Cảng Xiamen

Với bộ quân phục trên người, Lục Quang Biểu cảm thấy vô cùng thoải mái khi nhìn những công trường xây dựng san sát ngoài cảng. Kể từ khi Dương Phong bổ nhiệm ông làm Tư lệnh Hải quân Phúc Kiến mới được thành lập, ông dường như trở nên hăng hái và tràn đầy năng lượng hơn bao giờ hết.

Trước đây, cảng Xiamen đã rất xuống cấp. Nhưng với nguồn tài chính dồi dào, Lục Quang Biểu ngay lập tức bắt tay vào việc mở rộng và tu sửa cảng. Theo kế hoạch của ông, cảng Xiamen mới xây dựng sẽ có khả năng tiếp nhận ít nhất một trăm con tàu chiến lớn cùng lúc.

Đây là một kế hoạch rất táo bạo. Bởi lúc này, Hải quân Đại Minh đã gần như không còn tồn tại nữa; có lẽ tổng số tàu chiến của toàn bộ Hải quân Đại Minh cũng chưa đủ một trăm con. Vậy mà Lục Quang Biểu lại đặt mục tiêu xây dựng một cảng có khả năng tiếp nhận một trăm con tàu chiến… Khi tin này lan ra, nhiều người chỉ biết lắc đầu, cho rằng ông ta quá phung phí tiền bạc.

Nhưng dù có bị coi là phung phí hay không, Lục Quang Biểu vẫn quyết tâm thực hiện kế hoạch của mình. Và Dương Phong– người đứng sau lưng ông– cũng đã cung cấp sự hỗ trợ mạnh mẽ.

Trước đây, khi xây dựng bến cảng, người ta thường sử dụng đá làm vật liệu xây dựng. Ưu điểm của đá là chắc chắn và bền bỉ, có thể sử dụng trong hàng chục thậm chí hàng trăm năm mà không gặp vấn đề gì. Tuy nhiên, nhược điểm của việc sử dụng đá là chi phí xây dựng quá cao. Các thợ thủ công phải vất vả khai thác đá từ núi non, sau đó mới chạm khắc chúng thành những tấm đá dài và xếp chúng lại với nhau. Quá trình này tiêu tốn rất nhiều nhân lực và tài nguyên.

Nhưng kể từ khi Dương Phong mang về một lượng lớn xi măng từ xã hội hiện đại, mọi thứ đã thay đổi. Với xi măng – loại vật liệu kết dính tuyệt vời này – các thợ thủ công không cần phải vất vả chạm khắc đá nữa. Hãy thử tưởng tượng xem, việc chạm khắc những tảng đá lớn thành những tấm đá thẳng sẽ tiêu tốn bao nhiêu nhân lực và tài nguyên? Sẽ có bao nhiêu phần đá thừa bị lãng phí?

Nhưng giờ đây, tất cả những điều đó đã trở thành quá khứ. Nhờ có xi măng, những tảng đá có hình dạng kỳ lạ, lớn nhỏ khác nhau trước đây đều có thể được sử dụng một cách hiệu quả. Các thợ thủ công không cần phải mất công chạm khắc đá nữa, điều này giúp tiết kiệm rất nhiều nhân lực và tài nguyên, đồng thời đẩy nhanh tiến độ công trình. Chỉ trong vòng một tháng, bến cảng đã bắt đầu hình thành.

“Ông cụ ơi, thứ mà ông gửi đến này có tên là ‘cement’, quả thật là một vật tuyệt vời đấy. Nhờ vào nó mà những người thợ của chúng ta sẽ không cần phải vất vả đục đá nữa, cũng không cần phải mất công chạm khắc chúng thành những thanh dài để trải xuống bến cảng nữa.” Tại bến cảng mới được xây dựng, Lục Quang Biểu chỉ vào những người thợ đang bận rộn trên công trường và nói với vẻ hào hứng lớn.

