Trấn Giang Phủ nằm ở vùng đất trung tâm của tỉnh Giang Tô, từ xưa đã được biết đến là vùng đất màu mỡ, nơi có nguồn lương thực dồi dào và đất đai màu mỡ. Người dân sống ở đây thường có cuộc sống giàu có hơn so với những nơi khác trong Đại Minh.

Tháng Năm chính là mùa đất đai bắt đầu hồi sinh và mùa xuân đến, cũng là lúc mọi vật bắt đầu phát triển. Vào thời điểm này, những người nông dân chăm chỉ thường sẽ canh giữ những cây lúa non và các loại cây trồng đang phát triển, nhổ cỏ và diệt sâu bọ để đổi lấy một mùa thu hoạch bội thu. Nhưng tất cả những điều đó đã trở thành quá khứ kể từ khi bọn cướp biển Nhật Bản xuất hiện trở lại vào tháng trước; mọi thứ đã thay đổi hoàn toàn.

Cách Trấn Giang Phủ không đầy một trăm dặm, bên cạnh một bờ đê sông ở Old Jiangkou, có một cái ao nước lớn. Do nước không chảy, màu nước đã chuyển sang màu xanh lá, xung quanh là lớp bùn đen kịt, phát ra mùi hôi thối khó chịu dưới ánh nắng mặt trời. Bên cạnh ao nước là đám cỏ dại um tùm; cách đó khoảng mười mấy bước có hàng chục xác chết – những người già cũng có, trẻ em cũng có. Mặc dù họ đã chết, nhưng trên khuôn mặt họ vẫn còn in rõ vẻ kinh hoàng trước khi qua đời.

Cách những xác chết này không đầy hai trăm bước, tiếng cười man rợ, tiếng khóc thét và tiếng kêu cứu vang vọng dưới ánh nắng gay gắt. Trong một cánh đồng đã khô cằn, hàng chục tên cướp biển Nhật Bản với mái tóc cạo trọc, mặc áo trên và trần trụi từ eo xuống, chỉ đeo một tấm vải che bụng và đi chân trần, đang hành hung bảy hay tám người phụ nữ trần trụi. Tiếng cười điên cuồng của chúng và tiếng kêu cứu của những người phụ nữ hòa lẫn vào nhau.

Không xa những tên cướp biển này, có một người đàn ông mặc áo khoác ngắn màu đỏ, thân hình thấp bé nhưng cường tráng, đội mũ giáp đồng, buộc dây da bò quanh thắt lưng – rõ ràng là người đứng đầu băng đảng. Anh ta ngồi trên một bờ ruộng, nhìn những tên cướp biển đang hành hung với vẻ mặt tươi cười. Anh ta quay đầu nói với một tên cướp biển mặc áo hoa, chỉ đeo một tấm vải che bụng, bằng tiếng Nhật: “Hanaeda-kun, lần này chúng ta đã kiểm kê hết số của cải của họ chưa?”

Tên cướp biển mặc áo hoa có vẻ chán nản, chỉ vào đống đồ vật bên cạnh mình và nói: “Thưa ông Yukawa, tất cả đồ đạc của người Đại Minh đều ở đây rồi. Nhưng tôi đã kiểm tra sơ bộ và thấy hầu hết chỉ là những đồ vật hàng ngày không có giá trị gì, chỉ có một số ít vàng bạc và đồ quý giá.”

Người đàn ông đội mũ giáp đồng cười và an ủ

Nghe nói cái Trấn Giang Phủ này rất giàu có; chỉ cần chúng ta chiếm được nó thì những cô gái xinh đẹp và tất cả của cải bạc tỷ ấy sẽ thuộc về chúng ta hết.”

“Tuyệt vời…” Nghe vậy, một tên cướp biển bên cạnh liền hiện ra vẻ hào hứng: “Thưa ông Takagawa, nếu không phải ông tự mình đến đây, làm sao tôi có thể ngờ rằng quân đội của Minh Quốc lại yếu đến thế… Suốt đường đi, chúng ta không hề gặp phải bất kỳ sự kháng cự nào đáng kể; ngay cả quân đội của họ cũng… thực sự là…” Nói đến đây, tên cướp biển kia bỗng ngập ngừng, mất một lúc mới lắp bắp tiếp: “Thật sự là không đáng để đối đầu chút nào… Hahaha…”

“Hahaha…” Hai tên cướp biển nhìn nhau rồi cùng bật cười điên cuồng.

Thời gian trôi qua, tiếng kêu thét thảm thiết của những người phụ nữ ở phía xa dần yếu đi, cho đến khi hoàn toàn im lặng. Một lát sau, một tên cướp biển đang nằm trên người một người phụ nữ đứng dậy, trần truồng, nhìn người phụ nữ đã bất tỉnh nằm dưới đất, rồi trong cơn giận dữ, hắn nhấc lên con dao của mình và chém xuống… Một vệt máu bắn tung tóe, đầu người phụ nữ đó bị chặt rơi xuống đất.

