“Phụ nữ… Phụ nữ có gì đáng để nhìn chứ? Chẳng lẽ ông muốn bắt thêm một người phụ nữ về nhà sao?”

Bà chủ nhà trừng mắt nhìn ông Kim một cách không hài lòng; bà tưởng rằng người đàn ông của mình đã mất kiểm soát bản thân sau khi nhìn thấy một người phụ nữ xinh đẹp nào đó.

“Không… Không phải vậy đâu, họ… họ…”

Ông Kim nói lên với giọng run rẩy, chỉ về phía trước và vội vàng nói: “Nhanh nhìn kìa… Nhìn này… Hai người phụ nữ kia có giống Hoàng hậu chính và Hoàng hậu phụ không?”

“Hoàng hậu?” Bà chủ nhà không khỏi cười lạnh, “Ông… ông không lẽ là… ah…”

Khi bà chủ nhà phát ra tiếng kêu ngạc nhiên, cả những lớp mỡ trên khuôn mặt bà cũng bắt đầu run rẩy. Bà hét lên với giọng lớn hơn cả chồng mình: “Đó… đó chẳng phải là Hoàng hậu chính Zhezhe và Hoàng hậu phụ Bumubutai sao? Tại sao họ lại xuất hiện ở đây được?”

“Tôi biết rồi!”

Ông Kim ban đầu tỏ vẻ hoảng sợ, sau đó lại có vẻ như vừa hiểu ra điều gì đó: “Tôi biết rồi… Chắc chắn là kẻ Dương Phong đó đã làm việc xấu. Sau khi bắt cóc hai vị Hoàng hậu, hắn đã chiếm đoạt họ, và bây giờ thì còn ép buộc họ phải ở bên mình nữa… Chắc chắn là như vậy!” Để làm cho lời nói của mình thuyết phục hơn, ông ta còn vung tay mạnh mẽ.

“Hoàng đế đã đi khắp các vùng thảo nguyên để tìm hai vị Hoàng hậu, ai ngờ họ lại xuất hiện ngay tại kinh thành.” Bà chủ nhà thì thầm, ánh mắt bỗng sáng lên; đôi tay mập mạp của bà siết chặt vào nhau: “Không được… Tôi nhất định phải cứu hai vị Hoàng hậu ra.” Nói xong, bà quyết tâm bước về phía hậu viện, nhưng lại bị ông Kim kéo lại.

“Cô điên rồi à? Cô định làm gì vậy?” Ông Kim nhìn bà với vẻ ngạc nhiên.

“Nếu như không thấy hai vị Hoàng hậu thì còn đỡ, nhưng bây giờ đã thấy rồi, tôi không thể để họ… không đúng, bây giờ là hai vị Hoàng phi… Tôi nhất định không thể để hai vị Hoàng phi phải chịu đựng khổ sở ở đây nữa… Tôi phải cứu họ ra!” Bà chủ nhà run rẩy vì quá xúc động.

“Cô điên rồi… Cô không thấy rằng xung quanh hai vị Hoàng phi có rất nhiều lính canh của bọn Míng Dog sao? Cô nghĩ mình có thể đánh bại họ hay có thể chống lại những viên đạn súng đó sao?” So với vợ mình, ông Kim dường như tỉnh táo hơn nhiều.

“Vậy cô định làm gì? Làm sao có thể đứng nhìn mà không làm gì cả khi hai vị Hoàng… hai vị Hoàng phi đang bị bọn Míng Dog giam giữ như vậy?” Dường như bà chủ nhà cũng là người tính

“Cô biết cái gì vậy?” Ông chủ Kim liếc nhìn vợ mình một cái, sau đó suy nghĩ một lúc rồi ra lệnh: “Ngay lập tức thay quần áo sạch sẽ và vào Đại Tương Quốc Tự xem sao. Hãy quan sát xung quanh bà ấy, nhưng nhớ là tuyệt đối không được tiếp xúc trực tiếp với bà ấy, đừng để ai phát hiện ra danh tính của chúng ta. Chúng ta đã ẩn náu ở đây hơn mười năm rồi; nếu sơ suất mà bị phát hiện, tất cả công sức của chúng ta trong suốt thời gian đó sẽ tan thành mây khói.”

