Sau khi thảo luận xong về việc triển khai quân đội, toàn bộ thành phố Kim Châu cùng một số thành phố lân cận bắt đầu hoạt động hối hả. Vô số vật tư, ngựa chiến, trang thiết bị, dược liệu và thực phẩm… đều như dòng nước trào về phía Kim Châu.

Việc tập trung của hàng chục vạn binh sĩ là điều không thể giấu được, nhất là ở một nơi như Kim Châu – nơi Mãn Thanh đã triển khai rất nhiều gián điệp. Họ gần như ngay lập tức thông báo tin này về cho Thành Kinh.

Khi tin tức đến cung điện của Thành Kinh vào ban đêm muộn, Hoàng Đại Tích vẫn không dám chậm trễ, ngay lập tức sai người triệu tập tất cả các Bèi Lè và các quan lại quan trọng đến.

Theo lệnh của Hoàng Đại Tích, nhiều eunuch và cung nữ đang ngủ cũng bị đánh thức. Các eunuch đã đốt lên những chậu than trong phòng đọc sách của hoàng gia, còn cung nữ thì pha trà để chờ đợi sự xuất hiện của các vị vương công Bèi Lè.

Một giờ sau, tất cả các vị vương công Bèi Lè bị đánh thức vào ban đêm muộn cũng đã có mặt tại phòng đọc sách.

Nhưng họ chưa kịp phủi bỏ tuyết trên người thì đã bị tin tức bất ngờ này làm cho sửng sốt:

“Cái gì… Quân Minh đã bắt đầu tập trung quân đội để tấn công chúng ta Thành Kinh? Quân Minh không phải đã điên rồ chứ?” Người nói ra câu này không ai khác chính là Đa Nhĩ Côn, chủ tịch của Bạch Kỳ hiện nay.

Đa Nhĩ Côn, năm nay đã mười tám tuổi và đã trưởng thành. Với thân hình cao ráo và khuôn mặt giống người Mông Cổ, anh ta càng lớn càng giống cha mình là Nỗ Lạc Hách Chi.

“Vâng, bệ hạ… Có lẽ các gián điệp của chúng ta đã nhầm lẫn. Trong thời tiết giá rét như thế này, làm sao Quân Minh có thể tấn công được chứ? Chẳng lẽ họ đã chán cuộc sống rồi sao?”

Đa Đổ, chủ tịch của Xương Bạch Kỳ, cũng tỏ ra không tin. Trong thời đại này, với năng suất lao động thấp, mùa đông vốn dĩ không phải là thời điểm thích hợp để chiến tranh. Đặc biệt là ở khu vực Liêu Đông – mỗi trận tuyết lớn có thể khiến nhiệt độ giảm xuống hàng chục độ, khiến một đội quân bị giảm sút gần một nửa. Vì vậy, trừ khi thực sự bắt buộc, không ai sẽ chọn mùa đông để khởi động cuộc chiến.

Hoàng Đại Tích ngồi co ro trên chiếc ghế rộng lớn. Hơn một năm đã trôi qua, ông cũng đã thay đổi rất nhiều. Có vẻ như ông đã trở nên béo hơn và già đi hơn; dù mới chưa đến bốn mươi tuổi, mái tóc của ông đã bạc đi phần lớn. Thêm vào đó, nỗi đau mất con cũng khiến ông trở nên lạnh lùng và u ám hơn.

Vì đã vào buổi tối, ông ta không mặc áo rồng hay trang phục thông thường, chỉ quấn một tấm da gấu dày. Trước mặt ông ta có một cái bếp lửa, ngọn lửa hồng rực làm cho khuôn mặt ông ta lấp lánh trong ánh sáng.

Ông ta không nói gì, chỉ liếc nhìn Đại Thiện ngồi ở vị trí bên phải dưới của mình.

