Việc Dương Phong được thăng chức lên vị trí Giang Ninh Vệ chỉ huy sứ khiến có người mừng, cũng có người buồn.

Là đối tác kinh doanh của Dương Phong, Tào Đại Trung tự nhiên rất vui mừng. Càng cao chức vụ của Dương Phong, quyền lực càng lớn; điều này cũng đồng nghĩa với việc mối quan hệ hợp tác giữa họ càng vững chắc hơn. Nói thật ra, chức vụ Ngũ phẩm Thiên hộ trước đây của Dương Phong quả thực là quá thấp; Tào Đại Trung thậm chí không thể giao tiếp ngang hàng với ông ta.

Người xưa có câu “chịu nhục để kết bạn”, nhưng “sự nhục nhã” đó cũng phải có giới hạn. Nếu khoảng cách về địa vị giữa hai bên quá lớn, dù Tào Đại Trung có muốn “chịu nhục” đến đâu cũng không thể làm được. Giống như việc một ủy viên ban thành ủy cấp bộ của Thành ủy Thượng Hải sau này không thể gọi một vị chủ tịch huyện cấp chương là anh em được vậy.

Khi Dương Phong được thăng lên chức vụ Tam phẩm Chỉ huy sứ, mặc dù vẫn thấp hơn so với Tào Đại Trung – người giám hộ thành phố Nam Kinh – nhưng ít nhất địa vị của họ đã không còn chênh lệch quá nhiều nữa. Nói một cách thẳng thắn, bây giờ Dương Phong đã có đủ điều kiện để đối thoại ngang hàng với Tào Đại Trung. Nếu thêm vào đó việc Dương Phong nắm trong tay hơn một ngàn binh sĩ tinh nhuệ, thì điểm mạnh của ông ta càng trở nên rõ ràng hơn.

Tào Đại Trung vui mừng, nhưng Từ Hoành Cơ – người đứng sau Ngụy Quốc Công – lại không hài lòng chút nào. Trong mắt Từ Hoành Cơ, Dương Phong chỉ là một con kiến nhỏ, một kẻ có thể bị dẹp bẹp bất cứ lúc nào. Lý do Từ Hoành Cơ chưa hành động với ông ta là vì đằng sau Dương Phong có Tào Đại Trung, và đằng sau Tào Đại Trung lại là vị quyền lực to lớn Ngài Ngụy Cung Công.

Tuy nhiên, mặc dù không thể công khai đối phó với Dương Phong, Từ Hoành Cơ vẫn âm thầm hợp tác với Bộ trưởng Quân bộ Nam Kinh Liêu Vĩnh Quyền để sử dụng những thủ đoạn xảo quyệt, đưa Dương Phong đi tiêu diệt bọn cướp biển Nhật Bản, hy vọng thông qua chúng mà loại bỏ kẻ đáng ghét này.

Chuyện đời này thật sự luôn đầy bất ngờ. Dương Phong đã đi du lịch khắp nơi từ Trấn Giang Phủ trở về, không những không bị bọn cướp biển Nhật giết hại mà còn giải vây cho Trấn Giang Phủ và tiêu diệt hoàn toàn lực lượng này.

Khi tin tức này đến kinh thành, vua rất vui mừng và phong ông ta làm Giang Ninh chỉ huy quân vệ. Nghe được tin này, Từ Hoành Cơ cảm thấy như có hàng vạn con *** đang cuồn cuộn chạy trong lòng mình.

Mặc dù Từ Hoành Cơ đang giữ chức vụ Ngụy Quốc Công kiêm chỉ huy phòng thủ Nam Kinh và có hàng nghìn binh sĩ dưới quyền, nhưng thực ra ông ta chỉ có thể thể hiện sức mạnh của mình tại Nam Kinh mà thôi. Một khi ra khỏi Nam Kinh và liên quan đến các căn cứ quân sự khác, ông ta sẽ gặp rất nhiều khó khăn. Đó cũng là lý do tại sao lần trước ông ta muốn thiết kế kế hoạch cho Dương Phong mà lại cần sự tham gia của Liêu Vĩnh Quyền – Bộ trưởng Quân vụ Nam Kinh. Và bây giờ, sau khi Dương Phong được phong làm Giang Ninh chỉ huy quân vệ, việc đối phó với ông ta sẽ trở nên càng khó khăn hơn nữa.

