Nói ra cũng thật thú vị, trước khi Dương Phong đến đây, bộ nội các – vốn có nhiệm vụ cung cấp thông tin để hoàng đế đưa ra quyết định và có quyền soạn thảo các sắc lệnh – thường xuyên phải phát biểu tại các buổi họp triều đình. Nhưng trong buổi họp ngày hôm qua, bộ nội các lại im lặng không nói một lời nào.

Lý do rất đơn giản: chính họ là những người đã soạn thảo sắc lệnh phong Dương Phong làm Quốc công. Làm sao họ có thể tự mình phá vỡ quyết định của mình được? Vì không thể phản đối, lại không muốn làm mất lòng quá nhiều đồng nghiệp, họ chỉ đành im lặng mà thôi.

Họ cũng nghĩ rằng hôm nay sẽ giống như vậy; Dương Phong quả thực là một người quá mạnh mẽ. Không chỉ nắm giữ quân đội mạnh mẽ, ông ta còn được hoàng đế trọng dụng. Chống đối ông ta chỉ là việc vô ích mà thôi. Vì vậy, ngay cả Hàn Lãn – người vốn nổi tiếng với tính cách nóng nảy – cũng im lặng, không nói gì cả.

Nhưng khi Dương Phong đề xuất việc tái áp dụng “Đại Cáo”, họ mới không thể ngồi yên được nữa. “Đại Cáo” là gì? Đó chính là luật pháp mà Trần Nguyên Chương ban hành để trừng phạt những quan lại tham nhũng; có thể nói đó chính là “lưỡi dao Damocles” đe dọa các quan lại nhà Minh.

Có thể nói, nếu muốn tìm ra điều gì khiến các quan lại nhà Minh ghét bỏ nhất, thì chắc chắn phải kể đến “Đại Cáo”. Hồi ông Chu Trương Thủy đang trị vì, việc trừng phạt những quan lại tham nhũng diễn ra rất khắc nghiệt; nghe nói lúc đó có rất nhiều vị trí quan lại trong triều đình trở nên trống rỗng… Điều này hiện nay thật sự là điều khó có thể tưởng tượng được.

“Quốc công Tín!”

Thấy Dương Phong nhìn về phía ba người họ, Hàn Lãn không nhịn được nữa, đứng dậy và nói lớn: “Dù ‘Đại Cáo’ là do Hoàng đế Thái Tổ ban hành, nhưng những hình phạt trong đó thực sự quá tàn nhẫn, điều đó vi phạm lý lẽ thiên đạo. Không chỉ có những hình phạt khắc nghiệt như cắt chân, chặt ngón chân, cắt đầu gối, cắt bỏ bộ phận sinh dục… mà còn có thêm nhiều hình phạt mới như cắt tay, chặt ngón tay, xé dây thần kinh, lột da đem đốt thành cỏ, tra tấn… Sau khi Hoàng đế Thái Tổ qua đời, Hoàng đế Thành Tổ cũng dần dần bãi bỏ ‘Đại Cáo’, và đến nay đã hơn hai trăm năm rồi. Bây giờ Quốc công Tín lại đề xuất việc tái áp dụng nó… Không biết ông ta có ý đồ gì?”

Dương Phong vẫy tay, với vẻ mặt vô tội: “Tôi có ý đồ gì được chứ? Lúc nãy, vị đó không phải luôn nói rằng các quy đ

Hàn Lãn bỗng nhiên tức giận đến mức không thể nói ra lời nào; kẻ này thật là vô đạo đức, cứ liên tục dùng những quy định cổ xưa để áp đặt lên ông ta, nhưng ông ta lại không biết phải phản bác thế nào. Chỉ có điều, ông ta quên mất rằng việc sử dụng những quy định cổ xưa để tranh luận với người khác không phải là điều mới lần đầu tiên được Dương Phong thực hiện; ngay lúc nãy, vị quan của Đông Lâm Đảng cũng đã dùng những quy định cổ xưa để đối đầu với hoàng đế.

Chỉ có Tôn Thừa Tông là người giàu kinh nghiệm; khi thấy Hàn Lãn gặp khó khăn, ông ta vội vàng nói: “Thân chúa Tín Quốc Công, ‘Đại Cáo’ quả thực là những quy định do Hoàng đế Thái Tổ ban hành, nhưng những lời nói của ông Hàn cũng có lý. Như người ta thường nói, không nên sợ hãi trước những thay đổi của thiên nhiên, không nên tuân theo mọi quy tắc của tổ tiên, cũng không nên quá quan tâm đến lời nói của người khác. Lý do Hoàng đế Thái Tổ ban hành ‘Đại Cáo’ là bởi vì vào thời kỳ Đại Minh mới thành lập, những tàn dư của người Nguyên vẫn còn gây rối loạn ở biên giới. Trong thời buổi hỗn loạn, việc áp dụng những quy định nghiêm ngặt là điều có thể hiểu được; tuy nhiên, bây giờ Đại Minh đã thành lập được gần ba trăm năm, mọi thứ đều đã thay đổi. Nếu vẫn tiếp tục sử dụng ‘Đại Cáo’, thì việc đó sẽ quá tàn bạo. Chính vì vậy, trong thời gian Hoàng đế Thành Tổ trị vì, những quy định trong ‘Đại Cáo’ đã dần được bãi bỏ cho đến ngày nay. Lão phu nói như vậy, Thân chúa Tín Quốc Công có hiểu không?”

