Một con hẻm cũ kỹ, một sân vườn cũng trông rất hoang tàn; trên đó có hai chữ “Lý Phủ” viết bằng phông chữ đen to lớn. Đây chính là dinh thự của Lý Khải Nguyên, cựu Thượng thư Bộ Hào lâm.

Dù từng giữ chức Thượng thư Bộ Hào lâm và kiếm được không ít tiền bạc, nhưng Lý Khải Nguyên hiểu rõ mức độ phức tạp của tình hình ở kinh thành, nên ông luôn sống khá kín đáo.

Trong phòng khách ở sân trước, Lý Khải Nguyên tỏ ra rất lo lắng: “Mục Tịch, tôi đã làm theo thỏa thuận mà gửi người truyền tin này đi rồi. Nhưng bây giờ sự việc càng lúc càng trở nên nghiêm trọng; ngay cả Cơ quan Vệ sĩ Hoàng gia và Đông Chǎng cũng đã can thiệp vào. Nếu Hoàng đế biết chuyện này do tôi gây ra, chắc chắn ông ấy sẽ không tha cho tôi đâu. Lúc đó, các bạn nhất định phải giúp tôi.”

Người ngồi đối diện Lý Khải Nguyên – Tiền Kiến Dực– nhìn thấy vẻ lo lắng của ông, ánh mắt lấp lánh một chút, rồi cười an ủi: “Anh Khiết Kiệt yên tâm đi. Chúng ta đã thực hiện mọi việc một cách rất kín đáo; Đông Chǎng và Cơ quan Vệ sĩ Hoàng gia chắc chắn không thể tìm ra dấu vết của chúng ta đâu. Hơn nữa, ngay cả khi họ tìm ra anh, thì sao chứ? Anh chỉ nói ra sự thật mà thôi… Dù có lan truyền những tin đồn xấu xa đi nữa, Hoàng đế biết rồi cũng chẳng thể làm gì được anh đâu. Anh Khiết Kiệt đừng lo lắng quá, hãy bình tĩnh lại đi.”

“Cảm ơn Mục Tịch rất nhiều.” Lý Khải Nguyên thở phào nhẹ nhõm, lau mồ hôi trên trán rồi nói.

Nhìn thấy vẻ mặt thoát nỗi lo của Lý Khải Nguyên, trong mắt Tiền Kiến Dực– lóe lên một tia khinh thường; ông cười ha hả và nói: “Vậy thì… vì anh Khiết Kiệt không sao cả, tôi xin phép cáo từ trước.”

Lý Khải Nguyên tự mình đưa Tiền Kiến Dực– ra cửa lớn; sau khi nhìn thấy bóng dáng của ông ta khuất đi, nụ cười trên khuôn mặt ông liền biến mất. Ông quay lại và ra lệnh với người quản gia đang theo sau mình: “Ngay lập tức báo với phu nhân, chuẩn bị hành lý, chúng ta sẽ lập tức trở về quê nhà ở Sơn Tây!”

“Gì cơ… lập tức trở về?” Người quản gia sững sờ.

Ông ta rất hiểu chủ nhân của mình – người đã theo hầu ông suốt nửa đời. Ông này thực sự là một kẻ say mê quyền lực. Kể từ khi bị bãi nhiệm, ông ta không hề chịu thua cuộc và luôn cố gắng ở lại kinh thành để tìm cách trở lại quyền lực… Sao hôm nay lại đột nhiên quyết định trở về quê nhà?

“Sao… không nghe rõ à?” Lý Khải Nguyên nói một cách lo lắng: “Đông Chǎng và Cơ quan Vệ sĩ Hoàng gia đã để mắt đến

Người quản gia không hiểu và hỏi: “Nhưng thưa ngài, ông Qian kia đã nói với ngài rằng mọi chuyện đều ổn cả mà, chúng ta có cần vội vàng trở về như vậy không ạ?”

Li Qiyuan liếc người quản gia một cái; nếu không phải vì người này đã theo hầu ông từ khi còn nhỏ, ông đã sớm mắng lớn rồi. Ông nói một cách bực tức: “Anh biết gì đâu… Tiền Kiến Dực này, tôi đã nhìn thấu rồi. Đó là một kẻ chỉ biết lo cho bản thân, vô tình vô nghĩa; mong đợi hắn giúp đỡ tôi vượt qua khó khăn chỉ là việc mơ mộng mà thôi.”

“Nhưng…” Người quản gia có vẻ sốc. Lúc nãy, chủ nhân của mình vẫn đang nói chuyện vui vẻ với người đó mà, sao lại thay đổi ý kiến như vậy?

Li Qiyuan không để ý đến sự ngạc nhiên của người quản gia, vẫy tay và nói: “Được rồi… đừng hỏi nữa. Ngay lập tức đi báo với phu nhân, chuẩn bị xe ngựa, sau bữa trưa chúng ta sẽ lập tức lên đường!”

