“Bang!”

Với một tiếng động chói tai, Zhang Sheng ngã gục xuống đất. Máu đỏ thắm lẫn với não bộ tuôn trào ra từ cái lỗ to bằng ngón tay cái trên trán anh ta, cảnh tượng này thật sự rùng rợn. Điều đáng kinh ngạc hơn là trên khuôn mặt anh ta vẫn giữ nguyên vẻ điềm tĩnh và kiêu hãnh như lúc chuẩn bị chết.

“Ngươi… ngươi dám giết người sao?”

Các quan chức xung quanh đều sửng sốt khi nhìn thấy Zhang Sheng nằm trong vũng máu. Thông thường, những người đã trải qua bao nhiêu biến động trong chính trường như họ, đã chứng kiến không biết bao nhiêu cảnh tượng khủng khiếp; việc giết một vài người cũng không phải là chuyện lớn. Nhiều người trong số họ thậm chí còn từng được giao nhiệm vụ giám sát việc xử tử tù nhân, nên họ cũng đã từng chứng kiến máu me. Nhưng việc giết người ngay tại chỗ chỉ vì một cuộc tranh cãi như thế này thì họ chưa từng gặp bao giờ, nhất là khi nạn nhân lại là một viên quan cấp bốn.

Bàn Như Trân nhìn vào xác chết nằm dưới đất, sau đó nhìn về phía Dương Phong, ánh mắt anh ta lúc đầu hiện lên vẻ không thể tin được, nhưng ngay sau đó lại được thay thế bởi sự tức giận. Anh ta không còn quan tâm đến các quy tắc và nghi thức của chính trường nữa, vươn tay chỉ về phía Dương Phong và gọi tên anh ta: “Dương Phong, ngươi thật là gan dạ, dám giết người ngay trước mặt ta. Trong mắt ngươi, triều đình và luật pháp còn tồn tại không?”

“Luật pháp?”

Khi đã giết người, Dương Phong cũng không còn e dè nữa. Đối mặt với lời buộc tội của Bàn Như Trân, anh ta lạnh lùng nói: “Bàn Như Trân, ta được hoàng đế ban lệnh tiêu diệt bọn cướp. Trước khi xuất quân, hoàng đế đã cho phép ta có quyền xử tử bất kỳ quan chức cấp hai trở xuống mà không cần phải báo cáo trước. Zhang Sheng này không chỉ không tôn trọng ta mà còn gây rối loạn tinh thần binh sĩ trước chiến trường. Ta xử tử hắn theo quy định quân đội, có gì sai trái chứ? Ta cũng không sợ nói ra rằng, trên chiến trường, quy định quân đội chính là luật pháp. Bất kỳ ai dám vi phạm quy định đó, đừng trách ta xử lý họ theo luật pháp. Không chỉ là một kẻ nhỏ bé như Zhang Sheng, ngay cả ngươi nếu vi phạm quy định quân đội, ta cũng sẽ xử tử ngươi ngay lập tức. Ngươi không tin à? Cứ thử xem.”

“Xử tử ta?”

Bàn Như Trân gần như không thể tin vào tai mình. Mình là một viên tổng đốc của tỉnh, một quan chức cấp hai cao cấp mà! Kẻ này dám công khai tuyên bố muốn xử tử mình sao? Nó điên rồ hay là ngu ngốc vậy? Từ khi thành lập đất nước này đến nay, chưa bao giờ có trường hợp một tổng đốc

Dù hoàng đế đã trao cho ông quyền được tự quyết định xử lý những quan lại cấp hai trở xuống mà không cần phải báo cáo trước, nhưng theo thông lệ, đó chỉ là một sự thể hiện thái độ mà thôi. Hoàng đế cho bạn quyền này, nhưng điều đó không có nghĩa là bạn có thể sử dụng nó một cách tùy tiện. Nếu Dương Phong thực sự làm vậy, thì chẳng khác gì tự đào mồ chôn mình đâu.

Bàn Như Trân tức giận đến mức người run rẩy: “Được… được rồi, Dương Phong, ta muốn xem liệu ngươi có dám làm thật không. Bây giờ ta đang ở đây, ngươi cứ giết ta đi xem!”

Dương Phong nhìn ông ta một lượt và nói: “Ngươi thật là kỳ lạ, lại có yêu cầu như vậy. Cũng không thể từ chối ngươi được. Như thế này đi, ngươi hãy hét ba tiếng trước mặt mọi người rằng ‘Hãy đánh đổ Hoàng đế Đại Minh, ta sẽ nổi loạn’, như vậy thì ta sẽ thỏa mãn yêu cầu của ngươi.”

Bàn Như Trân không nhịn được mà liếc mắt lên trời; thật là ngu ngốc hay sao? Nếu ông ta thực sự hét lên như vậy, không chỉ Dương Phong mà ngay cả các quan viên của ông ta cũng sẽ không do dự mà giết chết ông ta ngay tại chỗ.

