Mọi chuyện xảy ra quá đột ngột đến mức Dương Phong cũng không kịp trở tay.

Thực ra, Dương Phong cũng chẳng bao giờ mong đợi rằng những thương nhân lúa gạo ở kinh thành sẽ tuân thủ nghiêm ngặt mệnh lệnh của triều đình. Theo ông, những người này chắc chắn sẽ làm vừa nghe theo vừa chống đối một cách lén lút, thậm chí còn cố tình trì hoãn tiến độ hay tăng giá một cách bí mật; điều đó cũng không khiến ông ngạc nhiên chút nào. Nhưng vừa rồi, sau khi ông ban hành lệnh, họ lại lập tức tăng giá lúa gạo gấp ba lần – điều này đã không còn là hành vi chống đối lén lút nữa, mà là sự khiêu khích trắng trợn đối với Chu Doanh Tiệu và phẩm giá của ông.

Hơn nữa, hậu quả của hành động này là tất cả các cửa hàng bán lúa gạo ở kinh thành đều theo đuổi ví dụ đó và cũng tăng giá gấp ba lần, khiến cho trật tự trong thành phố lập tức trở nên hỗn loạn.

Đúng lúc này, Chen Tian cũng vội vàng đến nơi.

Sau khi vội vàng chào hỏi Dương Phong, anh ta không thể tin được và nói: “Thưa ngài, tôi cũng vừa mới nhận được tin tức này… Thật không ngờ công tước Cheng lại ngu ngốc đến mức đó, dám trái ngược với sắc lệnh của triều đình như vậy… Ông ấy không sợ bị triều đình truy cứu trách nhiệm sao?”

Dương Phong Lãnh cười và nói: “Ông ấy không sợ bị truy cứu trách nhiệm, mà là nghĩ rằng khi có quá nhiều người làm điều tương tự, triều đình sẽ không thể bắt hết tất cả các thương nhân lúa gạo được. Chính vì điều này mà Trần Thuần Thần mới dám tăng giá một cách liều lĩnh như vậy!”

“Điều này…”

Chen Tian cũng tỏ ra lo lắng. Nếu chỉ bắt vài thương nhân lúa gạo thì cũng chẳng phải là vấn đề lớn, nhưng nếu thực sự bắt hết tất cả các thương nhân ở kinh thành thì mọi chuyện sẽ trở nên rất nghiêm trọng… Có thể cả kinh thành sẽ bị lung lay.

Sau khi nói xong, Dương Phong hỏi Chen Tian: “À, đúng rồi, Chen, cậu tìm tôi có chuyện gì vậy?”

“Thưa ngài, tôi suýt quên mất nếu ngài không nhắc…” Chen Tian có vẻ lo lắng và nói: “Ngài đã yêu cầu chúng tôi không được tăng giá lúa gạo ở các cửa hàng trong kinh thành, mà phải bán theo giá cũ như trước đây, đúng không? Lúc nãy, tôi phát hiện ra rằng có rất nhiều người dân đang mua lúa gạo với số lượng lớn, sau đó bán lại cho người khác để kiếm lời. Hơn nữa, tôi còn phát hiện ra rằng có nhiều người trong số đó là những người được các cửa hàng lúa gạo khác cử đến để mua sắm gấp. Khi nhận thấy tình hình này, tôi lập tức ra lệnh rằng mỗi người chỉ được mua tối đa năm cân lúa gạo mỗi ngày, và

」

Dương Phong nhìn anh ta một cách đồng tình và nói: “Việc này em làm rất tốt. Lúc nãy quản gia Dương đã báo cáo với ta, ta đang định ra lệnh thì không ngờ em đã hành động trước rồi. Điều đó rất tốt đấy. Nhưng đây không phải là giải pháp lâu dài. Chúng ta không thể chỉ dựa vào vài cửa hàng lương thực của mình để kiểm soát giá lương thực ở kinh thành được. Bây giờ em hãy về ngay và duy trì tình hình tại các cửa hàng lương thực; ta sẽ lập tức đi gặp Hoàng đế.”

…………

Bên trong cung điện, Chu Doanh Tiệu nhìn Dương Phong – người vừa rời cung điện vài giờ trước, bây giờ lại trở lại – thở dài và nói: “Dương Ái Kinh, Thật sự chúng ta phải đến nỗi này sao?”

