Trong hơn một năm qua, rất nhiều sự kiện đã xảy ra tại Phúc Kiến – dù là sự thành lập của Hải quân Phúc Kiến hay việc lực lượng cướp biển do Trịnh Chi Long dẫn đầu bị đánh bại nặng nề và buộc phải rút lui khỏi lãnh thổ Đại Minh; thậm chí những loại cây trồng có hiệu suất cao như khoai tây, khoai lang, ngô v.v. được du nhập vào đây cũng đều là những sự kiện đáng được ghi chép lại. Tuy nhiên, so với một sự kiện khác thì tất cả những điều này đều không hấp dẫn bằng – đó chính là việc bãi bỏ lệnh cấm hàng hải.

Là một quốc gia luôn thực hiện chính sách cấm hàng hải trong thời gian dài, việc đột nhiên bãi bỏ lệnh này đã gây ra một làn sóng xôn xao trong dân chúng. Mặc dù đối với những gia đình giàu có hoặc các quý tộc có thế lực thì lệnh cấm hàng hải chẳng có ý nghĩa gì, nhưng đối với người dân bình thường và các thương nhân nhỏ thì nó giống như một “lời nguyền” áp đặt lên họ.

Khi triều đình mới công bố quyết định bãi bỏ lệnh cấm hàng hải, nhiều người dân và thương nhân đều cảm thấy rất bối rối; họ không biết liệu đây chỉ là một quyết định tùy tiện của ai đó hay thực sự là ý định nghiêm túc của chính phủ. Vì vậy, phản ứng đầu tiên của hầu hết mọi người là giữ bình tĩnh và quan sát tình hình trước.

Tuy nhiên, trên đời này vẫn luôn có những người dám là người đầu tiên thử sức. Dưới áp lực sinh tồn, một số người bắt đầu thu thập những sản phẩm đặc sản của Đại Minh và xuất hiện ra biển để buôn bán tại Nam Dương, Phù Sơn, Lữ Tống và những nơi khác. Sau một thời gian, những người này trở về với lợi nhuận gấp vài lần, thậm chí gấp hơn mười lần số vốn ban đầu.

Những lợi nhuận khổng lồ này đã thúc đẩy mạnh mẽ người dân trong khu vực Phúc Kiến. Rất nhiều người dân, những người thất nghiệp và thương nhân bắt đầu lan truyền thông tin này cho nhau. Marx sau này từng nói rằng: Vì một trăm phần trăm lợi nhuận, con người sẵn sàng vi phạm mọi quy định của xã hội; vì ba trăm phần trăm lợi nhuận, người ta sẵn sàng phạm mọi tội ác, thậm chí liều lĩnh với cái chết.

Dưới sự thúc đẩy của tiền bạc, cả khu vực Phúc Kiến bỗng nhiên trở nên hỗn loạn. Câu chào hỏi khi gặp nhau giữa mọi người đã thay đổi từ “Bạn đã ăn chưa?” thành “Bạn đã xuất hiện ra biển chưa?”. Đồng thời, rất nhiều câu chuyện về việc trở nên giàu có nhanh chóng lan truyền khắp nơi.

“Mọi người đang trở nên hỗn loạn… Người dân đang bắt đầu hoảng loạn…” Hạ Đại Ngôn lo lắng nói với Dương Phong.

“Thưa Quý tộc, trong những ngày gần đây, tôi đã nhận được

“Lo lắng điều gì vậy?” Dương Phong mỉm cười hỏi: “Lo rằng người dân ra biển sẽ gặp nguy hiểm ư?”

“Không phải vậy đâu.” Hạ Đại Ngôn lắc đầu; trong ánh mắt ông ta, Dương Phong nhận thấy một tia chán ghét.

Hạ Đại Ngôn nói nghiêm túc: “Thưa Ngài, trước đây Ngài đã nói rằng việc mở cửa biển và thiết lập các cảng quan thuế sẽ giúp tăng nguồn thu cho triều đình, và tôi hoàn toàn tin vào điều đó. Thực tế, những báo cáo từ các cảng quan thuế gần đây cho thấy doanh thu từ thuế quan đã tăng lên đáng kể; tháng trước, tổng số tiền thu được từ các cảng quan thuế đã lên tới ba trăm nghìn lượng bạc. Nhưng điều khiến tôi lo lắng là một vấn đề khác.”

“Vấn đề gì vậy?”

“Tôi lo rằng nếu tình hình này tiếp diễn mãi, người dân chỉ quan tâm đến lợi ích mà không còn nghĩ đến đạo đức nữa. Nếu mọi người đều ra biển buôn bán, ai sẽ cày cấy, ai sẽ dệt vải, ai sẽ nuôi tằm? Làm sao người dân có thể sinh hoạt hàng ngày? Và nếu điều này gây ra rối loạn, chúng ta sẽ xử lý thế nào?”

Nhìn thấy vẻ lo lắng trên khuôn mặt Hạ Đại Ngôn, Dương Phong Lãnh cười nói: “Gây ra rối loạn ư? Có lẽ không phải vậy đâu… Chắc hẳn có ai đó đang gây áp lực lên bạn phải không?”