Một tên cướp biển khác, người bị bắn máu vào người, tức giận la lên: “Đồ khốn nạn Kono, sao ngươi lại giết chết cô ta ngay từ đầu? Ta vẫn chưa kịp thưởng thức gì cả!”

“Cô ta đã gần chết rồi, còn gì đáng để thưởng thức nữa… Chẳng lẽ ngươi thích chơi với xác chết à?” Kono, người vừa cất con dao vào vỏ, trả lời một cách hung hãn.

“Baka… Sao ngươi lại nói như vậy? Lẽ ra ngươi có thể đợi ta chơi xong rồi mới giết cô ta chứ?” Tên cướp biển kia vừa lau máu trên mặt vừa tức giận đẩy Kono mạnh mẽ, suýt nữa làm ngã anh ta.

Kono, người vừa bị đẩy suýt ngã, vốn dĩ đã là người tính tình nóng nảy; trong cơn giận dữ, hắn lập tức rút con dao ra khỏi thắt lưng. Đối phương cũng không kém cạnh, cũng rút vũ khí ra… Cả hai đối diện nhau, sắp xảy ra đánh nhau… Những tên cướp biển xung quanh thấy vậy không những không ngăn cản, mà còn càng làm ầm ĩ thêm.

Nhìn thấy cảnh này, thủ lĩnh của bọn cướp biển không khỏi tức giận; hắn đứng dậy, bước tới gần hai tên đang rút vũ khí ra, không nói một lời nào đã tát họ hai cái… Với hai tiếng tát vang lên, hai tên cướp biển đang giận dữ kia lập tức thu vũ khí lại, cúi đầu chịu đựng những cái tát của thủ lĩnh.

“Tát tát… tát tát…” Sau khi đánh hơn mười cái tát vào mặt hai người đó, cơn giận dữ của thủ lĩnh mới dịu xuống. Hắn ta chửi bới: “Hai kẻ ngốc này, lại đánh nhau vì một người phụ nữ đã chết… Thật là ngu ngốc. Trong Trấn Giang Phủ này có rất nhiều phụ nữ; khi chúng ta chiếm được Trấn Giang Phủ, các ngươi sẽ muốn bao nhiêu thì có bấy nhiêu… Chỉ sợ là các ngươi không đủ sức để lựa chọn thôi.” Nói xong, thủ lĩnh nắm chặt nắm đấm và hét lớn vang đến tận xung quanh: “Các ngươi đã chơi đủ rồi, bây giờ mau tập trung lại! Sau khi kiểm tra khu vực này xong, ngay lập tức gặp gỡ với Đại nhân Chính Lập Hoa Kham… Hiểu chưa?”

“Vâng!” Những tên cướp biển xung quanh vội vàng đáp lại.

“Thưa ngài, vậy những người phụ nữ còn lại này thì sao ạ?” Một tên cướp biển hỏi: “Những người phụ nữ này có hương vị đặc biệt hơn nhiều so với phụ nữ Nhật Bản… Sao chúng ta không mang chúng về nhà?”

“Ngốc quá! Ngày đầu tiên theo tôi mà đã không biết điều này à?” Thủ lĩnh nhìn chằm chằm vào tên đó và nói với giọng lạnh lùng: “Giết hết tất cả! Đừng tiếc nuối chúng… Khi chúng ta chiếm được Trấn Giang Phủ, các ngươi có thể tự do lựa chọn phụ nữ mà muốn!”

“Vâng!”

Những tên cướp biển đáp lại, rồi lấy dao ra để giết những người phụ nữ đang nằm liệt trên đất, bị họ hành hạ đến mức suýt chết… Bỗng nhiên, một trong số chúng nhìn thấy vẻ ngạc nhiên trên khuôn mặt và hét lên: “Khoan đã… Có tiếng gì đó từ phía tây kia!”

Mọi người nhìn nhau và lập tức im lặng… Rất nhanh sau đó, tiếng móng ngựa vang lên mơ hồ… Tiếng đó phá vỡ sự yên tĩnh, như tiếng trống chiến vang dội trong lòng mọi người…

“Chẳng lẽ đó là đội kỵ binh của chúng ta đang đến à?” Một tên cướp biển thì thầm.

Nghe thêm một lần nữa, khuôn mặt thủ lĩnh lập tức thay đổi… Hắn ta hét lớn: “Không phải… Đó không phải là người của chúng ta… Chuẩn bị đối đầu!”

Theo lệnh của thủ lĩnh, một đội kỵ binh mặc áo giáp lộng lẫy xuất hiện trước mặt họ…