“Đây là một loại tàu chiến hoàn toàn mới; ngoại trừ tốc độ hơi chậm một chút thì cả khả năng phòng thủ lẫn sức mạnh hỏa lực đều được coi là hoàn hảo. Đặc biệt là những khẩu pháo 32 pound được trang bị trên tàu – chúng có sức công phá vô cùng lớn. Theo tôi, ngay cả các con tàu buồm Galien cũng không thể sánh kịp nó.”

Trên đỉnh núi của thành phố Retzhalan, có một biệt thự với cảnh quan tuyệt đẹp. Nơi đây cũng chính là nơi cư ngụ của Toàn quyền Hà Lan tại Đài Loan – Sô No Đức. Vừa trở về Retzhalan, Angkos chưa kịp để các bác sĩ kiểm tra lại vết thương ở chân mình đã được người ta đưa đến đây để báo cáo kết quả trận chiến cho Sô No Đức.

Sô No Đức suy nghĩ một lúc lâu rồi mới hỏi tiếp: “Tàu chiến của Minh Quốc thực sự mạnh mẽ đến thế sao?”

Kìm nén những cơn đau từ chân, Angkos cắn răng và nói: “Vâng, tôi có thể thề trước Chúa rằng những gì tôi nói đều là sự thật!”

Sô No Đức im lặng, anh nhìn xuống cảnh vật dưới chân núi và chìm vào suy tư. Sau một lúc, anh thở dài và nói: “Angkos, anh có biết không? Bốn năm trước, khi tôi được điều đến Đài Loan để giữ chức vụ Toàn quyền, lúc đó tôi rất đầy tham vọng… Bởi vì đối diện chúng ta là một quốc gia cổ xưa – một quốc gia giàu có và rộng lớn. Nếu chúng ta có thể chinh phục được quốc gia đó và tận dụng triệt để nguồn nhân lực, tài nguyên cũng như các khoáng sản ở đó, thì chúng ta sẽ không sợ bất kỳ đối thủ nào nữa. Thậm chí, Nhà vua còn soạn thảo những kế hoạch lớn lao cho mục đích này… Suốt những năm qua, chúng ta cũng luôn nỗ lực theo đuổi những mục tiêu đó…”

Nói đến đây, Sô No Đức lại hỏi: “Angkos, anh có biết Minh Quốc có bao nhiêu dân số không?”

Chưa kịp cho Angkos trả lời, Sô No Đức đã tự nhủ: “Theo ước tính ban đầu, là một tỷ người… Nhiều hơn cả dân số toàn châu Âu, tương đương với 62,5 lần dân số của Hà Lan. Anh có hiểu ý nghĩa của điều này không? Nó có nghĩa là chỉ cần chúng ta kiểm soát được quốc gia đó, chúng ta sẽ không bao giờ phải lo lắng về việc thiếu nguồn nhân lực chiến tranh nữa… Lúc đó, ngay cả Toàn thế giới cũng sẽ phải quỳ gối dưới chân chúng ta!”

Nói xong, Sô No Đức gần như hét lên, khuôn mặt anh đỏ bừng.

Nhìn thấy Sô No Đức đang hào hứng như vậy, Angcos hoàn toàn hiểu được tâm trạng của người đàn ông này.

Ngày nay, Hà Lan đã bước vào thời kỳ hoàng kim; phần lớn châu Âu đều nằm trong phạm vi ảnh hưởng của đội tuyển Hà Lan. Tuy nhiên, có một yếu tố hạn chế sự mở rộng quyền lực của họ, đó chính là dân số. Chiến tranh luôn xoay quanh các nguồn lực, của cải và dân số; nhưng đây lại chính là điểm yếu của người Hà Lan. Với chỉ 1,6 triệu dân, việc mất đi hàng vạn người ở Hà Lan đã là một sự kiện cực kỳ nghiêm trọng. Chính vì nhận thức được điều này mà các quốc gia như Anh, Pháp mới dám công khai thách thức vị trí thống trị của Hà Lan.

Cuối cùng, khi Sô No Đức đã bình tĩnh trở lại, anh ta quay đầu về phía Angkos và nói một cách quyết đoán: “Tôi đã quyết định rồi. Tôi sẽ viết thư cho Hoàng đế Friedrich Henry, yêu cầu ông ấy cử không ít hơn 100 tàu chiến đến đây, trong đó ít nhất phải có 40 tàu galley, và còn phải có 20.000 binh sĩ sử dụng súng đại bác. Chỉ có như vậy thì chúng ta mới có thể chinh phục được quốc gia lớn lao này.”

“Chúa ơi… Tổng đốc cung, ông đang điên rồ à?” Angkos ngạc nhiên nhìn Sô No Đức, gần như quên mất cả cơn đau ở chân mình, và không ngần ngại nói lớn: “Ông ơi, ông có biết nếu đề xuất này đến Amsterdam thì sẽ xảy ra chuyện gì không? Họ sẽ coi ông là kẻ điên, và lần sau đến, thay vì quân tiếp viện, có lẽ sẽ là lệnh bãi nhiệm của ông đấy!”

“Không… ông không hiểu đâu!”