Dương Phong nói một cách nghiêm túc: “Thưa Hoàng đế, nếu không làm như vậy thì sẽ không thể khiến những kẻ xấu xa và những thương nhân gian dối kia e ngại được. Hơn nữa, thần nghĩ rằng việc này không thể do một mình Trần Thuần Thần thực hiện được. Nếu không có sự tiếp tay của rất nhiều người khác ẩn sau bức màn, làm sao một mình Trần Thuần Thần có thể khiến mọi chuyện trở nên nghiêm trọng đến thế? Hơn nữa, những thương nhân lương thực đó dường như đã thống nhất với nhau và đồng loạt nâng giá vào cùng một thời điểm… Điều đó thật sự quá ngẫu nhiên!

Nếu như thần suy đoán không sai, nếu chúng ta không kịp thời kiểm soát tình hình, số tiền một triệu lượng bạc mà chúng ta vất vả thu thập được có lẽ sẽ bị những kẻ xấu chiếm đoạt. Hơn nữa, nếu để mọi chuyện tiếp tục xấu đi, uy tín của Hoàng đế và danh dự của thần cũng sẽ bị hủy hoại. Điều đáng sợ nhất là những kẻ Đông Lâm Đảng kia sẽ lợi dụng cơ hội này để thực hiện một loạt hành động, chẳng hạn buộc Hoàng đế và thần phải giao nộp Công ty Thương mại Hoàng gia Đại Minh, đồng thời yêu cầu Bộ Quân sự quản lý toàn bộ quân đội kinh thành… Hoàng đế có nghĩ đến hậu quả đó chứ?”

“Ôi…”

Chu Doanh Tiệu không khỏi thở dài. Nếu như những gì Dương Phong nói là sự thật, và ông mất đi đội quân tinh nhuệ vừa mới có được cũng như số tiền hàng triệu lượng bạc mà Công ty Thương mại Hoàng gia Đại Minh đã phân phát cho mình, thì vai trò của ông với tư cách là Hoàng đế còn khác gì một con rối?

“Không được… Chúng ta tuyệt đối không thể để điều này xảy ra!”

Đôi tay của Chu Doanh Tiệu không biết từ lúc nào đã nắm chặt lại, ánh mắt cũng trở nên sắc bén hơn. Một Hoàng đế vẫn luôn là Hoàng đế; dù tính cách ông có khoan dung đến đâu, ông cũng không thể chấp nhận việc ai đó muốn xâm phạm quyền lực của mình.

Hít một hơi thật sâu, Chu Doanh Tiệu gật đầu và nói với Dương Phong: “Thần yêu, cứ tự do làm đi; bất kỳ hậu quả nào xảy ra, ta sẽ gánh vác trách nhiệm!”

Nhìn thấy Chu Doanh Tiệu cuối cùng đã quyết tâm, Dương Phong cũng thở phào nhẹ nhõm, đứng dậy và nói lớn: “Thần tuân lệnh!”

Nói xong, Dương Phong cúi chào rồi bước ra ngoài.

Nhìn theo bóng dáng của Dương Phong khuất sau cửa, Chu Doanh Tiệu thì thầm: “Dương Ái Kinh, ngươi đừng để ta thất vọng đâu…”

Sau khi rời khỏi cung điện, Dương Phong cùng với hàng chục người hầu, cưỡi ngựa lao nhanh trên đường phố. Nửa giờ sau, ông tìm thấy Lục Tượng Thăng, Hổ Đại Vĩ và Dương Quốc Trụ – ba người đang chỉ huy binh sĩ canh gác duy trì trật tự trên đường phố. Lời đầu tiên ông nói là: “Trung đoàn Thần Cơ, ba ngàn binh sĩ thuộc các đoàn quân khác, hãy cử ngay một ngàn người đến đây, ngay lập tức!”

Nhìn thấy vẻ mặt nghiêm túc của Dương Phong Lãnh, ba người Lục Tượng Thăng lập tức hoảng sợ; từ cách ông này nói chuyện, họ có thể nhận ra rằng hiện tại Dương Phong đang đứng trong vai trò Tổng đốc quản lý quân sự kinh thành.