Trong hơn một năm qua, Hoàng Thái Cực đã thay đổi rất nhiều, trở nên thất thường và hung hãn hơn. Chỉ riêng trong thời gian này thôi, đã có hơn mười người trong cung điện bị ông ta ra lệnh giết chết.

Khi nhìn thấy Hoàng Thái Cực như vậy, Đại Thiện bỗng cảm thấy run sợ và vội vàng nói: “Những thông tin về ngày mười bốn và ngày mười lăm là sai lầm. Những tin tức này được gửi đến từ các điệp viên của chúng ta đang hoạt động ở Kim Châu, và việc di chuyển hàng chục nghìn binh sĩ quy mô lớn như vậy, làm sao có thể là giả mạo được?

Nếu nói rằng Quân Minh đang cố tình gây ra sự hỗn loạn, thì họ phải trả giá quá đắt cho hành động đó.”

Mọi người xung quanh cũng gật đầu đồng tình. Người ta thường nói rằng “khi tiếng súng pháo vang lên, vàng bạc sẽ tuôn ra”. Việc di chuyển hàng chục nghìn binh sĩ không phải là chuyện đùa; số tiền và vật tư cần thiết cho việc này là vô cùng lớn. Quân Minh dù ngốc đến đâu cũng không thể làm điều ngu xuẩn như vậy.

Thực ra, Đa Nhĩ Côn cũng hiểu rõ điều này. Những lời vừa rồi chỉ là do ông ta nói mà thôi. Sau khi do dự một lát, ông ta tiếp tục nói: “Ngay cả khi việc di chuyển của Quân Minh là thật, thì với lực lượng hàng chục nghìn binh sĩ của Liêu Đông, làm sao họ có thể chiếm được Thành Kinh được?

Các ngài phải biết rằng Thành Kinh của chúng ta có tới năm mươi tám nghìn binh sĩ Mãn Châu đóng quân tại đây; chưa kể đến việc khi chiến tranh bắt đầu, chúng ta còn có thể điều động thêm hàng chục nghìn binh sĩ Mãn Châu và Hán Châu đến hỗ trợ. Nếu không cẩn thận, những ngàn binh sĩ đó có lẽ sẽ phải ở lại đây mãi mãi.

Vì vậy, tôi thực sự không hiểu tại sao Tôn Thừa Tông lại dám đến chọc giận đại quốc Thanh của chúng ta?”

“Tại sao?”

Hoàng Thái Cực khẽ phì một tiếng, đôi mắt vốn đã nhỏ lại bây giờ mở to hơn, lộ ra ánh mắt sắc bén.

“Tất nhiên là nhờ vào uy thế của Dương Phong Hòa và Quân Giang Ninh rồi.”

“Quân Giang Ninh... Dương Phong?”

Nghe đến đây, mọi người đều biến sắc. Mặc dù trong phòng đọc sách có nhiều cái bếp lửa đang cháy rực, nhưng mọi người không cảm thấy hề ấm áp, mà chỉ cảm thấy lạnh lẽo lan tỏa từ đỉnh đầu xuống.

Quân Giang Ninh và Dương Phong… Hai cái tên này gần như đã trở thành điều cấm kỵ trong giới quý tộc triều đại Mãn Thanh. Đặc biệt đối với Hoàng Thái Cực, suốt hơn một năm qua, chẳng ai dám nhắc đến chúng trước mặt ông ta. Ngay cả các quan lại cao cấp trong triều cũng vậy; còn những người hầu trong cung hay các phi tần, liệu có ai dám đề cập đến hai cái tên này không? Họ sẽ phải đối mặt với hình phạt nặng nề, thậm chí là bị đánh chết hoặc bị đày vào lãnh cung.

“Yang… Dương Phong lại đến rồi à?”

