Là thủ đô của Đại Minh, Bắc Kinh có dân số gần hai triệu người. Là thành phố nằm ngay dưới chân vua, một trong những sở thích yêu thích nhất của các quý ông bà ở Bắc Kinh chính là vào quán trà. Hàng ngày, họ mời bạn bè và hàng xóm đến cùng nhau uống trà, ăn hạt dưa, hạt điều và trò chuyện mãi suốt buổi; đó chính là những việc mà họ yêu thích nhất.

Đại Tương Quốc Tự là ngôi chùa nổi tiếng nhất ở Bắc Kinh. Ngôi chùa rộng hơn hai trăm mẫu này cũng là một danh lam thắng cảnh nổi tiếng gần khu vực thủ đô. Rất nhiều người dân trong thành phố và những ai đến thăm Bắc Kinh đều thích đến đây để thắp hương và cầu nguyện. Vì vậy, hàng ngày cũng có rất nhiều người ghé thăm quán trà tại đây.

Cách Đại Tương Quốc Tự chưa đầy hai trăm mét, ở ngã tư đường có một quán trà tên là Kim Nguyên đã mở cửa được hơn mười năm. Chủ quán trà là một người đàn ông trung niên trông rất vui vẻ. Mặc dù không ai biết tên thật của ông ấy, nhưng mọi người đều biết ông ta họ Kim, vì vậy mà mọi người thường gọi ông là Chủ nhân Kim.

Chủ nhân Kim có một người vợ; nhan sắc của bà ấy chỉ có thể nói là bình thường: khuôn mặt tròn, mũi phẳng… Cơ thể thì… ừm, có thể nói là rất tròn trịa, rất hợp với Chủ nhân Kim. Hai người rất hòa hợp với nhau. Nhờ vào giá trà rẻ và hương vị ngon, quán trà của họ rất phát đạt; người dân trong khu vực đều thích đến đây uống trà.

Vào buổi trưa hôm đó, quán trà Kim Nguyên lại đông khách như mọi khi. Không gian rộng hơn ba trăm mét vuông của quán dần dần được lấp đầy bởi người khách. Ba nhân viên phục vụ ở quán cũng bận rộn không ngừng.

Trong lúc mọi người đang uống trà và trò chuyện, bỗng nhiên có một người thanh niên mặc áo sơ mi vải thô lao vào từ bên ngoài. Ngay khi bước vào quán, anh ta liền hét lớn: “Các quý ông bà ơi, có chuyện lớn xảy ra rồi! Ở ngoài Đông Trực Môn, ở khu vực quân doanh có chuyện lớn đấy!”

Giọng nói của người thanh niên rất lớn; tiếng hét của anh ta vang đến tận khắp quán trà. Mọi người trong quán im lặng một lát, sau đó bắt đầu cười. Một người đàn ông trung niên lớn tuổi không nhịn được mà cười nói: “Nhị Đạn à, mày chưa thức dậy sao? Mày muốn nói rằng Giang Ninh Bá đã sa thải tất cả mọi người trong quân doanh, và còn cãi vã với các võ tướng và quan lại ở Điện Phụng Thiên nữa à? Chuyện đó đã xảy ra từ vài ngày trước rồi.”

“Chuyện gì cơ?” Người thanh niên trừng mắt nhìn người đàn ông trung niên và tức giận nói: “Tôi đang nói về chuyện vừa mới xảy ra đây! Tôi đã nó

“Hahaha…”

Mọi người cùng nhau bật cười ồn ào; một ông lão vừa cười vừa chửi: “Nhị Đản này, đứa bé ngốc nghếch, sao lại tỏ ra như thể mình là cao thủ gì đó chứ? Chúng ta đã là hàng xóm với nhau suốt hàng chục năm rồi, ai mà không biết ai chứ. Khi cậu còn đang tè và chơi đùa trên bùn đất, chúng tôi đã ở đó chứng kiến hết rồi… Bây giờ lớn lên rồi mà cậu còn phải giả vờ kiêu ngạo nữa.”