Hổ Đại Vĩ vội vàng hỏi: “Thưa ngài, chuyện gì đã xảy ra vậy?”

Dương Phong không giấu giếm gì, mà kể cho họ nghe toàn bộ sự việc. Sau đó, ông nói tiếp: “Hiện nay, có kẻ đang cố tình đẩy giá lương thực lên cao; đây chính là lúc mà mọi người đều lo lắng. Các người phải giữ vững trật tự ở kinh thành. Nếu không, một khi kinh thành rơi vào hỗn loạn, những kẻ đó sẽ lợi dụng cơ hội này để gây rắc rối cho Hoàng đế. Lúc đó, vấn đề không chỉ đơn giản là phạt vài người hay cách chức họ nữa… Kinh thành có thể sẽ rơi vào tình trạng hỗn loạn lớn.”

Dương Quốc Trụ và Hổ Đại Vĩ có lẽ vẫn chưa kịp suy nghĩ kỹ, nhưng Lục Tượng Thăng thì phản ứng nhanh hơn nhiều. Nghe xong, khuôn mặt ông ta lập tức thay đổi.

Người khác không biết, còn hắn thì vẫn chưa hay sao? Có lẽ chính là Đông Lâm Đảng và những người quyền quý trong triều đình đã đứng sau việc khiến giá lương thực ở kinh thành mất kiểm soát hoàn toàn. Một khi Chu Doanh Tiệu hoàn toàn mất niềm tin vào họ, lại thêm Dương Phong – kẻ sẵn sàng làm mọi thứ để đạt được mục đích của mình – tiếp tục kích động tình hình, e rằng kinh thành sẽ tràn ngập máu và xác chết! Đó chắc chắn sẽ là một thảm họa.

Nghĩ đến đây, Lục Tượng Thăng cắn răng nói: “Thưa lão gia, để thuộc hạ lo liệu việc này đi. Thuộc hạ cam đoan sẽ làm một cách chu đáo và hiệu quả.”

Dương Phong nhìn Lục Tượng Thăng một cách sâu sắc và nói: “Kiến Đấu, việc này không phải là thứ mà một vị chỉ huy nhỏ bé như ngươi có thể gánh vác được. Ngươi hãy dẫn các binh sĩ duy trì trật tự đi.”

Nhìn Dương Phong dẫn ba nghìn binh sĩ rời đi, Lục Tượng Thăng im lặng một lúc lâu, rồi mới cố gắng bình tĩnh tiếp tục công việc của mình.

Tại dinh thự của Công tước Thành Quốc, Trần Thuần Thần đang ngồi trong phòng khách, lắng nghe người quản gia báo cáo về tình hình kinh doanh của các cửa hàng lương thực thuộc sở hữu của gia đình mình, và ông ta cười ha hả vui mừng.

“Tốt… Nói rất đúng. Tất cả các cửa hàng lương thực ở kinh thành đều tăng giá rồi. Ta muốn xem Dương Phong kia sẽ đi tìm ai để trách móc… Chẳng lẽ hắn dám đóng cửa tất cả các cửa hàng lương thực ở kinh thành sao? Miễn là giá lương thực cứ tiếp tục tăng vọt, vị trí của Giang Ninh Bá này chắc chắn sẽ bị lung lay.”

Nhìn thấy vẻ mặt vui mừng của Trần Thuần Thần, người quản gia nhắc nhở: “Thưa lão gia, dù vậy, nếu Dương Phong quay đầu lại và phát hiện ra rằng chính chúng ta là người chủ mưu, với tính cách hung hãn và luôn muốn trả thù của hắn, chắc chắn hắn sẽ trả thù chúng ta trước tiên.”

“Sợ gì chứ? Chức vụ công tước của ta là do Hoàng đế Thành Tổ ban tặng. Dù Dương Phong có giỏi đến đâu, liệu hắn có thể lấy đi chức vụ của ta được sao?”

Nhìn thấy vẻ tự mãn của Trần Thuần Thần, người quản gia muốn khuyên can thêm vài lời, nhưng chưa kịp mở miệng thì một người quản lý từ ngoài sân đã chạy vào và nói vội vàng: “Thưa lão gia, có chuyện lớn rồi!”

“Đồ khốn nạn!”