Mặc dù Li Qiyuan tham lam và thiển cận, nhưng trong một số việc, ông vẫn có con mắt tinh tường. Sau cuộc trò chuyện vừa rồi, ông lập tức nhận ra rằng, dù Tiền Kiến Dực nói ra những lời hay đẹp đến đâu, ông hoàn toàn chắc chắn rằng một khi mình gặp rắc rối, hắn sẽ lập tức bỏ rơi mình như một con cờ bị vứt bỏ. Vì vậy, ông quyết định bỏ trốn ngay lập tức.

“Gì cơ… Li Qiyuan đã bỏ trốn rồi à?”

Tướng chỉ huy của lực lượng Jinyiwei, Tiền Nhĩ, tròn mắt lên, sau đó khuôn mặt anh ta trở nên tái nhợt – anh ta đang tức giận.

Người đứng trước mặt anh ta là Xu Hiển Thuần, một người đàn ông trung niên khoảng ba mươi tuổi, có chiếc mũi hình móc và thường xuyên nhíu mắt lại; người này nổi tiếng với tính cách tàn nhẫn và ác liệt. Nhiều quan chức ở kinh thành chỉ cần nghe đến tên anh ta là đã run sợ.

Sáng nay, khi Xu Hiển Thuần được lệnh “mời” Li Qiyuan đến Jinyiwei để hỗ trợ điều tra, căn nhà của Li Qiyuan đã trống không, chỉ còn lại hai người hầu canh gác. Khi được hỏi, họ mới biết rằng Li Qiyuan đã bỏ trốn từ chiều hôm qua. Xu Hiển Thuần đành trở về với tay trắng và báo cáo tình hình cho Điền Nhĩ Căn.

Nhìn vào khuôn mặt u ám của Điền Nhĩ Căn, Xu Hiển Thuần đề xuất: “Thưa ngài, chúng ta có thể cử người đi truy đuổi không ạ? Hai người hầu nhà Li đã nói rõ rằng Li Qiyuan chỉ rời đi vào chiều hôm qua; chúng ta vẫn kịp thời nếu đi theo dấu vết của hắn.”

“Không kịp nữa!”

Điền Nhĩ Căn thở dài và lắc đầu: “Dù Li Qiyuan tham lam, nhưng anh ta cũng không ngu dại. Vì đã đi một ngày rồi, việc t

“Sợ cái gì chứ? Dù có trốn thoát được thì cũng không thể trốn khỏi sự truy đuổi của chúng ta; chúng ta hãy lập tức xuống biển để bắt giữ hắn!” Xu Hiện Thuần nói với vẻ quyết tâm. Hôm nay việc truy bắt đã thất bại, điều này khiến anh ta cảm thấy rất xấu hổ; quan trọng hơn là Li Khởi Nguyên lại chính là kẻ mà Chu Doanh Tiệu đã yêu cầu phải bắt giữ, nhưng hắn lại trốn thoát khỏi tay anh ta… Điền Nhĩ Căn và hoàng đế sẽ nghĩ gì về anh ta đây? Đối với người luôn mong muốn thăng tiến như anh ta, điều này thực sự là điều đau khổ nhất.

“Đừng nói nhảm! Nếu có thể tự mình xuống biển để bắt giữ hắn, thì còn cần đến sự can thiệp của chúng ta – phe Kim Y Vệ nữa sao?”

Điền Nhĩ Căn nhìn anh ta một cách không hài lòng. Li Khởi Nguyên đang lan truyền những tin đồn về Dương Phong khắp khu vực kinh thành… Nói một cách nghiêm túc thì chuyện này cũng không quá nghiêm trọng. Dù sao thì vào thời buổi này, cũng không hề có tội danh bịa đặt sự thật để bôi nhọ người khác; Li Khởi Nguyên hoàn toàn có thể từ chối mọi cáo buộc. Nhưng điều đáng lo ngại là những thông tin đó thực sự là sự thật… và không thể công khai được. Việc công khai bắt cóc phụ nữ của kẻ thù quả thực không phải là hành động đáng tự hào chút nào. Chuyện này đã lan truyền rộng rãi trong kinh thành rồi; nếu còn tiếp tục làm cho mọi chuyện trở nên tồi tệ hơn, thì hậu quả sẽ rất nghiêm trọng… Thậm chí có thể khiến Dương Phong nổi giận. Đó cũng chính là lý do tại sao Chu Doanh Tiệu yêu cầu Điền Nhĩ Căn bí mật bắt giữ Li Khởi Nguyên… Nhưng bây giờ, hắn lại trốn thoát được.

Sau một lúc suy nghĩ, Điền Nhĩ Căn lắc đầu: “Thôi, để chuyện này tạm thời dừng lại ở đây. Tôi sẽ báo cáo với hoàng đế trước, sau đó mới quyết định xử lý thế nào. Trước khi đó, bạn tuyệt đối không được hành động gì cả.”

“Tôi hiểu rõ!” Xu Hiện Thuần đáp lại một cách lễ phép, trên khuôn mặt anh ta hiện lên vẻ tiếc nuối và không cam lòng. Trong đầu anh ta đang nhanh chóng suy nghĩ cách khắc phục sai lầm này… Nếu để Điền Nhĩ Căn và hoàng đế có ý kiến xấu về mình, thì tương lai của anh ta sẽ thực sự bị đe dọa.