Hôm nay, Kim Lăng đã chứng kiến trận tuyết lớn đầu tiên trong năm này.

Những bông tuyết bay lả tả trên bầu trời, theo làn gió mạnh từ từ rơi xuống mặt đất, tạo thành những lớp tuyết dày đặc; cả bầu trời và mặt đất dường như đều được phủ kín bởi màu trắng.

Dương Phong mặc bộ đồ len màu xanh lá cây, đi giày len dày, bước đi trên lớp tuyết cao đến tận mắt cá chân, vang lên tiếng kêu “rắc rắc”. Phía sau ông ta là các sĩ quan như Gou Xingma, Nghiêm Đí, Quảng Hải, Hà Thành…

Căn cứ quân sự nơi có hai vạn binh sĩ đóng quân chiếm một diện tích khá lớn; hàng loạt lều dù đã bị tuyết phủ thành màu bạc trắng, nhưng vẫn kéo dài đến tận chân trời. Bên trong doanh trại, thỉnh thoảng lại có những đội quân sĩ trang bị đầy đủ đi tuần tra.

Khi những người lính tuần tra này đi qua bên cạnh Dương Phong và nhóm người khác, họ không dừng lại mà chỉ chào hỏi rồi tiếp tục công việc của mình, không hề bị ảnh hưởng bởi việc gặp phải vị tướng của mình trong khi thực hiện nhiệm vụ. Điều này cho thấy những người lính này có phẩm chất khá tốt.

Sau khi những người lính tuần tra kia rời đi, Dương Phong gật đầu và nói: “Ừm… Những người lính này trông thật là nghiêm túc.”

Gou Xingma cười nói: “Quý tướng yên tâm đi. Mặc dù chúng ta có những kẻ tồi tệ như Lý Chính, nhưng đa số vẫn rất tốt. Tôi không dám nói quá, nhưng năm nghìn binh sĩ dưới quyền tôi đều luôn luyện tập nghiêm túc theo quy định của quân đội, dù là di chuyển nhanh, huấn luyện đội hình hay bắn súng, tất cả đều đáp ứng yêu cầu của quy định.”

“Quý tướng, quân đội phía đông của tôi tuyệt vời, quân đội phía tây dưới quyền tôi cũng không kém đâu. Sao chúng ta không chọn một ngày để cùng nhau thử sức?” Thấy Gou Xingma nóng lòng khoe tài, Nghiêm Đí cũng không kém cạnh và đề nghị.

“Ai sợ ai chứ? Cứ thử đi. Vừa đúng lúc quý tướng cũng ở đây, sao không bắt đầu ngay bây giờ?”

“Được thôi, vậy thì xin quý tướng ra lệnh đi!”

Nhìn thấy hai người này cứ tranh cãi không ngừng, các tướng lĩnh xung quanh đều mỉm cười không nói gì; có lẽ đây đã trở thành chuyện thường xuyên.

Cuối cùng, vẫn là Dương Phong ngăn họ lại: “Thôi nào, các bạn đều đã lớn rồi, không còn là những người lính non nớt nữa. Có thể thành thục một chút được không? Nếu muốn so tài thì cũng rất đơn giản thôi. Sau này, khi đến Lạc Dương và gặp phải bọn cướp, các bạn cứ so tài theo ý muốn. Tôi sẽ ở phía sau để xem ai giết được n

」

Khi Dương Phong nói như vậy, hai người đó mới im lặng lại.

Mọi người xúm quanh Dương Phong và mất tới nửa ngày mới đi thăm hết toàn bộ doanh trại. Bởi vì khi quân đội ra trận, mọi thứ đều phải được chuẩn bị kỹ lưỡng; vì vậy trong doanh trại không chỉ có các khu chăn nuôi gia súc, trạm y tế, xưởng sửa chữa vũ khí… mà còn có cả các khu dành để cung cấp nhu yếu phẩm cho binh sĩ.

Dương Phong, vốn đã có nhiều năm kinh nghiệm trong quân đội, sau khi đi thăm một vòng đã nhận ra rằng mặc dù phần lớn các binh sĩ ở Kim Lăng này chưa từng trải qua chiến tranh, nhưng việc huấn luyện hàng ngày vẫn được thực hiện nghiêm túc theo đúng quy định. Dù là việc dựng trại, tập luyện hay xếp hàng, mọi thứ đều được tiến hành một cách có tổ chức. So với các đội quân của Lữ Tống cùng với Cung Bình Nghĩa và Trúc Mạo Quang – những người đã trải qua biết bao gian khổ trên chiến trường – thì quân đội này vẫn còn kém một chút, nhưng so với toàn bộ Đại Minh thì đây đã là một đội quân tinh nhuệ, được huấn luyện kỹ lưỡng.

Sau khi kiểm tra một vòng, Dương Phong cuối cùng cũng yên tâm trở lại và công bố rằng ngày mai sẽ khởi hành, tiến thẳng về phía Lạc Dương.

Khi mệnh lệnh được ban hành, toàn bộ quân đội đều phấn khích không ngớt; các sĩ quan và binh sĩ đều nhanh chóng truyền tin cho nhau, tất cả đều rất hào hứng.

Tuy nhiên, trước khi rời đi, Dương Phong cũng không quên đến những gia đình binh sĩ và người lao động ở trang trại thuộc quyền quản lý của Giang Ninh. Trong suốt hai năm qua, Giang Ninh đã phải chịu rất nhiều áp lực từ Lý Chính và nhóm sĩ quan hung hãn theo ông ta. Vì vậy, trong hai ngày vừa qua, Dương Phong đã bắt giữ Lý Chính cùng với nhóm sĩ quan đó, và tài sản của tất cả họ cũng bị khám xét.