Nhìn thấy vẻ hoảng loạn của người quản gia đó, chưa kịp cho Trần Thuần Thần kịp nói gì, người quản gia đã lớn tiếng quát: “Sao lại hoảng hốt thế? Vương Quý, ông cũng là người già trong nhà công tước rồi mà, không biết quy tắc à?”

“Không phải… Công tử, thật sự có chuyện lớn xảy ra rồi! Tất cả các cửa hàng bán lúa của chúng ta đều bị niêm phong, và chủ cửa hàng cùng các nhân viên cũng đều bị bắt đi hết rồi!”

“Cái gì… Ai dám liều lĩnh đến thế?”

Chưa kịp cho người quản gia trả lời, Trần Thuần Thần bên cạnh đã bùng nổ giận dữ. Nhà công tước thành có tổng cộng mười ba cửa hàng bán lúa ở kinh thành; năm mươi phần trăm thu nhập hàng năm của nhà công tước đều đến từ những cửa hàng này. Nếu chúng bị niêm phong, đó sẽ là một thảm họa đối với gia tộc họ.

“Người đâu! Ngay lập tức mang giáp và vũ khí của ta ra đây, ta sẽ đối đầu với kẻ đó!”

Lúc này, khuôn mặt Trần Thuần Thần đỏ bừng, ánh mắt anh ta tràn đầy căm thù. Việc tất cả các cửa hàng bán lúa đều bị niêm phong đồng nghĩa với việc cắt đứt nguồn sống của cả gia tộc họ. Làm sao hơn hai ngàn người trong nhà họ có thể sinh sống nếu không có những cửa hàng này? Làm sao anh ta có thể nuôi sống hơn hai trăm người hầu của mình?

Dù nhà công tước thành vẫn còn có đất đai và những ngành kinh doanh khác, nhưng điều đó cũng không thể giúp gia đình Trần Thuần Thần sống sung túc như trước đây được nữa. Điều này còn đau đớn hơn cả việc anh ta bị giết.

Trong cơn giận dữ, Trần Thuần Thần túm lấy áo người quản gia và quát lớn: “Nói… rốt cuộc là ai làm chuyện này?”

Người quản gia bị siết chặt đến nỗi gần như không thể thở được, run rẩy trả lời: “Là… Giang Ninh Bá làm đấy. Hắn ta đã dẫn người của quân đội kinh thành đến và niêm phong tất cả các cửa hàng bán lúa của chúng ta; toàn bộ lượng lúa của chúng ta cũng bị tịch thu hết.”

“Dương Phong… Ta và ngươi không thể dung thứ cho nhau được nữa!”

Trần Thuần Thần nắm chặt tay vào nhau, đôi mắt anh ta cũng đỏ bừng. Anh ta biết rằng sau khi mình vi phạm lệnh của triều đình và tự ý nâng giá lúa, Dương Phong chắc chắn sẽ không để yên. Nhưng anh ta không ngờ rằng sự trả thù của Dương Phong lại mãnh liệt đến thế – chỉ vì việc đó mà tất cả các kho lúa của anh ta đều bị niêm phong.

Nhìn thấy vẻ giận dữ của Trần Thuần Thần, người quản gia và các nhân viên phục vụ đều nhìn nhau hoảng sợ; họ thực sự lo lắng rằng ông ta có thể tự mình dẫn đám gia tộc đi truy tìm Dương Phong để tính sổ. Hiện nay, Dương Phong đã có tiếng xấu khắp nơi; mặc dù chủ nhân của họ là một công tước, có địa vị cao hơn nhiều so với Dương Phong, nhưng trong cuộc cạnh tranh này, địa vị không quan trọng bằng sức mạnh thực sự.

Tuy nhiên, rõ ràng họ đã đánh giá quá cao chủ nhân của mình. Sau khi giận dữ qua, Trần Thuần Thần nhanh chóng lấy lại bình tĩnh và nói với người quản gia: “Thôi được, không cần mang áo giáp nữa. Hãy mang cho ta bộ áo rồng này, ta sẽ vào cung gặp Hoàng đế.”

“Vâng…” Người quản gia nhẹ nhõm định quay đi, nhưng bỗng nhiên lại nghe thấy tiếng bước chân vội vã; một người gia tộc chạy vào và hét lớn: “Chủ nhân… có chuyện nghiêm trọng rồi! Giang Ninh Bá đang dẫn quân đến bao vây dinh thự của chúng ta… Bây giờ họ đang đập vào cửa chính đây!”

