Nhìn thấy vẻ mặt hơi ngượng ngùng của Vương Vĩnh Quang, Tôn Thừa Tông giả vờ không hiểu và nói: “Lời nói của Ngài Youfu có lý, vậy tại sao Ngài không viết thư xin Hoàng đế ra lệnh để những khoản bạc đó được chuyển trực tiếp đến Bộ Hộ? Dù sao thì Ngài là Thượng thư Bộ Hộ, Ngài mới là người có quyền lực nhất trong việc này.”

Vương Vĩnh Quang mặt đỏ bừng: “Tại sao Ngài Sun lại trêu chọc tôi như vậy? Nếu việc này đơn giản như vậy, tôi cũng không cần phải đến làm phiền Ngài đâu.”

Tôn Thừa Tông cười lạnh, ánh mắt đầy châm biếm: “Youfu, ta biết ý định của các ngươi… Muốn nhận số bạc đó mà lại không muốn phục tùng Tướng Quốc Công Xìn Quốc Công ư? Nhưng ta muốn hỏi một điều: Chỉ nghĩ đến việc lợi dụng mà không chịu thiệt thòi, trên đời này có cái gì dễ dàng như vậy không? Nếu có, hãy nói cho ta biết đi; ta cũng muốn tranh lấy một ít lợi ích cho mình.”

Mặt Vương Vĩnh Quang đã đỏ bừng, anh ta xấu hổ nói: “Ngài Sun dạy bảo rất đúng… Nhưng việc này liên quan đến danh dự của chúng tôi, những người học giả. Nếu dễ dàng phục tùng một kẻ võ sĩ, chẳng phải là làm mất mặt của chúng tôi sao?”

“Danh dự ư?”

Tôn Thừa Tông cảm thấy buồn cười trước câu nói của Vương Vĩnh Quang.

“Cái gọi là danh dự là gì? Hãy nhớ kỹ đi: Danh dự là do người khác ban tặng, còn mặt mũi thì là do chính mình làm mất. Nếu muốn có danh dự, thì phải tự mình đạt được. Các ngươi không có khả năng kiếm tiền cho triều đình, khi người khác mang đến cho các ngươi, các ngươi lại không sẵn lòng từ bỏ chút danh dự đó, mà còn mong đợi người khác phải quỳ gối xin các ngươi nhận lấy à?

Nếu như vậy, ta sẽ công khai chỉ trích những kẻ yếu đuối như vậy! Được rồi, các ngươi hãy quay về và suy nghĩ kỹ về những lời ta vừa nói. Nếu vẫn không hiểu, đừng trách ta sẽ viết thư xin Hoàng đế ra lệnh đưa số bạc đó trở về Giang Nam hoặc thu vào kho bạc quốc gia.”

“Vâng… Cảm ơn Ngài đã chỉ bảo.”

Vương Vĩnh Quang đầy xấu hổ rời đi. Không lâu sau đó, Trần Quốc Trân và Hàn Lãn cùng đến.

Sau khi đón hai người vào nhà, Tôn Thừa Tông cười nói: “Các ngươi đến đúng lúc không may quá… Lúc nãy Ngài Youfu vừa rời khỏi đây; nếu các ngươi đến sớm một chút nữa, có lẽ đã gặp anh ta rồi đấy.”

Hàn Lãn khẽ phàn nàn: “Gặp phải họ cũng chẳng có ích gì cả; tôi và Hòa Hàm Công ( Trần Quốc Trân ) đến đây chỉ là để trốn tránh mọi người thôi… Thật mong không ai xuất hiện cả.”

Trong lúc nói chuyện, ba người lần lượt ngồi xuống; người hầu già họ Cao vội vàng mang trà đến.

Trần Quốc Trân nhấp một ngụm trà rồi nói với Tôn Thừa Tông: “Khải Dương Công ơi, đã ba ngày trôi qua rồi mà bọn kia vẫn cứ kiên quyết không chịu nhượng bộ. Tôi và Ngư Thần ( Hàn Lãn ) lo lắng rằng nhóm người vận chuyển bạc kia có thể nổi giận và mang số tiền đó trở về Hàng Châu… Làm sao bây giờ đây?”

“Cũng không loại trừ khả năng đó,” Tôn Thừa Tông cau mày, “Chính vì lo lắng điều này mà tôi mới đề nghị Hoàng thượng cho phép các quan lại trong triều bày tỏ ý kiến trong vòng ba ngày… Như vậy chúng ta sẽ dễ dàng thảo luận hơn… Nhưng không ngờ những người đó lại cứng đầu đến thế… Lúc nãy Vương Vĩnh Quang đến tìm tôi, muốn bộ máy nội các gửi lời kiến nghị lên Hoàng thượng, xin ra sắc lệnh… Rồi họ sẽ thu số bạc đó vào kho bạc… Mọi việc sẽ được giải quyết ổn thỏa… Nhưng tôi đã từ chối họ.”

