Sau khi chia tay một cách không vui vẻ với sáu thương nhân biển tại tòa nhà Binh Giang Lâu, Dương Phong đã trực tiếp quay về phủ Đô đốc Chinh Nam. Tuy nhiên, khi về đến nơi, ông không thấy bóng dáng vui vẻ của Trịnh Đoan Niang và Tiện Nương như mọi khi. Hỏi những người hầu trong phủ, ông mới biết rằng nửa giờ trước, hai người đã ra ngoài mua sắm.

Nghe xong lời kể của người hầu, Dương Phong không khỏi cười và lắc đầu. Dường như, dù thời đại có thay đổi thế nào đi nữa, niềm đam mê mua sắm của phụ nữ vẫn không hề thay đổi; đó là điều bẩm sinh. Không suy nghĩ gì thêm, ông quay lại phòng làm việc phía trước, nơi Chen Thiên – người mà ông vừa cử đi điều tra – đang chờ để báo cáo tình hình cho ông...

Trong lúc Dương Phong đang làm việc trong phòng, Trịnh Đoan Niang và Tiện Nương cùng hai cô hầu gái đã rời khỏi phủ và đến khu vực sầm uất nhất của thành phố Xiamen – phố Vĩnh Hưng Phường.

Đến năm Thiên Khai thứ bảy, dân số tổng cộng của Xiamen khoảng 230.000 người; nếu cộng thêm những người sống ẩn danh chưa được tính vào, con số này sẽ còn cao hơn nữa. Vì vậy, toàn bộ thành phố Xiamen rất sôi động.

Phố Vĩnh Hưng Phường vì nằm gần cảng nên càng thêm phát triển mạnh mẽ. Ngày nào cũng có rất nhiều người qua lại, tấp nập không ngớt. Nơi đây tập trung các chợ bán gạo, hàng tạp hóa, hàng da, dầu mè… Thật là một nơi sầm uất và nhộn nhịp.

Trịnh Đoan Niang và hai cô hầu gái, sau khi đeo khăn che mặt, đi trên những con phố của phố Vĩnh Hưng Phường. Họ rất thích thú trước cảnh tượng sôi động nơi đây. Sau một lúc đi bộ, hai cô hầu gái phía sau đã mang theo vài túi đồ; hai cô bé chỉ mới khoảng mười ba, mười bốn tuổi, đi mãi đến nỗi đổ mồ hôi đẫm.

Khoảng hai mươi phút sau, họ bắt đầu cảm thấy mệt mỏi. Trịnh Đoan Niang cười nói với Tiện Nương và hai cô hầu gái: “Các bạn cũng mệt rồi đấy, ngay phía trước có một quán trà, chúng ta lên đó nghỉ ngơi một lát đi.”

“Cô chủ, cuối cùng cô cũng tử tế một lần rồi! Nếu không tìm chỗ ngồi nghỉ ngơi, tôi thật sự sẽ kiệt sức mất!” Khi Trịnh Đoan Niang nói vậy, Tiện Nương liền gật đầu đồng ý, còn hai cô hầu gái cũng thở phào nhẹ nhõm; nếu không tìm chỗ nghỉ ngơi, họ thật sự không thể chịu đựng nổi nữa.

Và thế là, bốn người cùng nhau bước vào quán trà có tên Khách Thượng Lai. Khi vào quán, họ mới phát hiện ra rằng quán có hai tầng, là một quán trà điển hình.

Cái gọi là quán trà đọc sách chính là nơi mà khách hàng có thể vừa uống trà vừa nghe kể chuyện hoặc xem hát; đồng thời, quán cũng cung cấp các loại bánh ngọt, đậu phộng, hạt dưa và những món ăn vặt đặc sắc để khách lựa chọn. Có thể nói, việc tiêu dùng tại đây rất đa dạng. Những ai không muốn ở cùng với những khách uống trà thông thường cũng có thể lên tầng hai để thưởng thức những loại trà hảo hạng như trà đen hay trà Longjing. Tất nhiên, đa số những người không có nhiều tiền cũng có thể uống trà giá rẻ tại tầng lớn.

Khi hai người phụ nữ cùng với hai cô hầu gái bước vào quán Trà Khách Shang Lai, họ ngay lập tức thu hút ánh mắt ngưỡng mộ của rất nhiều khách trong quán. Bạn biết đấy, trước khi kết hôn với Dương Phong, Trịnh Đoan Niang từng là nữ ca sĩ nổi tiếng nhất tại Tần Huái Hà; về vẻ đẹp và phong thái, cô ấy thực sự xuất chúng. Vẻ đẹp và phong thái như vậy chắc chắn không thể bị che giấu bởi một chiếc khăn mỏng.