Nhìn thấy vẻ mặt của mọi người, chàng trai trẻ đó bỗng cảm thấy mặt mình đỏ bừng. Những người hàng xóm này hoặc là lớn lên cùng anh, hoặc là đã chứng kiến anh lớn lên từ nhỏ… Sau bao năm như vậy, ai mà không biết ai chứ? Vì vậy, anh cũng không thể nào tức giận được.

Không còn cách nào khác, anh chỉ có thể thở dài một tiếng rồi ngồi xuống, cầm lấy một cái bát lớn và uống liền vài ngụm nước, sau đó lại lấy vài hạt đậu phộng để ăn.

Thấy Quý Đại Giang tỏ vẻ bực bội như vậy, ông Chu ngồi bên cạnh không nhịn được mà cười, vừa vuốt đầu anh vừa chửi: “Nhị Đản này, giận dữ cái gì thế? Dám tỏ thái độ với chúng tôi rồi đấy… Hãy kể cho chúng tôi nghe xem, ở Kinh Doanh lại có chuyện gì mới đây?”

Quý Đại Giang cũng là người tính cách thẳng thắn; khi tức giận thì nhanh chóng qua đi. Uống vài ngụm trà xong, cơn giận cũng tan biến. Thấy ông Chu hỏi, anh lập tức trở nên hứng thú và thì thầm: “Ông Chu, anh Vân ơi, các bạn chưa biết đâu… Sáng nay tôi cùng bố đi xe đẩy đến Đông Trực Môn để giao hàng. Khi đến nơi, tôi thấy có một thông báo được treo bên ngoài sân tập ở Đông Trực Môn. Tò mò quá, tôi liền đi xem… Thật là có chuyện lớn xảy ra rồi…”

“Bạch…”

Một tiếng vỗ nhẹ vang lên; hóa ra là ông Chu vừa vỗ đầu Quý Đại Giang một cái. Ông Chu nhìn anh chằm chằm và chửi: “Nói chuyện thì nói thẳng ra đi, sao lại giấu giếm như vậy? Nếu cứ thế nữa, tôi sẽ dùng tai tát cậu đấy!”

Thấy mọi người xung quanh đều nhìn mình với ánh mắt tức giận, Quý Đại Giang cảm thấy xấu hổ và bèn cười ngượng ngùng, không dám giấu giếm nữa, vội vàng nói: “Lúc nãy tôi đi xem thông báo đó, mới biết là Kinh Doanh đang bắt đầu tuyển người đấy.”

“Tch…”

Ngay khi Quý Đại Giang vừa nói xong, xung quanh lại vang lên tiếng chê bai; nhiều người đang đứng xung quanh nghe xong câu nói đó đều lắc đầu rồi bỏ đi.

Có người bên cạnh cười và nói: “Điều này có gì mới mẻ đâu… Cách đây vài ngày, Giang Ninh Bá đã đuổi hết

“Các người biết gì không?” Kỳ Đại Giang phản bác: “Mọi người đều biết rằng Giang Ninh Bá đang tuyển người, nhưng các người có biết lần này họ đưa ra mức thù lao như thế nào không?”

“Mức thù lao gì chứ? Chắc không phải là tuyển người để làm tướng đâu nhỉ?” Mọi người cùng cười ầm lên.

“Hừ… Nói ra thì các người sẽ giật mình đấy.” Kỳ Đại Giang không hề tức giận trước những tiếng cười của mọi người; anh ta cười lạnh rồi giơ lên hai ngón tay: “Trong thông báo có viết rõ, những ai gia nhập quân đội của Giang Ninh Bá sẽ được trả 5 lượng bạc làm tiền chuẩn bị sinh hoạt; hơn nữa, trong quân đội này, không chỉ miễn phí ăn ở và cung cấp vũ khí, áo giáp mà mỗi tháng còn được trả thêm 1 lượng bạc lương. Sau khi làm việc đủ 5 năm, họ có thể nghỉ hưu, và khi nghỉ hưu, quân đội sẽ trả thêm 30 lượng bạc làm tiền hỗ trợ.”