“Hừ, toàn là những suy nghĩ hoàn hảo mà!” Hàn Lãn tức giận nói: “Những ngày trước, khi họ cáo buộc Tín Quốc Công, mỗi người đều rất nhiệt tình… Bây giờ khi thấy người ta mang bạc đến, tất cả đều muốn chiếm lấy nó… Nhưng lại không dám công khai nói ra… Chỉ muốn chúng ta ba người gánh hậu quả thay họ… Tại sao lại như vậy chứ? Tôi thà đưa số bạc đó trở về Hàng Châu còn hơn phải gánh vác những rắc rối của họ!”

“Hãy bình tĩnh lại đã.”

Trần Quốc Trân vỗ nhẹ vào tay Hàn Lãn để an ủi anh ta, sau đó nói tiếp với Tôn Thừa Tông.

“Khải Dương Công ơi, nói thật lòng mà… Ai trong triều mà không biết rằng việc Tín Quốc Công mang đến nhiều bạc như vậy chỉ là để chế giễu chúng ta thôi… Nhưng chúng ta lại buộc phải chịu đựng những điều đó… Thật là một kế hoạch tinh vi… Chúng ta chịu thiệt thì cũng không sao… Vì dù sao họ cũng đã đưa đến tiền thực sự… Không thể để chúng ta phản đối được… Nhưng điều tôi lo lắng nhất là… Nếu hành động của Tín Quốc Công ở Hàng Châu được các quan lại trong triều chấp nhận… Thì liệu những chuyện tương tự có tiếp diễn ở các tỉnh như Sát Huyện, Ninh Bộ, Dương Châu, Tô Châu hay không… Nếu thật như vậy… Toàn bộ khu vực Giang Nam chắc chắn sẽ rơi vào hỗn loạn.”

“Đúng vậy, đây cũng chính là điều khiến lão phu lo lắng nhất.” Tôn Thừa Tông cũng trở nên nặng lòng và thở dài một hơi.

“Dù Tướng Quốc Công này không học qua bốn kinh năm điển, không hiểu rõ ý nghĩa của chúng, nhưng ông ta lại rất am hiểu trong việc chiến đấu và quản lý đất nước. Thành thật mà nói, ở một số khía cạnh, ngay cả lão phu cũng phải thừa nhận mình không bằng ông ta. Tuy nhiên, những biện pháp mà ông ta sử dụng quá tàn nhẫn; sự lo lắng của ngươi quả thực có cơ sở.”

Hàn Lãn cũng không khỏi thở dài: “Đúng vậy, người này hung hãn và nắm giữ quân đội mạnh mẽ; hơn nữa, ông ta còn được Hoàng thượng tin tưởng sâu sắc. Nếu ông ta quyết tâm gây rối ở miền Nam, chúng ta thực sự không có cách nào để kiểm soát ông ta. Chỉ là lão phu không hiểu được… Người này nắm giữ hơn một trăm nghìn binh sĩ, và trong hai năm gần đây đã thành lập Hải quân Phúc Kiến. Nếu ông ta làm điều xấu, Đại Minh sẽ gặp nguy hiểm lớn… Vậy Hoàng thượng không hề lo lắng sao?”

“Về điều này, lão phu cũng biết.” Nghe vậy, Tôn Thừa Tông tiếp tục nói: “Lão phu cũng đã hỏi Hoàng thượng về chuyện này. Hoàng thượng nói rằng, Tướng Quốc Công từng nói với Hoàng thượng rằng, sau khi ông ta dập tắt cuộc chiến ở Nam Dương, ngoài việc để lại một số gia đình để kế thừa tước vị, ông ta sẽ đưa tất cả các thiếp thân và binh sĩ của mình đến Nam Dương, và yêu cầu Hoàng thượng ban cho Nam Dương làm đất phong thổ của mình.”

“Thật sự ông ta đã nói như vậy sao?”

“Hoàng thượng quả thực đã nói như vậy; Hoàng thượng không bao giờ nói dối.”

Nghe vậy, Hàn Lãn và Trần Quốc Trân cũng suy nghĩ mãi và thấy rằng đây chính là giải pháp tốt nhất. Như vậy, chúng ta không cần lo lắng về việc nuôi “con hổ” để sau này nó gây họa; đồng thời, chúng ta cũng thở phào nhẹ nhõm. Miễn là Dương Phong không tiếp tục “gây rối” ở Đại Minh, mọi chuyện sẽ trở nên dễ dàng hơn nhiều.

Họ không lo lắng rằng Dương Phong sẽ dùng những lời này để lừa dối Chu Doanh Tiệu; bởi nếu Dương Phong có ý xấu, ông ta đã sớm hành động với Chu Doanh Tiệu rồi. Hơn nữa, ai cũng biết rằng Hoàng hậu Trương Yến ban đầu gặp khó khăn trong quá trình sinh nở; nếu không phải vì Dương Phong đã sai người mang thuốc tốt đến, thì bây giờ Chu Doanh Tiệu liệu có con trai hay không?

Không chỉ Chu Doanh Tiệu coi Dương Phong như một người thầy và bạn bè tốt, mà ngay cả Hoàng hậu Trương Yến cũng trở nên thân thiết với vợ của