“Rõ rồi!” Nghe vậy, vợ ông chủ từ vẻ hào hứng ban đầu bắt đầu bình tĩnh lại. Cô hít một hơi thật sâu rồi nhanh chóng đi về phía sân sau…

Đại Tương Quốc Tự là một địa điểm nổi tiếng ở kinh đô, ngoài việc sở hữu nhiều đất đai, ngôi chùa này còn có hơn hai trăm tu sĩ. Cảnh quan bên trong chùa cũng rất thanh tú; ngay cả bốn người con gái của gia đình – Trịnh Đoan Niang, Triết Triết, Hải Lan Châu và Đại Ngọc Nhi – dù đã đi nhiều nơi, nhưng khi bước vào chùa, họ cũng không khỏi ngạc nhiên.

Trịnh Đoan Niang nhìn ngắm các công trình kiến trúc bên trong chùa và nói với Triết Triết bên cạnh: “Chị gái ơi, kiến trúc của ngôi chùa này không giống như những công trình ở miền Bắc, mà lại rất giống với các khu vườn ở miền Nam đấy.”

Lúc này, bụng của Triết Triết đã bắt đầu phình to rõ ràng; cô đi bộ suốt đường với vẻ mặt thoải mái và vui vẻ. Nghe vậy, cô cười và nói: “Chị gái lớn lên trên đồng cỏ, sau đó sống lâu ở Liêu Đông, chưa bao giờ đến miền Nam. Nhưng bây giờ nghe em nói như vậy, chị mới biết rằng cảnh quan của các khu vườn miền Nam thực sự là như vậy đấy!”

Trịnh Đoan Niang gật đầu nhẹ: “Chị nói đúng đấy. Nhà cửa và cảnh quan ở miền Bắc của chúng ta thường mang đến cảm giác rộng lớn và thoáng đãng, còn miền Nam thì ngược lại – chúng nổi tiếng với sự nhỏ gọn, tinh xảo và thanh tú. Nói chung, mỗi nơi đều có những đặc điểm riêng của mình.”

Đại Ngọc Nhi, người luôn đi theo sau Triết Triết, cũng bày tỏ sự mong muốn: “Nghe chị nói như vậy, em cũng rất tò mò… Thật sự muốn được đến miền Nam một lần!”

Trịnh Đoan Niang cười nhẹ và nói: “Sẽ có cơ hội đó thôi. Cha chúng ta chỉ có thể ở kinh đô khoảng một hoặc hai năm thôi. Em đoán rằng khi đứa bé trong bụng chị Triết Triết chào đời và đã cai sữa, chúng ta sẽ có thể trở về Nam Kinh. Lúc đó, em sẽ có cơ hội tham quan hết những công trình kiến trúc tuyệt vời ở Kim Lăng… Đặc biệt là cảnh đẹp của Tần Huái Hà chắc chắn sẽ khiến em r

Trịnh Đoan Niang xuất thân từ một gia đình không mấy tốt đẹp, và điều này dường như là một vết nhơ mà cô ấy sẽ không bao giờ có thể xóa bỏ được. Mặc dù cô ấy chưa bao giờ e ngại về điều này, nhưng những người hầu trong nhà cũng không ai dám đề cập đến nó trước mặt cô ấy. Bây giờ, khi nghe Đại Ngọc Nhi vô tình nhắc đến chuyện này, cô ấy chỉ mỉm cười nhẹ nhàng và nói: “Em gái không cần phải an ủi tôi đâu. Chị biết rõ xuất thân của mình không tốt lắm. Nhưng điều đó cũng không quan trọng lắm. Miễn là chú không coi thường tôi, thì tôi còn sợ cái nhìn của người khác làm gì?”