Dù Đa Nhĩ Côn cũng có vẻ mặt thay đổi, nhưng sau đó ông ta vẫn cố gắng nở nụ cười và nói: “Đúng lúc rồi! Suốt hơn một năm qua, chúng ta cũng không hề lãng phí thời gian. Trước đây, Quân Giang Ninh chỉ có thể dựa vào vũ khí hiện đại để tự hào trước các chiến binh của đại quốc Thanh; nhưng bây giờ, chúng ta cũng đã có đội quân sử dụng vũ khí hiện đại rồi. Nếu lần này Dương Phong không đến, thì cũng tốt thôi; nhưng nếu hắn ta đến, thì chúng ta sẽ tiêu diệt cả hắn ta luôn. Nếu có thể tiêu diệt được cả Quân Giang Ninh và quân đội Liêu Đông, chưa đầy một năm, toàn bộ khu vực Liêu Đông sẽ thuộc về đại quốc Thanh. Lúc đó, chúng ta sẽ có thể cưỡi ngựa đi khắp miền Trung Nguyên phải không?”

Nghe những lời lẽ hùng hồn của Đa Nhĩ Côn, mọi người đều nhăn mặt. Nếu thực sự đối đầu với Quân Giang Ninh, việc có thể chống chịu được cuộc tấn công của hắn ta đã là điều rất phi thường rồi; huống chi còn muốn tiêu diệt cả hắn ta và Quân Giang Ninh cùng một lúc… Quả là người này quá tự tin vào bản thân!

Tuy nhiên, dù trong lòng nghĩ như vậy, nhưng họ không thể nói ra thành lời. Vì vậy, mọi người chỉ có thể gật đầu im lặng, để bày tỏ sự đồng tình.

Khóe miệng Hoàng Thái Cực nhếch lên, hiện lên vẻ mặt vừa châm biếm vừa ngưỡng mộ. Ông ta từ từ nói: “Mục đích của Quân Minh lần này đã rất rõ ràng rồi… Họ muốn đuổi chúng ta ra khỏi Thành Kinh, thậm chí đẩy chúng ta đến Hách Đát Lạp. Các vị quý tộc yêu quý của ta, ai trong số các bạn muốn trở lại Hách Đát Lạp đây?”

Mọi người đều nhìn nhau, không biết phải nói gì. Dù người Mãn Châu mới chuyển ra khỏi Hách Đát Lạp chỉ có chín năm, nhưng sau khi tận hưởng sự thịnh vượng của Thành Kinh, không ai muốn quay trở lại nơi nghèo khó và hẹp hòi đó nữa.

Chỉ nghĩ đến việc phải trở lại nơi lạnh lẽo và hoang tàn như Hắc Đồ Á Lạp để bắt đầu lại cuộc sống săn bắn và đánh cá, không ít người cảm thấy rằng sống ở đó còn tồi tệ hơn là chết.

Abatai nói với giọng lạnh lùng: “Bệ hạ, thành này là do Tiên Hoàng dẫn chúng ta chiếm được, và giờ đây đã trở thành kinh đô của chúng ta. Nếu chúng ta rút lui như vậy, sau khi chết đi, làm sao chúng ta có thể đối mặt với Tiên Hoàng ở thế giới bên kia? Nếu Quân Minh muốn chiếm giữ Thành Kinh, thì hãy để họ dùng máu của mình để lấp đầy con hào bao quanh thành phố đi.”

“Đúng vậy… Chừng nào chúng ta còn ở đây, chúng ta không bao giờ được từ bỏ công sức mà Tiên Hoàng đã gây dựng.”

“Tốt!”

Hoàng Thái Cực gật đầu hài lòng: “Thấy các quan lại đều có ý chí như vậy, trái tim ta thực sự an ủi. Vậy thì từ ngày mai trở đi, mọi người hãy bắt đầu chuẩn bị một cách tích cực. Hãy tích trữ lương thực, huy động binh sĩ, sửa chữa tường thành… Tất cả những việc này phải được hoàn thành trong vòng nửa tháng. Các người có thể làm được không?”

Mọi người đứng dậy cùng nhau hét lớn: “Chúng tôi thề sẽ cùng Thành Kinh sống chết!”