Hôm nay, Dương Phong Bìng không mặc áo giáp mà chỉ mặc một bộ trang phục thông thường. Bộ áo rồng màu đỏ thắm cùng dây đai ngọc quanh eo, đôi giày cao gót và hình kỳ lân được thêu trên áo đều thể hiện rõ địa vị của ông.

So với sự hào hứng của Lục Quang Biểu, Dương Phong đã quen thuộc với loại vật liệu “cement” này từ lâu rồi. Sau khi suy nghĩ một lát, ông mới nói: “Ngài Lư ơi, việc xây dựng bến cảng này cần phải được thực hiện nhanh chóng; trong vòng nửa năm này, chúng ta nhất định phải hoàn thành. Hơn nữa, những bản thiết kế mà ông đã gửi cho tôi vài ngày trước, ông đã giao cho những người thợ đó chưa?”

Lục Quang Biểu trả lời: “Tôi đã giao những bản thiết kế đó cho ông Ma rồi. Chắc hẳn trong vài ngày qua, ông Ma cùng các thợ khác đang nghiên cứu chúng. Tôi đoán là không lâu nữa, họ sẽ… Ồ, ông Ma cùng các thợ đó đang đến đây rồi!”

Trong lúc họ đang nói chuyện, Dương Phong đã thấy ông Ma cùng hơn mười người thợ đang vội vàng đi về phía họ. Tuy nhiên, khi họ còn cách họ khoảng hơn một trăm mét, những người hầu của Dương Phong đã chặn họ lại.

“Cho họ tiến lại đây!” Dương Phong ra lệnh cho những người hầu buông tay.

“Kẻ hèn mọn như tôi xin chào ông cụ… Mong rằng ông cụ…” Ông Ma cùng những người thợ đến trước mặt Dương Phong và chuẩn bị quỳ xuống chào hỏi, nhưng lại bị Dương Phong ngăn lại.

Dương Phong mỉm cười và đỡ ông Ma cùng các thợ dậy: “Được rồi, ông Ma cùng mọi người đừng quỳ nữa. Tôi không quan tâm đến những nghi thức phức tạp này đâu. Bây giờ tôi chỉ muốn hỏi các bạn, các bạn đã hiểu rõ những bản thiết kế đó chưa?”

“Rõ rồi, rõ rồi!” Nghe đến chuyện bản thiết kế, ông Ma liền tỏ ra rất hào hứng. “Những bản thiết kế mà ông cụ mang đến lần này thực sự rất chi tiết; ngay cả độ dài của từng tấm gỗ, cách trải chúng xuống đất, những điểm cần lưu ý trong quá trình thi công đều được ghi rõ ràng. Nếu với những bản thiết kế như thế này mà tôi vẫn không thể chế tạo ra con tàu được, thì tôi thà tự tử còn hơn.”

“Vậy thì tốt rồi!” Dương Phong cười nói: “Bác chỉ mong các ngươi sớm hoàn thành việc chế tạo những con tàu chiến này; các binh sĩ của Hải quân Đại Minh đang chờ đợi được cưỡi những con tàu ấy ra biển, bảo vệ lãnh hải của Đại Minh mà!”

“Tôi xin không làm phụ lòng mong đợi của bác!” Lão Ma trước tiên tỏ ra rất hào hứng, nhưng sau đó khuôn mặt ông lại hiện lên vẻ do dự: “Nhưng vẫn còn một điều mà tôi không hiểu rõ, xin bác giúp đỡ!”

“Cái gì vậy? Cứ nói ra đi!” Dương Phong vui vẻ hỏi.

Lão Ma có vẻ ngượng ngùng và nói: “Thực ra, khi tôi xem những bản vẽ mà bác gửi đến, tôi nhận thấy các đơn vị đo lường trong đó hoàn toàn khác với những đơn vị mà Đại Minh chúng tôi sử dụng. Ở Đại Minh, chúng tôi dùng thước trượng, thước, tấc, phân, li, hào, tơ, hạch để đo lường; nhưng trong tài liệu mà bác gửi đến, các đơn vị đo chiều dài lại là mét, centimet, milimét, còn trọng lượng thì được tính bằng kilogram, gram. Chúng tôi thật sự không hiểu, nên mới đến xin hỏi bác.”