Mặc dù Trịnh Đoan Niang không nói gì thêm, nhưng Đại Ngọc Nhi vẫn cảm thấy có lỗi. Dù tính cách của cô ấy thẳng thắn, thậm chí có phần nóng nảy, nhưng lòng dạ cô ấy không hề xấu. Lúc nãy, cô ấy chỉ vô tình nhắc đến chuyện này mà thôi; bây giờ, dù thấy Trịnh Đoan Niang không hề quan tâm, Đại Ngọc Nhi vẫn cảm thấy áy náy trong lòng.

Lúc này, Triệt Triệt đã nắm lấy tay nhỏ của Trịnh Đoan Niang và nói nhẹ nhàng: “Chị em không cần phải buồn như vậy đâu. Trong số bốn chị em chúng ta, ngoại trừ Hải Lan Châu, thực ra xuất thân của tất cả đều không mấy tốt đẹp. Tôi và Bù Mộc Bảo Thái thì không cần phải nói đến nữa; trước khi theo chú, chúng tôi đều đã kết hôn rồi. Còn em gái, mặc dù sinh ra trong gia đình quan lại, nhưng cuộc đời cũng không mấy thuận lợi… Vì vậy, chúng ta đều giống nhau mà thôi.”

Hải Lan Châu, người đang đi ở phía trước, bỗng nhiên quay đầu lại và nói với họ: “Các cô, Đại Ngọc Nhi, Triệt Triệt… Theo tôi nghĩ, các bạn đều không cần phải quá lo lắng về xuất thân. Quan trọng nhất là chồng các bạn yêu thương các bạn. Ngược lại, nếu chồng các bạn không coi trọng các bạn, dù xuất thân của các bạn có tốt đẹp đến đâu cũng chẳng có ích gì đâu. Các bạn nghĩ sao?”

Khi Hải Lan Châu nói xong, bầu không khí u ám ban đầu lập tức tan biến, và tất cả mọi người đều bắt đầu cười. Đúng vậy, sau những ngày sống cùng Dương Phong, họ cũng đã nhận ra rằng ông ấy không hề quan tâm đến xuất thân của họ.

Ví dụ như Triệt Triệt và Đại Ngọc Nhi; mặc dù hai người đều đã kết hôn trước đó, nhưng Dương Phong hoàn toàn không hề coi thường điều đó. Hàng ngày, sự chăm sóc và quan tâm của ông ấy dành cho họ thật sự rất chu đáo, điều này khiến cả Hải Lan Châu, Đại Ngọc Nhi và những người khác cũng cảm thấy ngưỡng mộ.

Đại Ngọc Nhi cũng vậy; mặc dù do tuổi còn nhỏ, cô ấy vẫn còn hơi bướng bỉnh, như

Ngay khi những người phụ nữ đó đang trò chuyện, một tiếng kinh Phật vang lên bên cạnh họ: “A Di Đà Phật… Các bà phụ nữ tốt bụng này, xin hỏi các bà đến Chùa Đại Tương Quốc là để thắp hương phải không ạ?”

Nhìn lại, họ thấy một vị sư trung niên mặc áo choàng màu xám đang đứng bên cạnh, nở nụ cười nhẹ và chắp tay chào họ.

“Tôi là vị sư phụ trách việc tiếp đón khách của Chùa Đại Tương Quốc. Nếu các bà có bất kỳ thắc mắc gì, xin cứ hỏi tôi, tôi sẽ sẵn lòng trả lời mọi điều!”

“Xin chào Thầy!” Hải Lan Châu cùng những người phụ nữ khác cũng vội vàng chắp tay đáp lại.

Trong những năm gần đây, Phật giáo dần được lan rộng trong số người Mông Cổ và người Nữ Chân. Với những giá trị như quan niệm về luân hồi, sự kiên nhẫn và hy vọng vào cuộc sống sau này, Phật giáo rất được giới quý tộc Mông Cổ và Nữ Chân ưa chuộng; họ cũng tỏ ra ủng hộ việc phổ biến Phật giáo. Vì vậy, Hải Lan Châu và những người phụ nữ khác cũng rất lịch sự với vị sư này.