“Rầm…” Chỉ nghe thấy tiếng đổ vỡ ầm ĩ; cánh cửa bằng gỗ cứng tốt nhất, đã được xây dựng hàng trăm năm mà vẫn còn nguyên vẹn, bỗng nhiên đổ sập, tạo ra một làn bụi mù.

Khi bụi tan đi, một đội binh sĩ mặc áo giáp la hét và xông vào dinh thự của Công tước Thành. Những người gia tộc luôn kiêu ngạo của dinh thự này đứng đó nhìn nhau không biết nên đối đầu hay đầu hàng; bởi vì họ chưa bao giờ gặp phải tình huống như thế này trước đây… Trước giờ chỉ có họ mới là người bắt nạt người khác, làm sao có thể bị người khác xâm nhập vào dinh thự như vậy?

Dưới sự hộ tống của hàng chục người gia tộc, Dương Phong bước vào dinh thự lộng lẫy này. Nhìn thấy hàng chục người gia tộc cầm đủ loại vũ khí đang nhìn mình, ông ta cười lạnh và nói: “Ta là Giang Ninh Bá Dương Phong… Nếu không muốn chết, hãy đầu hàng ngay. Nếu không, đừng trách ta không cho các ngươi cơ hội sống sót… Bây giờ, các ngươi tự quyết định đi!”

Ngay lúc đó, hàng trăm binh sĩ từ kinh thành cũng hô vang: “Những ai đầu hàng sẽ được tha mạng!”

“Những ai nộp vũ khí và đầu hàng sẽ được tha mạng!”

Tiếng hô vang dội và nghiêm túc ấy đã gây ra sự khiếp sợ lớn trong số những người thuộc dinh thự của Công tước Thành Quốc. Những tên gia tùy này, thường ngày chỉ biết theo sau chủ nhân để khoe khoang và áp bức dân chúng, làm sao có thể đối đầu nổi với những binh sĩ được huấn luyện kỹ lưỡng từ kinh thành? Nghe tiếng hô ấy, tất cả họ đều hoảng sợ; một số người nhát gan thậm chí còn buông rơi vũ khí trong tay.

Tôi chỉ cho các người mười hơi thở thôi. Tôi đã cảnh báo trước rồi đấy – nếu hết thời gian, tất cả sẽ bị giết không tha!

“Mười… Chín… Tám… Bảy…”

“Đùng đùng…”

Cuộc đếm ngược do Dương Phong thực hiện không kéo dài lâu. Rất nhanh sau đó, nhiều tên gia tùy không chịu nổi nữa và buông rơi vũ khí, quỳ xuống đất… Tiếp theo, càng ngày càng nhiều người khác cũng làm theo…

“Dương Phong… Đừng quá đà như vậy!”

Lúc này, một giọng nói tức giận vang lên. Hóa ra là Trần Thuần Thần cùng vài người đang chạy đến nhanh chóng.

Khi anh ta đến trước mặt Dương Phong, khuôn mặt đỏ bừng, anh ta hét lớn: “Dương Phong, ai cho ngươi dám dẫn quân vây dinh thự của Công tước Thành Quốc? Ngươi có biết đây là tội ác lớn, có thể so sánh với tội phản loạn không? Ta sẽ báo cáo ngươi trước mặt Hoàng đế!”

“Báo cáo ta?”

Trên khuôn mặt Dương Phong hiện lên nụ cười châm biếm. Anh ta bất ngờ đánh một quả đấm mạnh vào bụng Trần Thuần Thần.

“Bang!”

Chỉ nghe thấy một tiếng đập mạnh, Trần Thuần Thần trợn mắt, khuôn mặt đầy đau đớn, không thể tin nổi, và cuối cùng cũng quỳ xuống trước mặt Dương Phong.

Sau đó, giọng nói của Dương Phong vang lên bên tai anh ta: “Người ta ơi, đi trói Trần Thuần Thần lại và nhốt vào ngục…” Nếu muốn tìm thông tin này, hãy tìm kiếm “6 Mao” trên mạng hoặc nhập địa chỉ website: .