Bàn Như Trân vẫn muốn nói thêm điều gì đó, nhưng Dương Phong đã không kiêng nể gì mà ngăn cản ông ta, ánh mắt lạnh lùng của hắn quét qua mọi người và nói một cách không khoan nhượng: “Có câu nói rằng, kẻ học giả nổi loạn thì ba năm cũng không thành công được. Các ngươi này ngoài việc chỉ biết nói suông ra thì còn biết làm gì nữa? Bây giờ kẻ thù đang đe dọa, tỉnh Hàng Châu đang trong tình thế nguy cấp, mà các ngươi vẫn còn tâm trí để tranh đấu với nhau. Ta cảnh báo trước rồi đấy: ai dám cản đường ta, Zhang Sheng sẽ là ví dụ cho họ!”

“Ngươi…”

Bàn Như Trân nhìn chằm chằm vào Dương Phong mà không thể nói ra lời nào, khuôn mặt đổi từ xanh sang đỏ; ông ta muốn tiếp tục mắng mỏ Dương Phong, nhưng lại cảm thấy có lỗi.

Đây mới chính là việc coi mạng người như cỏ rơm. Xác của Zhang Sheng vẫn nằm trên đất, chỉ cần một lời nói không đúng ý là người ta có thể giết chết ngay lập tức, và người thực hiện việc đó chính là họ… Một kẻ điên như vậy, các ngươi có sợ không?

Bàn Như Trân cũng muốn đứng trước mặt đám quan lại này và hét lớn lên: “Ta không sợ ngươi đâu, nếu dám thì cứ giết ta đi.”

Nhưng thật lòng mà nói, ông ta rất sợ. Dù bây giờ đã năm mươi bảy tuổi, nhưng với thể trạng hiện tại, ông ta hoàn toàn có thể sống thêm mười mấy, hai mươi năm nữa; làm sao có thể vì những cuộc tranh cãi nhỏ mà mất mạng được chứ?

Không biết sau bao lâu, Bàn Như Trân mới là người đầu tiên rút lui. Ông ta hít một hơi thật sâu và nói: “Bây giờ kẻ thù lớn đang ở trước mắt, ta không muốn tranh cãi với ngươi nữa, nhưng sau khi đánh bại bọn xâm lược, ta chắc chắn sẽ xử lý ngươi.”

“Tùy ngươi thôi.” Dương Phong vung tay một cái và nói: “Kể từ khi ta bắt đầu sự nghiệp quan lại, đã có rất nhiều người muốn kiện ta rồi… Thêm ngươi vào cũng chẳng khác gì, thiếu ngươi cũng chẳng sao cả. Nếu muốn kiện thì cứ kiện đi. Nhưng bây giờ ở đây, quyết định thuộc về ta; ai dám nói lung tung nữa, hãy tự kiểm tra xem cổ mình có đủ cứng để chịu đựng không.”

Nói xong, Dương Phong bước xuống khỏi nơi đó, còn Tống Diệp và những người hầu khác vội vàng theo sau, chỉ để lại đám quan lại đang nhìn nhau ngẩn ngơ.

“Ngạo mạn quá! Ngạo mạn!” Sau một lúc im lặng, một tiếng la ó giận dữ vang lên: “Loại người không coi trọng pháp luật như thế này, ta nhất định phải kiện hắn.”

“Đúng… Chúng ta cùng nhau kiện hắn.” Những quan lại vừa rồi im lặng bỗng nhiên “hồi sinh” và đồng loạt lên tiếng ủng hộ Bàn Như Trân.

Nhưng trong đám người đang lên án ấy, có một người vẫn im lặng – đó chính là Ma Tứ Đí, người giữ chức vụ canh giữ thành phố Hàng Châu.

Tất cả những gì vừa xảy ra đều được Ma Tứ Đí chứng kiến. Thành thật mà nói, ông ta không hề ghét Dương Phong; ngược lại, ông ta còn rất ngưỡng mộ người đó.

Ma Tứ Đí là một vị quan canh giữ.

Trong triều đại Minh, chức vụ canh giữ chỉ là một “chức vụ được phái đi thi hành công việc”, không có địa vị cao cả, cũng không được xếp vào hạng mục cụ thể nào. Thông thường, chức vụ này nằm dưới các vị quân đội như tổng binh, phó tổng binh, tham mưu viên, tướng chiến đấu…

Nhưng không phải lúc nào cũng vậy; địa vị của một vị canh giữ còn phụ thuộc vào việc họ được phái đến nơi nào. Ví dụ, chức vụ canh giữ Nam Kinh do Ngụy Quốc Công và Từ Hoành Cơ đồng thời đảm nhận; địa vị của họ thì không cần phải nói nữa, họ ngang hàng với Bộ trưởng Quân vụ Nam Kinh và các quan eunuch có quyền lực