Chích Chích là người đầu tiên nói: “Thầy ơi, chúng tôi đến đây để thắp hương. Mong Thầy giúp đỡ chúng tôi được không ạ?”

Vị sư phụ trách việc tiếp đón khách cười và nói: “A Di Đà Phật, giúp đỡ người khác cũng chính là giúp đỡ bản thân mình mà thôi. Các bà hãy theo tôi vào bên trong.”

Nói xong, vị sư này rất nhiệt tình dẫn họ bốn người vào Đại Hùng Bảo Điện. Hải Lan Châu, người luôn đi theo sau Chích Chích, tò mò hỏi: “Dì ơi, vị sư này thật sự rất lịch sự. Phải chăng tất cả các sư ở Chùa Đại Tương Quốc đều đối xử với khách thập phương như vậy ạ?”

“Đồ ngốc, tất nhiên là không rồi.” Chích Chích cười và vuốt nhẹ lên mũi thẳng tắp của Hải Lan Châu.

Vị sư phụ trách việc tiếp đón khách thực chất chỉ là người coi sóc công việc trong chùa mà thôi. Việc quan sát và hiểu ý định của người khác là kỹ năng cơ bản của họ. Những người phụ nữ như họ, đi cùng các cô hầu gái và hàng chục người hầu lính trang bị vũ khí hùng hậu, rõ ràng là thuộc tầng lớp giàu có hoặc quý tộc. Nếu là một vị sư phụ trách việc tiếp đón khách mà không biết cách làm hài lòng họ, thì thật là không thể tin được.

Không lâu sau, bốn người phụ nữ đã được vị sư dẫn đến Đại Hùng Bảo Điện. Trong đại điện, ba bức tượng Phật được phủ vàng trông rất sinh động và sống động; xung quanh còn có hơn mười vị thần như Vai Đà và Kim Cang. Tiếng kinh Phật vang lên từ khắp nơi, tạo nên không khí trang nghiêm và thanh tĩnh, khiến mọi người cảm thấy yên bình và thoải mái.

Trong bầu không

“Các chị em phụ nữ tốt bụng, hôm nay các chị đã đến Đại Hùng Bảo Điện để thắp hương, coi như là có duyên phận với nhau rồi. Sao không vào ngồi lại một chút? Để nhà sư này xem tướng cho các chị nhé.”

Nữ tiếp viên đi theo sau lưng Trịnh Đoan Niang suốt quãng đường và chưa hề nói gì cả. Cô bé từ nhỏ đã sống cùng Trịnh Đoan Niang và kiếm sống trên Tần Huái Hà. Cô ấy đã gặp biết bao nhiêu loại người khác nhau; nghe vậy, cô liền cười nói: “Ồ… Thầy giáo dạy xem tướng à? Như vậy là thầy đang cạnh tranh với những người xem tướng kia rồi đấy!”

Vị sư già trông rất phúc hậu này không hề tức giận, mà chỉ cười ha hả và nói: “Không sao đâu, dù là sư sãi nhưng cũng cần phải ăn uống, học thêm một nghề nữa cũng tốt mà.”

“Ha ha ha…”

Nghe vị sư nói vui vẻ như vậy, mọi người đều bật cười. Hai chị em Hải Lan Châu là những người đầu tiên tiến lại gần vị sư và ngồi xuống trên tấm gối cỏ, mỉm cười hỏi: “Nếu thầy nói vậy thì xin hãy xem tướng cho chúng tôi nhé.”

Chích Chích cùng những người phụ nữ khác cũng nhìn vị sư già một cách vui vẻ; họ chỉ coi việc này như một trò giải trí thôi. Họ rất tò mò muốn xem vị sư sẽ nói ra điều gì.