“Bản công hiểu rồi!”

Dương Phong gật đầu.

“Ý của Tiền đình Sư là, những quy định cổ xưa nào hữu ích đối với các ngài thì có thể giữ lại, còn những quy định nào không hữu ích thì có thể sửa đổi hoặc bỏ đi, đúng không?”

“Trời ạ…”

Lần này, ngay cả Tôn Thừa Tông vốn dĩ có tính tình ôn hòa cũng tức giận đến mức muốn chửi thề; ông ta không biết rằng cách làm như vậy sẽ khiến mình mất hết bạn bè đấy.

Nhìn thấy Tôn Thừa Tông mặt đỏ bừng, ngồi trên ngai vàng, Chu Doanh Tiệu biết rằng đã đến lúc cần dừng cuộc tranh luận này lại; nếu để Dương Phong tiếp tục lên án nữa, mọi chuyện có thể sẽ trở nên tồi tệ hơn. Vì vậy, ông ta hắt hơi nhẹ và nói: “Được rồi, Thân chúa Tín Quốc Công, đừng cãi vã với Tiền đình Sư nữa. Vấn đề ‘Đại Cáo’ rất quan trọng, chúng ta nên tạm thời gác lại, và hãy bắt đầu thảo luận về việc bãi bỏ lệnh cấm hàng hải ở

“Ta nghĩ rằng việc này thực sự hơi vội vàng một chút. Thôi được, chúng ta hãy tìm giải pháp thỏa hiệp nhé. Vào đầu năm tới, trước hết chúng ta sẽ bãi bỏ lệnh cấm giao thương biển tại hai nơi là Sông Giang và Gia Định, để xem kết quả ra sao. Nếu hiệu quả thực sự tốt, thì sau đó chúng ta sẽ tiến hành bãi bỏ hoàn toàn lệnh cấm giao thương biển trên khắp khu vực Giang Nam. Các ngươi nghĩ sao?”

“Điều này…”

Mọi người đều ngạc nhiên, bởi vì Hoàng đế đã từng bước nhượng bộ; ông không đồng ý với yêu cầu của Dương Phong về việc tái triển khai “Đại Cáo”, đồng thời cũng không áp đặt quy định bãi bỏ hoàn toàn lệnh cấm giao thương biển trên khắp Giang Nam ngay lập tức, mà chỉ yêu cầu thử nghiệm tại hai nơi là Sông Giang và Gia Định. Nếu họ cũng không đồng ý với điều này, thì không chỉ người khác mà chính họ cũng sẽ cảm thấy điều đó quá đáng, liệu có ai nghĩ rằng mặt mũi của Hoàng đế lại không đáng giá gì đâu?

Chỉ có Tôn Thừa Tông là nhận ra rõ ràng rằng hôm nay Hoàng đế và Dương Phong đang cùng nhau dàn dựng một vở kịch lớn, với mục đích là thiết lập chân móng vững chắc cho việc bãi bỏ lệnh cấm giao thương biển trên khắp Giang Nam.

Dù Sông Giang và Gia Định không sánh kịp các thành phố quan trọng như Dương Châu hay Thiệu Hưng, nhưng chúng cũng là những nơi rất phát triển. Nếu hai nơi này đều được bãi bỏ lệnh cấm giao thương biển, thì việc bãi bỏ lệnh này trên toàn bộ khu vực Giang Nam sẽ không còn xa nữa. Quả thật, đây là chiến thuật “nuôi ếch trong nước ấm”.

Nghĩ đến đây, Tôn Thừa Tông nhìn Hoàng đế với ánh mắt đầy ngạc nhiên và cảm thấy an lòng – Hoàng đế cuối cùng cũng đã trưởng thành hơn, và trở nên khôn ngoan hơn. Có lẽ điều này cũng là điều tốt cho Đại Minh.

Buổi triều sáng kết thúc trong không khí bất mãn, tức giận và hoài nghi… Tuy nhiên, Dương Phong không may mắn như những người khác; ngay sau khi buổi triều kết thúc, ông không thể về nhà ngay được. Khi ông vừa đến cửa điện, một thái giám nhỏ đã đến thông báo rằng Hoàng đế muốn gặp ông.

Khi Dương Phong vào Phòng Đọc Sách Hoàng gia, ông phát hiện ra ba vị lãnh đạo cao cấp của Nội các đã có mặt ở đó trước rồi.

Tôn Thừa Tông cúi chào và hỏi: “Bệ hạ, không biết việc triệu tập thần đến đây có chuyện gì quan trọng không?”

Hoàng đế chỉ vào Dương Phong và nói với ba người: “Hãy nhìn xem… Người lười biếng như thế này, liệu có thể coi là công tước tin cậy của Đại Minh không?”

Tôn Thừa Tông cũng nó