“Ôi trời, sao tôi lại quên mất chuyện này nhỉ…” Nghe vậy, Dương Phong vội vàng vỗ đầu, tự trách mình đã bỏ sót. Mình đã lấy những tài liệu từ thời hiện đại về, và các đơn vị đo lường trong đó đều theo tiêu chuẩn của thời đại sau này; nhưng ở đây là triều đại Minh, nơi vẫn sử dụng những đơn vị đo lường truyền thống từ xa xưa. Vì vậy, khi lão Ma và những người khác nhìn thấy những tài liệu đó, họ tự nhiên cảm thấy bối rối. Có vẻ như nếu muốn chế tạo tàu thuyền, mình sẽ phải dạy họ lại về những đơn vị đo lường này.

Nghĩ đến đây, Dương Phong vội vàng cúi chào lão Ma và nói: “Lão Ma ơi, thực sự xin lỗi, đây quả là sự sơ suất của bác… Bác đã quên không nói với các ngươi rằng các đơn vị đo lường trong tài liệu này khác với những đơn vị mà Đại Minh chúng ta thường dùng. Được rồi, bác sẽ giải thích cho các ngươi biết sự khác biệt giữa chúng, đồng thời cung cấp thêm một số công cụ đo lường mới. Từ nay trở đi, chúng ta sẽ sử dụng những đơn vị đo lường mới này làm tiêu chuẩn. Như vậy thì mọi chuyện cũng ổn rồi chứ?”

“Điều này…” Lão Ma và những người khác nhìn nhau, cuối cùng chỉ có thể gật đầu đầy bất đắc dĩ: “Theo lệnh của bác, chúng tôi sẽ tuân theo.”

Nhìn thấy vẻ mặt của họ, Dương Phong không khỏi bật cười và nói: “Đừng có vẻ mặt như vậy nữa… Bác có thể giải thích cho các ngươi biết rằng những đơn vị đo lường mới này cũng rất thuận tiện để sử dụng. Chỉ cần quen dần

Được rồi, bây giờ ta sẽ giải thích cho các người về đơn vị đo chiều dài này…”

Nửa giờ sau, Dương Phong ném cái cành cây xuống đất và vỗ tay: “Mọi người đã hiểu rõ chưa?”

“Rõ rồi ạ!”

Những người như ông Ma cúi đầu như những con gà mổ cám: “Xin yên tâm, chúng tôi đã hiểu hết rồi. Ban đầu chúng tôi cứ nghĩ có điều gì phức tạp ở đây, nhưng sau khi hiểu rõ mới thấy thực ra mọi thứ rất đơn giản.”

“Tốt lắm nếu các người đã hiểu rõ!” Dương Phong cười ha hả.

Lúc này, vài người hầu vội vàng tiến lại, trong tay họ đang cầm những gói hàng. Theo chỉ thị của Dương Phong, họ đưa những gói hàng đó cho ông Ma và những người khác.

Dương Phong chỉ vào những gói hàng và nói: “Ông Ma, những thứ này là dành cho các người đây. Bên trong có thước kẻ, thước da, compa… Hy vọng các người sẽ sử dụng chúng để chế tạo những con tàu chiến tốt hơn cho Đại Minh của chúng ta!”

“Cảm ơn ngài ạ!”

Ông Ma và những người khác nhận lấy những gói hàng, xúc động đến nỗi muốn quỳ xuống cảm ơn, nhưng bị Dương Phong ngăn lại.

“Nếu các người thực sự muốn cảm ơn ta, hãy làm việc chăm chỉ. Triều đình và ta luôn biết trân trọng những người có công lao!”