Hạ Đại Ngôn cười khổ: “Thưa Ngài, Ngài thật sự quá thông minh; tôi không thể che giấu điều này được. Thành thật mà nói, gần đây đã có nhiều quý ông quý bà đến tìm tôi, yêu cầu tôi kiềm chế xu hướng người dân ra biển buôn bán. Tất cả họ đều là những người có uy tín trong khu vực; tôi cũng không thể từ chối họ được, vì vậy mới phải mạo muội đến xin sự giúp đỡ của Ngài.”

“Xin sự giúp đỡ ư?” Dương Phong nhìn ông ta một cách tò mò: “Ông Hạ, ông mới là quan chức cai quản Fujian mà, phải không? Những việc như thế này, ông nên tự quyết định thôi… Tại sao lại đến tìm tôi?”

Hạ Đại Ngôn im lặng không biết phải nói gì.

Đối mặt với cách suy nghĩ của Dương Phong, Hạ Đại Ngôn cảm thấy rất bối rối… Nhưng dù sao thì ông ta cũng không thể phản đối được; sau all, với tư cách là Quan đốc Fujian, những vấn đề dân sự này thuộc phạm vi trách nhiệm của ông ta. Bây giờ, nếu ông ta muốn đẩy gánh nặng này sang Dương Phong, thì việc người kia không quan tâm đến ông ta cũng là điều dễ hiểu.

“Thưa Ngài, tôi thực sự không thể chịu đựng được nữa…”

」 Hạ Đại Ngôn đành phải cúi chào Dương Phong một cách năn nỉ và nói: “Thật lòng mà nói với ngài, chỉ hôm qua thôi, sáu nhà buôn hàng hải lớn nhất ở Phúc Kiến đã đến tìm tôi, mong rằng tôi có thể giảm bớt các quy định kiểm soát giao thương biển. Khi tôi từ chối, họ liền đi tìm ông Đinh, quan chức cai trị tỉnh, và ông Thú, quan thanh tra, đe dọa rằng nếu không đáp ứng yêu cầu của họ, họ sẽ kết hợp với các doanh nghiệp để tổ chức đình công.”

“Đình công?”

Nghe vậy, Dương Phong lập tức cau mày.

Đình công thực chất chính là hành động tương tự như đình công trong thời hiện đại; nghĩa là tất cả các cửa hàng ở một khu vực nào đó đều ngừng hoạt động, dù là cửa hàng bán gạo, muối, vải hay các mặt hàng sinh hoạt khác. Hành động này sẽ gây ra những ảnh hưởng lớn đối với khu vực đó.

Trong suốt triều đại Minh, đặc biệt là vào giai đoạn cuối, quyền lực của các thương nhân và quý tộc ngày càng tăng. Để gây áp lực lên triều đình nhằm đạt được những yêu cầu của mình, họ thường xuyên kết hợp với các doanh nghiệp để tổ chức đình công. Mỗi khi đình công xảy ra, triều đình chắc chắn sẽ bị làm xáo trộn, và điều này là điều mà những quan chức luôn mong muốn tránh xa. Vì vậy, thông thường, các quan chức sẽ chấp nhận đáp ứng yêu cầu của các thương nhân, và điều này càng làm cho họ trở nên ngang ngược hơn. Việc họ dám dùng đình công để đe dọa một vị tổng đốc tỉnh cho thấy họ đã trở nên ngông cuồng đến mức nào.

Nghe lời Hạ Đại Ngôn, Dương Phong cũng cau mày và hỏi lại: “Những nhà buôn hàng hải này thực sự có quyền lực lớn đến thế sao?”

“Tất nhiên là có!” Hạ Đại Ngôn nói một cách nghiêm túc: “Những nhà buôn hàng hải này đã đặt chân vào Phúc Kiến hàng trăm năm nay, mỗi người đều có mối liên hệ chặt chẽ với các thương nhân địa phương. Nếu họ nói sẽ đình công, thì chắc chắn không phải là nói suông đâu. Tôi lo rằng nếu đình công xảy ra và gây ra rối loạn, chính người dân mới là người phải chịu thiệt.”

“Haha… Không ngờ ông Hạ lại quan tâm đến người dân đến thế, thật hiếm có… thật hiếm có…” Dương Phong cười ha hả, nhưng giọng nói của anh ta không hề chứa chút ngưỡng mộ nào cả. Anh ta hiểu rõ rằng điều mà Hạ Đại Ngôn quan tâm nhất vẫn là chiếc mũ quan của mình; việc an ủi người dân chỉ là một cái cớ để thể hiện mình là một quan chức tốt mà thôi. Dù Nhàn Dương Phong không quan tâm đến chiếc mũ quan của Hạ Đại Ngôn, nhưng anh ta cũng không muốn Phúc Kiến xảy ra rối loạn. Sau một lúc suy nghĩ, anh ta nói v