Sau khi Kỳ Đại Giang nói xong, trong quán trà im lặng bao trùm.

Kỳ Đại Giang đã dự đoán trước phản ứng của mọi người, nên sau một lúc anh ta cố tình nói tiếp: “Tại sao lại im lặng thế nhỉ? Mọi người hãy nói đi.”

Một lúc sau, mới có người không thể tin được mà nói: “Làm sao có chuyện đó được? Giang Ninh Bá chẳng lẽ có quá nhiều tiền đến mức không biết tiêu vào đâu sao? Làm sao có thể có người sẵn lòng trả mức thù lao cao như vậy để tuyển binh?”

“Bây giờ thì đã có rồi mà.”

Nhìn thấy mọi người đều tỏ vẻ ngạc nhiên, Kỳ Đại Giang cảm thấy những bực bội trong lòng mình đã giảm bớt đi rất nhiều; anh ta tự hào nói: “Các bạn chắc chưa biết đâu, hôm nay tôi còn biết một tin tức đáng ngạc nhiên nữa. Mọi người đều biết về công ty thương mại Hoàng gia Đại Minh mới mở gần đây phải không? Các bạn có biết ai là người thành lập công ty này không?”

Ngay lập tức, có người khinh thường nói: “Điều đó còn phải hỏi à? Ai mà không biết đó là tài sản của Giang Ninh Bá chứ. Trong nửa năm qua, những chiếc gương và những đồ vật tinh xảo do họ sản xuất đã bán chạy như điên; nhờ những thứ đó, chỉ riêng trong nửa đầu năm ngoái, họ đã nộp cho Hoàng đế 1,8 triệu lượng bạc. Nếu không thì lương quân ở Liêu Đông năm ngoái chắc đã không biết đi đâu mất rồi!”

Kỳ Đại Giang cười một cách bí ẩn: “Đúng là đó là tài sản của Giang Ninh Bá, nhưng các bạn có biết hôm nay công ty thương mại Hoàng gia Đại Minh đang bán cái gì không?”

“Bán cái gì?”

“Sáng nay, công ty thương mại Hoàng gia Đại Minh bắt đầu bán muối!”

“Bán muối?”

Mọi người đều ngạc nhiên; ông Chu Đại Gia thậm chí còn reo lên: “Ôi trời... Có vẻ như Giang Ninh Bá thực sự rất mạnh mẽ đấy

Từ xưa đến nay, việc kinh doanh muối và sắt luôn được triều đình độc quyền kiểm soát. Lợi nhuận từ những ngành này lớn đến mức ngay cả kẻ ngốc nhất cũng hiểu rõ điều đó. Ban đầu, Công ty Thương mại Hoàng gia Đại Minh chỉ bán một số loại gương và các vật dụng xa xỉ có nguồn gốc từ thời sau này; điều này đã khiến cho nhiều quý tộc ở Nam Kinh ghen tị, thậm chí còn dẫn đến xung đột với những phe phái khác. Giờ đây, họ lại bắt đầu kinh doanh muối nữa, và những lợi ích mà họ đang đe dọa giờ đây còn lớn hơn nhiều.

Thông tin ở kế bên hoàng đế luôn được truyền tục nhanh chóng; ngay cả những người dân bình thường cũng biết rằng những ai có thể tham gia vào việc kinh doanh muối và sắt đều phải là những người có tiếng nói lớn và có năng lực đặc biệt. Người bình thường nếu muốn tham gia vào lĩnh vực này, chắc chắn không qua hai ngày sẽ bị cơ quan chức năng bắt giữ và phải ngồi tù.

Có người hỏi: “Er Dan, anh có biết giá muối của công ty thương mại hoàng gia đó là bao nhiêu bạc mỗi cân không?”