Kết quả khám xét thật sự khiến Dương Phong tức giận đến mức không thể kiềm chế được. Từ nhà của Lý Chính và bốn ngàn hộ cùng hơn mười trăm hộ khác, họ đã tìm thấy hơn hai trăm nghìn lượng bạc; còn những viên ngọc, trang sức và đồ cổ khác thì còn phải tính riêng. Việc này khiến Dương Phong tức giận đến mức không ngừng chửi bới.

Trong cơn giận dữ, Dương Phong không chỉ báo cáo với Bộ Quân sự và xử tử tất cả những sĩ quan phạm tội đó, mà còn đuổi gia đình họ ra khỏi khu vực quản lý của Giang Ninh để họ tự lo liệu sống còn; đồng thời, ông cũng công bố thông tin này trên báo Chân Lý Báo.

Sự việc này cũng đã gây ra những tác động rất lớn đối với nội bộ của Quân Giang Ninh và Giang Ninh Vệ; những vấn đề liên quan đến kỷ luật quân sự và lòng dân trước đây đang có nguy cơ trở nên tồi tệ hơn thì giờ đây đã được khắc phục hoàn toàn.

Để ngăn chặn không cho sự việc tương tự như Lý Chính xảy ra lần nữa, Dương Phong đã tiến hành điều chỉnh lại cấu trúc quyền lực của Giang Ninh Vệ.

Từ nay trở đi, quyền kiểm soát tài chính của Giang Ninh Vệ sẽ do Chỉ huy sứ và Cơ quan Quản lý Kinh tế cùng nhau quản lý; mọi giao dịch liên quan đến số tiền trên một trăm lượng bạc đều yêu cầu cả hai người này cùng ký tên mới có hiệu lực, nếu không coi là vi phạm quy định.

Không chỉ vậy, Sĩ ma của Giang Ninh Vệ còn có quyền kiểm tra sổ sách bất kỳ lúc nào mà không cần phải chờ sự đồng ý của Chỉ huy sứ hay Cơ quan Quản lý Kinh tế.

Sau khi thực hiện tất cả những biện pháp này, ba ngày đã trôi qua. Vào buổi sáng ngày thứ tư, Dương Phong mới dẫn dắt hai đại đội bộ binh, một đại đội kỵ binh và một đại đội hậu cần – tổng cộng là 23.000 binh sĩ – rời khỏi Kim Lăng và tiến về phía Luoyang một cách hùng hậu.

Vì Luoyang nằm ở vùng nội địa, nên đội quân chỉ có thể di chuyển bằng đường bộ. Thêm vào đó, khi mùa đông đến, việc hành quân càng trở nên khó khăn hơn. Tuy nhiên, nhờ vào những nỗ lực xây dựng trong nhiều năm, Quân Giang Ninh có đủ ngựa sử dụng; ngay cả các binh sĩ bộ binh cũng có thể để áo giáp và đạn dược lên xe ngựa, và chỉ khi chuẩn bị đối đầu với kẻ thù thì mới mặc chúng lên.

Quãng đường hơn 1.000 km, đội quân mất tận nửa tháng mới đến gần khu vực Xuanwu Vệ, nằm gần Kaifeng.

“Ngươi không thấy sao? Hán Chuẩn Quân, khi mới ngoài hai mươi tuổi đã mang tù nhân đến xin roi dài để chiến đấu… Ngươi không thấy sao? Bàn Định Viễn, người lính kỵ binh dũng cảm đã thúc giục quân đội tiến vào trận chiến…” Dưới tiếng hát hào hứng và nhịp điệu của trống hành quân, một đội quân hùng mạnh đang tiến về phía bắc với tinh thần cao độ.

Ở giữa con đường chính là các binh sĩ bộ binh; hai bên họ được bảo vệ bởi các đội kỵ binh, còn phía sau là hàng loạt xe ngựa chở đồ tiếp tế. Điểm khác biệt lớn nhất của đội quân này so với các đội quân khác thuộc Quân Minh là họ không mặc áo giáp và trang phục quân đội theo kiểu Đại Minh, mà thay vào đó là những bộ quân phục màu xanh lá cây. Trong suốt hành trình, họ liên tục hát những bài ca quân đội, tinh thần chiến đấu của họ thực s

Một vị quan cấp cao quay đầu lớn tiếng nói với các binh sĩ đang hành quân: “Các anh em ơi, hãy cố gắng thêm một chút nữa; trước khi trời tối, chúng ta sẽ đến được Kaifeng, và sau đó có thể dừng lại để nghỉ ngơi.”

“Hee… ha…” Tiếng vỗ tay đồng bộ vang lên trong đội ngũ; những người phía sau cũng bắt đầu hô vang theo, tạo thành một âm thanh rất đều đặn.

“Những binh sĩ này được huấn luyện khá tốt đấy.” Dương Phong nói với Gou Xingma đang đi bên cạnh mình.

Gou Xingma đáp lại một cách kính trọng: “Trong hai năm qua, tôi chưa bao giờ dám quên lời dạy của Ngài. Ngài đã từng nói rằng ‘phải đổ nhiều mồ hôi trong thời bình thì mới ít đổ máu trong chiến tranh’; tôi luôn ghi nhớ điều đó trong lòng.”

“Hee… Cậu đang muốn chế giễu tôi đấy phải không?” Dương Phong cười nói. “Thôi đi, đừng luôn tỏ ra như vậy nữa; nếu cuộc chiến này thành công, tôi sẽ đưa cậu đến Nam Dương để trải nghiệm!”

“Thật sao ạ?” Gou Xingma vui mừng đến mức nhảy lên cao.

“Tất nhiên rồi; cậu đã bao giờ thấy tôi nói dối chưa?”

“Hee, thật tuyệt vời quá!” Gou Xingma reo lên vui sướng.