trước làn sóng người dân di cư bắt đầu xuất hiện, Lý Nhạn đã nắm bắt tâm lý chung của mọi người – “muốn no ấm, không muốn làm việc, không muốn nộp thuế” – và sáng tác một bài hát dân gian, sau đó lan truyền rộng rãi ở các vùng như Hà Nam, nhằm xây dựng hình ảnh của quân đội Li Zicheng là “đội quân công bằng”.

Chỉ trong vòng chưa đầy nửa tháng, bài hát này đã nhanh chóng lan truyền khắp Hà Nam. Trong suốt thời gian đó, theo lời khuyên của Lý Nhạn, Li Zicheng đã nhanh chóng chiếm giữ liên tiếp năm huyện lân cận và tiến về phía huyện Ruzhning.

Khi tin tức này đến kinh đô, đã là ngày 30 tháng Giêng.

“Bố ơi… Bố ơi… Đã đến giờ dậy rồi đấy!”

Tiếng nói non nớt vang lên bên tai Dương Phong– người vẫn đang ngủ say trong phòng. Anh không mở mắt, vươn tay ôm lấy người đến và đặt

Người đó bị Dương Phong ôm như vậy rồi bỗng nhiên cười lên, giọng cười của cô bé rất trong trẻo.

Người này chính là con gái của Dương Phong và Hòa Trái, tên là Dương Đường Đường.

Dương Đường Đường, năm nay đã ba tuổi, trông thật đáng yêu như cái tên của mình; đặc biệt là khi cô bé cười, khuôn mặt càng trở nên ngọt ngào hơn.

Trẻ con luôn hiếu động; sáng sớm đã thức dậy, cô bé mặc quần áo xong, sau khi được bảo mẫu giúp đỡ với việc rửa mặt thì nhảy nhót chạy đến tìm mẹ mình là Dương Phong Hòa. Khi thấy Dương Phong, Hải Lan Châu và Đại Ngọc Nữ vẫn đang ngủ say trên giường, cô bé lập tức nghịch ngợm trên giường, khiến bốn người không thể tiếp tục ngủ được và đành phải đứng dậy.

Đại Ngọc Nữ tức giận đến mức nhéo mũi cô bé một cái: “Nhóc con này, sớm muộn gì ta cũng sẽ cho ngươi biết ta mạnh đến mức nào.”

“Cười… cười…” Đáp lại cô ấy chỉ là nụ cười khinh thường của Dương Đường Đường.

Khi Dương Phong đang mệt mỏi chuẩn bị đi rửa mặt, một cô hầu gái bất ngờ chạy vào lo lắng: “Quý công gia, Hoàng thượng đã đến… Hoàng thượng đã đến dinh thự của Quý công gia…”

Hai mươi phút sau:

“Hoàng thượng, nếu có chuyện gì, sao không cử người thông báo cho thần vào cung, tại sao Hoàng thượng lại tự mình đến đây?”

Trong phòng đọc sách ở sân sau dinh thự Quý công gia, Dương Phong nhìn Chu Doanh Tiệu nằm dài trên ghế sofa, ánh mắt đầy bất lực.

Chu Doanh Tiệu nằm trên ghế sofa, cầm lên một quả táo cắn một miếng rồi thở dài: “Ngươi ở trong dinh thoải mái thật đấy, còn ta thì phải dậy từ sáng sớm để tham gia buổi triều. Bây giờ triều đã tan, ngươi vẫn chưa dậy, thật là không công bằng quá!”

“Hoàng thượng nói sai rồi.”

Dương Phong cười khổ.

“Thần đã xa cách kinh thành bao lâu mới trở về để đoàn tụ với vợ con, nghỉ ngơi vài ngày cũng không sao chứ, Hoàng thượng có cần phải ghen tị đến thế không? Hãy nói xem, cuối cùng đã xảy ra chuyện gì?”

Dương Phong hiểu rõ rằng việc Chu Doanh Tiệu đột nhiên đến dinh thự của mình chắc chắn không phải vì buồn chán; thời gian đó có thể dùng để ở bên hoàng hậu và các phi tần trong cung, thậm chí làm những việc riêng tư cũng tốt hơn mà.

“Thật là không có gì có thể che giấu được ngươi.”

Chu Doanh Tiệu nhăn mặt không hài lòng, nhưng ánh mắt anh ta lại trở nên nghiêm túc hơn.

“Ngươi đoán đúng rồi, kẻ cướp tên là Lý Tự Thành lần này lại gây rối ở Hà Nam Phủ. Ta vừa nhận được báo cáo: vài ngày trước, chính Lý Tự Thành và những tên cướp dưới trướng hắn đã chiếm giữ huyện Kỳ, và trong vòng nửa tháng ngắn ngủi,