Nhưng điều đó còn chưa đáng lo lắng; hiện tại, ông ta còn phải đối mặt với một vấn đề khác khiến ông ta cảm thấy phiền lòng. Nhìn người đàn ông đang quỳ gối trước mặt mình, khóc lóc tha thiết, Từ Hoành Cơ cảm thấy vô cùng bực bội.

“Quốc công yêu, Lão đại nhân, thần thực sự không muốn đến Phượng Dương… Và thần chưa bao giờ làm gì sai trái với hai ngài, vậy mà bỗng nhiên thần lại bị bãi nhiệm chức vụ chỉ huy… Thần không chịu đâu!”

Trong phòng đọc sách của Ngụy Quốc Công, Ngụy Quốc Công, Từ Hoành Cơ, Bộ trưởng Quân vụ Nam Kinh Liêu Vĩnh Quyền và Quốc công Anh Trương Duy Tiên đều ngồi ở những chỗ của mình. Giữa họ là Giang Ninh chỉ huy quân vệ Hạ Hầu Hằng – người vừa từ Giang Ninh đến đây để khóc lóc và than phiền.

Hạ Hầu Hằng cảm thấy mình thật sự là người đang yên ổn ở nhà thì tai họa lại ập đến. Trước đây, ông ta sống thoải mái tại Giang Ninh, làm “vua nhỏ” trong nhà mình, hàng ngày đi dạo trên phố để trêu chọc các cô gái, về nhà thì làm những việc mà đàn ông thích với các thê thiếp của mình… Nhưng những ngày yên bình ấy dường như sắp kết thúc rồi.

Hôm kia, sau khi nhận được thông báo từ Bộ Quân vụ kinh đô, ông ta cảm thấy như bị sét đánh ngay giữa trời xanh, hoàn toàn choáng váng. Mình lại bị miễn chức chỉ huy và được điều đến Phượng Dương để giữ chức phó thủ thành.

Trên bề mặt, việc này có vẻ như là một sự thăng chức, bởi Phượng Dươngdù sao đi nữa là nơi khởi nguồn của triều đại Đại Minh, và chức vụ phó thủ thành cũng có vẻ quyền lực không nhỏ. Nhưng thực tế, ai trong số các quan lại của Đại Minh mà không biết rằng Phượng Dương chính là một “nhà tù lớn”. Bất kỳ hoàng thúc nào trong cung điện mà mất quyền lực hoặc bị hoàng đế ghét bỏ, thì gần như chắc chắn sẽ bị điều đến Phượng Dương để canh giữ lăng mộ hoàng gia. Việc yêu cầu Xia Hou Heng, người đã quen với cuộc sống xa hoa ở Nam Kinh, đến Phượng Dương giữ chức phó thủ thành, thực chất chính là bắt ông ta vào tù.

Nghĩ đến đây, Xia Hou Heng không khỏi cảm thấy buồn bã và nước mắt lại tuôn trào không kiểm soát được.

Nhìn thấy Xia Hou Heng đang quỳ gối trước mặt mình, nước mắt và nước mũi chảy đầy mặt, Từ Hoành Cơ chỉ cảm thấy phiền lòng. Ông ta vừa tức giận với Dương Phong – kẻ luôn gây rắc rối cho mình – vừa tức giận vì sự yếu đuối của Xia Hou Heng. Chỉ là bị điều đến Phượng Dương mà thôi, chứ đâu phải bị xử tử đâu, sao lại khóc như vậy chứ?