Vị sư không ngần ngại, bắt đầu quan sát từng người trong số họ. Lúc đầu, trên khuôn mặt ông vẫn nở nụ cười. Khi nhìn thấy Trịnh Đoan Niang và nữ tiếp viên, ông có vẻ ngạc nhiên; nhưng khi nhìn thấy Hải Lan Châu và những người phụ nữ khác, nụ cười trên mặt ông dần biến mất, và ông bắt đầu lẩm bẩm:

“Kỳ lạ thật… Thực sự rất kỳ lạ.”

“Thầy ơi, thầy nhận ra điều gì vậy?” Hải Lan Châu hỏi một cách tò mò.

Vị sư lại tiếp tục lẩm bẩm, sau một lúc mới ngạc nhiên nói: “Nhà sư này đã tu hành gần một thập kỷ rồi, nhưng chưa bao giờ thấy những khuôn mặt kỳ lạ như thế này.”

Nói xong, vị sư chỉ vào ba người phụ nữ và nói: “Nếu nhà sư không nhìn nhầm, ba chị em các bạn hẳn là người cùng một gia đình, và hiện tại thì càng là như vậy hơn nữa.”

Nghe vậy, khuôn mặt của mọi người đều bỗng nhiên trở nên ngẩn ngơ, hiện rõ vẻ ngạc nhiên. Nhưng trước khi họ kịp nói gì, vị sư lại tiếp tục nói:

“Điều khiến nhà sư càng thêm ngạc nhiên hơn nữa là, theo tướng mạo, gia đình các chị em lẽ ra nên ở miền Bắc, nhưng bây giờ lại ở miền Nam; người đàn ông đứng đầu gia đình cũng đã thay đổi thành người khác… Điều này thật sự rất kỳ lạ.”

“À…”

Nếu nói rằng những lời của vị sư già trước đây chỉ khiến các cô gái ngạc nhiên thì bây giờ họ đã thực sự sốc rồi. Những lời ấy, dù người khác không hiểu rõ, nhưng họ lại biết quá rõ; nếu không có sự xuất hiện của Dương Phong, họ lẽ ra đều phải trở thành vợ của Hoàng Thái Cực, nhưng bây giờ tất cả lại trở thành phụ nữ của Dương Phong. Làm sao mà vị sư già này có thể nhận ra điều đó?

Nói đến đây, vị sư già quay sang nói với Trịnh Đoan Niang và Nương Tiên: “Còn hai người nữa, khuôn mặt các bạn rất đẹp, nhưng đường lông mày hơi nhếch lên, rõ ràng là đã từng ở những nơi không lành mạnh… Ban đầu, cuộc đời các bạn sẽ rất khổ cực, nhưng không hiểu sao bây giờ đường lông mày lại hợp lại với nhau, trán lại sáng ngời… Rõ ràng đây là dấu hiệu của một cuộc sống giàu sang và quý phú. Và cả ngài nữa…”

Vị sư già tiếp tục nói với Hải Lan Châu: “Ngài, dù số mệnh ban đầu của ngài rất cao quý, nhưng lại không phản ánh tuổi thọ lâu dài hay việc có con cái… Bây giờ, mặc dù số mệnh không còn giàu sang như trước, nhưng ba yếu tố phúc lộc thọ đều được ngài sở hữu… Điều này thực sự khiến lão tôi phải ngạc nhiên. Còn hai người nữa…”

Các cô gái không biết làm thế nào để rời khỏi đại điện; mãi sau khi đi xa hơn một trăm mét, Hải Lan Châu mới thốt lên: “Dì ơi, Đại Ngọc Nhi, các chúng ta nghĩ những lời của vị sư già kia có thật không?”

“Tôi cũng không biết nữa…” Đại Ngọc Nhi cũng bị dọa đến mức vẫn còn hoảng sợ.

Nhưng các cô gái không hề nhận ra rằng, cách họ khoảng mười mét, có một người phụ nữ trung niên trông rất phúc đức đang nhìn họ với vẻ hứng thú, lẩm bẩm một mình…