Nghe vậy, Qi Da Jiang từ từ giơ lên ba ngón tay.

Nhìn thấy vậy, mọi người xung quanh đều cảm thấy thất vọng và lắc đầu: “Ba xu bạc à? Giá này cũng giống như những thương nhân muối bên ngoài bán mà.”

Nhưng Qi Da Jiang cười lạnh: “Đúng là ba xu bạc, nhưng các bạn có biết họ bán loại muối gì không?”

Mọi người nhún nhô môi: “Muối gì chứ? Chẳng lẽ họ bán muối làm từ vàng sao?”

“Hừ… Nói ra thì các bạn sẽ ngạc nhiên đấy: Công ty Thương mại Hoàng gia Đại Minh bán toàn là muối tinh chất!” Qi Da Jiang nói lên câu khiến mọi người đều sửng sốt.

“Vỗ…”

Ngay khi lời của Qi Da Jiang vang lên, gần như tất cả mọi người trong quán trà đều không dám tin vào tai mình.

“Gì cơ… Muối tinh chất…?”

Ông Châu là người đầu tiên túm lấy áo Qi Da Jiang và hét lên: “Er Dan, đừng lừa chúng tôi! Làm sao muối tinh chất lại chỉ có giá ba xu bạc mỗi cân được?”

“Ông Châu, tôi thật sự không nói dối đâu. Bây giờ, hầu hết các cửa hàng muối ở khu vực Đông Trực Môn đều bị ngập nước; tôi đã tận mắt thấy họ bán toàn là muối tinh chất, và đó còn là loại muối tuyết tốt nhất nữa!”

Lời nói của Qi Da Jiang lại một lần nữa gây ra xôn xao. Vào thời đại nhà Minh, hầu hết mọi người đều sử dụng muối biển. Nhưng do kỹ thuật sản xuất muối lúc bấy giờ còn hạn chế, mọi người phải chọn những nơi có khí hậu ôn hòa, ánh nắng đầy đủ và có diện tích đất bằng phẳng để xây dựng đồng muối. Các công nhân muối sẽ dùng thủy triều cao để đưa nước biển vào đồng muối, sau đó sử dụng ánh nắng mặt trờ

Đây cũng chính là loại muối mà người dân bình thường sử dụng hàng ngày. Muối thô không chỉ có màu sắc xám xịt và vàng nhạt, mà hương vị cũng không tốt lắm; khi ăn vào sẽ cảm thấy có vị đắng.

Đừng coi thường việc muối thô này không ngon, bởi vì giá của nó khá đắt đỏ. Trong những năm bình thường, giá mỗi cân muối thô ít nhất phải là ba tiền bạc; điều này tương đương với hơn năm mươi đồng tiền trong thời hiện đại. Giá một cân muối lên đến năm mươi đồng tiền, mức giá như vậy chắc chắn là điều mà người dân thời sau này không thể tưởng tượng nổi, nhưng vào thời Minh thì đây lại là chuyện rất bình thường.

Như câu ngạn ngữ “Bảy việc cần thiết hàng ngày: củi, gạo, dầu, muối, tương, giấm, trà”, đây chính là bức tranh chân thực nhất về cuộc sống của người dân bình thường thời đó.

Nói về người dân bình thường rồi, hãy cùng xem xét về giới quý tộc và những người giàu có. Loại muối mà họ sử dụng tự nhiên khác biệt so với người dân bình thường; họ dùng muối được khai thác từ các hồ muối hoặc giếng muối ở Tây Tạng, Sichuan và những nơi khác. Những loại muối này không chỉ có hạt nhỏ, màu trắng tinh khiết mà còn không có vị đắng như muối biển; hương vị của chúng tốt hơn rất nhiều, và chúng còn được gọi là muối tinh lọc.