Thực ra, không chỉ riêng Trịnh Đoan Niang mà ngay cả cô hầu gái đi cùng cô ấy, dù vẻ đẹp kém hơn một chút so với cô chủ, nhưng cũng được coi là một trong những người phụ nữ xinh đẹp hiếm có trong dân gian. Khi hai người phụ nữ bước vào, họ tự nhiên thu hút sự chú ý của tất cả đàn ông; trong chốc lát, không gian ồn ào của tầng lớn bỗng trở nên yên tĩnh, chỉ còn lại tiếng nói của người kể chuyện, và không còn tiếng ồn nào khác nữa. Nhiều người nhìn theo dáng vẻ duyên dáng của hai người phụ nữ mà tròn mắt.

Ngay khi bốn người phụ nữ bước vào quán, một nhân viên đã nhanh chóng tiến lại với nụ cười niềm nở và hỏi: “Xin chào các quý cô, các bạn muốn nghỉ ngơi tại tầng lớn hay muốn lên tầng hai để thưởng thức trà?”

Trịnh Đoan Niang liếc nhìn quanh tầng lớn và không do dự trả lời: “Nhân viên ơi, hãy chuẩn bị cho chúng tôi một căn phòng riêng nhé, nhớ chọn một căn phòng tốt một chút.” Nói xong, cô nhìn sang hai cô hầu gái bên cạnh mình. Một trong những cô hầu gái này cũng rất tinh ý; thấy vậy, cô tiến lên vài bước, đưa cho nhân viên một miếng bạc nhỏ.

“Được thôi ạ!”

Sau khi nhận được tiền tip, nhân viên cười rạng rỡ hơn và vui vẻ dẫn bốn người phụ nữ lên lầu.

Mãi cho đến khi bóng dáng của hai người phụ nữ khuất sau cửa thang, không gian yên tĩnh của tầng lớn mới trở lại với tiếng ồn ào bình thường.

Gần góc đông bắc của tầng lớn, có một chiếc bàn tròn lớn; bên cạnh bàn ngồi vài người đàn ông trẻ tuổi, mạnh mẽ và có v

“Chỉ dựa vào ngươi thôi sao!” Một người đàn ông gầy gò nhưng trông rất khôn ngoan bên cạnh lời báng bổ: “Vương Hiển Quý, không phải tôi coi thường ngươi đâu, chỉ dựa vào ngươi thì kiếp sau ngươi cũng đừng mong có thể chạm được vào tóc của hai cô gái kia.”

Người đàn ông tên Vương Hiển Quý không chịu thua: “Tại sao lại nói như vậy về tôi? Hai cô gái kia chỉ là xinh đẹp một chút thôi mà… Nếu tôi có được một khoản tiền lớn, tôi tin chắc mình sẽ có thể khiến họ ngồi vào giường với mình!”

Người đàn ông khôn ngoan chỉ cười mà không nói gì thêm, rồi quay lại nhìn về phía người kể chuyện ở trong hội trường.

Người phục vụ đã dẫn các cô gái đến một căn phòng riêng ở góc tây nam. Căn phòng này không chỉ có không gian thoáng mát mà còn nằm gần đường phố; từ đây, họ có thể nhìn rõ cảnh vật trên đường và cũng có thể thưởng thức buổi biểu diễn của người kể chuyện ở hội trường, thực sự rất thuận tiện. Các cô gái đều rất hài lòng với điều này.

Họ ngồi xuống, vừa uống trà vừa ngắm cảnh vật trên đường.

Vì nằm gần bến cảng, họ thậm chí còn có thể nhìn thấy một con tàu biển từ bên ngoài lái vào và đậu ở bến. Một người đàn ông trung niên gầy gò bước xuống từ con tàu và lên bến.

Khi người đàn ông này đến bến, ngay lập tức có một người đàn ông trông giống như kẻ lang thang đang ngồi ở bến tiến lại gần anh ta và nói vài câu. Người đàn ông kia lắc đầu liên tục; người đàn ông kia dường như nói to hơn một chút, nhưng anh ta vẫn không đồng ý. Cuối cùng, sau khi người đàn ông kia đe dọa vài câu, anh ta mới cười lạnh rồi bỏ đi.

Đúng lúc đó, người phục vụ đến phục vụ trà cho các cô gái. Tiểu Nương tò mò hỏi: “Anh bạn, tại sao người đó lại cãi vã với người kia vậy?”

Người phục vụ nhìn về phía bến cảng rồi thở dài: “Các cô đừng nhìn nữa… Người thương gia vừa trở về kia đã từ chối giao dịch với người đó rồi… Có vẻ như anh ta sắp gặp rủi ro rồi đấy!”

“Rủi ro à?” Tiểu Nương không hiểu: “Không lẽ việc kinh doanh lại phải dựa vào sự đồng ý của cả hai bên sao? Từ chối thì từ chối thôi mà… Làm sao anh ta dám đánh người chứ?”

“Đánh người ư?” Người phục vụ cười đau khổ: “Những kẻ đó… không chỉ dám đánh người, mà ngay cả giết người họ cũng dám làm đấy.”