Tuy nhiên, dù trong lòng không hài lòng, Từ Hoành Cơ vẫn kiên nhẫn an ủi: “Chỉ huy Xia Hou Heng, chúng tôi cũng mới biết tin bạn bị điều đến Phượng Dương. Vì công văn của triều đình đã được gửi đến tay bạn rồi, nên việc này không thể thay đổi được. Vì vậy, điều duy nhất bạn có thể làm bây giờ là tuân theo mệnh lệnh của triều đình và ngay lập tức đến Phượng Dương nhận chức.”

“Nhưng bạn cũng đừng lo lắng. Về chuyện của bạn, ta và Quốc công Anh Quốc, Liao đại nhân sẽ không thể đứng yên mà không làm gì cả. Mặc dù Phượng Dương hơi hẻo lánh, nhưng chỉ cần bạn nghỉ ngơi một thời gian ở đó, khi có cơ hội, ta và Liao đại nhân sẽ đưa bạn trở về từ Phượng Dương. Lúc đó, chức vụ chỉ huy vẫn sẽ thuộc về bạn.”

“Vẫn thuộc về tôi?”

Xia Hou Heng lập tức ngừng khóc, đôi mắt đỏ hoe nhìn lên Từ Hoành Cơ, nói một cách không thể tin được: “Quốc công, lời này thật sao?”

“Đương nhiên rồi, bạn nghĩ ta sẽ đùa cợt với bạn à?” Từ Hoành Cơ lạnh lùng trả lời: “Dương Phong có thể ngang ngược như vậy chỉ là nhờ vào sức mạnh của Tào Đại Trung. Nhưng Tào Đại Trung không thể mãi mãi ở lại Nam Kinh được đâu. Chức vụ thái giám canh giữ Nam Kinh được thay đổi mỗi năm một lần. Nếu ta không nhớ nhầm, thì Tào Đại Trung đã đến

Nói đến đây, ánh mắt của Từ Hoành Cơ lóe lên một tia sáng lạnh lùng. Ban đầu, mâu thuẫn giữa ông và Dương Phong chỉ xuất phát từ vấn đề tiền bạc; nhưng sau nhiều cuộc đối đầu và xung đột liên tục, thù hận giữa hai bên ngày càng sâu đậm, đến nỗi việc hòa giải đã trở nên gần như bất khả thi.

Lúc này, công tước Anh Trương Duy Tiên bên cạnh bật cười nói: “Ngài Huyền Quân, xin ngài đừng quên rằng, kể từ khi Dương Phong đảm nhận chức vụ chỉ huy quân đội Giang Ninh, việc cung cấp lương thực cho họ hoàn toàn nằm trong tay Bộ Quốc phòng. Nếu lúc đó ông Liao cản trở việc thanh toán lương thực cho họ, tôi thực sự muốn xem liệu Dương Phong có còn đủ quyền lực để làm gì được nữa không.”

“Đúng… chính là vấn đề đó.” Ánh mắt của Từ Hoành Cơ sáng lên, “Trước đây, khi chúng ta cản trở việc thanh toán lương thực cho các đơn vị quân sự do Giang Đông Môn chỉ huy, Dương Phong vẫn có thể dùng tiền riêng của mình để bổ sung; nhưng bây giờ, khi ông ấy đảm nhận chức vụ chỉ huy quân đội Giang Ninh, hàng chục nghìn binh sĩ đều phải dựa vào lương thực do ông ấy cung cấp. Tôi rất muốn xem liệu ông ấy có thể tự mình nuôi sống được bao nhiêu người lính nghèo đó hay không. Nếu họ không có gì để ăn, chắc chắn sẽ xảy ra bạo loạn; và nếu chuyện trở nên nghiêm trọng đến mức xảy ra nổi loạn, triều đình chắc chắn sẽ truy cứu trách nhiệm. Tôi rất muốn xem ông ấy có đủ đầu để bị chặt hay không…”

Nói xong, mọi người đều nhìn nhau và cùng bật cười...