Tất nhiên, vì là muối tinh lọc nên giá của nó cũng cao hơn nhiều so với muối biển. Thông thường, giá mỗi cân muối tinh lọc không bao giờ thấp hơn hai lượng bạc; nhưng bây giờ, Qi Dajiang lại nói rằng giá muối bán trên đường phố giống hệt giá muối thô… Điều này giống như việc ai đó nói với họ rằng những người đẹp hàng đầu ở khu phố Đại Bát Hàng Động hay ở Tần Huái Hà bỗng nhiên trở nên giống như những cô gái mại dâm ở góc phố, chỉ với mười xu là có thể vào đó thỏa mãn nhu cầu của mình… Điều này thực sự làm lung lay hoàn toàn nhận thức của họ.

Toàn bộ quán trà lập tức chìm vào sự yên lặng; không biết đã qua bao lâu, bỗng nhiên một tràng ồn ào lớn vang lên, mọi người trong quán trà như bị roi đánh vậy, lao nhanh ra cửa và biến mất trong chốc lát. Chỉ trong vài phút, quán trà vốn đông đúc bỗng chốc trở nên vắng tanh không một bóng người.

À, nói rằng quán trà trống không cũng không đúng lắm; ít nhất vẫn còn vài người ở đó, như ông chủ quán trà Kim cùng vợ ông và ba người nhân viên. Nhưng khuôn mặt vui vẻ ban đầu của ông Kim giờ đây đã trở nên u ám; ông tự nhủ với mình: “Kẻ Dương Phong kia đã giải tán các đơn vị cũ của Quân đội kinh thành và bắt đầu tuyển mộ binh sĩ mới; có vẻ như hắn ta đang chuẩn bị tái

“Không được, chúng ta phải ngay lập tức báo tin này cho Hoàng đế biết, nhất định phải tìm cách đối phó với kẻ Dương Phong này, không thể để hắn tiếp tục trở nên quá mạnh mẽ được nữa!” Ông chủ Kim quay vài vòng rồi lập tức trở lại phòng sau, không lâu sau đó ông bước ra và đưa cho một trong những người nhân viên một ống tre nhỏ.

“Ngay lập tức dùng tốc độ nhanh nhất rời khỏi thành phố, mang bức thư này đến công ty thương mại gia tộc Phan ở Đại Đồng, nhớ phải nhanh chóng, hiểu chứ?”

“Thưa ngài yên tâm, tôi sẽ làm theo lệnh!”

Người nhân viên đó đáp lại một cách nghiêm túc, cẩn thận nhận lấy ống tre rồi lập tức rời đi và nhanh chóng biến mất khỏi tầm mắt.

Ông chủ Kim đứng ở cửa, nhìn theo bóng dáng người nhân viên cho đến khi họ hoàn toàn biến mất, không hề quay đầu lại, chỉ im lặng nhìn về phía xa, cho đến khi vợ ông đến bên cạnh ông mà ông vẫn không hề hay biết.

“Chồng ơi, chúng ta hãy trở về nhà đi, hôm nay chúng ta nên đóng cửa sớm và nghỉ ngơi.”

Ông chủ Kim thở dài một tiếng, đang định quay đầu nói gì đó thì tình cờ nhìn về phía chùa Đại Tương Quốc Sư, và thấy một đội quân sĩ mặc áo giáp sắt đang đi về phía đó; họ đang bảo vệ một chiếc xe ngựa lớn và dừng lại trước cổng chùa. Cánh cửa bên của xe ngựa mở ra, và vài người phụ nữ có vẻ quý tộc bước xuống từ bên trong.

Nhìn thấy những người phụ nữ đó, thân hình mập mạp của ông chủ Kim bỗng nhiên rung chuyển, khuôn mặt mập mạp của ông dường như biến dạng đi; ông chỉ về phía trước và lắp bắp không thể nói nên lời: “Cậu… cậu xem kìa, những người phụ nữ kia…” Hãy tìm kiếm “6 Mao” trên trang web này hoặc nhập địa chỉ: .