Sau khi tiễn ông Ma, Hồ A Niu, Hứa A Sinh và những người thợ già khác đi, Dương Phong định tiếp tục kiểm tra công việc thì thấy Tống Diệp vội vàng chạy đến.

“Ngài ơi, có tin khẩn cấp!”

Một giờ sau, tại doanh trại Quân Giang Ninh ngoài thành Xiamen, ánh mắt của Dương Phong rời khỏi lá thư trước mặt và hỏi người đàn ông tên là Dạ Bất Thu: “Con từ Phúc Châu đi đến đây mất tổng cộng bao lâu?”

Dạ Bất Thu cung kính đáp: “Thưa ngài, tôi cùng hai người bạn đã cưỡi ba con ngựa nhanh, đi suốt ngày đêm từ Phúc Châu đến Xiamen, tổng cộng mất hai ngày.”

“Hai ngày à?” Dương Phong suy nghĩ một lát rồi hỏi người bên cạnh là Lục Quang Biểu: “Lão Lục, nếu đi bằng thuyền thì từ Phúc Châu đến Xiamen mất bao lâu?”

Lục Quang Biểu không chần chừ trả lời: “Từ Phúc Châu đến Xiamen khoảng hơn năm trăm dặm. Nếu đi thuyền thì phải đi vòng đường, vì vậy quãng đường sẽ dài hơn, khoảng bảy tám trăm dặm. Nhưng ưu điểm của việc đi thuyền là có thể đi liên tục ngày đêm mà không cần lo lắng về sức ngựa, thông thường thì cũng chỉ mất khoảng hai ba ngày là đến được Xiamen.”

“Ừm!”

Dương Phong vẫy lá thư trong tay và nói: “Cung Bình Nghĩa đã báo cáo rằng cách đây hai ngày, những con tàu mà hắn ta cử đi đã biến mất một cách bí ẩn bên ngoài thành phố Phúc Châu; đồng thời, lực lượng quân canh giữ trong thành cũng giảm sút đáng kể. Hắn ta nghi ngờ rằng Trịnh Chi Long đã dẫn đại đa số bọn cướp ra khỏi biển, nhưng chưa xác định được đích đến. Cung Bình Nghĩa cho rằng có khả năng cao Trịnh Chi Long sẽ tiến hành các cuộc tấn công bất ngờ vào các địa điểm như Bạch Đam, Quán Châu, Hạ Môn… Ông Lỗ, ông nghĩ sao?”

Lục Quang Biểu thở dài và nói: “Điều này không chỉ là có thể xảy ra, mà chắc chắn sẽ xảy ra. Tôi cũng có hiểu biết về Trịnh Chi Long này; hắn ta rất thông minh và tàn nhẫn trong việc sử dụng quân sự. Hơn nữa, hắn ta nắm giữ một số lượng lớn chiến thuyền, nên gần như có thể tiến hành bất kỳ cuộc tấn công nào mình muốn. Trong khi đó, chúng ta ở Đại Minh chỉ có thể phòng thủ thụ động, và đã phải chịu quá nhiều thiệt thòi trong suốt nửa năm qua. Theo tôi nhận định, Trịnh Chi Long có lòng trả thù rất mạnh mẽ; từ những báo cáo của tướng Cảnh, có thể thấy vài ngày trước, tướng Cảnh đã tiêu diệt hơn ba nghìn binh sĩ của hắn ta. Với tính cách của Trịnh Chi Long, chắc chắn hắn ta sẽ trả thù, và Quán Châu chính là địa điểm lý tưởng nhất để hắn ta thực hiện điều đó.”

“Ý kiến của ông Lỗ thật sự sâu sắc!” Dương Phong nhìn ông ta với ánh mắt ngưỡng mộ và nói: “Theo ý kiến của tôi, nơi có khả năng cao nhất mà Trịnh Chi Long sẽ tiến hành cuộc tấn công chính là Hạ Môn của chúng ta. Vì vậy, chúng ta cần phải thảo luận kỹ lưỡng về cách đối phó với vị khách không mời này.”