Lúc này, Sô No Đức hoàn toàn không giống như những ngày bình thường, luôn tỏ ra điềm đạm và thanh lịch nữa. Đôi mắt anh ta đỏ hoe, trông giống như một kẻ cá cược đang tức giận. Anh ta nhìn chằm chằm vào Angkos và hỏi từng câu một:

“Dựa vào những gì ông vừa kể, người Hà Lan đã có khả năng chế tạo những con tàu chiến lớn, và những con tàu đó còn lớn hơn và mạnh mẽ hơn cả của chúng ta nữa. Theo những gì tôi biết, họ gọi loại tàu chiến này là tàu chiến cấp ba. Hiện tại, đã có 10 con tàu như vậy bắt đầu được sử dụng trong chiến đấu, còn hôm nay ông chỉ gặp phải một con thôi. Hãy suy nghĩ xem, nếu sau này chúng ta phải đối mặt với 10, 20, thậm chí 100 con tàu chiến như vậy, thì sẽ xảy ra chuyện gì đây?”

“Điều này…”

Angcos cũng bị giả định của Sô No Đức làm cho sợ hãi. Mấy ngày trước, anh ta chỉ gặp phải một con tàu chiến cấp ba mà thôi; anh ta thật sự không dám tưởng tượng nổi nếu lúc đó mình phải đối mặt với một hạm đội gồm 5 hay 10 con tàu chiến cấp ba thì sẽ ra sao.

“Đã nghĩ đến chưa?” Sô No Đức nói với giọng điệu hung ác: “Có bao giờ bạn tự hỏi rằng, nếu những kẻ Minh Quốc đột nhiên cử hạm đội của họ xuất hiện ngoài biển Thái Lan Trách Thành, chúng ta sẽ dùng gì để đối phó với họ? Nếu không còn sự bảo vệ của hạm đội, chúng ta sẽ dùng cái gì để bảo vệ Thái Lan Trách Thành? Mất đi Thái Lan Trách Thành, mọi lợi ích của chúng ta ở Viễn Đông sẽ bị mất hết, bạn hiểu chứ?”

Angkos vẫn cố gắng tranh luận: “Nhưng ngài đã đồng ý việc hỗ trợ Trịnh Chi Long năm tàu chiến loại Galien rồi mà, với những con tàu này, có lẽ…”

Nói đến đây, Angkos cũng không thể tiếp tục được nữa. Sau trận hải chiến hôm đó, anh ta hoàn toàn hiểu rõ sức mạnh của tàu chiến số ba của phe Minh Quốc. Ngoài tốc độ nhanh hơn ra, về mặt sức mạnh hỏa lực và khả năng phòng thủ, các tàu Galien đều không thể sánh kịp với tàu chiến của phe Minh Quốc. Ngay cả khi Trịnh Chi Long có được năm tàu Galien, họ vẫn không thể đối đầu được với phe Minh Quốc; điều này, cả anh ta lẫn Sô No Đức đều hiểu rất rõ.

“Được thôi, tôi thừa nhận ý kiến của ngài là đúng, nhưng việc điều động một lực lượng quân sự lớn như vậy đến Viễn Đông là điều không thể xảy ra trong nước. Nếu làm vậy, tình hình chính trị ở Âu Ba Lạc sẽ bị mất cân bằng, đặc biệt là với hai vạn binh sĩ sử dụng súng hỏa – con số đó đã chiếm đến một phần tư tổng lực lượng quân sự của Hà Lan rồi!” Angkos vẫn không tin vào kế hoạch của Sô No Đức.

“Tất nhiên, bạn không có đủ can đảm để làm điều đó, nhưng tôi tin chắc rằng Hoàng đế Friedrich vĩ đại chắc chắn sẽ ủng hộ kế hoạch của tôi.” Sô No Đức nói như thể đang tự trấn an bản thân vậy.

Khi Sô No Đức đã quyết định như vậy, điều duy nhất Angkos có thể làm là tuân theo. “Được thôi, ngài là tổng đốc, ngài quyết định mọi thứ! Tôi sẽ ngay lập tức soạn thảo một bản đơn xin cấp quân!”

Ngay khi Sô No Đức quyết định xin triển khai lực lượng lớn đến Viễn Đông, tại Xiamen, Dương Phong cũng đón nhận một vị khách không mời mà đến.

“Thưa ông Điền, sao ngài lại đến đây vậy?”

Nhìn người đàn ông ấy đứng trước mặt mình, vẻ ngoài bẩn thỉu và lộn xộn như vậy, Dương Phong gần như không nhận ra được đó là vị chỉ huy oai phong của tổ chức Kim Y Thủy Vệ ngày xưa nữa.

“Thưa quý tộc, thuộc hạ xin lỗi vì đã xúc phạm ngài!”

Khi nhìn thấy Dương Phong, Điền Nhĩ Căn lập tức muốn quỳ xuống chào hỏi; điều này khiến Dương Phong hoảng sợ và vội vàng đỡ anh ta dậy. Mặc dù Điền Nhĩ Căn chỉ là một quan ba phẩm trong tổ chức Kim Y Thủy Vệ, trong khi Dương Phong là một quý tộc cấp cao hơn, nhưng với tư cách là binh sĩ trực thuộc triều đình, Điền Nhĩ Căn về một phương diện nào đó đại diện cho Hoàng đế; vì vậy, Dương Phong không dám để anh ta quỳ chào một cách thiếu lễ nghi như vậy.

“Thưa ông Điền, nếu ngài còn tiếp tục như vậy, thì quý tộc này sẽ rời đi đây!” Khuôn mặt Dương Phong trở nên nghiêm túc.